Предложение объединиться. Вероятно, большинство отрядов D-ранга уже так и поступили.
Тэхо, хоть и был напряжен, смотрел на меня холодным, трезвым взглядом.
- Честно говоря, мне одному не справиться. Даже под общим командованием Нахви я очевидно ограничен. А ты видишь картину боя и принимаешь решения лучше меня. С тобой отряды будут действовать слаженнее.
- ...
- В этой зачистке мы полагаемся на тебя и "Черную пулю". Такой выбор мы сделали.
Слова "полагаемся на тебя" удивляли, но сам выбор - в духе Тэхо. Уверенность в сочетании с пониманием собственных пределов - его сильная сторона.
Для меня это предложение тоже выгодно. Отряд Тэхо, "Бэко", силен в обороне. Если они прикроют наши фланги, пока "Черная пуля" будет выкашивать монстров на передовой, - лучше и не придумаешь.
Нет причин отказываться.
Если "Бэко" доверяют нам и готовы сражаться плечом к плечу, я буду только благодарен.
Я отправил Тэхо запрос на объединение отрядов.
- Давай выберемся отсюда живыми. Все.
Только после того, как сводный отряд был сформирован, Тэхо наконец расслабил каменное лицо и с трудом улыбнулся.
- Ладно. Оборону оставь на нас.
И тут, точно по расписанию, поступила команда от Нахви.
[Готовым отрядам наступать по очереди. Желаю всем удачи.]
Все отряды разом ринулись навстречу орде монстров, надвигавшейся сплошной, сокрушительной волной.
***
Наш сектор оказался на периферии, где монстров поменьше. Риск, по сравнению с отрядами C-ранга на острие атаки, казался ниже, но задача - важнее. От того, как мы справимся, зависело, не расползется ли фронт дальше.
Сначала мы выжгли волновые помехи с брони монстров безранговыми камнями, а затем перешли в атаку.
Нашими противниками оказались големы - C-ранговые гиганты. Отличие лишь в том, что их сложение повторяло человеческое.
Они обладали крепкой броней, но невысокой атакой, что давало нам преимущество.
Расставив бойцов на ключевых позициях, я отдал приказ:
- Дженок, Каллок, постарайтесь обездвижить монстров. Помните: у них на спине расположен нервный узел. Если поразить его, они станут неуправляемыми
- Окей.
- Понял.
- Абин, Асилла, Хыкму - уничтожайте ядра обездвиженных големов. Дочхан, прикрывай ударную группу. Дик, Данте - задерживайте монстров, не давайте им окружить нас.
Через мгновение со скалы грянул залп. Снаряд врезался в самую гущу големов, и морозная волна моментально сковала все вокруг. Следом разорвался второй заряд, превращаясь в сеть, что опутала ноги тварям и обездвижила их.
Ихан и Йоханна регулировали состояние бойцов и без моих команд. Те, в свою очередь, осторожно прикрывали друг друга, методично уничтожая врага. Но численное превосходство сказывалось - враг неизбежно находил слабые места в нашей обороне. Однако эти бреши надежно заделывал отряд "Бэко". Бойцы со щитами либо прикрывали наших, либо преграждали путь големам.
Это был лучший из возможных вариантов для "Бэко" в этой ситуации.
[Командир Сон Чиху. Вы слишком выдвинулись вперед. Немного сбавьте темп.]
- Понял.
Это поле создал не я, поэтому мой обзор ограничивался лишь сектором. Полную картину боя видел только Нахви, наделенный правами администратора.
По его указанию я немного отвел отряд назад. Другие подразделения, следуя общему плану, сужали кольцо окружения и продолжали зачистку.
Операция шла на удивление слаженно. Мастерство собранных отрядов было высоким, да и командование Нахви, сохранявшего строй, оказалось блестящим.
Сложно поверить, что это наша первая операция такого масштаба. Впрочем это закономерно. Наше преимущество заключалось в "Системе", в порядке. Орда монстров, сильная лишь числом, не могла тягаться с отработанной тактикой и четким управлением.
Если мы будем продвигаться осторожно, то выживем.
- Скучно. Что-то совсем неинтересно, - проворчал Аше, заполнявший блокнот, сидя на торчащем из земли камне.
Ребенок сохранял ледяное спокойствие, хотя перед ним было десять тысяч монстров. Его взгляд, холодный и равнодушный, скользил по бойцам, сражавшимся не на жизнь, а на смерть.
Окинув окрестности серыми глазами, Аше вдруг оживился.
- А, нет, - произнес он, уставился в одну точку и снова принялся что-то строчить в блокноте. - Тут есть кое-что интересненькое.
Интересненькое? Отведя взгляд от Аше, который морщил нос и водил ручкой, я сфокусировался на том, куда он смотрел. Я видел лишь поле, где многочисленные отряды отчаянно сражались на своих участках. Ничего больше.
Все та же картина, что и мгновение назад, но что же Аше смог там обнаружить?
В груди возникло тревожное чувство, но сейчас нужно было сосредоточиться на зачистке.
Я отвел взгляд, вновь сконцентрировавшись на своих бойцах, методично продвигавшихся вперед.
***
Пульсирующая боль.
Нахви схватился за голову, ее словно зажали в тисках. С начала зачистки прошло от силы двадцать минут, а изматывающая усталость уже накрывала его волной. Что и говорить, нелегко командовать почти целым полком. Даже он, Командир B-ранга, впервые управлял сразу девяноста отрядами.
Бесконечные системные окна плотной стеной выстроились перед ним. Каждое - вид с одной из сотен камер, охватывающих все поле боя. Нахви вглядывался в них налитыми кровью глазами, не позволяя себе моргнуть. Стоило пропустить хотя бы одно - позволить хотя бы одному отряду сломать строй и десятитысячная орда монстров мгновенно бы прорвала линию обороны.
- Вы в порядке? - спросил стоящий рядом Эйден, выполнявший роль командира поддержки.
Нахви сорвал с головы помятую фуражку и кивнул.
- Ничего. Просто устал.
Эйден искоса наблюдал за ним. Даже роль второго командира давалась нелегко — у самого Эйдена голова раскалывалась. За всю историю Ассоциации никто не брал под командование девяносто отрядов разом. Да и такой угрозы не возникало. Вряд ли это совпадение. Эйден тоже считал, что Турнир Единения был лишь предлогом для сбора 90 отрядов.
Постепенно даже командиры поддержки начали уставать. А Нахви, взявший на себя основную нагрузку, страдал несравненно сильнее. Лицо у него побледнело, холодный пот катился градом. Он торопливо смахнул его и снова впился взглядом в экраны - все таким же острым, но уже затуманенным усталостью.
Эйден проверил статистику.
[Выжившие (1781 / 1804)]
[Оставшиеся монстры (9702 / 10105)]
Уничтожено всего около четырехсот тварей. А Нахви уже на пределе. Возможно, командирам поддержки придется сменять его по очереди.
"Но даже краткая заминка создаст брешь в построении", - подумал Эйден.
Он и сам не верил, что способен заменить Нахви. Навыки того были лучшими среди всех Командиров, собравшихся в этих Вратах. Вряд ли здесь найдется кто-то, кто сможет управлять полком в его отсутствие.
...За одним исключением.
Эйден пристально посмотрел на экран с Сон Чиху. Тот уверенно и хладнокровно вел свой отряд, его команды были безупречно-точными. Более того - он еще и грамотно управлял сводным отрядом с "Бэко".
Бэк Тэхо в одиночку с такой задачей бы не справился. Конечно, этого мало, чтобы оценить весь потенциал Сон Чиху - превосходил ли он Нахви или уступал.
"Но если назначить Сон Чиху на роль поддержки, это снизит нагрузку на Командира Нахви", - рассудил Эйден. Тот уж точно справится лучше любого другого здесь.
"И если Командир Нахви действительно достигнет своего предела... он сможет помочь..."
Эйден как раз об этом размышлял, когда раздался крик одного из командиров поддержки:
- Командир Нахви!
Эйден вздрогнул и обернулся. Нахви сильно пошатнулся, сжимая виски. Все бросились его поддерживать. Он рухнул на колени, тяжело и хрипло дыша.
Переутомление - ясно с первого взгляда. Но состояние Нахви выходило за рамки обычной усталости. Или же управление столькими отрядами пожирало куда больше сил, чем предполагал Эйден?
Если так, то искать ему замену среди присутствующих бессмысленно. Ни один Командир более низкого ранга не выдержит того, что сломало даже Нахви.
Эйден, как и все остальные, думал именно об этом.
- Командир, держитесь!
- Очнитесь! Если мы потеряем вас здесь...!
Командиры уже доставали зелья, но в этот миг Эйден увидел то, что другие пока не заметили.
Нахви достиг предела. Его тело начало сдавать и Эйден увидел первый, ужасающий симптом.
- Кхе-кхе...!
В тот миг, когда изо рта Нахви хлынула струя темно-красной крови, залившей его белый мундир, Эйден испытал настоящий шок.
Нахви...
Жизненная сила Командира Нахви...
Угасала. Но не от усталости. В совсем ином смысле.
***
Что это?
Я окинул взглядом поле боя. Наступательный порыв отрядов, до этого неуклонно давивших вперед, начал ослабевать. Дело было не в потере концентрации. Присмотревшись к лицам, я заметил нарастающее напряжение.
- Сон Чиху, тут что-то не так.
- Я тоже чувствую.
Тэхо, судя по всему, ощутил то же самое и вышел на связь первым. Я перестроил наш отряд, сместив акцент на оборону, чтобы сохранить общий строй. Если не адаптироваться к изменяющейся ситуации, мы быстро выдохнемся.
Монстры, почуяв слабину, напротив, удвоили натиск. Полумеры в такой ситуации неминуемо приведут к прорыву. Проблема была в том, что не все отряды способны мгновенно перестроиться.
Как я и опасался, ближайший отряд D-ранга дрогнул, его боевой порядок нарушился.
http://bllate.org/book/12520/1417335
