Чэнь Цюйнян улыбнулась. Е Сюань, воспитанный в роскоши и окружённый поклонниками с детства, родившийся в эпоху, когда три жены и четыре наложницы считались чем-то совершенно обыденным, просто не способен понять любовь. Ведь его положение и богатство избавляли его от необходимости размышлять над подобными вещами — вокруг всегда находились бесчисленные женщины, готовые льстить ему и угождать всеми возможными способами.
Подумав об этом, она вдруг вспомнила Чжань Цы. Разве Е Сюань один такой? Разве Чжань Цы не таков же? Его нынешняя переменчивость настроения и постоянная дистанция со всеми происходят лишь оттого, что его статус слишком особенный, а сам он, вероятно, глубоко укоренён в мировоззрении этой эпохи. Если бы он оказался на месте Е Сюаня, то, скорее всего, даже не стал бы давать таких обещаний, какие сейчас произносит Е Сюань. Он ведь настолько выдающаяся личность — да ещё и с таким характером.
Погрузившись в размышления о Чжань Цы, Чэнь Цюйнян отвлеклась.
— Эй, не отвлекайся! — громко сказал Е Сюань. — Согласись уже с этим господином!
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Молодой господин Е, не тратьте попусту сил. Вы уж очень постарались меня убедить — даже такое наговорили, будто я одна-единственная. Да кто же не знает, что третий молодой господин Е славится своей беспечной вольностью?
— Это необходимые светские обязанности, — попытался оправдаться Е Сюань.
Она махнула рукой, не дав ему продолжить, и серьёзно сказала:
— Как вы сами отметили, я достаточно сообразительна, чтобы видеть общую картину. Так вот, молодой господин Е, разве наследник первого порядка дома Е не понимает, что все девять великих семей — цели для удара со стороны императорского двора? Ваш род контролирует соляную промышленность. Сегодня двор полагается на вас, но завтра, когда войны прекратятся, Бяньцзин непременно обратит на вас свой взор. Сейчас вы отлично справились: заставили род Чжан уйти в тень, но сами протянули голову прямо в пасть императора. Неужели вы не боитесь, что он вот-вот раскроет челюсти?
Чэнь Цюйнян говорила медленно, сохраняя на лице лёгкую улыбку. Лицо Е Сюаня мгновенно потемнело, и на нём проступило смущение.
— Кроме того… — Она сделала глоток воды и неторопливо продолжила: — По вашим разговорам видно, что девять великих семей связаны единой судьбой и постоянно обмениваются информацией.
Е Сюань молчал. Чэнь Цюйнян не стала его принуждать и спокойно продолжила:
— Неужели вы, собираясь взять кого-то в жёны главной хозяйкой дома, не провели расследования? Даже если вы сами этого не сделали, Чжань Цы и Цзинлян наверняка проверили. Неужели они вам не сказали… чья я дочь?
Последний вопрос она задала тихо, почти шёпотом. Лицо Е Сюаня явно дрогнуло.
— По вашему выражению лица ясно: вы знаете, что я дочь госпожи Хуаруй, возможно, даже последняя принцесса павшего Шу, — вздохнула Чэнь Цюйнян. Она быстро съела несколько чайных закусок — ей нужно было восстановить силы, ведь впереди ещё много дел. В последнее время событий слишком много, и каждая мелочь имеет значение. Один неверный шаг — и всё пойдёт наперекосяк.
Пока она ела, Е Сюань долго молчал, опустив голову. Наконец он тихо произнёс:
— Даже если ты и правда последняя принцесса павшего Шу… что с того? Шу уже пал. Я хочу жениться на тебе.
— Ой, молодой господин Е, — насмешливо сказала Чэнь Цюйнян, — неужели дом Е, контролирующий всю соляную промышленность Поднебесной, назначил бы наследником наивного юношу? Мне не нравится, когда такие, как вы, считающие себя умными, играют со мной, словно с куклой. К тому же я не могу быть уверена, что брак с вами — лучший выбор. Сейчас я никому не доверяю. Даже Чжань Цы, который сделал для меня столько всего. Он — глава девяти великих семей, хранитель их тайн и ответственности, лидер, облечённый властью. Любой правитель, обладающий такой властью, ставит её выше всего. Милосердие — роскошь, которую он себе позволить не может, иначе бы не достиг ничего значительного.
Она не настолько глупа, чтобы думать, будто Чжань Цы нарушил ради неё запреты и правила, а значит, её значение настолько велико, что он готов отказаться от величия Поднебесной и мира ради неё одной.
Она не верит в сказки. Ни в этом времени, ни в тысячу лет назад, в начале эпохи Сун.
— Я говорю правду, — настаивал Е Сюань, но его голос звучал уже гораздо слабее. Очевидно, он чувствовал, что перед этой девушкой все их усилия прозрачны, и она видит самую суть.
Сладости с чаем — не лучшее сочетание. Съев лишь половину порции, Чэнь Цюйнян взяла шёлковый платок, вытерла рот, умыла руки в тазике и неторопливо сказала:
— Люди вроде нас не должны играть в игры, молодой господин Е. Скажите, почему Чжао Куаньинь, прекрасно управлявшийся в Центральных равнинах, вдруг поспешно двинул войска на Шу, едва только заняв земли Чу?
— Шу богат, — крайне неохотно выдавил Е Сюань.
— Именно. Шу богат. А Чжао Куаньинь тогда был нищ, как церковная мышь. Если бы он не раздал солдатам жалованье и продовольствие, армия могла взбунтоваться в любой момент. Поэтому он и разрешил двум своим армиям забирать всё, кроме земель Шу. Но разве грабежи цветущего Шу действительно удовлетворили его? Неужели он не испытывал разочарования?
Чэнь Цюйнян медленно высказала своё дерзкое предположение. С одной стороны, она хотела подтвердить его, с другой — безжалостно раскрыть заговор девяти великих семей.
— Ты… — Лицо Е Сюаня исказилось от изумления, в глазах читалось потрясение.
— Ван Цюаньбинь доставил в Бяньцзин золотой ночной горшок Мэн Чана и его прекрасных наложниц. Почему же Чжао Куаньинь разбил тот горшок? Из зависти, из ревности! Когда он сам корчился в нужде, не имея ни монеты, этот Мэн Чан наслаждался жизнью — даже ночной горшок у него был из чистого золота! Ха! Первый Император оказался ничем не лучше других, пусть и был великим полководцем и храбрецом, — с усмешкой сказала Чэнь Цюйнян.
— Говори тише! За такие слова голову снимут! — воскликнул Е Сюань.
— Не верю, что девять великих семей боятся подобного. Ладно, молодой господин Е, неужели вы не знаете замыслов Цзинляна? Или, может, вы сами в этом замешаны?
Чэнь Цюйнян говорила легко, будто рассказывала чужую историю. Для неё это и вправду была лишь история — хотя теперь она сама неизбежно в неё втянута.
Раскрыв всё до дна, она либо заставит девять великих семей объединиться ради её защиты, либо они оставят её в покое — и тогда она сможет идти собственным путём и строить свои планы.
О Е Сюане Чэнь Цюйнян кое-что слышала. Говорили, будто он — воплощение изысканной галантности, человек спокойный, всегда с улыбкой на лице. Обожает бывать в литературных салонах, чрезвычайно благосклонен к женщинам и щедр, как истинный аристократ.
Паньцин, вспоминая его, обычно говорил с восхищением:
— Говорят, у него ангельский характер — никто никогда не видел, чтобы он выходил из себя.
— Тогда почему сегодня он так разозлился, что не пустил стражников рода Чжу обыскивать «Небесную башню ароматов»? — возразила Чэнь Цюйнян. Ранее, спускаясь вниз в поисках Чэнь Вэньчжэна, она упомянула об этом Паньцину.
Она мало что знала об Е Сюане. Сначала она лишь расспрашивала у Ма Сы об уездном городке, а потом немного побеседовала с Чэнь Вэньчжэном, но не заходила далеко в тему знатных родов, расположенных чуть дальше от городка.
Она и представить не могла, что в Шу скрывается столько знатных семей. По её и Дай Юаньцина мнению, Шу, хоть и был богат и процветал, после падения государства и жестокости сунских войск превратился в место скорби. Несколько поколений не могли оправиться от разорения, а эти так называемые аристократические дома будто бы были полностью разгромлены под началом Ван Цюаньбиня, того кровавого палача.
— Ну, знаете, все молодые господа имеют свой характер, — сказал Паньцин. — К тому же два тигра в одной горе не уживутся. Род Е куда благороднее, чем торгашеский род Чжу. Как можно допустить, чтобы такие люди безнаказанно хозяйничали? Верно, молодой господин со стороны матери?
Чэнь Цюйнян согласилась. Затем она вспомнила свои встречи с Е Сюанем. Вчера вечером в «Небесной башне ароматов» он всё время улыбался, казался добродушным. Даже когда Юйхэ его обманула, он лишь колко пошутил, но не злился по-настоящему.
А сейчас, несмотря на все её дерзкие слова, он тоже не пришёл в ярость. Она подумала, что на месте Чжань Цы давно бы уже вышел из себя — его лицо сменило бы десяток выражений.
Этот человек, о котором все говорили, будто у него ангельский характер, и которого она сама считала весьма терпеливым, теперь смотрел на неё с таким мрачным лицом, что его голос прозвучал почти угрожающе:
— Ты сказала Чжань Цы: «У того, у кого нет вины, но есть сокровище, всё равно будет беда». Но знаешь ли ты, как погиб Ян Сю?
— Самонадеянность и дерзость. Наглое толкование намерений правителя, — чётко ответила Чэнь Цюйнян, будто ученица, повторяющая урок перед учителем. Её лицо было наивно и невинно.
Е Сюань нахмурился, явно недовольный:
— Знаешь, мне очень не нравится, когда ты так себя ведёшь.
— О? — Чэнь Цюйнян лениво прислонилась к окну и с лёгкой насмешкой посмотрела на мужчину, чья улыбка только что была стёрта её словами.
— Ты очень умна, ты словно чудо. Но ты совершенно не понимаешь опасности, которая исходит от чрезмерной открытости. Разве твоё поведение не то же самое, что «иметь сокровище без вины»? Я хочу жениться на тебе, потому что хочу дать тебе спокойную жизнь, чтобы ты могла расти и раскрывать свой талант. Почему ты отказываешься? И… — Он запнулся, лицо его стало смущённым, но затем, словно собравшись с духом, добавил: — И потому что я действительно хочу жениться на тебе. Не знаю почему, но мне кажется, что прожить с тобой всю жизнь — неплохая идея. Ты кажешься мне… интересной.
Чэнь Цюйнян закатила глаза:
— Ты, похоже, совсем не умеешь признаваться в чувствах. Женщинам не нравится слушать такое.
— А что тогда нравится? — удивился Е Сюань. — Если бы я сказал такие слова другой девушке, она бы до утра во сне смеялась от счастья.
Чэнь Цюйнян махнула рукой:
— Хватит. Не трать моё время на бессмысленные разговоры. И насчёт ваших планов нарушить предания предков я больше гадать не стану.
Лицо Е Сюаня побледнело, он нахмурился и спросил:
— Кто ты вообще такая?
— Моё имя по фамилии Цзян, личное имя — Юнь, а литературное — Данфэн, — с поклоном представилась Чэнь Цюйнян, а затем, улыбаясь, тихо спросила: — Молодой господин, вы правда не знаете, какие планы у Цзинляна?
— Я… не знаю, — после долгого колебания ответил Е Сюань, упрямо отказываясь говорить правду.
Чэнь Цюйнян вздохнула:
— У вас совсем нет искренности. И вы ещё говорите, что хотите на мне жениться.
— А чего ты хочешь? Мне кажется, я проявил вполне достаточно искренности, — настаивал Е Сюань.
Чэнь Цюйнян покачала головой, поправила одежду и сказала:
— Все девять великих семей следуют за родом Чжан. Наследник рода Чжан выбирается всеми девятью семьями сообща, верно?
Е Сюань кивнул. Чэнь Цюйнян продолжила свои смелые догадки:
— Значит, наследник рода Чжан должен быть стабильным, внутренне сильным и непроницаемым, чтобы соблюдать предания предков и сдерживать возможные амбиции остальных семей. Бедный глава рода Чжан!
Она вздохнула. Лицо Е Сюаня исказилось, будто его измяли в комок — вся его красота была испорчена.
— Эй-эй-эй, такое выражение лица совсем не идёт вашей репутации, — весело напомнила она.
— Он рассказал тебе обо всём этом? — спросил Е Сюань.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— На самом деле, кроме того, что требовалось для совместной игры на горе Чжусяньшань, он почти ничего мне не говорил! Но вы, наверное, надеетесь, что именно он мне всё выдал, чтобы у вас появился рычаг давления на него, верно? Да, вы веками живёте под гнётом этих странных преданий — должно быть, это очень тяжело.
Она искренне сочувствовала наследникам девяти великих семей и презирала того странствующего мастера из прошлого, который оставил своим потомкам не благословение, а раскалённый уголь в руки.
— Тогда откуда ты всё это знаешь? И почему так откровенно рассказываешь мне? Неужели не боишься, что мы тебя устраним? — с недоумением спросил Е Сюань.
Чэнь Цюйнян закатила глаза:
— Я делаю выводы из разговоров Цзинляна и Чжань Цы, а также из множества других деталей. Всё, что я сказала, — лишь мои предположения, не подтверждённые фактами. Но по вашему лицу я вижу, что они верны.
Услышав это, Е Сюань стал ещё мрачнее и с ненавистью процедил:
— Ты не боишься, что я тебя уничтожу?
— Возможно, вы сами хотите перемен и не желаете дальше жить в таком унижении. Ведь чтобы стать наследником рода Е, нужно быть очень умным. Просто Цзинлян действует, а вы наблюдаете и, может, даже помогаете ему втайне, верно, третий молодой господин Е? — с улыбкой спросила Чэнь Цюйнян.
http://bllate.org/book/12232/1092625
Готово:
