Десять тысяч монстров. Я перечитал сообщение еще раз, но цифры не менялись. Что это за число? Голова потяжелела. Я поспешно поднял взгляд, чтобы оценить обстановку.
Поле зрения мгновенно расширилось. Безжизненная пустошь под кроваво-красным небом и... десять тысяч тварей, покрывающих ее сплошным ковром. Как и я, сотни пробужденных, окинув взглядом эту преисподнюю, застыли в ужасе.
Заметив нас, монстры на дальнем горизонте пришли в движение и ринулись вперед, подобно черной приливной волне, сметающей все на пути.
- Командир!
Члены отряда бросились ко мне и поддержали, когда я пошатнулся. Среди них был и Аше. В Турнире участвовало 1792 пробужденных. А во Вратах - 1804 выживших. Значит, не только Аше, но и одиннадцать наблюдателей, которые были с нами, тоже затянуло сюда.
- Командир, все в порядке? - обеспокоенно спросил Абин, глядя на мой вид.
- ...Все в порядке. Это из-за резкого перемещения.
Я с трудом выпрямился. Тошнота все еще подкатывала к горлу. Подавив ее, я стал срочно анализировать ситуацию.
Черные Врата в центре арены. Система, сменившая дисциплину прямо перед их появлением. Система могла заранее знать о месте возникновения Врат. Иногда она сообщала локацию пробужденным за час, иногда даже за сутки до события.
После обновления ее способности улучшились. То есть, Система уже знала, что Врата появятся на арене, и под видом ивента заманила сюда 90 отрядов?
Чтобы собрать силы, способные противостоять армии в десять тысяч тварей, и бросить их в бой немедленно.
Эти Врата, должно быть, особого типа - те, что поглощают всё вокруг. Радиус - примерно с арену. Исследовать их, даже приблизиться, - задача не из легких. А зачищать, не зная ранга и числа монстров, - верный путь к массовым жертвам.
Решение Системы оказалось блестящим. Но почему она утаила факт появления Врат?
Может, вероятность открытия слишком мала?
Информация о Вратах иногда оказывалась ложной.
А если зря собрать 90 отрядов, это тоже проблема. Того и гляди, поднимется волна недоверия к Системе. Поэтому, думаю, она предприняла крайние меры: устроила Турнир Единения и под его прикрытием подготовилась к особому типу Врат.
Едва мысли уложились в голове, я скомандовал:
- Все ко мне!
Члены отряда, напряженно наблюдавшие за ордой, быстро собрались вокруг. Для начала я раздал им низуровневые зелья.
- Кто чувствует упадок сил - выпейте. Скоро нам предстоит зачистка. Аше, ты неглуп, поэтому понимаешь серьезность положения. Ни на шаг не отходи от меня.
- Ага, - ответил Аше, но его острый взгляд и твердый голос были уже не те, что во время Турнира. Казалось, эта битва не на жизнь, а на смерть - именно то, чего он жаждал.
Голова раскалывалась, но разбираться в поведении Аше сейчас недосуг.
Я проверил состояние бойцов, принимавших зелье. Все были в норме. Выпив зелье, они сразу же занялись экипировкой.
На фоне общей паники наше относительное хладнокровие выделялось так, что остальные смотрели на нас с немым вопросом в глазах.
Их можно было понять. Десять тысяч монстров. Согласно архивным записям Штаба, максимальное количество тварей, вышедших из одних Врат, - две тысячи. А нам предстояло уничтожить впятеро больше.
Это уже не просто угроза, а полномасштабная катастрофа. На кону стояло не только наше выживание, под ударом мог оказаться весь Сеул.
[Все пришли в себя?]
В этот момент перед глазами появилось окно уведомления:
Вызов от Командира B-ранга Нахви. Более того, он использовал права администратора для многоканальной трансляции.
[Полагаю, все уже поняли ситуацию. Мы оказались внутри особых Врат. Число монстров, подлежащих уничтожению, превышает десять тысяч. Это беспрецедентный случай. Всем отрядам подготовиться к штурму. Общее командование операцией беру на себя.]
Никаких протестов не последовало. И неудивительно. Раз выхода не видно, значит, эти Врата можно покинуть лишь после зачистки. Отряды потратили всего около пяти минут на то, чтобы принять этот факт.
[Готовым отрядам следовать на указанные координаты.]
Я также получил координаты. Несмотря на E-ранг, Нахви, зная возможности нашего отряда, определил нам подходящее место. Что ж, решение, достойное лучшего командира филиала.
- Мы готовы, - сказал Абин, глядя мне в глаза.
Наши взгляды встретились, и я мгновенно почувствовал исходящее от него легкое напряжение. Даже Абин не смог скрыть его в такую минуту.
Однако по сравнению с другими пробужденными Командиры держались куда спокойнее. Причина была в высоком показателе ментальной силы, заложенном в наш класс для принятия взвешенных, расчетливых решений. Я сохранял большее хладнокровие, чем мои бойцы, именно потому, что превосходил их в этом показателе.
В этой ситуации, пожалуй, никакие ободряющие речи не сработают. Особенно для тех, кому предстоит встретить тварей на передовой - расслабляться им нельзя. И все же, если я отпущу Абина и отряд в таком состоянии, потом могу пожалеть.
Подумав, я заговорил.
- Ребята.
Все повернулись ко мне. Во взгляде каждого читалось напряжение. Глядя на них, я продолжил:
- Турнир, может, и сорвался, но в пятерку мы бы точно вошли.
В глазах бойцов мгновенно мелькнуло недоумение. Мол, к чему сейчас вспоминать про Турнир?
- Место - не главное. По силе мы в числе сильнейших среди всех этих отрядов. И сколько бы раз эта гонка не повторилась, результат не изменится. С этой мыслью я и буду вести вас вперед.
Я не лгал - реальная мощь нашего отряда и вправду соответствовала уровню сильнейших в C-ранге. А причина этой неуверенности проста.
- Так что положитесь на собственные силы и вперед.
"Черная пуля" слишком долго оставалась отрядом E-ранга. Неудивительно, что они еще не свыклись с мыслью, что теперь они пробужденные C-ранга. Поэтому я подбодрил их, чтобы поднять веру в себя.
И это сработало: все молча улыбнулись, глядя на меня. В их улыбках и взглядах теперь читалась уверенность.
Я посмотрел на Абина. Эта зачистка, несомненно, будет тяжелее любой другой. А значит, на лидера ляжет огромная ответственность.
Я считал, что вправе дать ему награду, соответствующую этой тяжести.
- ...Абин.
- Да.
Смущенно улыбнувшись, я сказал:
- Если выберемся отсюда живыми, давай как-нибудь просто прогуляемся.
- ....
- Знаешь, кажется, мы только и делали, что мчались куда-то сломя голову. Если выберемся - возьмем один день и насладимся заслуженным отдыхом.
В ситуации, когда жизнь не гарантирована, есть слова, которые следовало сказать. Потому что я надеялся, что наша обычная жизнь еще вернется к нам.
Глаза Абина тут же расширились. На мгновение он замер от неожиданности, а затем тихо рассмеялся, и его глаза чуть покраснели.
- Не забудьте об этом.
- М-м, - кивнул я.
Я всего лишь предложил прогуляться, но почему-то на душе стало и странно, и неловко. Заметив, что отряд уставился на нас в немом изумлении, я поспешно добавил:
- А... Вы тоже получите награду, если все вернемся живыми.
- После свидания? - парировал кто-то, и эти слова вонзились в грудь, словно ледяной клинок.
Моя невинная "прогулка" в один миг превратилась в "свидание". Я поспешно стал остужать пылающую шею и уши. Проклятая белая форма! Даже натянув фуражку пониже, скрыть краску было невозможно. Я безуспешно пытался спрятаться за козырьком, пока бойцы тихонько посмеивались.
- И все-таки наш Командир - самый непредсказуемый в мире.
- Зато все напряжение как рукой сняло.
- А если не вернемся живыми - не наградишь?
- Наверное, наградит, если хотя бы жизнь будет теплиться?
- Хм. А я новый щит хочу.
- А я... не подарок, а чтобы... вместе погулять.
- Что, тоже на свидание захотел?
Данте мгновенно побагровел, схватил ничего не понимающего Аше, который как раз доставал блокнот, и быстрым шагом утащил его прочь. Аше лишь моргал, не понимая, что происходит. Увидев эту сцену, все разразились смехом, а затем, взяв оружие, двинулись на свои позиции.
От всех веяло готовностью к бою. Зачистка обещала быть адской, но нас окружали отряды C-ранга, прошедшие не один десяток операций. А во главе всего стоял Нахви - самый опытный из нас.
Ситуация вовсе не безнадежная.
- Нам тоже пора.
Вслед за нами все остальные отряды начали спешное перемещение в отведенные сектора.
Именно в этот момент к нам подошел Тэхо, их отряд размещался недалеко от нас.
- Сон Чиху.
Тэхо также выглядел напряженным. Его отряд, как и наш, не мог похвастать большим опытом. Но зато они были осторожны и решительны.
Вероятно он...
- Давай создадим сводный отряд.
Как я и думал, Тэхо предложил объединить наши силы.
_________
http://bllate.org/book/12520/1417333
