Сначала Олекот полагал, что его призвала сюда верующая в него человеческая дева. Теперь это убеждение рухнуло — и на смену ему пришло нечто ещё более невероятное: эта человеческая девочка вовсе не поклонялась ему как божеству, а воспринимала его как своего питомца-возлюбленного.
Золотистые глаза маленького осьминога потемнели от этих мыслей. Щупальца машинально хлестали воду и невольно выпускали в неё яд, который ещё не успел полностью восстановиться. Он задержался у внешней границы водной сферы, но вскоре вновь поплыл к человеческой девочке: ему требовалось получить от неё больше информации и узнать побольше.
О человеческом обществе. О ней самой. Возможно, даже о том примитивном чуждом существе, что недавно появилось здесь.
Увидев, что осьминожка вернулся, Руань Ли прищурилась и, улыбаясь, потянулась погладить своего питомца. Однако тот ловко увернулся. Зная из прошлого опыта, что малыш чувствует эмоции людей почти как кошка, Руань Ли приняла жалобный вид:
— Малыш, разве ты меня больше не любишь?
Олекот: «…»
...
Проснувшись, Руань Ли всё ещё ощущала в коре головного мозга отголоски сновидений — особенно ту последнюю фразу, которой она обвиняла своего малыша, и взгляд осьминожки во сне: глаза застыли, будто он впал в спячку.
Она закрыла лицо руками, и краснота разлилась от самых кончиков ушей до шеи.
Внутренний голос завизжал от смущения. Руань Ли опустила руки, глубоко выдохнула и взяла телефон с тумбочки. Экран оказался покрыт тонким слоем конденсата.
Что за странность?
Нахмурившись, она протёрла экран и принюхалась: влажность в комнате явно повысилась. Однако перед сном она не включала увлажнитель. Да и зимой, при постоянно работающем подогреве пола, обычно просыпаешься с пересохшим горлом — откуда же взяться такой сырости? Неужели температура в системе центрального отопления резко упала?
Почесав затылок, Руань Ли на мгновение задумалась, а затем включила кондиционер, чтобы высушить воздух. Когда комната вновь стала сухой, снаружи уже слышались звуки проезжающих машин.
Руань Ли зевнула. Только что проснувшись, она взглянула в окно и тут же снова провалилась в сон, забыв о первоначальном намерении заглянуть в игру. Теперь её занимала лишь тревога: через три часа ей предстоит вставать на работу, и нужно срочно наверстать упущенное.
—
Кофе стал любимым напитком Руань Ли в последнее время, особенно перед дневной сменой — настоящее спасение от сонливости.
Купив снаряжение для своего осьминожки в игре и отправив его на прокачку, Руань Ли положила изящные белые пальцы на тёмный экран телефона. Взгляд её по-прежнему выражал замешательство и недоумение: как так получилось, что ей приснилось собственное игровое создание?
Хотя обстановка, которую она создала для него во сне, действительно была очень уютной.
Но...
Вспомнив, как малыш во сне уворачивался от её попыток погладить его, Руань Ли снова почувствовала грусть. Правда, иногда ей казалось, что она слишком много додумывает: ведь сны отражают внутренние переживания, а настоящий игровой малыш — всего лишь набор данных, вовсе не обладающий той человечностью, что ей привиделась во сне.
Поразмыслив немного, Руань Ли допила кофе одним глотком.
Тем временем в игре Олекот вернулся с охоты. Его силы немного восстановились, и он внимательно наблюдал за человеческой девочкой, одновременно переваривая информацию, полученную от поглощённых существ: тексты, языки, логические структуры...
Наблюдая за девочкой, Олекот заметил: знания, полученные от поглощённых, сильно отличались от того, что окружало её. Оба источника принадлежали людям, но их письменность, мировоззрение и язык оказались настолько разными, что первые никак не помогали понять вторые.
А ведь ему, новорождённому богу-изгою, предстояло многому научиться.
Пока Олекот размышлял, как лучше осваивать этот мир, Руань Ли, только что закончившая занятие со студентами, внезапно решила: её осьминожка — тоже ребёнок. Возможно, именно сон заставил её теперь относиться к нему иначе. Если раньше она считала игру и питомца просто цифровыми данными, то теперь он словно стал реальным существом из параллельного мира, нуждающимся в заботе и развитии.
Вернувшись за рабочий стол, Руань Ли задумалась и купила в игровом магазине книжную полку — да, там действительно продавались такие предметы! — и заполнила её детскими книгами из того же магазина, все строго соответствовали возрасту и были полезны для развития.
Кстати, Руань Ли всё больше терялась в понимании жанра этой игры. Сначала она думала, что это обычная игра по уходу за питомцем, но система объявила её боевой. Раньше магазин предлагал исключительно еду и декор для жилища осьминога, всё специализированное. А после перехода на боевой формат ассортимент изменился: стали появляться вещи, которых она никогда не ожидала увидеть в такой игре, например, та самая книжная полка и книги.
Неужели в будущем в игре появится даже школьная программа для осьминожки? Это было бы уж совсем нереально.
Руань Ли покачала головой, отбросив эти странные мысли. Нажимая по экрану в поисках новых функций и ничего не находя, она вдруг заметила, что уровень привязанности снова подскочил — достиг отметки 65!
Её действия по обустройству жилища малыша книгами и полкой увеличили привязанность сразу на десять пунктов!
Очевидно, детям нравятся сказки. Она обязательно найдёт ещё больше интересных детских историй. Ведь большинство книг в её списке предназначены для взрослых — либо слишком сложные, либо совершенно не подходящие для малыша.
Автор говорит:
В последние дни всё идёт наперекосяк. Вчера, когда я писала главу, пожилой член семьи упал и получил травму — пришлось ухаживать. Сегодня началась менструация. Не знаю, что и сказать... (падаю без сил). Поэтому сегодняшнее обновление переносится на завтра, извините! Дорогие читатели, прочитав эту главу, ложитесь спать пораньше.
P.S. Пусть у каждой девушки будет безболезненная менструация (молюсь).
(редакция)
С удовольствием добавив в книжную полку ещё несколько сказок, Руань Ли прикусила губу, глядя на сумму списания: ей нужно хорошо работать и зарабатывать больше, чтобы обеспечивать себя и своего малыша!
Однако эта решимость была тут же подорвана внешними обстоятельствами.
В дверь офиса, где работала Руань Ли, постучал человек в строгой синей форме. Его лицо было серьёзным:
— Прошу прощения за беспокойство. Из-за нашей ошибки в здание проникло чуждое существо. Сейчас мы проведём обыск.
Предъявив удостоверение и увидев ошеломлённые лица офисных сотрудников, он продолжил:
— В целях безопасности всем находящимся в здании необходимо немедленно покинуть помещение.
Люди на мгновение замерли, но после повторного объявления вспыхнула паника: крики, суматоха, страх. Хотя государственная система обучения безопасности от чуждых существ работала отлично, никто не мог остаться спокойным, когда опасность становилась реальной.
Ли Сюань, обычно медленно собирающая вещи, мгновенно превратилась в ураган. Руань Ли с изумлением наблюдала за этим, а затем и сама начала торопливо складывать свои вещи. Учителя, проводившие занятия, также получили уведомление, и студенты покинули здание даже быстрее их.
Выходя из кабинета, Руань Ли чуть не ударилась о угол стола — её толкнул один из студентов.
Но за дверью оказалось ещё хуже: все получили уведомление, и в борьбе за жизнь различия между офисными работниками и боссами исчезли — все стремились к выходу, чтобы поскорее добраться домой.
Наконец выбравшись наружу и отделившись от толпы, Руань Ли поправила растрёпанные пряди у лица и воротник. Достав телефон, она проверила уведомление от руководства: хорошо, следующие три дня занятия будут проходить онлайн.
Закрепив выбившуюся прядь за ухом, Руань Ли обернулась и посмотрела на офисное здание, уже оцеплённое сотрудниками Управления по борьбе с чуждыми существами. Оттуда, из какого-то неизвестного угла, исходило нечто, от чего трудно было сохранять спокойствие. Всего два секунды пристального взгляда — и она уже не выдержала, отвела глаза.
Однако в это же время, в месте, недоступном её взору, существо, «встретившееся» с ней взглядом сквозь стены, отреагировало ещё сильнее. Фиолетово-чёрные щупальца монстра задымились, будто вспыхнув, и раздался шипящий звук горящей плоти. Чтобы избежать поимки агентами Управления, существо в муке перекосило ряды фасеточных глаз на брюхе и в отчаянии откусило дымящиеся щупальца.
Когда агенты подоспели на место, они обнаружили лишь отрубленные фиолетово-чёрные щупальца, всё ещё шипящие и источающие чёрный дым.
— Заберите для исследования, — распорядился старший группы.
—
Из-за множества вспышек активности чуждых существ район, где жила Руань Ли, ввели в режим строгой карантина.
По телевизору крутили сводки новостей о чуждых, главные страницы мобильных приложений и сайтов заполонили уведомления — повсюду царила тревога, призывающая жителей быть начеку.
Раньше Руань Ли, скорее всего, не выдержала бы такого давления и вскоре сошла бы с ума.
Но теперь, благодаря своевременному лечению, в её сознании всплывали странные обрывки воспоминаний, а то, что раньше вызывало ужас, стало для неё чем-то вроде лёгкого дождика — не способного причинить вреда.
Руань Ли задумывалась, почему её реакция на нападение чуждого существа оказалась столь необычной. Согласно информации, найденной на доступных платформах, ни один другой выживший не испытывал подобного — по крайней мере, среди известных случаев.
И ещё...
Глядя на письмо, тихо появившееся в почтовом ящике прошлой ночью, Руань Ли вновь ощутила нарастающий страх: это точно не шутка, как она сначала предположила.
Это настоящая угроза.
[Я отправил тебе подарок.]
Подарок?
Руань Ли прикусила губу. Исходя из прошлого опыта оригинальной хозяйки тела, можно ли считать этот «подарок» настоящим подарком?
Поколебавшись, она отправила ответ:
[Не надо.]
Подумав ещё немного, дописала:
[Оставь себе.]
Глубоко выдохнув, Руань Ли склонилась над столом и начала записывать на бумаге обрывки воспоминаний, всплывающие в последние два дня. Они были хаотичными и смутными, запомнить удалось лишь ключевые моменты. Когда память полностью вернётся, всё должно сложиться в единую картину.
«Молодая пара в белых халатах и защитных костюмах, с масками на лицах, улыбается в камеру телефона — видны только изогнутые глаза.»
«Приглушённый свет гостиной. Та же пара в домашней одежде спорит.»
«Незнакомый дядя подарил ей что-то, но родители были недовольны.»
«Она попала в незнакомое, холодное место, но вскоре ту пару унесли оттуда. Она никого другого там не видела.»
Руань Ли потянулась, потерла виски и отложила ручку. Больше воспоминаний у неё не было.
Похоже, всё связано с её родителями, погибшими в аварии. Она попыталась вспомнить подробности жизни с ними, но обнаружила, что эта часть памяти словно стёрта. Остались лишь несколько семейных фотографий, по которым можно было кое-что восстановить, но при попытке вспомнить больше начинала раскалываться голова.
Массируя виски, Руань Ли открыла игру по уходу за питомцем и принялась «вдыхать» своего осьминожку.
...
Силы Олекота восстанавливались быстрее, чем он ожидал.
Он приносил всё больше добычи из глубин, и тёмные тени за пределами его укрытия постепенно рассеивались, оставив лишь самые стойкие «кости», требующие дополнительной силы для уничтожения.
Однако этот этап восстановления шёл медленнее — сначала нужно было полностью усвоить энергию, полученную от поглощения.
Маленький осьминог, неподвижно лежащий на морской скале, усиленно впитывал энергию и одновременно отслеживал изменения в окружающей среде, чтобы определить приближение человеческой девочки. За это время он заметил одну особенность: когда девочка подходила или касалась его, скорость восстановления и усвоения энергии увеличивалась вдвое по сравнению с тем, когда он был один. И эта тенденция усиливалась с каждым разом.
Поэтому, в отличие от прежнего отторжения прикосновений, Олекот, который и так не испытывал к девочке неприязни и даже относился к ней благосклонно, начал с нетерпением ждать её приближения и даже лёгких прикосновений — всё, кроме тех, что он считал чрезмерно интимными.
http://bllate.org/book/12245/1093807
Готово:
