Му Чжаочжао на мгновение замялась и мягко сказала:
— Торговец Лю, мне кажется, лгать — не выход. Может, всё же придумаете способ, который устроит и вас, и Юйжу?
Она понимала, что её ложь исходит из добрых побуждений, но каждый раз, обманывая Лю Юйжу, чувствовала тяжесть на душе.
Торговец Лю нахмурился и сердито взглянул на неё:
— Что такое? Неужели теперь, когда слава обо мне разнеслась повсюду, а деньги текут рекой, ты передумала?
— Нет-нет, я совсем не это имела в виду! Просто…
Она не успела договорить — торговец Лю перебил:
— Раз не это, хватит. Метод лечения отравления, чему ты меня научила, я оплатил сполна. Значит, он теперь мой, и как я им распоряжусь — не твоё дело. Обещанный плод Линшэнь я отдам тебе до единого.
Раз уж торговец Лю так чётко выразился, Му Чжаочжао больше нечего было сказать. Она тихо ответила: «Ладно», подошла к больному и привычным движением начала осматривать его.
Всего за одну ночь язвы на лице мужчины стали ещё страшнее.
— Как с лекарствами? — спросила она.
— Несколько ингредиентов ещё не доставили, но я уже послал людей за ними. Завтра всё точно будет готово, — ответил торговец Лю.
Му Чжаочжао кивнула:
— Тогда пока сварю другое снадобье из имеющихся трав, чтобы хоть немного сдержать яд в его теле.
— Хорошо.
На следующее утро Му Чжаочжао снова отправилась в резиденцию Лю, прихватив с собой кота. Все необходимые травы действительно уже были на месте.
Торговец Лю прямо передал метод лечения, полученный от Му Чжаочжао, слугам, но та, не до конца доверяя им, взяла дело в свои руки.
Эффект от противоядия оказался отличным: едва больной выпил отвар, гниение язв на лице сразу остановилось. Спустя три дня раны начали заживать прямо на глазах.
В этот день Лю Юйжу сопровождала Му Чжаочжао у печи, где варили лекарство для мужчины, и между делом болтала:
— Как там сейчас больной?
— Думаю, проснётся уже через пару дней, — ответила Му Чжаочжао.
— Отлично! — обрадовалась Лю Юйжу. — Мой отец просто молодец! Он лечит любые болезни. Как только тот очнётся, я посмотрю, как ещё осмелится задирать нос этот мерзавец Чэн Юй передо мной!
Чэн Юй был младшим братом по школе того самого Го Яна — юноша, который в первый день постоянно спорил с Лю Юйжу.
— Мм, — Му Чжаочжао последние дни почти не покидала кухню и мало общалась с другими, поэтому отреагировала довольно сдержанно.
Лекарство уже достаточно долго томилось на огне. Му Чжаочжао взглянула на небо, и Лю Юйжу тут же поняла намёк. Она открыла крышку горшка и заглянула внутрь:
— Готово.
Му Чжаочжао подошла ближе и понюхала:
— Ты отлично справилась.
Сегодняшний отвар варила сама Лю Юйжу. Последние несколько дней она усердно училась у Му Чжаочжао, и этот горшок стал её первым самостоятельным результатом.
Похвала вызвала у Лю Юйжу гордую улыбку. Она важно вскинула подбородок, будто говоря: «Ну конечно, иначе и быть не могло!» — но радость в её глазах невозможно было скрыть.
— Хотя я и так умна от природы, — сказала она, — всё же часть заслуги принадлежит тебе, Чжаочжао. Ты объясняешь гораздо лучше моего отца. Ты доходчиво рассказываешь, зачем нужна каждая трава и каждый шаг приготовления. А он лишь бросает короткие фразы и, если я задаю лишний вопрос, тут же раздражается и велит листать медицинские трактаты самой. Ужасно бесит!
Му Чжаочжао прикусила губу, немного помедлила и тихо предложила:
— Если в следующий раз что-то окажется непонятным у торговца Лю, можешь спросить у меня. Я ведь тоже училась у него.
— Что?! — голос Лю Юйжу повысился. — Он обучил тебя всему?
Испугавшись, что подруга обидится, Му Чжаочжао поспешила уточнить:
— Нет-нет! Только кое-чему. Я имела в виду, что если тебе что-то непонятно, а я как раз это знаю, то с радостью помогу.
Её стремление избежать конфликта было настолько очевидным, что Лю Юйжу не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, пусть уж обучил. Мне всё равно. Но на этот раз папа перегнул палку: даже не позволил мне взглянуть на больного! Если ты можешь видеть эти язвы, почему я не могу? Я ничуть не хуже тебя!
— Торговец Лю просто заботится о тебе, — мягко возразила Му Чжаочжао. — Хочешь, я опишу тебе, как они выглядят?
Лю Юйжу отвернулась:
— Не надо! Ты уже столько раз всё описывала.
— Э-э… — Му Чжаочжао растерялась.
— А что, если… — Лю Юйжу взяла подругу за руку. — Давай я сегодня сама отнесу лекарство?
— Но торговец Лю запретил… — Му Чжаочжао попыталась возразить, но Лю Юйжу сразу перебила:
— Да ведь язвы уже почти прошли! Больше не страшно, правда? Пожалуйста, дай мне посмотреть! Я уже умею готовить противоядие, но если не увижу симптомы, как смогу лечить в следующий раз?
Говоря это, она уже протянула руки к горшку с отваром, явно собираясь унести его, даже если подруга не согласится.
Аргументы Лю Юйжу действительно звучали разумно, да и решимость её была очевидна. Му Чжаочжао не стала упрямиться и кивнула в знак согласия.
Глаза Лю Юйжу загорелись:
— Отлично! Бегу сейчас же!
Она быстро перелила отвар из горшка в чашу и, не теряя ни секунды, устремилась прочь.
— Юйжу! — крикнула ей вслед Му Чжаочжао. — Этот отвар нужно ещё и влить больному! Если тебе трудно — позови слугу. И ещё…
— Знаю-знаю! — отмахнулась та, даже не оглянувшись, и вскоре исчезла из виду.
— Эх… — Му Чжаочжао лёгким вздохом выразила своё беспокойство, но улыбнулась.
— Мяу, — раздался знакомый кошачий голос, сопровождаемый звоном колокольчика, и чёрная тень метнулась к ней.
— Ми-ми, ты пришёл! — обрадовалась она.
— Мяу, — кот прыгнул ей на колени и перевернулся на спину, демонстрируя мягкий пушистый животик.
Му Чжаочжао погладила его пару раз — и весь утренний стресс словно испарился.
— Спасибо, Ми-ми, — сказала она и, как обычно проверяя «домашнее задание», спросила: — Ну как сегодня общение с друзьями?
— Мяу, — кот ответил крайне неохотно.
Му Чжаочжао вздохнула, но всё равно подбодрила:
— Ничего, Ми-ми. Ты обязательно найдёшь себе друзей.
По крайней мере, стало лучше, чем раньше. Раньше в резиденции Лю он не отходил от неё ни на шаг. Лишь вчера вечером она поговорила с ним, и с тех пор он начал иногда покидать её, когда она занята варкой лекарств.
— Мяу, — кот обхватил лапками её руку и уставился в глаза своими изумрудными зрачками. В глубине их сквозила почти одержимая преданность.
Ему ничего не нужно — лишь бы быть рядом с ней.
— Хороший мальчик, — Му Чжаочжао прижала кота к себе и потерлась щекой о его шёрстку.
— Чжаочжао! Чжаочжао! — раздался голос Лю Юйжу, смешанный с топотом шагов во дворе.
Му Чжаочжао поспешно вышла из кухни и увидела, как подруга, красная и запыхавшаяся, вбегает внутрь:
— Юйжу, что случилось? Всё в порядке?
Лю Юйжу вытерла пот со лба и радостно выпалила:
— Да! Отличные новости! Когда я давала ему лекарство, больной очнулся!
Глаза Му Чжаочжао заблестели — действительно замечательная весть.
— Отдохни немного, я принесу воды. Потом вместе пойдём посмотрим на него.
Но Лю Юйжу схватила её за руку:
— Не надо воды! Давай скорее идём!
Не дожидаясь ответа, она потянула подругу за собой.
Расстояние между дворами было небольшим, и вскоре они уже подходили к нужному помещению.
Весть о пробуждении больного, видимо, уже разнеслась: у двери слышались голоса.
Лю Юйжу и Му Чжаочжао невольно остановились, чтобы подслушать.
— Как продвигается задание? — раздался приятный, хотя и немного хрипловатый, незнакомый мужской голос.
Затем заговорил младший брат Чэн Юй:
— Старший брат, ты получил тяжёлое отравление и едва жив. Как мы можем думать сейчас о чём-то ещё?
— Задание важнее. Нужно как можно скорее начать расследование… Кхе-кхе…
Кот на руках у Му Чжаочжао, до этого спокойный и ласковый, вдруг напрягся.
Расследование? Задание?
Му Чжаочжао тоже заинтересовалась, но подслушивать чужие тайны было не в её правилах. Она потянула Лю Юйжу за рукав, предлагая уйти и вернуться позже.
Но едва они развернулись, как прямо к ним влетел довольный торговец Лю.
Девушки не успели его предупредить, и его радостный смех уже разнёсся по двору:
— Ха-ха-ха! Ну как он? Вы уже виделись? В каком состоянии?
Разговор внутри мгновенно оборвался.
Лю Юйжу закатила глаза и шепнула:
— Он только что очнулся! Давайте дадим ему отдохнуть.
— Не нужно, — раздался голос Го Яна. Он вышел наружу и учтиво поклонился всем присутствующим. — Старший брат просит вас зайти, чтобы лично поблагодарить за спасение.
— О, не стоит таких церемоний! Больному нужно отдыхать, — сказал торговец Лю, но ноги его уже неслись вперёд.
— Прошу вас, госпожа Лю и госпожа Му, — добавил Го Ян.
Раз уж всё зашло так далеко, девушки вошли вслед за ним.
Внутри больной уже сидел на кровати, полностью одетый, хотя волосы ещё были распущены. Несмотря на бледность и следы болезни, его благородная аура затмевала обоих младших братьев.
Белые одежды сидели на нём так, будто он сошёл с небес. Движения его, как и у Го Яна, были изысканны и сдержанны, но в выражении лица чувствовалось куда больше спокойствия и достоинства.
Му Чжаочжао внимательно осмотрела его лицо, прикидывая, сколько ещё понадобится лекарства.
А вот Лю Юйжу, которая ещё минуту назад рвалась сюда с таким энтузиазмом, теперь стояла, опустив голову, и не смела поднять глаз.
Автор говорит: Счастливого праздника, дорогие читатели!
— Прошу простить мою неучтивость, — произнёс мужчина с искренним сожалением и поклонился по очереди торговцу Лю, Лю Юйжу и Му Чжаочжао. — Я Цинь Лин, старший ученик старейшины Чанцина из секты Усянцзун. Благодарю великого лекаря за спасение жизни, а также обеих госпож за заботу обо мне и моих младших братьях в эти дни.
— Старейшина Чанцин?! — удивлённо воскликнул торговец Лю. — Тот самый, кто участвовал в погоне за магистром демонов несколько месяцев назад, один из двенадцати старейшин?
Даже выражение лица Му Чжаочжао изменилось. Она внимательнее взглянула на мужчину.
Старейшина Чанцин! Это имя упоминалось в романе!
Ближе к финалу, когда главный герой объединялся с двенадцатью старейшинами для уничтожения магистра демонов, старейшина Чанцин появлялся несколько раз. Однако автор дал ему всего пару строк описания, назвав «упрямым и чрезмерно консервативным». Теперь понятно, почему все его ученики, кроме живого Чэн Юя, казались до крайности педантичными и формальными.
Пока Му Чжаочжао вспоминала детали романа, торговец Лю уже успел обменяться несколькими вежливыми фразами с Цинь Лином.
Для простых людей вроде них старейшина Чанцин был настоящим героем, овеянным славой. Узнав, что перед ним ученики именно этого старейшины, торговец Лю тут же изменил отношение ко всем троим, даже Чэн Юю подарил широкую улыбку.
Цинь Лин, хоть и производил впечатление человека, держащего дистанцию, оказался очень тактичным собеседником. Всего за несколько фраз он сумел расположить к себе торговца Лю, который теперь смеялся до упаду.
— Молодой мастер поистине талантлив! — не переставал восхищаться торговец Лю.
— Ваше искусство врачевания, ваше милосердие и мудрость достойны ещё большего восхищения, — ответил Цинь Лин.
Видя, как его отец буквально расцвёл от комплиментов, Чэн Юй не выдержал:
— Он действительно смог вылечить отравление старшего брата — в этом есть заслуга. Но «милосердие» и «мудрость»? Да он же запросил целое состояние!
Голос его был тихим — видимо, старший брат всё ещё внушал ему страх, — но слова чётко долетели до ушей торговца Лю.
Цинь Лин слегка нахмурился и строго окликнул:
— Чэн Юй!
http://bllate.org/book/12234/1092864
Готово:
