Сесиль слегка замялась и кивнула.
Пусть считается, что она разрешила. Иначе Арнольд непременно выхватит меч и пронзит Ланни на месте.
Арнольд окаменел от изумления. Он широко распахнул глаза, будто не мог поверить увиденному, и в его лазурных очах быстро вспыхнула грусть.
Ему показалось, что Сесиль вдруг повзрослела.
Раньше она вечно крутилась вокруг него, словно щенок, неотступно следовала за ним повсюду и постоянно просила старшего брата оберегать её — будто кто-то собирался убить её прямо сейчас.
А теперь она уже позволяет юноше оставаться в своей комнате! Не исключено, что через год она будет под руку с каким-нибудь аристократом весело говорить ему: «Братец, не забудь прийти на мою свадьбу!»
Ни за что! Это недопустимо!
Арнольд не мог вынести этого ужасного образа. Оправившись, он холодно и сурово уставился на безмятежного Ланни, словно тот был опаснейшим преступником империи.
— Сесиль, почему этот тип всё ещё здесь?
Сесиль скупо объяснила:
— А… потому что он послушный…
В данный момент она и впрямь не могла вспомнить ни одного достоинства Ланни, кроме послушания.
Арнольд сказал:
— Я уже предупреждал: таких подозрительных личностей нельзя держать в доме.
— Ну… но он ведь ещё и розовый сад приводит в порядок, — слабо добавила Сесиль.
— Приводит в порядок розовый сад?
Арнольд подозрительно взглянул на Ланни. Он помнил, что отец действительно нанял специального садовника для ухода за розовым садом, но разве тот садовник — вот этот белокожий юноша?
Он встретился взглядом с Ланни. Их глаза молча сошлись: лазурные Арнольда — с глубокими изумрудными Ланни, чьи зрачки были похожи на затянутое туманом море, без света и волн, лишь бескрайняя, давящая тьма.
Постепенно Арнольд вспомнил.
Действительно, в доме служил некий садовник по имени Ланни, и это действительно был тот самый юноша.
Значит, Ланни уже давно живёт в особняке… Неужели он всё это время строил козни против Сесиль?
Арнольд разъярился ещё больше.
— Раз Сесиль утверждает, что ты умеешь ухаживать за розовым садом, — ледяным тоном произнёс он, внимательно разглядывая Ланни, — тогда я проверю твои навыки лично.
Сесиль: «?»
Ланни: «??»
*
Светящийся фонарь из флюорита в руке, Сесиль и Ланни шли вслед за Арнольдом в тихий розовый сад.
Едва они отворили чёрную кованую калитку, как Сесиль почувствовала странный аромат. Густой запах роз, смешанный с терпким духом стеблей и корней, наполнял весь сад; если вдыхать его слишком долго, начинало кружиться в голове.
От этого запаха у Сесиль возникло дурное предчувствие.
Они углубились в сад и остановились перед огромным пятном чёрной растительности. Арнольд поднёс фонарь поближе — и осветил происходящее.
Как и ожидалось.
Сесиль в отчаянии закрыла лицо рукой.
Этот мерзавец Ланни уничтожил все розы!
С момента основания сада здесь никогда не было подобного разорения. Лепестки, словно снежная метель, валялись повсюду, не осталось ни единого целого цветка. Побеги и стебли были переломаны, из срезов сочилась зелёная жидкость, пачкая землю и лепестки в беспорядочную мазню.
Арнольд: «…»
— Это и есть результат твоей работы?
Голос златовласого юноши звучал спокойно, но Сесиль прекрасно понимала: он вот-вот взорвётся.
— Он… иногда ошибается… — пробормотала она, сама чувствуя, насколько жалкой звучит её защита.
К сожалению, сам виновник ничуть не сожалел.
Прекрасный черноволосый юноша с изумрудными глазами стоял среди хаоса совершенно спокойно, даже не пытаясь скрыть удовлетворение.
Арнольд повернулся к нему, и его лазурные глаза стали холодны, как зимнее озеро:
— Это сделал ты?
Ланни естественно кивнул:
— Тебе нравится?
… Только сумасшедший мог бы сказать «да».
Арнольд прищурился и медленно спросил:
— Почему ты решил, что мне понравится?
— Потому что прежний вид был уродлив, — ответил Ланни, моргнув изумрудными ресницами и произнеся эти слова с детской, почти невинной, но в то же время жестокой прямотой. — Разве не радуются, когда уродливое уничтожают?
Арнольд: «…»
Это была логика, которую он просто не мог понять.
Сесиль не знала, что сказать. Она думала, будто Ланни просто не умеет обрезать розы или, как щенок, любит всё ломать. Теперь же стало ясно: у него есть собственная эстетика и внутренняя логика.
Она не могла судить, верна ли его эстетика, но имела полное право сердиться за разрушение розового сада — любимого места матери.
Всё случилось из-за того, что она недостаточно строго контролировала Ланни. Вина лежала и на ней.
— Сесиль, теперь ты всё видишь, — сказал Арнольд. — Он не способен быть садовником и больше не может оставаться в Доме Левит.
— Да, братец… — тихо вздохнула Сесиль и холодно обратилась к Ланни: — Уходи. Больше не смей переступать порог дома Левит и тем более входить в этот розовый сад.
— Сесиль? — Ланни растерянно моргнул, будто не понимая, почему она так рассердилась.
На этот раз Сесиль не стала терпеливо объяснять. На самом деле, хоть она и злилась, до того, чтобы изгонять Ланни, дело не доходило.
Она сделала это скорее ради успокоения Арнольда.
Но это не мешало ей горевать о погибших розах.
Мать так их любила… Если бы она была жива и увидела это, наверняка заплакала бы.
— Сесиль? — Ланни, словно пушистый послушный щенок, медленно подошёл к ней. — Ты сердишься?
— Не подходи к ней! Уходи немедленно! — холодно преградил ему путь Арнольд, выставив руку между ними. — Или предпочитаешь прогуляться по тюрьме?
Ради Сесиль он легко найдёт способ отправить Ланни в грязную, мрачную тюрьму.
Ланни медленно повернул голову и посмотрел на Арнольда. Его прозрачные изумрудные глаза стали ледяными, насыщенный зелёный цвет напоминал ядовитую смерть.
В розовом саду воцарилась зловещая тишина.
Не было ни ветра, ни птичьего щебета, ни шелеста листьев.
Густая тьма окутывала всё, и тени, словно прилив, медленно расползались вокруг.
— Братец, — внезапно тихо позвала Сесиль, — пойди домой. Мне нужно поговорить с Ланни наедине.
Тени замерли.
— Иди со мной, — не согласился Арнольд.
— Нет, с ним ничего не случится. — Она мягко улыбнулась брату. — Пожалуйста, иди. Пока ты здесь, мне неловко говорить некоторые вещи.
— …Хорошо.
Арнольд ушёл с тяжёлым сердцем, оставив Сесиль и Ланни одних в розовом саду.
Сесиль опустилась на корточки и смотрела на раздавленные лепестки. Она подняла один, понюхала и с тяжёлым вздохом положила обратно.
Ланни последовал её примеру и тоже сел рядом, почти прижавшись к ней, как ребёнок:
— Тебе нравятся эти цветы?
Сесиль тихо ответила:
— Так себе. На самом деле, их очень любила моя мать.
Она говорила «так себе», но лицо её было грустным. Опущенные ресницы, белоснежные, как снег, отражали серебристый свет звёзд, и вся она казалась тонким лучом лунного света.
Ланни пристально смотрел на её профиль, и в его глазах вспыхнул глубокий изумрудный отблеск.
Он не любил цветы. И вообще ничего не любил.
Но, похоже, Сесиль любит.
«Придётся вернуть их к прежнему, уродливому виду», — с сожалением подумал он.
Сесиль сидела среди разрушенных лепестков и смотрела на хаос вокруг, не зная, чего больше — сожаления или бессилия.
Она не имела права винить Ланни. Ведь это она сама велела ему попробовать обрезать розы, забыв, что он даже не знает самых простых человеческих правил поведения.
Нельзя требовать от осьминога ухаживать за садом — ведь он видел только морские водоросли.
Сесиль снова тихо вздохнула.
В эту глухую ночь прохладный ветерок вновь посетил разорённый розовый сад. Лёгкий ветер поднял лепестки с земли, закружил их в маленьких вихрях и мягко подхватил в воздух.
— …А? — Сесиль удивлённо моргнула.
Обломки роз и сломанные побеги поднялись в воздух, окутанные ветром. Сквозь завихрения Сесиль увидела, как эти обрывки чудесным образом восстанавливаются, будто их склеивают невидимым клеем. Вскоре розы снова стали целыми и невредимыми.
Затем ветер вернул их на прежние ветви. И, к удивлению, цветы не упали — они качались на ветках, свежие и сочные, будто никогда и не покидали своих мест.
Сесиль остолбенела.
Это походило на магию, но Бод никогда не упоминал о заклинании, способном полностью воскрешать умершие живые существа.
Это было больше похоже на совершенное искусство воскрешения, чем на простое восстановление мёртвых предметов.
Сесиль посмотрела на Ланни с сомнением:
— Ланни, это ты сделал?
Ланни засмеялся, радуясь, что Сесиль так хорошо его понимает:
— Откуда ты узнала?
Сесиль:
— Потому что здесь, кроме тебя, никого нет…
Ланни: «…»
Он думал, что они связаны телепатией, а оказалось — просто логика исключения.
Ланни немного расстроился, но всё равно с надеждой спросил:
— Теперь всё восстановлено. Ты рада?
Сесиль сразу всё поняла.
Выходит, Ланни устроил этот зрелищный «фокус», чтобы порадовать её. Честно говоря, она действительно обрадовалась — ведь он вернул в порядок любимый материнский сад. (Если, конечно, не вспоминать, что именно он его и разрушил.)
— Я… довольно рада, — сказала она, глядя на Ланни с нежной улыбкой. — Но буду ещё радостнее, если ты больше никогда не тронешь этот сад.
— М-м… ладно, — нахмурился Ланни и неохотно согласился.
Затем он с надеждой спросил:
— Значит, я могу остаться?
Он всё ещё помнил об этом.
Сесиль еле сдержала улыбку и нарочито печально покачала головой:
— Нет.
— Сесиль… — лицо Ланни сразу стало жалобным, и в его изумрудных глазах заблестели слёзы.
Он действительно умён: за такое короткое время уже понял, что Сесиль смягчается перед жалобами.
Юноша по-прежнему сидел рядом, послушно обхватив колени руками, и неотрывно смотрел на неё, как преданный щенок.
Сесиль с досадой потрепала его по волосам:
— Но ты можешь снова стать Малышом Первым. Тогда сможешь остаться со мной.
Это и был её первоначальный план.
Изгнание Ланни частично было вызвано гневом, но в основном — необходимостью умиротворить Арнольда. Ведь только она знала, что Ланни на самом деле осьминог, и обмануть брата было проще простого.
Услышав это, Ланни медленно раскрыл глаза, и в них снова вспыхнула радость:
— Значит, я снова смогу быть в твоей комнате?
— Э-э… — Сесиль неохотно кивнула. — Но не смей внезапно превращаться в человека. Раскроют.
— Хорошо.
Ланни согласился без колебаний. Вокруг него тут же сгустились тени, словно чёрный туман, и постепенно поглотили его фигуру. Когда туман рассеялся, черноволосого юноши с изумрудными глазами не стало — на земле остался лишь крошечный осьминог, размером с две ладони.
Может, его уже и нельзя назвать «малышом», но Сесиль смирилась. Она протянула руку, и осьминог обвил её скользкими мягкими щупальцами, медленно заползая в широкий рукав.
— Фух… — Сесиль поправила рукав и тихо вздохнула. — Пора возвращаться.
*
Сесиль вернулась в свою комнату.
http://bllate.org/book/12242/1093550
Готово:
