Солнце светило мягко и ярко, озеро переливалось изумрудной гладью. Он стоял на носу лодки, за спиной тянулись ряды далёких зелёных гор. Горный ветер развевал его белые одежды, а на лице — мужественном и прекрасном, словно выточенном из нефрита, — застыло спокойное выражение. В этот миг Чжан Цы казался божеством.
У Чэнь Цюйнян заколотилось сердце. Выглянув через узкое оконце, она вдруг почувствовала, будто уже видела эту картину раньше.
— В этом мире никто никого не может запугать, и никто по-настоящему никого не боится! — резко бросил Цинши, голос его звучал твёрдо и вызывающе.
Чжан Цы стоял на носу чёрной лодки, позволяя ветру трепать края своей одежды. Он чуть приподнял голову; лицо его, мужественное и прекрасное, оставалось таким же невозмутимым. Он смотрел на Цинши, уголки губ приподнялись, а во взгляде читалась скорее жалость, чем презрение.
— Ты — третий атаман горы Чжусяньшань, и твои люди доверили тебе вести переговоры от их имени с этим господином. Значит, не должно быть таких глупых, отчаянных слов, которые лишь подрывают саму возможность договора. Потому что… — он говорил медленно, и его чистый северный выговор звучал, словно музыка на фоне шелеста воды и ветра, — потому что в этом мире всё решает сила.
— Ха! Не воображай о себе слишком много! Не забывай, что твоя невеста в наших руках, — парировал Цинши.
Чэнь Цюйнян сразу поняла: между ними — пропасть. В такие моменты каждое слово должно быть взвешено: нельзя терять выгоду, но и честь свою нельзя опускать. А Цинши только что произнёс нечто постыдное, и это мгновенно поставило его ниже Чжан Цы.
— Сейчас гора Чжусяньшань окружена моими людьми, — спокойно произнёс Чжан Цы.
— Нас в Чжусяньшани не так легко напугать. Такие слова мы слышали сотни раз, — ответил Цинши.
Чэнь Цюйнян едва не вздохнула с досадой: разница между ними становилась всё очевиднее. И действительно, Чжан Цы лишь слегка усмехнулся:
— Но ведь эти слова до сих пор говорили не я, Чжан Цы.
— Даже если ты из знатного рода — нам всё равно! Люди Чжусяньшани ничего не боятся! — крикнул Цинши, стараясь заглушить противника громкостью.
Он стоял на палубе большой лодки, глядя сверху вниз на Чжан Цы.
Чэнь Цюйнян уже хотела зажмуриться и заткнуть уши — настолько жалко выглядел Цинши. По сравнению с Чжан Цы он был просто ничто. И ведь именно он командует Чжусяньшанем!
Если бы её не держали двое женщин, она бы точно закрыла глаза и уши.
Каждое слово Цинши… Каждое движение Чжан Цы… Это не предвзятость — Чжан Цы действительно выше по духу и уму.
— Думаешь, пара фраз заставит нас испугаться? — снова выкрикнул Цинши, видя, что Чжан Цы лишь с жалостью смотрит на него. Его гнев разгорался сильнее.
Чжан Цы поправил складки на одежде и покачал головой:
— Ты не имеешь права вести переговоры от имени Чжусяньшани. Пришли кого-нибудь другого.
— Что ты имеешь в виду? — не выдержал один из людей Цинши, чернобородый детина, и заревел.
Чжан Цы даже не удостоил его взглядом, лишь отвернулся и вошёл в каюту. Ответил за него Цзян Хан:
— Нам не нужны переговоры с тем, кто хочет уничтожить Чжусяньшань. Пришлите кого-нибудь другого. Мы будем ждать вас у причала.
— Что?! Что вы имеете в виду? — закричал чернобородый.
Чэнь Цюйнян про себя вздохнула: «Да уж, мозгов явно не хватает». Цзян Хан тоже проигнорировал его и обратился к Цинши:
— Третий атаман, вы видите лишь одно дерево и не замечаете целого леса. В вашем нынешнем состоянии вы не подходите для переговоров и не способны обеспечить благоприятное развитие событий. Вернитесь, успокойтесь, и пусть с нами поговорит кто-то другой.
— Семья Чжан из Мэйчжоу слишком надменно себя ведёт! — снова выпалил Цинши, и слова его звучали совсем неуместно.
Чэнь Цюйнян даже закачала головой в отчаянии. Женщины, державшие её, тут же пригрозили:
— Не двигайся, а то покалечим!
Она не стала спорить, лишь продолжала наблюдать за происходящим, размышляя: какие цели преследует Цинши? Ведь с самого начала Чжан Цы дал понять, что готов к миру. Лучше было бы избегать конфронтации, но Цинши, считавшийся самым мудрым в Чжусяньшани, наоборот, лез на рожон и проигрывал шаг за шагом.
— Берегите себя, третий атаман. Мы не хотим потерь с обеих сторон. В конце концов, все мы из Шу, — сказал Цзян Хан и махнул рукой, давая сигнал отплывать.
Но Цинши лишь холодно рассмеялся:
— Собачьи лакеи династии Чжао! Как вы смеете называть себя людьми из Шу? Вы пришли под эти скалы — думаете, сумеете уйти?
Сердце Чэнь Цюйнян замерло. Неужели Цинши вообще не собирался вести переговоры? Может, с самого начала он хотел убить Чжан Цы? Но ведь все расчёты говорили обратное!
Неужели у Цинши есть личная вражда с семьёй Чжан? Если так, то это действительно непредсказуемо… И, вероятно, Чжан Цы этого не ожидал.
— И всё это только благодаря тебе? — резко спросил Цзян Хан, и в его голосе больше не было прежней учтивости и мягкости.
Цинши лишь усмехнулся, взмахнул рукавом — и из-за скалы вышли десятки бамбуковых плотиков. На каждом стояли по трое мужчин с обнажёнными торсами, настоящие мастера водных дел. Вскоре они окружили лодку Чжан Цы, держась на расстоянии около десяти метров, и все были готовы к бою.
Чэнь Цюйнян похолодело внутри. Ведь именно она втянула Чжан Цы в эту ловушку! Если он погибнет из-за неё, она никогда себе этого не простит.
Но что делать? Она понимала: корень беды — в Цинши.
Убить Чжан Цы — значит навлечь на Чжусяньшань ещё более могущественного врага. Разве весь клан согласился бы на такой безумный шаг?
В голове у неё мелькнула мысль: это личная инициатива Цинши. Чжусяньшань — слишком большое хозяйство, чтобы поступать столь опрометчиво.
Тогда она нарочито удивлённо воскликнула:
— Ой! Что задумал третий атаман? Ведь господин Чжан Цы уже согласился на переговоры! Он — наследник знатного рода, а даже его капитан стражи — сын генерала! Если вы убьёте их, разве это не спровоцирует полномасштабную атаку на Чжусяньшань? Семья Чжан — древний род, семья Цзян — поколениями служит в армии. Если они решат ударить, то, как говорится: «Небесное время уступает выгодному месту, а выгодное место — единству людей». Не понимаю, зачем третий атаман пошёл на такое!
Она будто бы разговаривала сама с собой, качая головой с сожалением. На самом деле всё это было сказано для женщин, державших её. Ведь любой здравомыслящий человек усомнился бы в действиях Цинши.
Но женщины не проявили никакой реакции. Чэнь Цюйнян поняла: они слепо верят в мудрость Цинши и поклоняются ему как божеству. Для них всё, что он делает, — правильно.
Значит, на них не рассчитывать. А Чжан Цы пришёл спасти её и теперь в опасности. Она обязана что-то сделать.
В отчаянии Чэнь Цюйнян вдруг застонала:
— Ай-ай-ай!.. Болит живот!
— Что с тобой? Не выдумывай! — насторожились женщины.
— Больно… Наверное, что-то не то съела… — сквозь зубы простонала она, прижимаясь к одной из женщин. В голове уже зрел план: стоит одной из них отвлечься, и она выхватит у другой талисман-меч. С оружием в руках, даже будучи слабой в бою, она сможет сыграть роль отчаянной и выиграть хотя бы немного времени.
— Какая же ты надоедливая! — проворчала одна.
— Не разговаривай с ней! Третий атаман предупреждал: эта девчонка хитра, как лиса! — сказала другая.
Чэнь Цюйнян уже собиралась действовать, как вдруг услышала насмешливый голос Цинши:
— Неужели потомки воинов так мало знают о мире?
Он взмахнул рукой — и на вершине утёса появились лучники, все с натянутыми луками.
— Стоит мне дать сигнал — и даже в этой глубокой воде вам не спастись, — с довольным видом сказал он и взмахнул жёлтым флажком.
Из воды вокруг плотиков всплыли ещё десятки воинов с оружием в руках.
Положение стало критическим! Один жест — и Чжан Цы с Цзян Ханом будут пронзены тысячами стрел.
Чэнь Цюйнян больше не могла ждать. Она резко судорожно дернулась, будто в припадке, и прижалась к женщине за спиной.
— Ой! Она бьётся в конвульсиях! Глаза закатились! — вскрикнула одна из женщин.
— Что делать?! — растерялась вторая и обняла её.
— Я доложу третьему атаману! — выбежала первая и закричала: — Третий атаман! Девчонка в припадке!
— Не можете сами справиться? — нахмурился Цинши.
В эту секунду Чэнь Цюйнян выхватила талисман-меч и приставила его к горлу женщины:
— Выходи на палубу. Иначе рука дрогнет, и твою прекрасную шею перережет. Хотя… спасибо тебе — клинок очень острый.
Женщина хоть и умела драться, но в тесной каюте ей было не развернуться. Клинок уже касался кожи.
— Ты коварна, как змея! — процедила она сквозь зубы.
— А вы — подлые и бесчестные! Я вам ничего не сделала, а вы похитили меня. Мой жених пришёл лишь забрать меня домой и обещал увести войска, а вы хотите его убить! Где ваша честь? Вам и умереть не жалко! — ледяным тоном ответила Чэнь Цюйнян. Она всегда ненавидела тех, кто, будучи мерзавцами, ещё и ставит себе в заслугу добродетель.
— Это ваш жених окружил нас! — попыталась возразить женщина.
Чэнь Цюйнян чуть глубже вдавила лезвие в кожу:
— Я не хочу проливать кровь. Но если хочешь проверить — не возражаю. Мой жених — из знатного рода, и я тоже не побоюсь убить одного-двух человек.
— Ты… змея! — прошептала женщина, чувствуя боль.
— Молчи. Иначе после всего этого я тебя точно не пощажу, — жёстко сказала Чэнь Цюйнян и заставила её шаг за шагом выходить из каюты.
Та, что выбежала доложить, возвращалась как раз в этот момент и увидела, как её подругу выводят под угрозой клинка.
— Что ты делаешь?! — закричала она.
Цинши обернулся, брови сошлись, лицо потемнело:
— Чэнь Цюйнян! Не перегибай палку!
— Это вы всё перепутали, третий атаман! — крикнула она в ответ.
— Всё могло закончиться миром, и ты бы осталась жива. Зачем же вмешиваться? — спросил он.
Чэнь Цюйнян горько рассмеялась:
— Вмешиваться? Вы использовали меня не против Чэнь Вэньчжэна, а против второго молодого господина Чжан! Какая же у вас глубокая игра…
Она лишь гадала, не понимая истинных мотивов Цинши.
http://bllate.org/book/12232/1092567
Готово:
