На следующий день, как обычно, слуги из семьи Линь приехали за овощами.
Когда 7361 с только что собранным урожаем подошел к дому Пэй Жуня, он неожиданно увидел не только повозку Линь, но и самого Пэй Жуня.
— Пэй Жунь? — удивленно спросил 7361, подходя ближе. — Что ты здесь делаешь?
Пэй Жунь вместо ответа задал свой вопрос:
— Ты больше не сердишься?
7361: ?
7361: !
Оказывается, Пэй Жунь вчера всё заметил!
Только вчера решивший не сердиться 7361 вдруг снова почувствовал раздражение. Он и сам не понимал причины, но злость была налицо.
Деревянная табличка на поясе покачнулась, когда 7361 отвернулся от Пэй Жуня, сжав губы:
— Я... я не сержусь.
Отлично, андроид сегодня сделал новый шаг в развитии — освоил необходимый человеческий навык: ложь!
Хотя он и сам не понимал, зачем лжет, но просто не хотел уступать Пэй Жуню, думал 7361, надувшись.
За спиной раздался вздох Пэй Жуня:
— Раз так, значит, мои извинительные подарки приготовлены зря.
7361 мгновенно обернулся:
— Подарки? Какие подарки? Ты снова что-то для меня приготовил?
Его лицо светилось ожиданием, и он уже забыл, что минуту назад "не сердился".
Уголки губ Пэй Жуня дрогнули, но он быстро принял серьезный вид.
Не отвечая на вопрос о подарках, он посмотрел на небо:
— Уже поздно, разве мы не собирались в уезд? Раз уж ты не сердишься, давай поспешим — люди Линь ждут.
Слуга Линь, стоявший у повозки с бесстрастным лицом, услышав это, поспешно замахал руками:
— Господин, я совсем не спешу.
7361: ...
Непонятное раздражение.
Сегодняшний Пэй Жунь оказался еще более раздражающим, чем вчерашний.
Пэй Жунь стал плохим!
Схватив бамбуковые корзины, 7361 забросил их в повозку, ловко запрыгнул внутрь и сказал слуге:
— Уже поздно, поехали.
Тот посмотрел на Пэй Жуня, затем на 7361, заикаясь:
— Но... господин Пэй...
7361 молчал, губы его сжались в узкую линию.
Раздался скрип колес коляски. Приблизившись, Пэй Жунь показал небольшой льняной мешочек, покачав им перед 7361.
Глаза 7361 мгновенно устремились за мешочком, следя за его движениями.
Пэй Жунь улыбнулся:
— Не хочешь спросить, зачем я сегодня пришел?
— Зачем? — спросил 7361, не отрывая глаз от мешочка.
— В уезд.
— В... — взгляд 7361 тут же оторвался от мешочка.
Встретившись с улыбающимися глазами Пэй Жуня, он удивился:
— Пэй Жунь, ты тоже едешь в уезд?
Пэй Жунь кивнул.
— Не найдется ли для меня места?
Услышав, что Пэй Жунь тоже едет, 7361 тут же забыл про обиду. Он спрыгнул с повозки и сразу потянулся к коляске:
— Тогда я помогу тебе!
Его силы хватало, чтобы поднять и коляску, и Пэй Жуня.
Слуга Линь тоже поспешил помочь, но Пэй Жунь остановил их жестом:
— Я сам.
...
Вскоре повозка Линь тронулась в путь.
Экипаж когда-то использовался для выездов семьи Линь, но два года назад его заменили на новый. Обычно для перевозки овощей использовали простую телегу, но управляющий Линь, проявляя заботу, распорядился подавать для 7361 этот старый экипаж — с крытым кузовом, защищающим от непогоды.
Внутри было тесновато и немного трясло. 7361 и Пэй Жунь сидели друг напротив друга, между ними — корзины с овощами.
На лбу Пэй Жуня еще блестели капельки пота, одежда слегка помялась во время посадки.
Приведя себя в порядок, он снова выглядел опрятным ученым.
Достав тот самый льняной мешочек, Пэй Жунь протянул его 7361:
— Извинительный подарок.
Но 7361 уже не обращал внимания на подарок. Его глаза широко раскрылись, пристально глядя на ноги Пэй Жуня.
Почувствовав этот взгляд, Пэй Жунь не рассердился, лишь спросил с улыбкой:
— Что? Все еще сердишься?
— Пэй Жунь! Твои ноги... они работают?! — воскликнул 7361.
Только что Пэй Жунь отказался от помощи 7361 и слуги, оперся на коляску, встал и самостоятельно поднялся в повозку.
Хотя движения его были не такими ловкими, как у 7361, но вполне уверенными.
7361 никогда не видел Пэй Жуня стоящим и всегда считал, что его ноги полностью парализованы, поэтому был так потрясен.
Пэй Жунь опустил глаза, скрывая эмоции, и спокойно ответил:
— Нет, только одна нога.
— Так значит... — задумался 7361, но все равно обрадовался. — Это же прекрасно, что одна нога работает!
На пустошах, где он был раньше, из-за межзвездных войн почти все население стало военным. Многие демобилизованные возвращались с увечьями.
Эти люди с низших планет не могли позволить себе дорогостоящее лечение и оказывались в трущобах, занимаясь сортировкой мусора — работе еще худшей, чем у андроидов вроде 7361.
Он видел множество людей без ног или рук, и это еще считалось легким ранением. Некоторые оставались лишь с одной конечностью.
Поэтому он искренне радовался за Пэй Жуня — две ноги на месте, одна работает, это же прекрасно!
Увидев улыбку 7361, Пэй Жунь смягчился и тихо согласился:
— Да, это большая удача.
Отложив тему ног, 7361 взял "извинительный подарок".
Внутри аккуратно лежали шесть пирожных — паровые бобы и тыквенные лепешки.
Не совсем похоже на "извинительный подарок", но 7361 все равно обрадовался. Он взял одно из пирожных и, жуя, спросил:
— Пэй Жунь, ты так и не сказал, зачем едешь в уезд?
— Навестить старшего.
— Старшего?
— Угу.
Получив ответ, 7361 не стал допытываться.
Закончив с пирожным, он взял тыквенную лепешку и, откусив, продолжил:
— Кстати, я думаю, что баранина в лепешках вкуснее всего когда она свежеприготовленна. В прошлый раз, когда я принес тебе, она уже остыла, и даже разогретая была не так хороша. Сегодня мы можем попробовать свежую.
— Хорошо.
— И жареные пирожки тоже вкуснее горячими.
— Угу.
— А после дела можем посмотреть что-нибудь еще?
— Можно.
— И еще...
...
Болтая таким образом, они быстро добрались до уезда.
Повозка остановилась недалеко от ресторана «Сто вкусов». 7361 снова увидел, как Пэй Жунь, опираясь на повозку, поднялся, немного пошатываясь, но уверенно вернулся в коляску.
Высадив их, слуга Линь уехал с сегодняшним урожаем.
Пэй Жунь поправил одежду и посмотрел на ресторан «Сто вкусов»:
— Это тот ресторан, куда ты поставляешь овощи?
У входа было пустынно, не как обычно, когда толпились ожидающие гости.
7361 не обратил на это внимания. Взвалив корзину на спину, он сказал:
— Да, но мы зайдем через черный ход.
Знакомой дорогой они подошли к заднему входу, где их, как обычно, встретил Чжуцзы. Увидев Пэй Жуня, он замер:
— Молодой господин, это...?
— А, это Пэй Жунь.
— Пэй... Пэй... — Чжуцзы, видя благородную внешность и манеры Пэй Жуня, растерялся, не зная, как обращаться.
— Можно просто, — сказал Пэй Жунь. — Лю Яо часто упоминал брата Чжуцзы, говорил, что ты ему много помогал.
Услышав свое имя, 7361 тут же поднял деревянную табличку и, тряся ею перед Чжуцзы, громко объявил:
— Да, меня зовут Лю Яо!
Чжуцзы вздрогнул от неожиданности. Видя ожидающий взгляд 7361, он неуверенно повторил:
— Лю... Лю Яо?
7361 радостно кивнул, а Пэй Жунь улыбался.
Чжуцзы было странно — в прошлый раз девушка, приходившая с молодым господином, называла его "Сяомань". Но сейчас было не до расспросов. Вспомнив мрачное настроение шефа в последние дни, он поспешил провести их внутрь.
— Шеф ждет вас внутри.
...
В VIP-зале ресторана «Сто вкусов» на круглом столе из персикового дерева был накрыт богатый стол.
Когда 7361 и Пэй Жунь вошли, шеф-повар У как раз о чем-то беседовал с управляющим. Увидев 7361, он поспешил навстречу:
— Молодой господин пришел!
Заметив Пэй Жуня, он спросил:
— А это... ваш супруг?
Не дожидаясь ответа Пэй Жуня, 7361 кивнул:
— Угу.
Затем с явной гордостью представил:
— Его зовут Пэй Жунь.
Управляющий Линь всегда так говорил, а Пэй Жунь лишь называл это недоразумением, но не объяснял, как правильно. В итоге управляющий продолжал говорить "твой супруг", и 7361 привык к этому, поэтому автоматически кивнул на вопрос шефа.
Увидев, что Пэй Жунь в коляске, шеф-повар У мысленно нарисовал картину — молодой муж трудится на огороде, чтобы содержать больного супруга, и проникся сочувствием.
Управляющий прервал молчание:
— Господин Пэй, молодой господин, присаживайтесь.
После обмена любезностями началась трапеза.
Хотя все знали, что сегодня речь о договоре, никто не спешил переходить к делу — сначала полагалось разделить трапезу.
7361 был молодым человеком, поэтому шеф и управляющий не предлагали ему выпить.
К счастью, был Пэй Жунь. Но видя его учтивую, но холодноватую манеру ученого, шеф-повар У — человек простой — не решался предложить тост.
Вместо этого он сказал:
— Молодой господин, вы с дороги, угощайтесь. Сегодня попробуйте мое скромное угощение.
7361 и не думал церемониться. С момента посадки он не сводил глаз с блюд.
На столе стояло двенадцать блюд — холодные и горячие закуски, мясные и овощные, явно дорогие.
7361 никогда не видел такого изобилия. Дождавшись приглашения шефа, он тут же взял палочки.
Угощая Пэй Жуня, он комментировал:
— Пэй Жунь, это вкусно!
Пэй Жунь лишь улыбался. Когда 7361 положил ему рыбу, он мягко предупредил:
— Осторожнее с костями.
Видя это, шеф и управляющий переглянулись и решили заговорить с Пэй Жунем.
— Господин Пэй, как вам дорога?
Пэй Жунь сначала положил 7361 кусок мяса, до которого тот не мог дотянуться, и лишь затем ответил:
— Вполне сносно.
Шеф-повар У улыбнулся:
— Вы не похожи на нас, простолюдинов, а скорее на ученого. Можно спросить, чем вы занимаетесь?
— Ученым меня не назвать, просто читал кое-какие книги, — скромно ответил Пэй Жунь. — Шеф У, не стесняйтесь. Вы так помогали Лю Яо, что можете говорить прямо.
Шеф-повар У, действительно озабоченный, вздохнул:
— Раз господин Пэй так прямодушен, я не буду скрывать. — Он тяжело вздохнул. — Не знаю, заметили ли вы по дороге, но в последние дни у нас стало меньше посетителей...
http://bllate.org/book/12517/1114546
