Хотя Руань Ли и не понимала, почему уровень привязанности малыша растёт так стремительно, для неё это был по-настоящему радостный результат.
Она ещё немного посидела, глупо улыбаясь своему телефону, а затем вышла из игры и сосредоточенно занялась работой в оставшееся время выходного дня: готовила уроки, тренировалась, решала задачи…
За окном небо сменилось с тускло-жёлтого на тёмное, а потом и вовсе погрузилось во мрак. Свет в комнате зажгли — и больше не гасили, пока девушка за письменным столом не потянулась с зевком.
После туалета Руань Ли собрала всё необходимое на завтра и отправилась спать.
Как только в комнате раздалось ровное и спокойное дыхание, Олекот, уже пробудившийся ото сна, ощутил состояние человеческой девушки. Он подумал немного и в итоге решил не втягивать её в сотканный им сон, как в прошлый раз. Тогда он хотел узнать её желание, но сейчас ему было неясно, о чём спрашивать.
К тому же он сам не знал, как вести себя с этой девушкой. А она, судя по всему, сильно его боится — значит, лучшее, что он может сделать для неё, — это вообще не появляться перед ней.
Правда, её пугает его аватар в полной проекции, но при этом она совершенно не страшится его истинной сущности. Это ставило Олекота в тупик.
—
Уроки Руань Ли прошли довольно гладко. В обед она поела в небольшой столовой компании, а затем вернулась на своё место, попивая горячий кофе и открывая на телефоне игру по выращиванию малыша.
Выполняя ежедневные задания, она купила маленькому осьминогу оружие и экипировку на сегодня и с замиранием сердца наблюдала, как детёныш один отправился в тёмные глубины внешнего моря.
Лишь увидев уведомление на экране — «Малыш успешно уничтожил монстра», — Руань Ли смогла перевести дух.
Внезапно кто-то хлопнул её по плечу. Она вздрогнула, быстро перевернула телефон экраном вниз и подняла голову, широко раскрыв глаза:
— Учительница Ли Сюань?
Девушка прижала ладонь к груди. Ли Сюань смутилась:
— Прости, хотела просто пошутить.
Извинившись, она тут же загорелась любопытством:
— Во что ты так увлечённо играла, учительница Руань?
Её обычно весёлые глаза с интересом уставились на телефон, лежащий вверх дном на столе. Она ведь помнила: эта недавно пришедшая коллега почти никогда не увлекалась играми.
Руань Ли натянуто улыбнулась:
— Да так, обычная игра по выращиванию малыша.
Она думала, что тема исчерпана, но реакция Ли Сюань превзошла все ожидания.
— Ага! Это та самая игра, где вы, девчонки, заводите себе бумажных возлюбленных на телефоне, верно? — Ли Сюань хлопнула себя по лбу, будто вспомнив что-то важное.
— Э-э… Просто обычная игра по выращиванию малыша, — попыталась объяснить Руань Ли.
Ли Сюань замахала рукой с видом «я всё понимаю»:
— Ладно-ладно, ясно всё! Та самая игра-то очень популярна. Там несколько «мужей» каждый день звонят тебе, желают спокойной ночи и доброго утра, говорят, что любят тебя… Некоторые девчонки даже называют их «мужьями», другие — «малышами». Говорят, некоторые вбрасывают в неё немалые деньги.
Она подмигнула Руань Ли.
Руань Ли: …
Ладно, разъяснять бесполезно — будет только хуже. Пусть думает, что хочет. Главное, что она сама знает: это просто игра по выращиванию малыша. К тому же она скачала её именно для терапии своего психического загрязнения, и эта игра реально помогает восстановить утраченные воспоминания.
Кстати, тот аноним, который прислал ей письмо, в последнее время словно испарился. Если бы не переписка с первоначальной хозяйкой тела, Руань Ли точно решила бы, что всё это чья-то злая шутка.
Она открыла то письмо и уставилась на текст, не зная, о чём думать.
А между тем Олекот, вернувшийся с охоты и отдыхающий на морской скале, услышал весь разговор девушки с другим человеком.
— Обычная игра по выращиванию малыша.
— Это та самая игра, где вы, девчонки, заводите бумажных возлюбленных на телефоне, верно?
— Очень популярная игра. Там несколько «мужей» каждый день звонят тебе, желают спокойной ночи и доброго утра…
— Говорят, некоторые вбрасывают в неё немалые деньги.
Человеческая девушка называет его «малышом», говорит, что «очень любит его», каждый день желает «доброго утра и спокойной ночи», а когда он отправляется охотиться на тех чуждых, часто шепчет: «Я положила тебе xxx юаней, малыш, постарайся!».
Каждая фраза идеально совпадала с описанием.
Значит… он — её виртуальный возлюбленный?
Некоторые слова, выходящие за рамки его понимания, Олекот автоматически отфильтровал, выделив лишь суть, которую мог осознать. И эта суть повергла его в шок:
Он, бог-изгой, чуждое существо, стал объектом любви обычной человеческой девушки, которая хочет сделать его своим возлюбленным.
Поэтому она каждый день желает ему доброго утра и спокойной ночи, то и дело гладит его щупальца и голову, постоянно зовёт «малышом» и даже вкладывает деньги, чтобы помочь ему лучше охотиться.
Осознав это, маленький осьминог замер на месте, потом медленно выдохнул. Он даже не заметил, как вокруг него поднялись пузырьки воздуха. Его золотистые зрачки, расширенные от изумления, выражали сложные эмоции. Даже в поглощённых им воспоминаниях других существ подобное случалось крайне редко — люди, влюбляющиеся в чуждых…
Подожди… кажется, есть один такой случай. Надо внимательно посмотреть.
—
Когда Руань Ли покинула офисное здание, почти все этажи уже погрузились во тьму.
Она шла по аллее, освещённой фонарями, до станции метро, села в поезд и тихо прислонилась к сиденью. Шум поезда, несущегося по тоннелю, успокаивал усталость после трудового дня. Именно в такие моменты, слушая этот звук, она чувствовала: «Наконец-то я еду домой».
Зевнув, прикрыв рот ладонью, Руань Ли вышла из вагона, услышав объявление о прибытии на станцию.
Вечером она не стала заниматься работой — уставшая, она рано легла спать.
А Олекот, убедившись, что девушка уже погрузилась в сон, после долгих размышлений вновь втянул её в сотканный им сон.
…
Перед Руань Ли появился маленький осьминог с серо-голубым телом, покрытым чешуёй.
Она замерла на месте, осматриваясь. Кажется, она находилась в глубокой, почти чёрной морской воде. Всё вокруг — розово-фиолетовая раковина с мягко светящейся белой жемчужиной-жемчуговицей внутри, изумрудные водоросли, колыхающиеся в течении, предметы и украшения на каменных уступах — полностью совпадало с тем, что она сама оформила в игре для своего малыша-осьминога. Она сразу подошла и начала проверять каждую деталь.
Только закончив осмотр, она перевела взгляд на маленького осьминога, молча стоявшего рядом.
У него были прекрасные золотистые глаза. Серо-голубая чешуя мерцала в мягком свете, а длинные щупальца свободно развевались в воде, совсем не внушая страха.
Возможно, потому что он доставал ей лишь до лодыжки?
Руань Ли присела перед ним и посмотрела прямо в его золотистые зрачки. Затем протянула ладонь и сравнила — он был размером с две её ладони.
— Какой же ты маленький, — сказала она.
Олекот: …
После того случая он нашёл в поглощённых воспоминаниях пример: когда люди видели истинную форму чуждого существа, их любовь мгновенно превращалась в ужас, даже если до этого они уверяли, что примут любой облик.
Это был способ проверить: настоящая ли их привязанность.
Поскольку девушка уже некоторое время находилась рядом с его истинной сущностью, а ранее явно боялась его аватара в полной проекции, Олекот создал рефракционный сон, в котором предстал перед ней в своём настоящем облике.
В прошлый раз его истинная сущность была полностью скрыта за завесой тумана.
Беспокоясь, что сознание девушки может пострадать от воздействия его силы, он специально окружил её защитной мембраной из собственной энергии.
И вот теперь, услышав её слова «Какой же ты маленький», результат теста стал очевиден: она его не боится.
(редактированная)
Руань Ли только закончила свои измерения, как заметила, что золотистые глаза существа словно застыли.
Его зрачки отличались от человеческих — на них были выгравированы сложные, загадочные узоры. Сейчас поверх глаз будто легла полупрозрачная плёнка, делая взгляд осьминога растерянным.
«Неужели спит?» — подумала Руань Ли, широко раскрыв глаза.
Очнувшись, она уже держала серо-голубого малыша в ладонях, пальцами нежно гладя его голову — мягкую, скользкую, приятную на ощупь.
Глядя друг другу в глаза — большие в маленькие, — Руань Ли моргнула. Он… не спит?
Она прикусила губу, уголки рта тронула улыбка, и она приблизила малыша к лицу, намереваясь напомнить ему об их материнско-детской связи:
— Поцелуй меня, малыш…
Едва она произнесла эти слова, её губы закрыл пучок чего-то холодного, скользкого и липкого.
Девушка изумлённо распахнула глаза, ошеломлённо глядя на детёныша осьминога, которого только что держала в ладонях. Малыш, как котёнок, вытягивающий лапку, прикрыл её губы щупальцем!
Но ведь она же не собиралась его целовать!
…Неужели она ведёт себя слишком странно?
Олекот инстинктивно вытянул щупальце, чтобы закрыть губы девушки, ещё не коснувшиеся его, но тут же ощутил на кончике щупальца мягкое тепло. От неожиданности всё щупальце окрасилось в розовый оттенок. К счастью, в этом странном свете это почти не было заметно — иначе его мировоззрение пришлось бы перестраивать заново.
Девушка смотрела на него с изумлением, в её светло-кареглазых глазах читались растерянность, недоумение и шок. Её слегка приоткрытые губы источали тёплое дыхание, делая его щупальца ещё более чувствительными.
Олекот почувствовал, как от её дыхания щупальца словно согрелись.
Он инстинктивно отклонился назад, вырвался из её ладоней и быстро убрал щупальце, отплывая подальше от этой странной девушки. Иногда он даже не знал, кто из них на самом деле чуждое существо — её способность принимать всё происходящее превосходила все его ожидания.
По крайней мере, Олекот был уверен: он точно не смог бы вырастить человека в качестве своего возлюбленного.
Увидев, как малыш уплывает, Руань Ли растерянно провела пальцем по губам. Там осталось ощущение холодной, липкой влаги, будто температура его тела передалась ей, вызывая мурашки по коже.
Она потерла руки и направилась к слоновой морской скале — кровати малыша. Она помнила: этот камень был частью стартового набора, который она купила для своего детёныша. Приятный на ощупь — не такой холодный и твёрдый, как обычные подводные камни, а тёплый и даже мягкий.
Сев на него, Руань Ли зевнула — усталость накрыла её с головой. Жаль, что камень не побольше: тогда можно было бы лечь и поспать.
А Олекот, отплыв от её ладоней, начал кружить вокруг, наблюдая за человеком.
Честно говоря, она сильно отличалась от людей в воспоминаниях тех существ, которых он поглотил. Её жизнь была заполнена делами, и большую часть времени она казалась напряжённой и не слишком счастливой. По-настоящему радостной она становилась только во время общения с ним. Но в отличие от людей эпохи звёздных войн, чьи эмоции тоже были напряжены, от неё исходила приятная, умиротворяющая аура — не та отвратительная, раздражающая даже чуждых, что исходила от других. Именно это и помешало ему почувствовать отвращение к её странным чувствам.
Она также не походила на тех людей из воспоминаний чуждых, которые одновременно ненавидели их и стремились получить от них власть, статус, богатство, славу… Сначала это были лишь скромные просьбы, но со временем они разрастались, как снежный ком, превращаясь в бесконечные желания, за которые люди в итоге отдавали свои души.
Позже Олекот мог уловить лишь смутные намёки на то, как отношения между людьми и чуждыми становились всё хуже. Больше информации те существа не хранили — в их воспоминаниях царили лишь хаос, злоба и эгоизм, и он не мог извлечь ничего полезного.
Как новорождённый бог-изгой, он знал слишком мало. Он мог бы узнать обо всём подробнее, но не успел ничего сделать — и оказался в этом месте.
http://bllate.org/book/12245/1093806
Готово:
