Она погрузилась в размышления, но не ожидала, что Цинши, закончив переговоры с Главарём, направится прямо к ней. Он уже не был одет как учёный — на нём была облегающая воинская одежда. В таком виде он выглядел юным и статным.
— Хочешь остаться в живых? — спросил Цинши мрачно.
— Конечно, хочу, — бросила Чэнь Цюйнян, закатив глаза.
— Тогда заставь его отвести войска, — громко произнёс Цинши.
Чэнь Цюйнян замерла: будто поняла нечто важное, но в то же время осталась в растерянности. Она лишь пристально посмотрела на Цинши и спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Разве он не твой муж? Пусть отведёт войска, — повторил Цинши.
— Я всего лишь деревенская девчонка, откуда у меня такие полномочия? — ответила Чэнь Цюйнян, хотя в душе уже начала кое-что соображать.
Цинши холодно усмехнулся:
— Мне всё равно, кто ты такая. Не то чтобы я, подобно Главарю, цеплялся за какие-то иллюзии. Мне наплевать, какие у тебя отношения с Чжан Цы. Но раз он заявил, что ты его жена, а осада горы Чжусяньшань — это «гнев героя из-за красавицы», тогда иди и скажи ему, пусть снимает осаду. Остальное обсудим потом.
В этот момент Чэнь Цюйнян окаменела — она вдруг поняла, что до этого совершенно ошибалась.
Она всё время исходила из того, что Чжан Цы — не её муж, и рассуждала, как поступил бы обычный человек: если бы его жену похитили разбойники, что бы он сделал? Она даже не задумывалась, что в глазах других всё решает заявление Чжан Цы: если он сказал, что она его жена — значит, так и есть. К тому же он — воин по происхождению, а для таких людей переговоры возможны только при наличии силы. Что до Лу Чэня — возможно, его послали проверить расположение засад на горе Чжусяньшань. А тот факт, что Лу Чэнь прибыл издалека, чтобы помочь старшей госпоже Чжан в управлении делами семьи, уже говорит о том, что он далеко не простой человек.
Значит, у Чжан Цы нет полной уверенности в том, что сможет вырвать её из лап горы Чжусяньшань. Даже если бы он смог спасти её саму, он не был уверен, что сумеет вызволить мать Чэнь Вэньчжэна. Единственный выход — переговоры. Но без силы зачем разбойникам горы Чжусяньшань вести переговоры?
Кроме того, Чжан Цы родом из Биньчжоу. Скорее всего, в Бяньцзине он кому-то сильно насолил, поэтому Чжан Юндэ и попросил императора разрешить сыну вернуться в Шу, чтобы ухаживать за старшей госпожой.
Даже будучи законнорождённым сыном, Чжан Цы столкнулся бы с огромными трудностями, пытаясь мобилизовать вооружённые силы старого семейного поместья в Шу, да ещё и привлечь префектуры Линьцюн и Юйчжоу, а также вооружённые отряды клана Лу из Юйчжоу через своего дядю по матери. Великие семьи всегда действуют, взвешивая все последствия.
Какая же причина могла заставить их согласиться на столь масштабную мобилизацию? Ответ очевиден — именно та, что ранее озвучил Лу Чэнь.
В этот миг Чэнь Цюйнян наконец поняла замысел Чжан Цы и почувствовала стыд за свои прежние догадки.
Слова Цинши обрушились на неё, словно ледяной душ, и она сразу осознала истинные намерения Чжан Цы. Ей стало стыдно за то, как беспечно она судила о чужих поступках.
— Госпожа Чэнь, если хочешь остаться в живых, иди со мной и заставь его отвести войска. Если не пойдёшь — оставайся здесь и жди, пока гора Чжусяньшань и его отряды не уничтожат друг друга. Я лично прослежу, чтобы ты отправилась в загробный мир вместе со всеми нами. Не говори глупостей вроде «вам всем со мной не по пути» — умные люди такое не говорят, — ледяным тоном произнёс Цинши, стоя с руками за спиной под банановым деревом у окна.
— Хорошо, — ответила Чэнь Цюйнян одним словом.
— Тогда прошу, — Цинши бросил на неё косой взгляд.
Чэнь Цюйнян встала, спрятала полмешочка тыквенных семечек в карман, поправила одежду, закрыла окно и вышла из комнаты. За ней последовал отряд во главе с Чэнъу. Цинши махнул рукой:
— Вам не нужно идти. Идите в тот павильон и следите за госпожой Чэнь и Сяоцин.
Чэнъу на мгновение замялся, но затем выполнил приказ. Цинши сказал:
— Пошли.
— Только ты и я? — спокойно спросила Чэнь Цюйнян, положив в рот семечко. Это были те самые семечки, которые она научила готовить тётушку Пан — замоченные в соке старой тыквы, с лёгкой сладостью.
— Это тебе знать не обязательно, — холодно ответил Цинши, но тут же добавил: — Думаешь, сможешь сбежать или кто-то придёт тебя спасать? Те, кто должен был тебя спасти, сами в беде.
Чэнь Цюйнян пожала плечами и больше не стала с ним спорить. Они вышли из ворот лагеря и направились вниз по склону. У подножия горы им навстречу вышла группа мужчин в чёрных коротких куртках и облегающей одежде. Во главе стоял бородач, который, поклонившись, доложил:
— Третий атаман, Сяоци и остальные уже готовы.
— Пусть Лаоцзюй запускает лодку. Остальным — продолжать преследование тех, кто проник на гору. Убивать без пощады, — приказал Цинши, и в его голосе и выражении лица читалась жестокость.
Чэнь Цюйнян почувствовала, какая злобная ци исходит от этого юноши. Если он действительно прикажет убивать без пощады, Лу Чэню грозит серьёзная опасность. Она заговорила:
— Третий атаман, вы правда хотите снять осаду с горы Чжусяньшань?
Цинши враждебно взглянул на неё:
— Что ты имеешь в виду?
— Просто интересуюсь. Ведь ваш приказ убивать всех, кто проник на гору, совсем не похож на стремление снять осаду. Напротив, это отличный повод для Чжан Цы не отводить войска. Он ведь сказал, что я его жена, а Лу Чэнь — его двоюродный брат. Вы приказываете убивать его без разбора. Этим вы наживёте себе не только врага в лице рода Чжан, но и клана Лу из префектуры Юйчжоу. Если вы не знаете, чем занимается клан Лу из Юйчжоу, спросите об этом у Главаря.
— Третий атаман, она, кажется, права, — поддержал бородач.
Цинши проигнорировал его и с ненавистью процедил:
— Клан Лу? Обычные трусы, которые не могут отразить внешнюю угрозу.
— Были они трусами или нет — не нам сейчас судить. Сейчас важно одно: влияние клана Лу распространяется по всей префектуре Юйчжоу. Если вы убьёте наследника этого рода, даже если я уговорю Чжан Цы отвести войска, разве клан Лу успокоится? — Чэнь Цюйнян объясняла ему выгоду и риск, стараясь любой ценой спасти Лу Чэня — ведь это была его территория.
Цинши на мгновение замолчал. Чэнь Цюйнян воспользовалась моментом:
— Вы и сами прекрасно знаете: почему войска префектуры Линьцюн столько раз пытались взять гору Чжусяньшань и каждый раз терпели неудачу? Неужели вы всерьёз считаете, что ваши укрепления неприступны? Причина вам известна. Хотите ли вы на самом деле нажить столь могущественных врагов для горы Чжусяньшань?
Её слова повисли в воздухе. Цинши и бородач молчали. Вокруг слышались лишь пение птиц и изредка — свистки, передающие сигналы.
— Если снаружи соберутся хорошо вооружённые отряды под командованием толкового предводителя, жизнь на горе Чжусяньшань станет куда труднее, — добавила Чэнь Цюйнян, видя, что её слова достигли цели.
Цинши стоял в стороне, и на его лице явно читалась нерешительность. Чэнь Цюйнян продолжила:
— Когда я попала сюда, мне сразу понравились эти места — озёра, горы, природа. Люди здесь добры и трудолюбивы, у каждого своя трагическая история. Вы вовсе не обычные разбойники. Неужели, Третий атаман, вы хотите лишить всех дома и даже жизни?
— Ты врёшь! — вспыхнул Цинши.
— Если судить по вашему приказу «убивать без пощады», я вовсе не вру, — парировала Чэнь Цюйнян. Она знала: в этом вопросе Цинши уже проиграл.
— Хмф! — Цинши фыркнул и резко отвернулся, не найдя, что ответить.
Тогда Чэнь Цюйнян обратилась к бородачу:
— Старший брат, вы слышали наш разговор. Хотя меня и похитили, я искренне полюбила гору Чжусяньшань. Здесь живут добрые и честные люди, вовсе не злодеи. Мне бы очень не хотелось, чтобы эта гора пострадала. Сейчас вы в беде, и я сделаю всё, что в моих силах. Прошу вас: не причиняйте вреда тем, кто проник сюда. Только так можно будет договориться об отводе войск. К тому же Главарь приказал убивать лишь в крайнем случае. Прошу вас, примите решение.
Бородач, конечно, не имел права принимать такие решения. Он лишь посмотрел на Цинши и позвал:
— Третий атаман…
Цинши даже не взглянул на него, лишь махнул рукой:
— Делай, как считаешь нужным ради горы Чжусяньшань.
Бородач на мгновение задумался, потом всё понял и ушёл отдавать приказ не причинять вреда проникшим на гору. Чэнь Цюйнян стояла в тёплом солнечном свете и, наклонившись, зачерпнула воды из горного ручья, чтобы утолить жажду. Цинши холодно бросил:
— Остроумна. Ты победила.
Чэнь Цюйнян взглянула на него — тот всё ещё выглядел как обиженный ребёнок, надутый и злой. Она невольно улыбнулась:
— Разве мы не собирались договариваться об отводе войск? Пойдём.
Цинши не ответил, лишь быстро зашагал вперёд. Чэнь Цюйнян находила это забавным: хоть они и находились на территории горы Чжусяньшань, но шли вдвоём, а Цинши, судя по всему, не обладал никакими боевыми навыками.
Они поднялись на вершину, спустились по тропинке и вскоре достигли простого пристанища. Там уже ждал чёрнолицый мужчина с большой лодкой. Увидев их, он опустил трап, чтобы они могли подняться на борт.
— Третий атаман, всё готово. Мы уже сообщили противнику, чтобы он явился на переговоры под утёсом Юньпянь. Хунъинь со своими людьми заняла позиции на воде — разрешено подойти только одной лодке, — доложил чёрнолицый.
— Противник согласился? — удивился Цинши.
Чёрнолицый кивнул:
— Без возражений. Лишь сказал: «Ведите». Мы заподозрили засаду, поэтому потребовали, чтобы они прибыли на чёрной лодке с навесом.
— И они согласились? — уточнил Цинши.
— Да, — ответил чёрнолицый и добавил, что Хунъинь вывела десять боевых лодок в строй, а на склонах утёса Юньпянь засели лучники. Всё было готово.
— Хм, Чжан Цы осмелился согласиться… Всё-таки мужчина, — с усмешкой заметил Цинши, после чего бросил взгляд на Чэнь Цюйнян и приказал чёрнолицему скорее отчаливать.
Лодка вышла из узкого пролива между горами на широкое озеро. Повсюду сновали боевые лодки горы Чжусяньшань, чёрные лодки с навесами и бамбуковые плоты — все казались искусными гребцами.
Проплыв это пространство, судно снова вошло в узкий пролив, где едва помещалась одна большая лодка. Ветви деревьев свисали с обоих берегов, и временами на них можно было увидеть змей, свисающих с веток. Чёрнолицый мужчина отгонял их палкой.
Примерно через полчаса они вышли из пролива на просторы озера Чжуси. Лодка двинулась в противоположную от пристани сторону и остановилась у высокого утёса, стоящего посреди воды. Там чёрнолицый крикнул одной из чёрных лодок с навесом:
— Пропусти их, мы на месте.
Чэнь Цюйнян отвели в трюм. Ей бросили табурет, но две женщины в облегающей одежде крепко держали её, будто боясь, что она сбежит. Однако Цинши специально приказал оставить ей окно, чтобы она могла наблюдать за происходящим снаружи.
Она увидела, как та самая чёрная лодка стремительно умчалась к пристани, а вскоре вернулась, ведя за собой другую, более крупную лодку с навесом, на которой развевался флаг с иероглифом «Чжан». Эта лодка, похоже, была модифицирована — она мчалась, словно большая белая рыба.
Вскоре лодка подошла к их судну и остановилась. Занавеска на носу лодки отодвинулась, и внутри сидел человек, спокойно пьющий чай. Это был Чжан Цы. На нём был белый халат с золотой отделкой по вороту, а волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой.
Цинши стоял на носу своей лодки и спросил:
— С кем имею честь говорить?
На носу чёрной лодки стоял Цзян Хан и громко ответил:
— Молодой генерал Чжан Цы.
— Так вы — молодой генерал Чжан. Я — Третий атаман горы Чжусяньшань, Цинши, — представился Цинши.
Цзян Хан спросил:
— Где моя госпожа, супруга вашего генерала?
Цинши бросил на него презрительный взгляд:
— Я буду говорить только с вашим генералом.
Цзян Хан уже собрался что-то сказать, но Чжан Цы махнул рукой, останавливая его. Затем он спокойно встал и вышел на нос лодки:
— Не будем ходить вокруг да около. Вы пересекли границы префектур, чтобы похитить мою жену в Мэйчжоу. С какой целью? Где сейчас моя жена?
Голос Чжан Цы звучал чисто и ясно, с северным акцентом, в нём чувствовалась благородная уверенность. Чэнь Цюйнян смотрела из тёмного окна и вдруг почувствовала, что эта сцена кажется ей знакомой.
http://bllate.org/book/12232/1092566
Готово:
