Нельзя оставаться здесь и позволять им издеваться! В глухой чаще почти никто не появлялся, и ей самой придётся найти способ спастись.
Му Чжаочжао с трудом поднялась и, опустив голову, побежала вперёд — но внезапно врезалась в тёплую, живую грудь.
— Чжя-чжя-чжя! —
Сбоку пронёсся резкий порыв ветра, а затем птичьи крики стали пронзительными, будто бы от боли.
Му Чжаочжао подняла глаза и встретилась взглядом с парой изумрудно-зелёных глаз. Она замерла.
Перед ней стоял юноша почти её возраста: узкие глаза, прямой нос, тонкие губы, короткие чёрные волосы и на лбу чёрная повязка. Он выглядел так, словно сошёл со страниц манги — невероятно красивый.
Однако его изумрудные глаза были холодными и мрачными, вызывая ощущение отчуждённости и недоступности.
Птицы, преследовавшие её, уже разлетелись. Му Чжаочжао облегчённо выдохнула и поспешила отступить назад. Лишь тогда она почувствовала, что рука юноши всё ещё обнимает её за талию.
Но он держал её очень легко — она без усилий выскользнула из его объятий и не почувствовала ни малейшего дискомфорта.
Му Чжаочжао отошла на вежливое расстояние, слегка покраснела и, склонившись в поклоне, сказала:
— Спасибо, что спасли меня.
Цзян Сюань чуть заметно кивнул. Его рука, только что обнимавшая её за талию, неловко сжалась в кулак под рукавом.
Он… только что прикоснулся к ней. Она такая мягкая…
Уши Цзян Сюаня потеплели.
— Ты в порядке? — спросил юноша.
Его голос звучал так же холодно, как и его внешность.
Однако, взглянув на эти глаза, так похожие на глаза её кота Ми-ми, Му Чжаочжао почувствовала, как страх перед ним уходит, уступая место странной близости.
— Со мной всё в порядке, — машинально ответила она, а потом лишь осмотрела себя.
Странно: тело болело, но ран не было видно. Похоже, всё обошлось.
— Вам удалось вовремя меня спасти, — с улыбкой сказала она.
— Хм, — кивнул юноша. — Теперь они больше не посмеют тебя тревожить.
Говоря это, он бросил угрожающий взгляд на деревья вокруг.
— Гу-гу! — несколько птиц, ещё прятавшихся в листве, в ужасе взмыли ввысь и исчезли.
Увидев, как обычно дерзкие птицы теперь бегут, как испуганные цыплята, Му Чжаочжао не удержалась и тихонько улыбнулась.
— Каждый раз, когда я поднимаюсь в горы за травами, эти птицы нападают на меня. Вы оказали мне огромную услугу, — сказала она и добавила: — Как мне вас называть?
Выражение лица юноши изменилось. Он опустил голову, будто размышляя, и не ответил сразу.
«Неужели имя нельзя произносить?» — подумала Му Чжаочжао и уже собралась что-то сказать, чтобы сгладить неловкость, как вдруг услышала его голос:
— Зови меня А Сюань.
— Хорошо, А Сюань, — улыбнулась она.
Её мягкий, сладковатый голос, полный радости, заставил сердце Цзян Сюаня учащённо забиться.
Имя «Цзян Сюань» дал ему дедушка сотни лет назад, сразу после рождения. Только дедушка звал его так. А теперь — ещё и она.
Оба были для него очень важны.
Цзян Сюань вдруг захотел тоже произнести её имя вслух. До сих пор он звал её только в мыслях.
— А ты? — спросил он.
— Я? — удивилась Му Чжаочжао. Холодный юноша сам интересуется её именем? Её улыбка стала ещё шире. — Меня зовут Му Чжаочжао.
— Хм, Чжаочжао, — раздался низкий, чистый голос юноши.
Му Чжаочжао замерла от этого обращения.
Многие звали её так, но почему-то сейчас, с его уст, эти два слова прозвучали особенно… особо.
Лицо её вспыхнуло, и она смущённо опустила голову.
— А Сюань, вы так помогли мне… Я не знаю, как вас отблагодарить. Может… может, зайдёте ко мне домой? Я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
Только сказав это, она поняла, насколько это дерзко.
Приглашать совершенно незнакомого юношу к себе домой — слишком бесцеремонно! Но почему-то рядом с ним она чувствовала необъяснимую близость.
А он? Согласится ли?
— Хм.
Юноша ответил.
Он согласился!
Му Чжаочжао почувствовала одновременно радость и волнение.
Она огляделась, определила направление и указала:
— Мой дом вон там. Пойдёмте, я провожу вас.
— Хм, — кивнул Цзян Сюань и последовал за ней.
По дороге Му Чжаочжао заговорила:
— А Сюань, как вы оказались в этом лесу?
— Просто проходил мимо.
— Какое удачное совпадение! Хорошо, что мы встретились. А ваш дом где? Тоже внизу, в городке? Я ведь раньше вас никогда не видела.
— Недалеко.
— А… ладно.
Му Чжаочжао не знала, что ещё сказать, и между ними воцарилось молчание.
Цзян Сюань нахмурился от внутреннего беспокойства.
Наконец-то у него появился шанс поговорить с ней, а он не знает, о чём говорить!
Интересно, нравится ли ей его человеческий облик? Может, лучше превратиться обратно в кота?
— А?
Через некоторое время Му Чжаочжао удивлённо воскликнула.
Обычно эта тропа быстро выводила из леса, но сегодня она шла и шла, а конца не было видно.
Даже окрестности казались странными: сначала всё выглядело знакомо, но при ближайшем рассмотрении — всё чужое.
Неужели она заблудилась?
Му Чжаочжао остановилась и робко обернулась к юноше:
— А Сюань… я…
Как неловко — привести гостя и потерять дорогу! Она не знала, как извиниться.
— Пойдём ко мне, — сказал Цзян Сюань.
У него есть одно воспоминание, бережно хранимое сотни лет. Возможно, оно понравится ей.
— А? — не сразу поняла она.
Цзян Сюань повторил:
— Пойдёшь ко мне? Совсем рядом.
— Э-э… — Му Чжаочжао колебалась. Соглашаться как-то странно, но отказываться после его приглашения — ещё хуже.
— Хорошо, — решилась она.
Цзян Сюань пошёл вперёд, выбрав другое направление. Они молча углублялись в лес.
Окружающая местность становилась всё более чужой. Хотя они всё ещё находились в горах, деревья и растения уже не были знакомы Му Чжаочжао.
Казалось, они попали в совершенно другой лес.
Наконец, раздвинув густые заросли, они вышли к старому, полуразрушенному дому.
— Вы живёте в горах? — удивилась Му Чжаочжао.
Ведь здесь полно опасных зверей! Как можно жить в таком месте? Это казалось нелогичным.
— Хм, — кивнул Цзян Сюань, толкнул ворота и вошёл во двор.
Раз уж дошли до этого, Му Чжаочжао, хоть и с опаской, последовала за ним.
Сквозь бумажные окна пробивался мерцающий свет костра.
— У вас дома ещё кто-то есть? — спросила она.
— Да, мой дедушка. Он очень добрый человек, — ответил юноша, и это была самая длинная фраза, которую он произнёс за всё время.
Му Чжаочжао почувствовала любопытство и тёплое ожидание по отношению к этому дедушке.
Дверь хижины открылась, и изнутри раздался старческий голос:
— А Сюань, это ты вернулся?
Только по голосу Му Чжаочжао поняла: старик действительно добрый.
— Хм, — отозвался юноша и шагнул внутрь.
Му Чжаочжао последовала за ним.
У костра сидел седой старик и с улыбкой смотрел на них. Лицо его было покрыто морщинами, но глаза оставались ясными и чистыми.
Тёплый свет костра отражался в них, и одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать умиротворение.
Му Чжаочжао немного расслабилась и вежливо поздоровалась:
— Добрый день, дедушка.
Но старик, казалось, её не услышал. Он продолжал смотреть только на юношу.
— Опять засиделся? Уже поздно, наверное, проголодался? Я сварил тебе рыбу и держу её на огне. Иди, ешь, — сказал он, глаза его светились любовью.
Юноша опустился на корточки рядом с ним. Старик достал рыбу из кастрюли и начал тщательно вынимать все косточки, прежде чем поднести к губам внука.
Руки старика дрожали от возраста, но он терпеливо и аккуратно удалял каждую косточку.
Юноша смотрел на него с обожанием и благодарностью, и в его глазах блестели слёзы.
Му Чжаочжао с замиранием сердца наблюдала за этой сценой. Её тронуло до глубины души.
Прошло немного времени, прежде чем она очнулась от задумчивости под взглядом юноши.
— Тебе понравится мой дедушка? — спросил Цзян Сюань.
В его глазах читались робость и надежда.
Му Чжаочжао энергично кивнула:
— Я уверена, дедушка — прекрасный человек.
Лицо юноши озарилось светом. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Дедушка, это мой друг, — сказал он, повернувшись к старику.
Только теперь старик, казалось, заметил Му Чжаочжао. Он радушно улыбнулся ей:
— Друг А Сюаня? Добрый ребёнок, садись скорее.
Му Чжаочжао послушно села на табурет напротив.
Старик достал из-под одежды свёрток, завёрнутый в масляную бумагу, и протянул ей.
Му Чжаочжао недоумённо посмотрела на него.
— Бери, это вкусняшки, — сказал он.
Она взяла и развернула бумагу. Внутри лежали несколько кусочков мармелада.
— А Сюань, не смей отбирать у друга угощение, — ласково погладил он внука по голове.
Му Чжаочжао почувствовала тепло в груди.
Старик снова с заботой посмотрел на неё:
— Добрый ребёнок, ты уже ужинала?
Она уже собиралась ответить, что поела, но юноша опередил её:
— Она ещё не ела.
— Так поздно и ничего не ела? Наверное, изголодалась! Сейчас приготовлю тебе что-нибудь, — начал подниматься старик.
— Нет-нет, не стоит хлопотать! — поспешно сказала Му Чжаочжао.
Юноша тоже усадил дедушку обратно, но сам заявил:
— Дедушка, я сам ей приготовлю.
— Ах, правда, не надо так утруждаться… — начала было она.
Но юноша уже не слушал. Он зашёл в соседнюю комнату и вернулся, держа в руках большое яйцо.
— ?! — Му Чжаочжао широко раскрыла глаза от изумления.
Это же то самое яйцо, которое Ми-ми принёс домой!
— Я пожарю тебе яичницу, — сказал Цзян Сюань.
— Это яйцо? Но почему оно такое огромное?
— Это яйцо дикой курицы. Такие часто находят в горах. Оно очень полезно: стоит съесть — и все болезни и раны исчезнут, — спокойно объяснил он.
— Правда? — с сомнением спросила она.
— Да, — кивнул он с особенным нажимом. — Ты такая худенькая, тебе обязательно нужно есть такие яйца для сил.
— Э-э… — замялась Му Чжаочжао. — У меня дома тоже есть такое… э-э… яйцо дикой курицы.
— Тогда обязательно съешь его, — сказал юноша с неожиданной настойчивостью.
Му Чжаочжао растерянно кивнула. Почему он вдруг стал похож на продавца яиц?
На печи поставили сковороду, влили масло.
— Хрясь! — яйцо разбилось и упало на сковороду.
Белок и желток внутри оказались обычными, даже двойной желток!
— Шшш! — зашипело яйцо, прожариваясь.
Му Чжаочжао резко открыла глаза и уставилась в знакомый потолок. Рядом мирно спал Ми-ми.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она пришла в себя.
Ей приснился очень странный сон!
http://bllate.org/book/12234/1092845
Готово:
