— Значит, твоя сила сейчас для меня слишком велика. В следующий раз, когда будешь брать меня за руку, будь осторожнее: действуй мягче и лучше контролируй нажим, иначе сделаешь мне больно.
Ланни пристально смотрел на неё, и в его изумрудных глазах отражалось прекрасное, бледное лицо Сесиль.
Её кожа напоминала лепестки полуночной розы — нежную, хрупкую, будто не выдерживающую даже лёгкого прикосновения. Как будто боясь причинить ей боль, Ланни снова бережно, с исключительной осторожностью обхватил её маленькую изящную ладонь и медленно прижал свою ладонь к её мягкой тыльной стороне.
Движение его было настолько лёгким, словно он держал бесценный фарфор.
Сесиль ощущала его внимание, его заботливую настороженность. Его прохладная кожа передавала ей тепло через ладони, смешиваясь с лёгким ароматом роз, и она невольно вспомнила каждый миг их недавней близости.
Он ведь даже коснулся её ноги — правда, совершенно случайно и без малейшего намёка на что-либо интимное.
Сердце Сесиль чуть участило ритм, но почти сразу успокоилось.
Всё это лишь проявление привязанности питомца к хозяину. Нечего об этом задумываться.
Она вернулась к реальности и продолжила давать Ланни указания:
— Теперь опусти пальцы чуть ниже и аккуратно обхвати мою ладонь.
Ланни послушно переплёл свои пальцы с её пальцами, идеально выполнив самый простой жест — обычное рукопожатие.
Сесиль осталась довольна. И сила, и угол — всё было идеально, комфортно, без единого нарекания.
Она мягко улыбнулась и поощряюще произнесла:
— Отлично! Теперь ты научился правильно брать за руку.
Глаза Ланни мгновенно засияли, как два изумруда:
— А будет награда?
Сесиль замялась:
— Э-э… насчёт этого…
Она не решалась легко обещать что-либо — вдруг Ланни снова вздумает «съесть» её?
Подумав, она подняла руку и нежно потрепала его по мягкой кудрявой макушке.
— Вот тебе и награда.
— А-а-а… — протянул Ланни с явным недовольством, надув губы, как ребёнок, которому отказали во вкусняшке.
Сесиль больше не стала его уговаривать. Её любопытство, давно подтаивавшее внутри, теперь выплеснулось наружу — она вспомнила его щупальце, которое так легко отламывалось.
— Ланни, можно мне посмотреть… — она приложила указательный палец к губам, подбирая слова, — …ту часть твоего тела?
Ланни тут же насторожился:
— Ты снова хочешь Малыша Первого?
Сесиль: «……»
Зачем ей столько «Малышей»?!
— Нет… — смущённо загнула она палец, — мне просто интересно, хочу получше рассмотреть.
Ланни всё ещё с подозрением смотрел на неё. От его пристального взгляда Сесиль почувствовала неловкость и невольно отвела глаза.
Она действительно хотела лишь изучить строение щупальца. Совсем не думала о том, чтобы сделать осьминожьи шарики.
Честно.
Ланни молчал так долго, что Сесиль уже решила отказаться от своей просьбы. Но вдруг он заговорил:
— Хорошо, покажу. Но сначала мы ещё раз сделаем «рукопожатие».
Ну и дела — умеет же торговаться!
Сесиль посмотрела на его невинное, чистое выражение лица и в который раз засомневалась: не притворяется ли он таким специально?
— Ладно, — согласилась она без колебаний и протянула ему руку.
Ланни моргнул и осторожно, почти робко, взял её ладонь.
На этот раз он уже отлично контролировал силу и даже, ничему не обучаясь, слегка провёл пальцем по её ладони.
Сесиль: «……»
Это был тот самый приёмчик, которым она сама его соблазняла. И он уже научился!
От щекотки в ладони и тепла, подступившего к щекам, Сесиль быстро выдернула руку и поправила волосы за ухом, пряча смущение.
— Ну вот, теперь покажи, — сказала она.
— Хорошо, — ответил Ланни.
Он не отпустил её руку, по-прежнему плотно, но нежно обнимая её маленькую белую ладонь. В полумраке комнаты начал раздаваться тихий, нарастающий шорох, будто приближался прилив. Сесиль нахмурилась и встревоженно огляделась.
— Что за звук?
Шум становился всё громче. По полу поползли тени, словно живые, собираясь у окна. Тёмно-синие шторы сами собой задрожали, и за ними показался огромный кроваво-красный глаз.
Сесиль: «……»
Одно из щупалец вырвалось из теней с такой скоростью, что глаз не успел моргнуть. Оно пронзило глаз насквозь, и тот мгновенно превратился в лужу крови, хлюпнув на пол.
Сесиль: «…………»
Ей показалось, что в голове прозвучал жалобный вопль.
…Похоже, это был голос Стеллы.
Странный глаз исчез. Сесиль смотрела на щупальце, медленно исчезающее в тенях, и неуверенно спросила:
— Это что, глаз Стеллы?
Ланни поднял ресницы:
— Кто такая Стелла?
Сесиль удивилась.
В тот момент, когда он поднял глаза, она увидела в его изумрудных зрачках холод, лишённый эмоций. Словно имя «Стелла» было всего лишь пылинкой, не оставившей и следа в его памяти.
Кстати… он и правда никогда не проявлял интереса ни к кому, кроме неё.
— Стелла — моя мачеха. Ты же её видел? — терпеливо объяснила Сесиль, надеясь увидеть хоть проблеск узнавания в его взгляде.
Она любила учить других, но предпочитала получать положительную обратную связь.
Услышав слово «мачеха», Ланни, кажется, вспомнил.
— А, это она, — на его лице появилось откровенное отвращение. — Та мерзкая тварь. Воняет ужасно.
Сесиль: «……»
Как он может называть красавицу «вонючкой»? От Стеллы всегда приятно пахло. Но Сесиль тут же поняла: возможно, Ланни чувствовал запах её истинной сущности. Ведь Стелла — демон, и от демонов вполне может нести гнилью.
Больше не размышляя об этом, Сесиль вспомнила другое: Эликс однажды говорил, что в академии за ним следит огромный глаз. Значит, он говорил правду?
Вот почему Стелла в тот вечер почувствовала себя плохо и отказалась выходить к гостям…
Сесиль всё поняла и решила завтра хорошенько допросить Стеллу.
Нет, не допросить — вытянуть правду.
Разобравшись с подглядывающим демоном, Сесиль с облегчением подумала:
— Хорошо, что теперь она моя служанка. Иначе бы я давно погибла от её руки.
— Служанка? — Ланни насторожился и пристально посмотрел на неё.
— Да… — Сесиль старалась объяснить максимально чётко. — Мы заключили главный рабский контракт. Теперь я её хозяйка, и по условиям договора она не может причинить мне вреда.
Она не рассказала всю правду, скрыв некоторые детали.
Например, что контракт был навязан насильно. Или что сама Сесиль в бою против Стеллы не продержится и минуты. Она упомянула только выгодные для себя факты.
Ланни явно расстроился. Его эмоции отразились на красивом лице с поразительной ясностью.
— Ты меня больше не хочешь? — спросил он.
— Что ты! — удивилась Сесиль.
— Ты сама сказала, что теперь ты хозяйка этой вонючей твари.
— …
— Э-э, не в том смысле… — Сесиль еле сдерживала смех при слове «вонючая тварь», но боялась обидеть Ланни, поэтому старалась сохранять серьёзность. — Стелла — служанка, а ты… друг. Служанка гораздо ниже друга.
Она не стала называть его «питомцем», заменив это слово более равноправным «другом».
— Правда? — Ланни улыбнулся, и холодность, которую Сесиль видела мгновение назад, будто растворилась в воздухе. — Тогда я могу её съесть?
Сесиль: «……Пока нельзя».
Она получила демона меньше двух часов назад — как можно позволить превратить его в еду для Ланни? Это же полный провал инвестиций!
Лицо Ланни мгновенно стало ледяным:
— Цч.
Сесиль: «……»
Ей казалось, что с тех пор, как они впервые встретились, характер Ланни стал немного хуже.
Неужели она неправильно его воспитывает? Сесиль никак не могла понять причину.
На шторах всё ещё оставались следы демонской крови — тёмно-красные, почти чёрные, словно цветы преисподней. Сесиль произнесла мощное очищающее заклинание. Лёгкий ветерок пронёсся по ткани, и пятна исчезли без следа.
Обернувшись, она увидела, что Ланни сидит уныло.
Сесиль: «……»
Она слегка обеспокоилась и снова погладила его по мягкой чёрной шевелюре, мягко повторяя:
— Ни в коем случае нельзя есть Стеллу, понял?
— Хорошо, — тихо ответил Ланни, опустив длинные, чёрные, как вороново крыло, ресницы и слегка склонив голову, что придавало ему вид послушного и кроткого существа.
— Обязательно съем её.
Он незаметно изогнул уголки губ в лёгкой, зловещей усмешке.
После всех этих волнений, поворотов и неожиданностей Сесиль наконец почувствовала усталость.
Комната наполнилась лёгким ароматом роз, который, к её удивлению, действовал усыпляюще. Усталость и сонливость накатили на неё, как прилив, и она зевнула, заметно расслабившись.
— Ланни, иди в свою комнату. На этот раз я правда хочу спать, — сказала она, потирая сонные глаза и снова зевая.
Ланни скривился:
— Не пойду.
Сесиль: «?»
— Как я буду спать, если ты останешься? — недоуменно спросила она.
Ланни серьёзно ответил:
— Я не буду тебя будить.
«Да, только будешь пугать меня кошмарами».
Сесиль, конечно, не собиралась оставлять его. Даже узнав его истинную природу, она всё ещё сохраняла лёгкую настороженность. Кроме того, Ланни — мужчина. Если прислуга увидит его ночью в спальне молодой госпожи, сплетни о её «романе с прислугой» мгновенно разлетятся по всему городу.
Аристократические девушки и слуги — любимая тема для городских пересудов.
Видимо, иногда питомцы бывают слишком привязчивыми.
— Нет, уходи, — твёрдо сказала Сесиль и толкнула его в плечо.
Но Ланни проигнорировал её. Более того, он капризно улёгся ей на колени и, сквозь тонкое белое ночное платье, мягко потерся щекой о её тонкую талию.
Сесиль почувствовала щекотку в боку.
— Сесиль… Малыш Первый и Малыш Второй не уходят, и я тоже не хочу, — жалобно сказал он.
Сесиль: «……»
Не только капризничает, но ещё и дал второму осьминожку, созданному из своего щупальца, имя «Малыш Второй».
— Они совсем другие, с ними тебя не сравнить… — начала Сесиль, но вдруг дверь с грохотом распахнулась.
— Сесиль! Мне сказали, что Стелла вызвала тебя. С тобой всё в порядке…?
Арнольд, ворвавшийся в комнату, замер на пороге.
Его самая дорогая и любимая сестра была не одна — рядом с ней находился мужчина, да ещё и лежал у неё на коленях!
Сесиль, услышав шум, сразу поняла, что попала в неловкое положение. В тот же миг Ланни, лежавший у неё на коленях, повернул голову и беззаботно посмотрел на Арнольда.
Опять этот чёрноволосый слуга!
Арнольд сразу узнал Ланни. Гнев вспыхнул в нём, и он уже собирался схватить наглеца и выбросить вон, но Сесиль опередила его, быстро спрятав Ланни за спину.
— Сесиль?! — Арнольд был потрясён до глубины души, и его благородное, обычно спокойное лицо исказилось.
— Брат, ты всё неправильно понял, — Сесиль уже догадалась, что он собирается сказать, и поспешила объяснить: — Ланни ничего плохого мне не сделал. Я сама разрешила ему здесь остаться.
Ланни, услышав это, радостно заморгал.
Арнольд же был настолько шокирован, что едва мог говорить:
— Ты… сама разрешила…?
Сесиль кивнула.
— И то, что он лежит у тебя на коленях, тоже по твоему разрешению…?
http://bllate.org/book/12242/1093549
Готово:
