Он вспомнил мать Арнольда и Сесиль — свою первую жену, ушедшую от болезни, — и безмолвный страх вновь сжал сердце этого мужчины. В панике он помчался во дворец и привёз домой самого знаменитого врача столицы.
Стелле пришлось подчиниться и принять лечение от этого доктора. Она лежала на постели, еле дыша, не в силах пошевелиться.
Сесиль чувствовала, что всё это слишком внезапно и явно неладно.
— Это ведь не твоя проделка? — спросила она, глядя на осьминожку в аквариуме.
Осьминожка покачал своей круглой головкой, его большие глаза сияли невинностью.
Сесиль больше не стала его расспрашивать.
После инцидента с превращением Кина атмосфера в особняке явно утратила прежнюю лёгкость.
Арнольд продолжал расследование и наблюдал за теми простолюдинами, оставшимися в рыцарском ордене, и весь день пропадал из виду. Лина тоже была не в лучшей форме: хоть она и не болела, но по ночам её не раз будили кошмары, и духом она явно подавалась.
Столкновение с монстром слишком сильно потрясло её, и ей требовалось время, чтобы постепенно забыть об этом.
Только жизнь Сесиль оставалась неизменной. Поев завтрак, она, как обычно, собрала учебники и отправилась в академию.
Осьминожка вытянул из воды мокрые щупальца, пытаясь забраться к ней на рукав.
— Останься дома. Не смей следовать за мной, — резко сказала Сесиль, подняв руку и остановив его.
Осьминожка: «?»
Его круглые глаза полны недоумения.
— Это наказание за то, что ты вчера вызывал меня на спор, — с холодной строгостью произнесла она, пользуясь случаем, чтобы хорошенько отчитать осьминожку. — Ты остаёшься дома и размышляешь над своим поведением. Если я поймаю тебя на том, что ты тайком выскользнул, я отдам тебя Боду.
Выражение её лица было серьёзным и суровым, совсем не похожим на шутку.
Осьминожка испугался. Он жалобно моргнул, свернул мягкие щупальца и медленно опустился на дно аквариума.
Он не хотел злить Сесиль. Он боялся, что та действительно откажется от него.
Осьминожка послушно остался на дне и даже поднял одно щупальце, медленно помахав ей на прощание.
Сесиль удовлетворённо изогнула уголки губ и отправилась в академию одна.
Ей нужно было хорошенько остыть или заняться чем-нибудь посторонним, чтобы отвлечься. Иначе она не сможет перестать вспоминать тот поцелуй с Ланни…
Это было ужасно.
Сесиль упорно гнала эти мысли прочь и направилась к Чёрной башне. Из-за Кина сегодня в академии было мало людей: многие студенты, как и Лина, остались дома, чтобы прийти в себя.
— Сесиль! — раздался звонкий голос, и она, обернувшись, увидела, как к ней быстрым шагом приближается рыжеволосый юный господин.
— Эликс? — удивилась она.
Она думала, что этот трусливый юноша тоже испугается и не придёт на занятия, но, оказывается, он здесь.
— Э-э… Почему ты одна?.. — Эликс подошёл к ней, почесал мягкие рыжие волосы и начал вертеться, избегая прямого вопроса. — Никто не сопровождает тебя?
— Кто именно? — приподняла бровь Сесиль. — Лина?
— …Я ведь не говорил о ней! Это ты сама сказала! — пробормотал Эликс, краснея.
Сесиль игриво блеснула глазами:
— А, значит, я ошиблась. Тогда проваливай, мне пора на лекцию.
Она сделала шаг, чтобы уйти, но Эликс тут же схватил её за руку.
— Погоди! — воскликнул он, надув губы и запинаясь. — Я просто… хочу кое-что спросить…
— Что за вопрос? Говори скорее, — лениво протянула Сесиль. — Я тороплюсь.
На самом деле она не спешила вовсе — ей просто хотелось подразнить этого юного господина. Его реакции были слишком забавными.
Эликс не знал о её злорадных намерениях и, заикаясь, наконец выдавил:
— Почему она сегодня не пришла? Её напугало вчерашнее происшествие?
— Да, — равнодушно кивнула Сесиль.
Услышав это, Эликс сразу разволновался:
— Тогда отведи меня к ней!
Сесиль бросила на него ленивый взгляд:
— А с чего это я должна тебя вести?
— Потому что… потому что… — лицо Эликса покраснело до корней волос, но он так и не смог выдавить ничего связного.
Как жалко. Ты такой стеснительный.
Сесиль оперлась подбородком на ладонь и с интересом наблюдала за ним, внутренне хихикая.
— Потому что что? Без причины я тебя не поведу домой. Лина и так расстроена, а увидев тебя, станет ещё хуже.
— Да когда это со мной ей было хуже! — возмутился Эликс.
— О? Значит, вам двоим точно нельзя встречаться. Представляю, как вы начнёте драться при первой же встрече.
— Я бы никогда такого не сделал!
Сесиль безразлично кивнула:
— Конечно, конечно. Ты — нет, а вот Лина — да. Так что лучше забудь об этом.
Эликс сердито уставился на неё, прекрасно понимая, что она издевается, но ничего не мог с этим поделать.
Он прикусил губу, помолчал и, наконец, неохотно предложил:
— Хорошо. Ты отведёшь меня к Лине, а я отведу тебя на охоту за русалками.
Интерес Сесиль сразу пробудился:
— Красивые?
— Да какие там красивые! Те самые мерзкие, что в прошлый раз! Разве ты их не видела? — не выдержал Эликс.
— Фу, — презрительно фыркнула Сесиль. — Отвратительные твари. Не хочу.
— Но я так старался их поймать! Верни мне её! — взмолился Эликс.
— Она уже мертва. Как я могу вернуть? — спокойно ответила Сесиль.
— Что?! — Эликс остолбенел.
— Вообще, такие уродливые русалки мне ни к чему. Охоться сам, если хочешь.
Сесиль собралась уходить, но Эликс в отчаянии схватил её за руку.
— Есть красивые! — выпалил он.
Сесиль повернулась к нему, и в её голубых глазах вспыхнул интерес:
— Что?
— Есть красивые… но не русалки, — Эликс колебался, явно вспоминая что-то неприятное. — …Женщины в раковинах улиток.
Женщины в раковинах улиток?
Звучит любопытно.
Любопытство Сесиль сразу разгорелось. Она слегка потерла подбородок, и в её глубоких голубых глазах вспыхнул живой интерес:
— Где они?
— В одной рыбацкой деревушке. Я случайно наткнулся на них, когда в прошлый раз охотился за русалками… — уныло ответил Эликс, явно не желая вспоминать об этом.
— Так это ты тайком охотился на русалок? — уточнила Сесиль.
— Нет, нет! — Эликс понял, что проговорился, и поспешил оправдаться. — В той деревне почти никого не осталось. Разве можно считать это браконьерством, если я поймал всего одну русалку?
Сесиль насмешливо заметила:
— А вдруг та русалка и была местной жительницей?
— Невозможно! — побледнев, воскликнул Эликс.
Всё ещё такой трусливый… Но всё равно пришёл в академию. Видимо, очень переживает за Лину.
Сесиль нашла этого стеснительного юного господина довольно милым. Если получится, она не против помочь ему.
К тому же, легендарные женщины-улитки тоже вызывали у неё интерес. Женщина в раковине улитки… Должно быть, выглядит эстетично. Даже если окажется не такой уж особенной, можно будет отдать её осьминожке на обед — в конце концов, он же проглотил ту мерзкую русалку, так что улитка ему точно понравится.
На лице Сесиль явно читалось: «Хочу пойти!». Эликс замялся, но, поколебавшись, всё же неуверенно заговорил:
— Только… лучше не пытайся их ловить. Посмотри издалека и всё.
— Почему? Они тоже в списке запрещённой добычи? — удивилась Сесиль.
— Нет… Просто они слишком жестокие… — Эликс содрогнулся от воспоминаний. — Гораздо страшнее русалок. В прошлый раз я чуть не попался им. Прямо чудом спасся…
Сесиль без церемоний заявила:
— Это потому, что ты слабак.
— Кто слабак?! Я очень силён!..
— Да ладно тебе. Ты даже не сравнишься с моим питомцем. Лучше уж учись магии, а не лезь в приключения.
— Как ты смеешь так унижать меня? Сесиль, ты слишком… Подожди, чьи глаза? Ты знаешь про глаза? — Эликс вспыхнул, но через пару секунд начал подозрительно пристально смотреть на неё.
— Я сказала, что у тебя проблемы со зрением. Как можно дарить таких мерзких русалок? Ты явно хотел кого-то напугать, — быстро вывернулась Сесиль и тут же вернулась к прежней теме.
— Вот что я тебе предлагаю: ты сначала отведёшь меня к женщинам-улиткам. Как только я поймаю одну, я отведу тебя к Лине и даже скажу о тебе что-нибудь хорошее. Устраивает?
Она говорила тихо и соблазнительно, словно искушающий демон, шепча прямо в ухо Эликсу:
— Выгодная сделка, не правда ли?
Эликс заколебался.
Честно говоря, та деревушка была мрачной и жуткой. Если бы не любопытство к русалкам, он бы туда и не пошёл. Возвращаться туда ради женщин-улиток…
Он мрачно молчал, не решаясь дать ответ. Сесиль внимательно наблюдала за ним и добавила с ленивой улыбкой:
— Могу ещё кое-что рассказать.
Глаза Эликса тут же загорелись.
— Ты расскажешь, кто тот таинственный партнёр по танцам, который вдруг появился рядом с Линой? — выпалил он.
— Это зависит от того, насколько ты будешь сотрудничать, — загадочно улыбнулась Сесиль.
Эликс:
— …
— Ладно, — наконец сдался он, тяжело вздохнув. — Но мне нужно сначала забрать свой пистолет со священным кристаллом.
Его магия была лишь среднего уровня, без оружия он точно не справится с русалками.
— Делай что хочешь, — пожала плечами Сесиль. — Только не забудь взять приманку.
Эликс:
— …
Эликс ушёл, и Сесиль воспользовалась моментом, чтобы заглянуть в Чёрную башню.
— Женщины-улитки? Уверена, что справишься? Может, пойти вместе? — зевнул Бод, явно только проснувшись.
— Думаю, справлюсь. Хотя, если дашь пару флаконов с ядом, будет ещё лучше.
Сесиль перебирала разноцветные пробирки, пытаясь выбрать подходящие зелья.
— Яд не нужен. Бери живьём, — Бод бросил ей две прозрачные бутылочки с густой изумрудной жидкостью и лениво приподнял веки. — Вылей это на них — парализует. Возьми побольше, пригодится.
Сесиль радостно поймала бутылочки:
— Спасибо, старина Бод!
Бод:
— …Мне всего двадцать девять!
Сесиль:
— В прошлый раз ты сказал, что тебе тридцать два.
— Я ошибся!
Сесиль безразлично кивнула:
— Ладно-ладно, тогда, Бодик, сделай мне ещё парочку. Я разделю с Эликсом.
Бод разозлился:
— Не дам!
Сесиль:
— Тогда сама найду…
— Эй, не трогай! Подожди, не смей брать то!..
*
Набрав у Бода целый мешок разнообразных зелий, Сесиль с Эликсом, вернувшимся с пистолетом, сели в карету и отправились в ту глухую рыбацкую деревушку.
Они думали, что дорога не займёт много времени, но едва карета въехала в густой лес, как они сразу заблудились.
Всё из-за этого глупого Эликса — он забыл, в какую сторону ехать, и теперь карета бесцельно кружила по лесу.
http://bllate.org/book/12242/1093572
Готово:
