В этот момент обычно улыбчивый третий молодой господин Е лишился всякой улыбки. Его лицо окаменело, и он ледяным тоном произнёс:
— Что тебе нужно?
От этих четырёх слов вдруг повеяло леденящей душу угрозой. Чэнь Цюйнян цокнула языком пару раз, надула губы и сказала:
— Братец Е Сюань, ты совсем не милый. Я просто поболтать хотела, а ты уже готов меня убить.
Лицо Е Сюаня дёрнулось. Он опустил ресницы и сказал:
— Теперь я понимаю, почему он к тебе так относится. Потому что ты подобна безбрежному звёздному небу — невозможно проникнуть в твою суть, но очень хочется узнать, что ты сделаешь дальше.
— Хм. Вот такой братец Е Сюань гораздо милее, — одобрительно сказала Чэнь Цюйнян.
Е Сюань махнул рукой:
— Не называй меня «братец Е Сюань». От твоего фальшиво-ласкового голоска мурашки по коже. Не могла бы ты нормально обратиться ко мне — просто «Сюань-гэ»?
Чэнь Цюйнян расхохоталась:
— Конечно, Сюань-гэ.
— Ну, умница, — улыбнулся Е Сюань. Казалось, за этой невозмутимой внешностью внутри него уже бушевали штормы, и за мгновение он принял множество решений.
Перед ней стоял человек, явно не из тех, кто всю жизнь проведёт в тени. Чэнь Цюйнян была в этом уверена. Жаль только, что она не желала иметь ничего общего с властью и не собиралась участвовать в интригах и заговорах этих хитроумных игроков. У неё были свои планы — жить простую, обыденную жизнь.
— Ладно, уже поздно, — сказала Чэнь Цюйнян, взглянув на время и прикинув, что скоро должны подоспеть нужные люди. — Я пришла сюда по трём причинам: во-первых, поблагодарить молодого господина Е за спасение прошлой ночью; во-вторых, решить вопрос с открытием моего ресторана «Юньлай»; и в-третьих, поговорить с тобой. И знай: всё, что я скажу, можешь передать Цзинляну. Что бы вы ни задумали, это не имеет ко мне никакого отношения. Я не из девяти великих семей, вы не мои господа, и я не Ян Сюй, чтобы вы распоряжались моей жизнью и решали, жить мне или умереть.
На лице Е Сюаня отразилось крайнее изумление. Чэнь Цюйнян добавила:
— Сюань-гэ тоже не из тех, кто останется в тени. Ты глубоко прячешься.
— Ты слишком много думаешь, — прочистил горло Е Сюань, и его выражение лица снова стало таким, будто он обычный светский щёголь.
— Слушай, ты правда не хочешь выйти за меня замуж? Серьёзно, я не вижу лучшего способа справиться с давлением Чжу Вэнькана.
Его лицо выглядело обеспокоенным.
— У меня есть свой план, — сказала Чэнь Цюйнян, сидя прямо на мягком диване и глядя на него с полной серьёзностью. На самом деле, эти слова были адресованы Чжань Цы.
— Ты… — начал Е Сюань, но тут же оборвал себя: — Ладно, делай как знаешь.
Чэнь Цюйнян встала и глубоко поклонилась ему. Е Сюань вскочил с места:
— Что ты делаешь?
— Ресторан «Юньлай» — дело всей моей жизни. Я не хочу, чтобы он попал в чужие руки. Ранее ты предлагал стать совладельцем, но теперь я отказываюсь от сотрудничества с тобой. Возможно ли это?
Она сделала паузу и добавила:
— Мой старший брат Чэнь Вэньчжэн прекрасно знает классические тексты, обладает рыцарским духом, проницателен и отлично разбирается в управлении делами. Он точно не разочарует тебя, молодой господин.
Е Сюань на миг опешил, но потом рассмеялся:
— Так вот зачем ты меня здесь поджидала! В таком юном возрасте — и уже столько хитрости!
— Так что скажешь, Сюань-гэ? — спросила Чэнь Цюйнян, приняв вид капризной девочки.
Е Сюань огляделся вокруг:
— Такое прекрасное место… Даже если бы ты не пригласила, я бы сам захотел вложить в него средства.
— Отлично! Прошу тебя остаться на один день в «Пиршествах аристократов». Завтра мой брат лично приедет и обсудит с тобой детали.
Чэнь Цюйнян была очень довольна, а затем добавила:
— А чуть позже я лично подберу для тебя особые блюда.
— Ха-ха-ха! Ты действительно хитра! — расхохотался Е Сюань, взмахнул рукавом, и его одежда развевалась, словно он снова стал тем самым элегантным светским щёголем, будто минуту назад совсем другой человек был готов впасть в ярость.
— Сюань-гэ, выпей пока чай и полюбуйся пейзажем. Виды вдоль реки Ланси бесподобны. С этого высокого здания открывается вид на зелёные горы, чистую воду и безоблачное небо — красота неописуемая. Напиши несколько стихов и оставь свой автограф для «Пиршеств аристократов», чтобы повысить их престиж, — без зазрения совести польстила Чэнь Цюйнян, стремясь к выгоде.
Е Сюань покачал головой с улыбкой:
— Ладно, я принимаю твоё предложение.
— Мне нужно заняться другими делами, да и тебе, Сюань-гэ, наверное, стоит побыть одному, — с хитрой улыбкой сказала Чэнь Цюйнян, поправила юбку и, сложив руки, покинула комнату.
Е Сюань прислонился к окну и смотрел вдаль, где под безмятежным небом кружили стаи белых цапель. Он молчал, погружённый в глубокие размышления.
Чэнь Цюйнян спешила, поэтому тихо направилась к выходу. Как только она дошла до ширмы, Е Сюань окликнул её:
— Цюйнян.
— Да? — обернулась она и увидела, что он уже повернулся к ней. За окном сверкало яркое солнце, вдали зеленели горы, а лёгкий ветерок развевал его одежду.
— Ты правда не хочешь подумать ещё раз? Ведь выйти за меня замуж — лучший выход из ситуации.
Он говорил очень серьёзно, и у Чэнь Цюйнян сердце дрогнуло, но разум взял верх. Она улыбнулась:
— Сюань-гэ, я уже ясно выразила свою позицию. Без интриг и заговоров мы остаёмся друзьями.
Е Сюань задумался и кивнул. Чэнь Цюйнян слегка поклонилась и спустилась вниз по лестнице.
Чай Юй больше не находится под контролем Чжу Вэнькана, а Няньнюй ранен. Лучшего момента и не придумать, — подумала про себя Чэнь Цюйнян.
Теперь пора сделать последнее дело для Чэнь Вэньчжэна, — вздохнула она и направилась в кабинет брата.
Чэнь Вэньчжэн ещё спал. Чэнь Цюйнян зашла в свой кабинет, составила договор с Е Сюанем и вызвала Паньцина, чтобы подробно проинструктировать его по ведению переговоров.
— Молодой господин со стороны матери, почему бы тебе самой не поговорить с молодым господином Е? — в конце концов спросил Паньцин.
— У меня сегодня днём другие дела, — ответила Чэнь Цюйнян, тщательно проверила все пункты договора и, убедившись, что всё в порядке, незаметно покинула «Пиршества аристократов».
Жаркий летний полдень. Безоблачное небо, солнце в зените. Чэнь Цюйнян вышла на улицу. Ни малейшего ветерка, даже цикады стрекотали вяло. В этот час на базарный день в уездном городке почти никого не было на улицах. Лишь изредка мимо проходил коробейник с усталым видом, а в тени у домов лежали собаки, высунув языки от жары.
Чэнь Цюйнян раскрыла веер и усиленно махала им, но ветерок был горячим и лишь добавлял пота.
И всё же, несмотря на такую жару, стражники дома Чжу продолжали методично прочёсывать городок в поисках Чай Юя. Они в тяжёлой стражнической форме и с оружием изнывали от зноя, выглядели измождёнными, но всё равно продолжали поиски.
Уездный городок благодаря своему уникальному расположению по размеру сравним с уездом, но всё же уступает даже району современного второстепенного города. Сразу после инцидента с Чай Юем прошлой ночью Няньнюй приказал закрыть все четыре ворота, запретив вход и выход. Только после этого он отправился к тётушке Юнь и получил ранение. Вернувшись в дом Чжу, Чжу Вэнькан лишь усилил число людей, участвующих в поисках.
Прошло уже несколько часов, и городок, вероятно, обыскали не раз. Особые места, по крайней мере, проверили хотя бы один раз.
Однако, если за всё это время его так и не нашли, то найти уже невозможно. Чжу Вэнькан прекрасно это понимает: ведь каждая богатая семья в Шу имеет свои тайные убежища. В этих горных местах разбойники особенно активны — могут внезапно напасть и разграбить целое селение, что даже хуже набегов северных кочевников.
Значит, Чай Юю достаточно, чтобы любая семья спрятала его в тайнике или провела через подземный ход — и он легко сможет покинуть городок.
Но Чжу Вэнькан продолжает обыскивать снова и снова, терпеливо и упорно. Возможно, у него есть иная цель — например, найти вход в подземный город семьи Чжан.
Размышляя об этом, Чэнь Цюйнян почувствовала, как лёгкий ветерок приятно освежил её лицо. Ей нужно было зайти на базар за покупками: завтра она собиралась навестить дом и ещё договориться о встрече с одним человеком.
Она шла по улице, и едва завернула за угол, как краем глаза заметила нескольких человек, следовавших за ней.
Догадываться не пришлось — это точно стражники дома Чжу. Ведь никто не осмелится следить за будущей хозяйкой дома Чжу, пока идёт масштабная операция по поимке убийцы.
Чэнь Цюйнян не обратила на них внимания и не собиралась предъявлять претензии Чжу Вэнькану. Многие знали, что она дружит с Чай Юем, и раз его не находят, Чжу Вэнькан, конечно, будет использовать все возможные методы — включая слежку за ней или использование её в качестве приманки.
Изначально Чэнь Цюйнян даже переживала, что Чай Юй может прийти к ней попрощаться. Но потом она подумала и решила, что он точно не придёт. Этот закалённый жизнью юноша с самого начала проявил необычайную стойкость и терпение, когда она впервые увидела, как его избивали. Кроме того, он с детства получал императорское воспитание — умеет просчитывать людей, вести переговоры и принимать решения. Он точно адекватно оценил ситуацию и никогда не станет лезть в ловушку. Да и Чжань Цы вряд ли позволил бы ему рисковать.
Поэтому она спокойно позволяла стражникам Чжу следить за ней. Более того, она хотела, чтобы Чжу Вэнькан знал о её передвижениях, чтобы рассеять подозрения и дать ей возможность реализовать свой план.
Не обращая внимания на преследователей, Чэнь Цюйнян направилась на базар. Сегодня, из-за блокировки ворот, несмотря на базарный день, на рынке почти никого не было. Прилавки стояли открытыми, но продавцы сидели безучастно.
Она неспешно прогуливалась, собираясь купить родным небольшие подарки — как только откроют ворота, сразу поедет домой.
Что касается обычных продуктов и вещей для семьи, то недавно муж старухи Ван строил там дом и привёз кое-что. Кроме того, каждый базарный день Ма Сы приезжал и всегда брал с собой посылки для семьи Чэнь.
Чэнь Цюйнян щедро платила Ма Сы: каждый раз, когда он приезжал в городок, она угощала его в ресторане «Юньлай» и отправляла с ним еду и подарки, всё записывая на свой счёт. Ма Сы относился к ней как к родной внучке и искренне заботился о семье Чэнь. Недавно, услышав, что Чэнь Цюйнян собирается выйти замуж за Чжу Вэнькана, он сразу примчался, чтобы уточнить, и решительно выступил против этого брака. Он даже советовал обратиться к старшей госпоже дома Чжан, чтобы та защитила её, ведь семья Чжан всегда покровительствовала простым людям. Чэнь Цюйнян долго успокаивала его, объясняя, что приняла взвешенное решение и точно не станет наложницей. Ма Сы, видя, что уговоры бесполезны, в сердцах уехал домой.
— Ты слышал? Убийцу в доме Чжу так и не поймали. Все четыре ворота закрыты, даже вверх и вниз по реке Ланси проверяют, — сказал торговец фитилями соседу-рыбаку.
— Да как в реке Ланси можно спрятаться? Там же мелко, насквозь видно, — недоумевал рыбак.
— Кто его знает? Это же дела богатых, — пожал плечами торговец фитилями.
— А ты думаешь, они осмелятся обыскать дом Чжан? Говорят, в нашем городке две главные семьи: Чжан — благородная, Чжу — богатая. Интересно, кто из них сильнее? — рыбак явно любил сплетни.
Торговец фитилями задумался, не зная, что ответить. А стоявший рядом у стены кузнец, размахивая пальмовым веером, фыркнул:
— Вы что, не знаете? Прошлой ночью молодой господин Чжу стучал в ворота дома Чжан!
— Ах?! И что было дальше? — тут же спросил рыбак.
Слова кузнеца привлекли внимание всех окрестных торговцев. Кузнец, чернобородый здоровяк с обнажённым торсом, стукнул веером о кирпич и, приняв позу рассказчика, начал:
— Эх, дом Чжан — это же поколения генералов! Разве Чжу осмелятся тронуть их?
— Старина Тьех, говори тише! Весь городок сейчас кишит стражей Чжу, — предупредил рыбак.
— А мне что? Я говорю правду! — кузнец, упрямый по натуре, заговорил ещё громче.
— Да ладно тебе, Тьех! Рассказывай скорее, что было дальше! — поторопил торговец фитилями.
Кузнец прочистил горло:
— Молодой господин Чжу постучал в ворота дома Чжан. Говорят, старшая госпожа лично приняла его в главном зале. Он пришёл просить за Няньнюя — чтобы прислали целителя. Ведь недавно второй молодой господин Чжан получил ранение, и целитель Цзинлян, который дружит с семьёй Чжан, сразу же приехал лечить его.
— А, так он за врачом ходил. Я уж думал, он осмелится потребовать обыскать дом Чжан, — разочарованно сказал рыбак.
http://bllate.org/book/12232/1092626
Готово:
