Что могло заставить её пожертвовать собой ради него? Чэнь Цюйнян слегка нахмурилась. По натуре она была чрезвычайно подозрительной: даже если бы кто-то подарил ей весь мир, она всё равно усомнилась бы в его намерениях.
Сейчас, будучи совершенно трезвой и ясной в мыслях, она не склонна была растрогаться. Вместо этого она тщательно анализировала каждую мелочь, пытаясь понять мотивы Чжань Цы.
Но ничего не находила. Стоя перед зеркалом в этом ярком утреннем свете, она на миг задумалась — как раз в этот момент снаружи снова раздался вежливый стук в дверь, а затем голос Сяоцин:
— Молодой господин со стороны матери, что вы будете сегодня утром есть?
— Просто кашу, — ответила Чэнь Цюйнян, поправила рукава своего шёлкового платья цвета молодой листвы с золотой оторочкой и решительно вышла из комнаты.
На улице дул прохладный ветерок. Солнце сияло ослепительно. Она постояла немного под навесом галереи и заметила, что шум за воротами, казалось, заметно стих. Тогда не спеша направилась к колодцу умыться.
Когда она закончила умываться, Сяоцин уже принесла поднос: миску белой каши, булочку, тарелку маринованных овощей и маленькое блюдце копчёной ветчины — такой завтрак стал для Чэнь Цюйнян привычным за последние дни.
Сяоцин поставила завтрак на круглый столик в комнате и придвинула стул. Чэнь Цюйнян неторопливо села, откусила кусочек булочки и спросила:
— Что там вообще происходит снаружи?
— Ах, молодой господин! Во сколько вы вчера вернулись? Мы ведь ничего не знали!
Вместо ответа Сяоцин сама задала вопрос.
— О, кажется, около третьего часа ночи. Точно не помню. Молодой господин Чжу устроил пир в «Небесной башне ароматов», заказал целый стол и пригласил танцовщиц. Ох, как они танцевали! Я даже подумала, не пора ли ввести такие зрелища и на «пиршества аристократов».
Чэнь Цюйнян ответила невпопад. На самом деле, она и сама не знала точного времени — лишь чувствовала, что было уже далеко за полночь. Ведь когда она ещё сидела в «Небесной башне ароматов», уже стемнело, потом последовало отравление, затем, казалось, бесконечные муки, а в конце концов Цзинлян и его учитель усыпили её иглоукалыванием. Как именно её доставили домой и кто это сделал — она так и не узнала.
— Третий час ночи? Не может быть! Господин очень волновался за вас и лично отправился в «Небесную башню ароматов» к Мастерице Ван. Та сказала, что в доме молодого господина Чжу случилось несчастье, и он ушёл ещё задолго до того. Она не обратила внимания… Потом господин искал вас повсюду, но так и не нашёл. Молодой господин со стороны матери, наш господин правда переживал за вас — почти всю ночь не спал, обыскал весь городок и даже ходил в дом семьи Чжу, расспрашивая о вас!
Сяоцин выпалила всё одним духом, явно недовольная.
— А, точно. В доме Чжу умер человек. Во время обеда прибежал слуга с известием. Я ещё немного посидела одна, а потом встретила старого друга и отправилась к нему в номер выпить и поболтать.
Чэнь Цюйнян говорила совершенно спокойно. Откусив кусочек копчёного мяса, она добавила:
— Пили, болтали — и незаметно стемнело. Я сама не заметила, как поздно стало, и просто вернулась домой. Ворота были заперты, никто не отозвался на мой зов. Пришлось перелезать через стену с заднего двора.
— Что?! Через стену?! Молодой господин, да вы с ума сошли! Вы же не знаете Учжуя! Он примет вас за вора!
Сяоцин была потрясена.
— Учжуй?
Чэнь Цюйнян взглянула на неё и продолжила завтрак.
— Да! Учжуй господина Паньцина! В прошлом году он откусил кусок ноги у вора!
Говоря об Учжуе, Сяоцин явно гордилась им.
Чэнь Цюйнян подумала про себя: «Вы ведь и не подозреваете, какие делишки он там творит втихую. Эта собака — полное отсутствие профессиональной этики: жадная, корыстная и хитрая до мозга костей». Однако вслух она похвалила Учжуя, сказав, что тот, увидев её, сразу улегся в свою будку и заснул — мол, весьма одарённая собака, прекрасно понимающая, что она член семьи.
Сяоцин всегда обожала эту собаку, и, услышав, что Учжуй «одарён», сразу повеселела и принялась рассказывать, начиная с того момента, как он впервые появился в доме Чэнь, явно собираясь возвести этого безнравственного пса в ранг легендарного защитника рода.
Чэнь Цюйнян молча ела, размышляя о событиях минувшей ночи.
О том, что сотворил с ней мерзавец Чжу Вэнькан, она больше не думала — это было слишком очевидно: он хотел добиться окончательного решения, чтобы после случившегося она вынуждена была выйти за него замуж, даже если он не отменит помолвку. Сейчас её занимало другое: как силы, стоящие за Чжу Вэньканом, будут действовать против Чай Юя и какие интриги могут развернуться вокруг этого происшествия? Например, почему Чжу Вэнькан окружил ресторан «Юньлай»? Это выглядело крайне подозрительно.
Но больше всего её занимало то, что она услышала в разговоре между Чжань Цы и Цзинляном. Проанализировав и обобщив информацию, она пришла к выводу, что всего существует девять великих семей, владеющих передовыми технологиями. С самого начала, получив эти технологии, они установили некие странные предания предков и назначили род Чжань в качестве видимой главы, тогда как остальные восемь должны следовать за ними и выбирать лидера исключительно из рода Чжань. Вероятно, именно поэтому таких, как Чжань Цы, с детства обучают по программе, сравнимой с подготовкой императорского наследника.
Кроме того, из разговора она уловила суть самих преданий предков. Согласно им, нельзя использовать огнестрельное оружие, чтобы влиять на технологический уровень эпохи и менять ход истории. Из этого следовало, что автор этих преданий был, несомненно, путешественником во времени. Иначе девять великих семей давно бы положили конец хаосу Пяти династий и Десяти царств с помощью своего огнестрельного оружия. Зачем тогда понадобились Чай Жунь или Чжао Куаньинь?
Однако, судя по всему, в преданиях предков содержались и другие указания — например, помогать избранному правителю взять власть и защищать «истинного сына Неба». Иначе зачем представителям рода Чжань веками служить в армии и охранять императоров? Если бы цель заключалась лишь в том, чтобы оставаться в тени и не влиять на историю, все девять семей могли бы просто исчезнуть. И уж тем более такие люди, как Цзинлян и Чжань Цы, легко справились бы с задачей полного затворничества.
Доев последний кусочек копчёного мяса и вытерев рот, Чэнь Цюйнян всё ещё размышляла: какой же странный путешественник во времени мог придумать столь глупые правила? Ну вот, решил ты внедрить технологическую революцию, наделил потомков потрясающими навыками… Но при этом запретил им пользоваться этим, да ещё и обязал защищать всяких ничтожных императоров! Да уж, обычно дети подводят родителей, а этот тип прямо-таки обрёк своих потомков на вечные муки.
Если уж так боишься стать виновником искажения истории, надо было играть по правилам эпохи, максимум — проводить небольшие социальные реформы в рамках допустимого. Но технологии? Ни в коем случае! Даже если и касаться их, то только в том виде, который не повлияет на ход истории.
Итак, автор преданий предков девяти великих семей — безусловный недоумок.
Чэнь Цюйнян стояла под навесом галереи, глядя на яркое солнце и пышно цветущие гардении, и, признав создателя этих преданий полным болваном, вдруг почувствовала глубокое сочувствие к Чжань Цы и Цзинляну.
— Ах да, молодой господин, — Сяоцин, наконец закончившая рассказывать о подвигах Учжуя, вышла из комнаты с подносом и вспомнила, — а кого вы называли своим старым другом?
Чэнь Цюйнян сказала это вскользь и не ожидала, что Сяоцин, наговорившись об Учжуе, вдруг вспомнит об этом.
— Ты его не знаешь, — ответила она неопределённо.
— Из Люцуня?
Сяоцин явно не улавливала намёков: фраза «ты его не знаешь» означала «мне не хочется об этом говорить», но она продолжала допытываться.
— Нет, — отрезала Чэнь Цюйнян. Она не настолько глупа, чтобы сказать «из Люцуня» — тогда придётся объяснять, кто именно, а людей из Люцуня Сяоцин может встретить в любой момент и легко раскроет ложь.
— А…
Сяоцин, наконец, похоже, поняла, что Чэнь Цюйнян не желает делиться информацией.
— Ладно, — сказала Чэнь Цюйнян, поправляя одежду и слушая шум в переулке, который должен был быть тихим, — а теперь расскажи толком, что там происходит снаружи? Раньше Паньцин ничего путного не объяснил.
Сяоцин поставила поднос на цветочную тумбу и подробно рассказала всё, что произошло: прошлой ночью собаки в городке лаяли без умолку. У молодого господина Чжу один из дальних родственников был убит домашним слугой, а сам Няньнюй получил тяжёлые ранения. Убийца скрылся, и семья Чжу подала заявление властям. Глава уезда приказал закрыть все ворота, а правительственные войска блокировали выходы из города. Сам дом Чжу выставил всех своих охранников и начал прочёсывать дома один за другим в поисках беглеца.
— Это я знаю. Мы с молодым господином Чжу обедали в «Небесной башне ароматов», когда пришёл слуга с известием, что Няньнюй тяжело ранен, — махнула рукой Чэнь Цюйнян, давая понять, что можно пропустить эти подробности.
— Да, охранники Чжу обыскивали каждый дом всю ночь напролёт, — сказала Сяоцин.
Чэнь Цюйнян почувствовала, что у Сяоцин ни глаза, ни уха — рассказывать-то она умеет плохо. Нахмурившись, она спросила:
— Тогда почему окружили ресторан «Юньлай»? И почему до сих пор шумят прямо у ворот нашего дома?
— Ах! Молодой господин, разве Чжу не сказал вам, кто убийца?
Сяоцин выглядела удивлённой.
Чэнь Цюйнян покачала головой. Тогда Сяоцин понизила голос:
— Это тот самый северный варвар из городка — Чай Юй. Чжу обыскал множество мест, но так его и не нашёл. В конце концов заявил, что вынужден обыскать и «Юньлай», и дом Чэнь. Говорит, что, конечно, доверяет вам и ресторану, но раз Чай Юй — ваш старый знакомый, приходится проверить.
— Так пусть и обыскивает! Зачем устраивать осаду и мешать бизнесу?
Чэнь Цюйнян никак не могла понять, почему Чэнь Вэньчжэн не разрешил Чжу Вэнькану провести обыск.
Сяоцин тяжело вздохнула:
— Дело не в том, что мы не разрешаем. Просто гости «пиршеств аристократов» посчитали, что их беспокоят, и категорически запретили охранникам Чжу входить в ресторан. Более того, они выставили своих людей у входа в «пиршества аристократов» и сейчас стоят напротив охраны Чжу!
— Ого! Такой дерзкий гость?
Чэнь Цюйнян заинтересовалась.
— Третий молодой господин из рода Е из Линьцюня! Прибыл со свитой, заказал «пиршества аристократов» и решил остаться на ночь прямо там.
Сяоцин, опасаясь, что Чэнь Цюйнян не знает, кто такие Е из Линьцюня, тут же принялась объяснять.
Она рассказала, что Линьцюнь — один из важнейших городов на равнине Чэнду, где с времён ранней Западной Хань существуют два богатейших рода: Чжуо и Е. Род Чжуо — это семья Чжуо Вэньцзюнь, прославившейся бегством с возлюбленным; они занимаются производством вин и шёлковых тканей. А род Е из Линьцюня с тех же времён контролирует соляную промышленность Шу. У них соляные скважины повсюду в Шу, они добывают рассол и производят соль. В уезде Фу шунь все вышки для добычи соли принадлежат роду Е. Более того, они также управляют соляными полями в южных землях, где царят малярийные испарения и горькая вода, используя метод солнечной сушки для получения соли из этой горькой воды.
— Короче говоря, девяносто процентов соли, которую используют чиновники и знать, производится родом Е! Даже соль для «пиршеств аристократов» мы заказываем напрямую с их соляных скважин. Представляете, семья, которая контролирует соль! Кто бы ни взошёл на престол, все правители обязаны относиться к роду Е с почтением. Налоги, которые платит род Е, составляют значительную часть государственного бюджета. А этот третий молодой господин, хоть и не наследник, но уже назначен одним из руководителей дела — естественно, он не считает Чжу за кого-то значимого!
Услышав это, Чэнь Цюйнян невольно ахнула. Она знала, что род Е из Линьцюня — древний род, связанный с солью, но не представляла, что их влияние столь велико, что даже смена династий не угрожает их положению.
Однако, судя по тому, что Сяоцин рассказала про солнечную сушку, эта технология явно была передана роду Е тем самым «недоумком-путешественником во времени». Они уже полностью реформировали соляную промышленность, но при этом всё ещё болтают о том, чтобы «не менять историю».
Чэнь Цюйнян вновь мысленно выразила презрение к автору этих преданий предков.
— Они всё ещё стоят лицом к лицу?
— Да, всё ещё, — ответила Сяоцин.
http://bllate.org/book/12232/1092620
Готово:
