— Этого и впрямь не угадаешь, — рассуждал кузнец. — Весь городок заперли: все четыре вороты наглухо закрыты, реку Ланси оцепили, обыскали каждый дом — и ни следа преступника. Не миновать им проверки Дома семьи Чжан. Да и сами Чжаны, глядишь, захотят от греха подальше и сами разрешат обыск.
Толпа снова загудела, продолжая сплетничать. Чэнь Цюйнян тем временем купила у торговца цветную и синюю ткань. Старик улыбнулся:
— Сегодня совсем нет дела, вот они и собрались поболтать.
Цюйнян тоже улыбнулась:
— А вас ночью тоже обыскивали по домам?
— Ещё как! Пять отрядов было: одни шли с этой стороны, другие — с той, да так пять раз подряд прошлись. Говорят, убийца — тот самый северный варварёнок. Ну а что взять с варваров? Их натура неисправима.
Продавец, видимо, решил, что этот щедрый покупатель любит слушать сплетни, и принялся болтать без умолку.
— Понятно… А не сказали, когда снимут осаду? Если так пойдёт, ваши лавки совсем разорятся.
— Ничего не сказали. Эх, горе одно! Сегодня никто не заходил — все ворота заперты. Молодой господин, вы, верно, из местных? Только лицо ваше мне незнакомо.
— Я всё это время дома учился, редко выходил на улицу. Через несколько дней у матери день рождения — вот и пришёл купить ей пару отрезов ткани.
— Ох, какой вы заботливый сын! Если госпоже понадобится портной для нового платья, у нас лучшие мастера в городе!
Цюйнян кивнула, взяла ткани и вышла. Прогулявшись ещё немного по рынку, она выбрала несколько сладостей. На улице стояла невыносимая жара, и она решила вернуться, чтобы немного отдохнуть и набраться сил. Вечером может понадобиться быть особенно начеку.
По дороге домой она заметила приказ, вывешенный властями, и объявление от дома Чжу: за поимку убийцы назначена награда в сто лянов золота. Цюйнян прочитала сумму и подумала про себя: «Чжу Вэнькан действительно не жалеет средств. Похоже, он хочет воспользоваться случаем, чтобы перевернуть весь городок вверх дном и вырвать с корнем основу Дома Чжан».
«Как же справится с этим Чжань Цы?» — мелькнуло у неё в голове, и сердце сжалось от невыразимой грусти и сочувствия. Раньше он был для неё всего лишь высокомерным юным господином из знатного рода, блестяще обученным юным генералом. Но чем больше она узнавала его — его бремя ответственности, его судьбу, — тем яснее видела, какую скорбь несёт в себе этот юноша.
Слова, услышанные ею прошлой ночью, не давали покоя весь день. Она снова и снова представляла, с каким чувством Чжань Цы принял это бремя, с каким настроением встречает неизбежную трагедию.
Но представить не могла. Потому что на его месте она бы никогда не вынесла такой участи. Её характер всегда тяготел к крайностям: либо завоевать весь мир, либо исчезнуть без следа. Все эти предания предков и правила — для неё пустой звук.
Конечно, она человек из будущего, и для неё совершенно естественно говорить «нет» всему несправедливому. Но Чжань Цы — не она. Даже если предания предков кажутся ему нелепыми, они передавались из поколения в поколение и затрагивают жизни и интересы множества людей. Поэтому он не скажет «нет».
— Тебе не тяжело? — тихо прошептала Цюйнян сама себе, чувствуя бесконечную тоску в этом знойном послеполуденном зное.
Вернувшись в дом Чэней, Цюйнян аккуратно упаковала ткани и сладости, умылась холодной водой и отправилась осматривать дом в заднем переулке неподалёку.
Покупка жилья давно зрела в её планах. Хотя в деревне Люцунь уже построен дом, жить там постоянно нельзя. Братья и сестры подрастают, им пора учиться грамоте. Она не хочет, чтобы они всю жизнь провели за сельской работой, и мечтает выдать сестру замуж за достойного человека. Поэтому лучше купить дом в уездном городке: во-первых, мальчики смогут учиться в Академии Сифан, во-вторых, будет ближе к дому Чэней. Если с ней что-то случится, госпожа Чэнь, добрая как сама Гуаньинь, обязательно присмотрит за детьми.
Она упомянула о своём намерении Паньцину, и тот вскоре сообщил: пожилая пара из заднего переулка, супруги Ло, собирается переехать в Чэнду и продаёт свой дом.
Цюйнян немедленно отправила людей узнать подробности. Услышав, что дом заинтересовал господина Цзяна из ресторана «Юньлай», старики обрадовались и заявили, что не станут продавать никому другому — только ему.
Сегодня днём была назначена встреча для осмотра дома. Умывшись и выпив несколько глотков чая, Цюйнян переоделась в простую серую рубашку с узкими рукавами и отправилась в переулок.
Дом находился не на главной улице и даже не на боковой — только в самом узком заднем переулке. Значит, торговые помещения здесь бессмысленны: почти все дома в таких переулках лишены фасадных лавок. Кто хотел торговать, пристраивал маленькие прилавки прямо у входа, но покупателей туда почти не заходило — разве что старые мастерские вроде портняжной. Зато здесь было тихо и спокойно — идеальное место для жилья.
Дом семьи Ло был небольшим, типичным для шучжоуского городка. Вход осуществлялся через двойные ворота с пристройками по бокам. За ними располагалась простая стена-ширма с неброским узором. Обойдя её, попадаешь во дворик с несколькими гранатовыми деревьями, усыпанными алыми цветами. Под одним из них — колодец. Напротив ширмы — главный зал; слева от него — две комнаты: спальня хозяев и гостиная, совмещённая с кухней в углу. Справа — второстепенная спальня с угловой пристройкой. За угловыми пристройками — боковые флигели, симметричные друг другу, по две комнаты в каждом, которые можно использовать как гостевые. За главным залом — внутренний дворик с несколькими комнатами для женщин. Каждая спальня разделена на внутреннюю и внешнюю части.
Семья Ло принадлежала к числу образованных: обстановка была изящной, а старики решили оставить всю мебель новым владельцам. В целом дом неплох, но цена высока и требует наличных. Цюйнян хотела осмотреть ещё несколько вариантов, но времени оставалось мало — нужно решать быстро.
— Дом хороший. Я пойду посоветуюсь со старшим братом и завтра утром дам вам окончательный ответ, — сказала она госпоже Ло, провожавшей её до ворот.
— Какая честь для нашего родового дома, что его избрал господин Цзян! — радостно отозвалась старушка.
— Бабушка Ло, вы слишком добры… — Цюйнян на мгновение задумалась. — Честно говоря, все наши деньги вложены в ресторан «Юньлай», и сейчас их трудно быстро извлечь. Но если вы согласитесь вместо денег взять долю в ресторане — мы можем договориться.
Глаза госпожи Ло загорелись, но тут же в них мелькнуло сомнение: вдруг это ненадёжно?
Цюйнян прекрасно понимала: пожилые люди предпочитают реальные деньги, а не абстрактные акции. Они всегда думают: а вдруг дело провалится?
— Бабушка Ло, я просто так сказала. Наличные надёжнее. Сейчас пойду поговорю со старшим братом. Как договоримся — завтра утром сразу приду, расплачусь и получу документы на дом, — поспешила она успокоить старушку. Ведь она-то сама отлично знала, насколько ценны акции ресторана «Юньлай» и как будет расти их стоимость.
Лицо госпожи Ло сразу прояснилось:
— Ах, господин Цзян, вы такой прямодушный!
— Вы меня хвалите, бабушка Ло. Данфэн сейчас пойдёт советоваться, — сказала Цюйнян, прощаясь с супругами Ло. Раскрыв веер, она направилась обратно в дом Чэней, чтобы умыться и сходить на «пиршества аристократов» к Е Сюаню за деньгами. От жары даже за такое короткое расстояние она вся промокла.
Едва она свернула из переулка на улицу Сюйшуй, как увидела, что люди бегут. Из портняжной кто-то крикнул:
— Что случилось?
— В центре города, у эстрады — важное событие! — ответил кто-то, мчась мимо.
В центре городка, рядом с правительственным управлением, находилась небольшая площадь с эстрадой. Её использовали не для коммерческих представлений, а лишь по большим праздникам для театральных постановок в честь божеств — за счёт налогов. Здесь же власти собирали жителей на важные объявления или вывешивали приказы и объявления о наградах.
— Что за важное событие? — спросила Цюйнян у пробегавшего мимо юноши.
— Говорят, род Чжу поймал убийцу и сейчас казнят! — бросил он и исчез за углом.
— А?! — Цюйнян остолбенела на месте. Слова юноши эхом отдавались в её голове, и сердце забилось тревожно.
Как так получилось? Она никак не могла понять и чувствовала, что здесь что-то не так.
Чай Юя спасли люди Чжань Цы — в этом не было сомнений. Чжань Цы всегда действовал продуманно, шаг за шагом, просчитывая всё до мелочей. Например, спасая Чай Юя, он одновременно поручил тётушке Юнь заняться Няньнюем — это и освобождало Чай Юя от последних привязанностей, и замедляло поиски рода Чжу.
Зачем же Чжань Цы рисковал, спасая Чай Юя, если тот тут же попадается? Может, Чай Юй вырвался из-под контроля? Или девять великих семей приняли иное решение?
Цюйнян терялась в догадках и решила отправиться в центр города, чтобы всё выяснить.
Не обращая внимания на пот, струившийся по спине, и палящее солнце, она побежала к площади. Там уже собралась огромная толпа. Обычно в уездных городках не бывает ни управления, ни гарнизона — только староста собирает налоги для вышестоящих властей. Поэтому право казнить преступников здесь отсутствует. Но этот городок — особый случай: благодаря благоприятному фэн-шуй и процветанию он сравним с уездным центром. Сотни лет назад здесь основали управление, подчиняющее несколько соседних городков. А раз есть управление — есть и стражники с правом выносить смертные приговоры.
Однако даже при этом в городке царила полная безопасность благодаря защите Дома семьи Чжан. Сотни лет здесь не казнили ни одного преступника.
Теперь же в доме Чжу произошло жестокое убийство, и весь городок говорит только об этом. А теперь ещё и казнь убийцы — все бегут смотреть.
Площадь была запружена людьми. Вокруг толпились стражники и слуги дома Чжу. На эстраде стража Чжу волокла растрёпанную женщину, объявляя её сообщницей убийцы — кормилицей того самого «северного варварёнка». Эта женщина ранила молодого господина Няньнюя и отравила его; сейчас его жизнь висит на волоске.
Из-за столь чудовищного преступления, позорящего весь городок, эту злодейку следует немедленно казнить, дабы восстановить справедливость.
Цюйнян наконец поняла: на эстраде — тётушка Юнь, которую все считали мёртвой. Чжу Вэнькан использует её, чтобы выманить Чай Юя. Он прочёсывает городок вдоль и поперёк, пытаясь разгадать тайны Дома Чжан и самого городка, но и Чай Юй для него крайне важен — в нём тоже скрыта тайна.
Ход Чжу Вэнькана оказался по-настоящему хитрым. Он знает, как Чай Юй привязан к тётушке Юнь: иначе за все эти годы тот нашёл бы тысячу возможностей сбежать. Теперь, объявив о казни тётушки Юнь, он заставит Чай Юя выйти из укрытия. Даже если Чжань Цы скажет ему, что тётушка Юнь уже умерла, Чай Юй вряд ли поверит. Он не сможет допустить, чтобы её обезглавили.
Таким образом, Чай Юй действительно может сдаться сам.
Чай Юй, возможно, самый ценный ребёнок для Чай Жуня, наиболее подходящий на роль императора, прошедший соответствующее обучение. Но с пяти лет он живёт в жестокой реальности: отец погиб, трон утерян. В таких условиях он, скорее всего, не выдержит давления, особенно если тётушка Юнь — единственная опора в его жизни.
Если его поймают, он, возможно, останется жив, но его существование станет кошмаром. Чжу Вэнькан, будучи жестоким, может применить самые ужасные методы — например, превратить его в «человека-горшок». Кроме того, если Чжао Куаньиню так и не удастся найти ту тайную армию через Чай Юя, то, укрепив свою империю, он сможет избавиться от угрозы раз и навсегда — просто устранив Чай Юя, чтобы лишить армию последней надежды.
Жизнь Чай Юя висит на волоске. Что делать? Глядя на тётушку Юнь, безвольно лежащую на эстраде, Цюйнян чувствовала, будто на грудь легла громадная плита, не дающая дышать.
Как помочь ему? Она огляделась и увидела своих преследователей неподалёку. В этот момент она ничего не могла предпринять — и даже не смела покинуть площадь.
http://bllate.org/book/12232/1092627
Готово:
