Однако, если хорошенько подумать, это тоже своего рода маскировка. Ведь в глазах Кевина и Арнольда она всегда была всего лишь избалованной девочкой. Кто бы мог подумать, что она осмелится даже на демона?
— Зачем ты вообще меня искала? — Сесиль скрестила руки на груди и нетерпеливо оперлась о край стола, глядя на неё. — Неужели только ради того, чтобы полюбоваться моей комнатой?
— Конечно нет! Осмотреть комнату — дело второстепенное. Главное — лично убедиться, что с тобой всё в порядке, моя маленькая Сесиль.
Стелла неторопливо развернулась и подошла к Сесиль. Она была выше на целую голову и теперь слегка наклонилась, позволяя своим гладким чёрным прядям упасть прямо в ямку у шеи Сесиль. Кончики волос щекотали белоснежную кожу, вызывая лёгкий зуд.
— Он всё ещё рядом с тобой, верно? Хотя ты и прогнала его при Арнольде. — Взгляд Стеллы медленно скользнул в сторону аквариума. — Дай-ка угадаю… Это странное создание в воде?
Сесиль молча встретилась с ней глазами:
— И что ты хочешь этим сказать?
Ей не нравились люди, которые ходили вокруг да около, особенно такие, как Стелла, с её язвительными намёками. Хорошо ещё, что благодаря Ланни её терпение заметно возросло — иначе она бы уже выгнала эту особу.
Стелла, увидев, что Сесиль остаётся невозмутимой, потеряла интерес к игре. Выпрямившись, она бросила мимолётный взгляд на осьминожку в аквариуме и неспешно произнесла:
— Тебе лучше поскорее избавиться от этого питомца. А если получится — убей его.
Осьминожка в воде перестал плавать и слегка наклонил круглую голову.
Сесиль почти физически представила выражение лица Ланни: растерянное и озадаченное.
— Почему? — холодно спросила она.
— Потому что всё это случилось именно из-за него, разве не так? — Стелла раскинула руки и прямо сказала: — Я буду говорить откровенно: помимо меня, на тебя начнут охотиться и другие монстры. Не думай, будто все они будут такими же благородными, как я.
Сесиль с недоверием оглядела её:
— Монстры охотятся на меня? Тебе-то это должно радовать!
Ведь если её, хозяйку, съедят, то главный рабский контракт между ними прекратит своё действие. Как бы ни сложились обстоятельства, для Стеллы это всё равно означало бы свободу. Она должна была ликовать.
Стелла приподняла бровь и долго, пристально посмотрела на Сесиль.
— Конечно, мне стоило бы радоваться. Но пока я хочу, чтобы ты прожила как можно дольше. — Она медленно поднесла указательный палец и легко коснулась губ Сесиль. — Ведь ты по-прежнему мой самый желанный трофей.
Сесиль поняла.
Стелла не хочет, чтобы кто-то другой съел её — потому что сама мечтает сделать это первой.
Ну и лакомый кусочек из неё получается.
Сесиль беззвучно усмехнулась, но в глазах её не было и тени улыбки.
— Если так, почему бы тебе не съесть моего питомца? Его аромат, должно быть, гораздо насыщеннее моего.
Если предположения Бода верны, то этот особый запах она впитала именно во время эмпатической связи с осьминожкой. Одного раза хватило, чтобы превратиться в лакомство для монстров. Тогда насколько же притягательным должен быть сам источник — осьминожка?
Сесиль высказала вполне логичное предположение, но Стелла нахмурилась.
— Именно поэтому я и советую тебе избавиться от него… — Её голос стал тише, а обычно игривый взгляд вдруг стал серьёзным. — Он не такой притягательный, как тебе кажется. Наоборот — от него хочется держаться подальше.
Сесиль удивлённо повторила:
— Не хочется приближаться?
— Да. От него веет леденящим холодом. — Говоря это, Стелла снова невольно бросила взгляд на осьминожку в аквариуме.
Тот оставался неподвижен, будто не слышал ни слова.
Сесиль с подозрением посмотрела на Стеллу.
Демон, который говорит так расплывчато, субъективно и даже использует преувеличенные эпитеты?
Стелла уловила сомнение в её глазах, но ничего больше не сказала. Вместо этого она поправила прядь у виска и томно рассмеялась:
— Ладно, наша сестринская беседа окончена. Пора спать — красота требует жертв. Спокойной ночи, моя маленькая Сесиль. Увидимся завтра~
Не дожидаясь ответа, она направилась к двери. Открыв её, Стелла ещё раз обернулась и взглянула на аквариум.
«Леденящий холод» — это было не преувеличение.
Она действительно почувствовала, как что-то медленно раскалывает её позвоночник, разрушая нервы и спинной мозг. Но сейчас она — мачеха Сесиль, и благодаря этому статусу монстр, скорее всего, не посмеет тронуть её. Именно поэтому она и осмелилась говорить при нём такие вещи.
В конце концов, она тоже демон.
Стелла холодно усмехнулась и неторопливо покинула комнату.
В помещении осталась только Сесиль. Она стояла неподвижно и машинально коснулась слегка припухших губ.
Мягкие щупальца бесшумно обвились вокруг её прозрачного запястья. Сесиль опустила взгляд и увидела, как щупальца медленно превратились в длинные, бледные пальцы юноши.
Ланни снова приблизился.
— Не смей провоцировать меня, — твёрдо сказала Сесиль.
Ланни: «…»
Он с сожалением замер, но щупальца, свисавшие у него за поясницей, продолжали нежно тереться о голень Сесиль.
Скользкие, влажные, оставляющие блестящие следы… От этого зрелища у неё непроизвольно защипало глаза.
Этот мерзавец! Поцеловал её так долго — и всё ещё не доволен!
Сесиль раздражённо отшлёпала его руку. Ланни недоуменно моргнул.
— Не трогай меня сейчас. У меня к тебе вопрос.
Ланни с видом полной невинности спросил:
— Какой вопрос?
Сесиль перевела взгляд на осьминожку в аквариуме:
— Почему ты стал меньше, чем Малыш Первый?
Ланни спокойно ответил:
— Потому что Малыш Первый вырос.
— Врешь, — Сесиль без колебаний возразила. — Размер Малыша Первого не менялся. Я отлично это помню. Это ты уменьшился.
«…»
На лице Ланни не было и тени смущения от разоблачения. Наоборот, он спокойно подошёл к аквариуму и вытащил осьминожку из воды.
— Тогда пусть и он станет поменьше.
Он слегка надавил пальцами на тельце осьминожки.
Тот напоминал мешочек, набитый кровью: при нажатии сразу сдулся. Синяя кровь капала на пол, но затем сама собралась в комок и снова превратилась в осьминожку.
Только теперь — ещё меньше, такого же размера, как и сам Ланни.
— Это уже не просто уменьшение.
Сесиль не знала, что и сказать. Она наблюдала, как новая осьминожка медленно ползёт обратно в аквариум, потерла виски и тихо спросила:
— Ланни, ты нарочно уменьшился?
Ланни сделал вид, что его раскусили, и его прозрачные зелёные глаза лукаво прищурились.
— Не нарочно. Просто естественным образом.
Сесиль: «…»
И отговорок у него хоть отбавляй.
— Что значит «естественным образом»? — Она скрестила руки и с интересом уставилась на него.
— Потому что тебе нужно, чтобы я был маленьким. — Ланни показал руками. — Если я буду большим, не смогу прятаться у тебя в рукаве…
Сесиль всё поняла. Он специально сохранял крошечный размер, чтобы она каждый день носила его с собой.
Неудивительно, что, сколько ни кормила — не рос.
— И всё же, какой у тебя настоящий размер сейчас? — спокойно спросила она.
Ланни на секунду замер:
— Не такой уж и большой.
Сесиль не поверила:
— Покажи.
Этот парень — мастер лжи. Нельзя верить ему на слово.
Ланни недовольно надул губы, но всё же подчинился. Тёмная тень, словно чернила, медленно расползлась по полу. Под пристальным взглядом Сесиль тень превратилась в нечто устрашающее: из неё выползли мощные, чёрные щупальца и мягко обвили её тело, будто обнимая.
Сесиль: «…»
Больше, чем она представляла… Гораздо больше.
Перед ней стоял уже не осьминожка. Его тело стало огромным — шире самого аквариума. Щупальца, скользкие и плотные, были толщиной с её бедро и теперь окружали её со всех сторон, делая Сесиль хрупкой и крошечной на их фоне.
Это уже не осьминог. Это морское чудовище!
Сесиль чувствовала себя крайне неловко.
Раньше она мечтала, чтобы осьминожка как можно скорее вырос — ведь тогда на дне рождения Лины можно будет как следует напугать её. Но теперь, когда он действительно вырос, она почему-то не готова к этому…
Вспомнив недавние «приступы страсти» Ланни, Сесиль решила, что эти толстые щупальца выглядят очень опасно.
Нет, в ближайшее время она точно не будет оставаться с ним наедине.
Приняв решение, она быстро выскользнула из объятий щупалец и побежала к кровати.
Ланни: «?»
— Превращайся обратно! Я пойду спать в другом месте! — не глядя на него, она схватила подушку и выбежала из комнаты, не давая ему опомниться.
Ланни: «???»
Что с ней такое? Почему она вдруг стала бояться его?
Он задумался, вспоминая всё, что произошло этой ночью.
Неужели из-за слов Стеллы? После её ухода Сесиль действительно стала странной.
Поняв, в чём дело, глаза Ланни потемнели, а щупальца бесшумно зашевелились по полу.
…Какая назойливая тварь.
*
Поздней ночью Стелла лежала одна на мягкой кровати и скучала, перебирая пряди своих волос.
Глупец Кевин снова задержался с дворцовыми делами, и она радовалась уединению. Жизнь аристократки была невыносимо скучной. Если бы не главный рабский контракт со Сесиль, она бы уже давно проглотила Кевина целиком.
Жить рядом с лакомством, но не иметь права тронуть его — настоящее мучение.
Стелла зевнула, скрестив длинные ноги, и перевернулась на другой бок.
Пора спать, хотя она и не уставала. Демонам не нужно спать — просто делать нечего.
Может, посчитать овец? Нет, лучше считать Сесиль. Возможно, так получится уснуть быстрее.
Она закрыла глаза и начала мысленно пересчитывать:
Одна Сесиль, две Сесиль, три Сесиль… тарелка Сесиль…
Кажется, от этого только голоднее стало…
Стелла провела пальцем по влажному уголку рта, плотно сжала бёдра, лицо её покраснело, и с губ сорвался тихий стон. Но в этот момент в тишине комнаты послышался шорох.
Кто-то или что-то вошло.
Стелла мгновенно насторожилась и распахнула фиолетовые глаза.
Над её головой висел клубок чёрного тумана. Из него медленно проступали десятки зелёных вертикальных зрачков, плотно упакованных в темноте. Все они холодно и пристально смотрели на неё.
Картина была по-настоящему жуткой.
Стелла широко раскрыла глаза и в тот же миг расправила лепестковидные челюсти. Но клубок с глазами оказался быстрее. Он, словно ледяной ветер, ворвался ей в рот и мгновенно заполнил горло.
Тело Стеллы застыло. Из её глаз медленно потекли две алые струйки.
В следующее мгновение кровь хлынула из каждой поры. Она бесшумно растеклась по полу.
Стелла слабо дышала и медленно опустилась на спину.
Она лежала в луже густой крови, и её конечности стремительно сохли, будто увядающие лепестки.
Из кровавого болота поднялся чёрный туман и на мгновение завис в воздухе.
В мёртвой тишине раздался зловещий смех.
*
Стелла тяжело заболела.
Для Кевина эта новость стала ударом.
Всего несколько дней назад его прекрасная молодая жена внезапно превратилась в полумёртвую женщину — бледную, измождённую, с едва уловимым дыханием, будто в любой момент могла испустить последний вздох.
http://bllate.org/book/12242/1093571
Готово:
