— Ашель, с днем рождения.
Ашель пристально смотрел на Анжелу, когда чей-то голос окликнул его, заставив обернуться в сторону говорящего.
— О, принц Сэмюэл, — обратился Ашель к брату, — Большое спасибо.
— С Теодором в качестве твоего личного охранника я могу быть спокоен — ты в надежных руках.
— Вы уверены в этом…? Наш национальный герой в качестве моего личного охранника? А я точно знаю, что отец хотел, чтобы Теодор был… вашим личным охранником. — Ашель не мог подавить свое беспокойство после того, как увидел реакцию Августина ранее. Его отец и так уже ненавидел его, так что он не хотел делать ничего, что могло бы ухудшить их отношения.
— В чем проблема?
— Вы должны были почувствовать неодобрение отца в отношении предложения матери, так зачем же вы его поддержали?
— В отличие от тебя, я достаточно силен, чтобы защитить себя сам. К тому же, вполне естественно, что старший брат беспокоится о безопасности младшего.
Сэмюэл приблизил лицо, и сердце Ашеля забилось чаще. Сэмюэл обладал той же необычайной красотой, что и Ашель, и остальные члены королевской семьи, но независимо от их отношений, Ашель все никак не мог привыкнуть к красоте своего брата.
Когда Ашель смотрел на улыбающегося Сэмюэла, его охватило внезапное чувство неловкости. А? Сэмюэл всегда был таким? Не то чтобы воспоминаний о беседах двух братьев вовсе не было, скорее «Ашель» сам дистанцировался от Сэмюэла. Но в тех немногих воспоминаниях, где они были вместе, Сэмюэл смотрел на «Ашеля» леденяще холодными глазами. Они пугали Ашеля, но когда он вспомнил ту странную цикличность лжи, что сплел Сэмюэл, его мысли погрузились в хаос.
Это подтверждало: Сэмюэл действительно ненавидел Ашеля… Ну конечно! Анжела даже не пыталась скрыть свои попытки посадить Ашеля на трон. Любой нормальный человек не стал бы хорошо относиться к такому сопернику. И все же… такая забота была неожиданной. Тем не менее, Ашель знал, что должен выразить благодарность.
— Э-эм, я очень ценю… вашу заботу о моем благополучии. — Смущенный, Ашель робко улыбнулся. Это в сочетании с его розовеющими щеками — сделанное и бессознательно, и невольно — создавало невероятно миловидное зрелище. Он не стремился к этому; он был просто и искренне счастлив. Он не знал, зачем Сэмюэл сказал те вещи, но это был первый раз, когда Сэмюэл публично высказал свою заботу об Ашеле. И сердце Ашеля постепенно наполнялось радостью. — О-огромное спасибо.
Глаза Ашеля сузились, а улыбка, обращенная к Сэмюэлу, стала шире. Пространство вокруг Ашеля расцвело яркими цветами, и в воздухе заплясали лепестки. Окружающая толпа ахнула при виде этого.
— В-все в порядке, Ашель, — после паузы произнес Сэмюэл. — Это вполне естественно. Следи, чтобы Теодор всегда был с тобой, куда бы ты ни направлялся. — Он обвил в заботливом жесте плечо Ашеля и укрыл его за своей спиной от остальных.
Ах, да… Ашель совсем забыл о Теодоре. Он бросил взгляд в сторону Теодора, но тот даже не смотрел в его направлении. Он стоял рядом с Уордом, словно абсолютно ничего не произошло.
Теодор в качестве его личного охранника… Именно сейчас… после всего, что только что случилось…
Ашель горько повесил голову, но Сэмюэл сделал вид, что не заметил, и продолжил говорить.
— Завтра ты поедешь в замковый город на празднества, да? Ной хочет отправиться вместе с тобой.
— Принц Ной?
— Он не смог присутствовать сегодня вечером, поэтому попросил меня спросить тебя, не хотел бы ты поехать с ним завтра. — В семь лет Ной был слишком мал, чтобы посещать вечерние приемы.
— Конечно, я с радостью… Я даже буду чувствовать себя спокойнее, если буду с ним.
— Прекрасно. Я передам ему. А ты знал? Он закатил истерику, что не может прийти и спросить тебя лично.
Услышав это, Ашель представил себе надувшегося Ноя, четвертого принца, закатывающего истерику только чтобы увидеть его, и его сердце сжалось от теплого и щемящего чувства.
— Теодор, — Сэмюэл повернулся к рыцарю, — у тебя первое задание в качестве охранника завтра.
— Как прикажете, — ответил Теодор.
Тепло, которое плчувствовал Ашель, медленно испарилось, когда он повернулся к Теодору, слушающему этот обмен репликами. Зачем они это делают? Ах, раз назначение исходило от Августина, даже Теодор не мог отказаться. И все же…
Ашель украдкой поглядывал на Сэмюэла и Теодора, пока они разговаривали. Его взгляд непроизвеольно скользнул к пленительным губам Теодора.
— Принц Ашель, что-то не так?
Этот неожиданный вопрос заставил Ашеля немедленно отвести.
— У-Уорд! Это, э-э, ничего.
— Хотя вы и разрешили мне быть вашим сопровождающим сегодня вечером, Льюис собрал все сливки.
— Что?!
— Не находите, что я был бы вам лучшим личным охранником, чем Льюис? — Уорд украдкой прошептал это на ухо Ашелю, и тот почувствовал облегчение.
— А, вы об этом.
— О чем же еще?
— Н-не беспокойтесь об этом.
Никого не было рядом, кто мог бы стать свидетелем произошедшего там, но Ашель был слишком на взводе и постоянно корил себя за это. В свое оправдание, он не ожидал, что его первый поцелуй произойдет именно так. Конечно, он будет невольно обращать внимание на Теодора. Несмотря на то, что за тем горячим, страстным поцелуем последовало леденящее душу признание в ненависти. Тот разговор засел у него в голове. Он сомневался, что он когда-нибудь его покинет. Более того, он до сих пор чувствовал на губах грубое прикосновение Теодора. Та ярость и насилие в том поцелуе должны были бы напугать его. Но именно услышанное «ненавижу вас» из уст Теодора ввергло его разум в хаос. Разве не Ашелю следовало бы сказать это? Серьезно, о чем думал Теодор?!
Ашель провел рукой по губам и пробормотал Уорду:
— Не о чем беспокиться.
Уорд был озадачен поведением Ашеля, но, тем не менее, улыбнулся и пригласил Ашеля на танец. Провожая принца в центр зала, он почувствовал на себе взгляд Сэмюэла. У Сэмюэла была его обычная улыбка, когда он наблюдал за ними. Но Уорд не из тех, кто мог бы пропустить мерцающие огни в тех глазах.
http://bllate.org/book/12406/1319324
