Если верить словам Цинши, Главарь решил расправиться с Чэнь Вэньчжэном из благодарности господину Лю за его доброту. А поскольку горничная госпожи Чэнь Сяоцин сказала, что Чэнь Цюйнян находится в гостинице, Чэнь Вэньчжэн ни за что не закроет «Юньлай». Как только он обанкротится, её немедленно отпустят домой. Значит, Чжан Цы окружил гору Чжусяньшань войсками, но у сторон нет личной вражды — и обе стороны готовы к переговорам. Тогда Цинши должен был бы с радостью вступить в переговоры с Чжан Цы. Пусть даже их слова были бы остры, как мечи и копья, всё же не до такой степени злобной и тщательной подготовки.
Столь продуманный план явно преследовал одну цель — убить Чжан Цы. Но какая же ненависть могла быть между Цинши и Чжан Цы? Чжан Цы родился и вырос в Биньчжоу, всю жизнь провёл в центральных землях Поднебесной и ещё в детстве следовал за отцом в походах и сражениях. С ранних лет он воспитывался в атмосфере воинской дисциплины. А согласно тому, что Чэнь Цюйнян услышала и узнала за эти несколько дней в лагере на горе Чжусяньшань, Цинши — всего лишь богатый юноша из Шу, с детства избалованный и любимый своей семьёй. Несколько лет назад, во время нашествия войск династии Чжао, его семья погибла, а сам он бежал на гору Чжусяньшань и стал разбойником. Несмотря на то что он не владел боевыми искусствами, благодаря своему стратегическому уму его уважали и назначили Третьим атаманом.
Как могли такие двое иметь личную неприязнь? К тому же Главарь чётко сказал: люди с горы Чжусяньшань никогда не действовали на территории Мэйчжоу. Даже разбойники соблюдают свои границы — в Мэйчжоу хозяйничают местные банды. Похищение Чэнь Цюйнян и госпожи Чэнь стало для них нарушением правил.
Цинши никогда не бывал в Мэйчжоу, а значит, вряд ли мог столкнуться с семьёй Чжан, которая всегда вела себя скромно в Чжэне. У него нет личной вражды ни с Чжан Цы, ни с Домом семьи Чжан. Горе Чжусяньшань больше всего хочет мира через переговоры. Но поведение Цинши говорит об обратном. Получается, Главарь действительно боролся с Чэнь Вэньчжэном, а Цинши нацелился именно на Чжан Цы.
Почему Цинши решил уничтожить Чжан Цы? Чэнь Цюйнян не могла этого понять и не хотела знать. Ведь людей, которые боятся, что Чжан Цы останется жив, немало — например, тот самый человек в чёрном, выдававший себя за имперского следователя. Чэнь Цюйнян прекрасно помнила, как он преследовал Чжан Цы, чтобы убить.
Ранее Чэнь Цюйнян уже пришла к такому выводу. Теперь, стоя перед Цинши, она бросила ему эту фразу на пробу. И действительно, лицо Цинши потемнело, а в глазах на мгновение мелькнула неуверенность.
— Выходит, всё именно так. Третий атаман, вы и правда жестоки! Готовы пожертвовать жизнями всех стариков и детей на горе Чжусяньшань! — громко заявила Чэнь Цюйнян. Вокруг послышался шёпот.
— Не болтай вздор! — рявкнул Цинши и приказал стоявшим рядом: — Что стоите? Обычная девчонка! Чего вы боитесь?
Чэнь Цюйнян намеренно хотела вызвать недовольство толпы по отношению к Цинши и сразу же громко рассмеялась:
— Чего они боятся? Они — верные и преданные братья, чья доблесть выше облаков! Для них каждый в лагере — как родной. Они боятся лишь одного — чтобы я случайно не поранила эту сестру. А вы, Третий атаман, когда строили свой коварный план, где держали жизни всех братьев Чжусяньшаня?
— Не верьте её лживым речам! Разве она заботится о благе Чжусяньшаня? — крикнул Цинши.
Люди вокруг замолчали.
Чэнь Цюйнян продолжила, перечисляя одно за другим:
— Вы без причины похитили меня и привезли сюда. Мой муж пришёл меня искать. Да, он говорил резко — но разве он проявлял хоть каплю злобы к вашему лагерю? Он лишь отправил людей убедиться, что со мной всё в порядке. Ни один из них никого не тронул и не причинил вреда. А вы, Третий атаман, отдали приказ убивать без разбора! Скажу прямо: достаточно было бы одному из них подсыпать яд в ваш водный источник — и весь Чжусяньшань погиб бы. Но они этого не сделали! А теперь вы нарушили завет Главаря — вели переговоры и снимайте осаду с Чжусяньшаня — и вместо этого решили убить моего мужа. Сегодня я спрашиваю вас прямо: кто стоит за вами, Третий атаман? Сколько вам заплатили, чтобы вы пожертвовали жизнями братьев, с которыми делили хлеб и соль?
Речь Чэнь Цюйнян была красноречивой и полной убедительной силы. Каждое слово давило на слушателей. Одновременно она использовала стоявшую перед ней женщину как прикрытие и медленно подошла к Цинши на расстояние одного шага.
Лучники на обрыве, услышав её вопросы, даже опустили луки и закричали:
— Третий атаман! Правду ли она говорит?
— Вы верите её лживым речам?! Думаете, если мы отпустим заложников, они отведут войска? «Сначала убей главаря» — неужели вы этого не понимаете? Кто спасал Чжусяньшань от гибели всякий раз, когда над нами нависала опасность? — прогремел Цинши.
Чэнь Цюйнян лишь усмехнулась:
— Тогда почему бы сегодня не договориться с моим мужем? Он отведёт войска к границе префектуры Линьцюн, а вы отпустите госпожу Чэнь и Сяоцин. Затем он отступит в пределы Мэйчжоу, и вы отпустите меня. Разве это не мирное и простое решение? Но все ваши действия… — Она покачала головой и с сожалением произнесла: — Я просто не могу этого понять.
— Твоя мудрость слишком мала, чтобы постичь замыслы Третьего атамана! — тут же вступилась за него одна из женщин, очевидно, его поклонница.
Чэнь Цюйнян не обратила на неё внимания и, пристально глядя на Цинши, настойчиво спросила:
— Сегодня вы действительно решили идти до конца и вступить в противостояние с Домом генерала?
— Я не доверяю чиновникам. Надо брать врага за горло! — громко ответил Цинши.
— Какое благородное оправдание! Третий атаман, вы ведь стратег. Вы знаете правило: «Знай врага и знай себя — и победишь в сотне сражений». Разве вы не понимаете, что войска Дома Чжан подчиняются только приказам главы семьи? Даже если вы возьмёте второго молодого господина в плен и он сам напишет приказ об отступлении, стража не повинуется! Да и я на вашем месте тоже не стала бы отводить войска, если бы командующий оказался в руках врага. Второй молодой господин, хватит притворяться! Перестаньте обманывать братьев Чжусяньшаня, которые так вам доверяют. От ваших слов мне становится тошно! — Чэнь Цюйнян говорила громко и чётко, не заботясь о том, верна ли её догадка. Её цель сейчас — разжечь недоверие к Цинши среди разбойников. Только так у Чжан Цы появится шанс выжить.
«Чжан Цы! Сейчас я могу сделать для тебя только это», — подумала она, прижимая нож к шее заложницы и прячась за её спиной и корпусом лодки от возможных выстрелов.
— Берите её! — заревел Цинши.
Окружающие шевельнулись, но явно колебались.
— Как?! Мои приказы вам больше не указ? Сомневаться в своём предводителе — величайший грех воина! Хотите погубить Чжусяньшань и всех нас? — продолжал кричать Цинши.
— Третий атаман, не вводите людей в заблуждение! — громко возразила Чэнь Цюйнян. — Мой муж сейчас на озере. Он любит меня и заботится обо мне. Лишь потому, что вы похитили меня, он привёл сюда войска — чтобы вы меня отпустили. Если вы согласитесь, он немедленно отведёт армию!
Люди снова замялись. Чэнь Цюйнян отлично понимала: эти разбойники — не регулярные солдаты. Они не знают, что такое безоговорочное подчинение приказу. Это простые люди, мечтающие лишь о спокойной жизни.
В переговорах главное — понять, чего хочет противник, и предложить выгоду, взвесив все «за» и «против», пока не найдёшь точку, приемлемую для обеих сторон.
— Берите её! — снова закричал Цинши.
Чэнь Цюйнян в ответ громко воскликнула:
— Муж, спасибо тебе за то, что ради меня рискнул жизнью! Даже если я умру сегодня, мне не будет сожалений!
— Цюйнян, не говори глупостей. Разве защита жены — не долг мужа? Мы с тобой муж и жена. Зачем считать каждую мелочь? — раздался спокойный и ясный голос Чжан Цы из каюты чёрной лодки. Его слова, разносимые горным ветром, звучали чисто и приятно, словно лунный свет над озером.
— Я не считаю мелочи, муж. Просто мне больно видеть, как ты попадаешь в опасность из-за меня. Сейчас положение критическое. Если со мной что-то случится, прошу тебя — не мсти людям Чжусяньшаня. За эти дни я увидела: все здесь добры и обращались со мной хорошо. Главарь сказал, что держит меня лишь для того, чтобы отплатить долг старой доброты господину Лю из гостиницы «Цзихан» в Чжэне. Господин Лю, боясь, что ресторан Чэнь-господина отберёт у него клиентов, похитил мать Чэнь-господина. А узнав, что я дружу с Чэнь-господином, испугался, что я попрошу тебя помочь ему выйти из беды. Главарь пообещал отпустить меня, как только Чэнь-господин продаст свой ресторан и разорится полностью.
— Цюйнян, перестань быть наивной! Посмотри на обстановку — они явно хотят убить твоего мужа! А ты ещё за них ходатайствуешь? — ответил Чжан Цы, и в его спокойном голосе прозвучала лёгкая ирония. Он вёл себя так, будто не находился в смертельной опасности, а просто любовался пейзажем на прогулке по озеру.
— Муж, люди Чжусяньшаня — всего лишь простые жители, мечтающие о спокойной жизни. Дом генерала всегда защищал невинных. Уверена, ты не станешь мстить за меня невиновным.
— Ты права, Цюйнян. Но если они причинят вред моей жене, я перестану быть представителем Дома генерала. Я буду просто мужчиной. А какой мужчина достоин жить, если не может защитить свою женщину? Поэтому, Цюйнян, не уговаривай меня. Сегодня, если они искренне хотят мира, я отведу войска, как только вы отпустите мою жену. А если нет… — Чжан Цы сделал паузу.
Цинши холодно усмехнулся:
— А если нет — что ты сделаешь? Ты и так уже в ловушке, как рыба в котле!
Цинши усмехнулся, больше не глядя на Чэнь Цюйнян, и рявкнул окружающим:
— Если не действуете сейчас, когда ещё?!
Сердце Чэнь Цюйнян подскочило к горлу. Она поняла: эти слова предназначались не обычным разбойникам Чжусяньшаня, а тем убийцам, которых он тайно внедрил в караульные посты, — тем, кто должен убить Чжан Цы.
Тот человек в чёрном, видимо, так и не поверил словам Чэнь Цюйнян. Глупо было думать, что ей удастся обмануть его и заставить поверить, будто у неё нет связи с Чжан Цы. Она всё время думала лишь о себе — как бы избежать его гнева.
Но разве он вообще охотился за ней? Его месяцы долгих переходов сквозь горы и реки имели одну цель — уничтожить Чжан Цы.
За те несколько дней, что она провела с Чжан Цы, он, вероятно, уже послал за ней Цзян Фаня. Их связь давно попала в поле зрения наблюдателей. Именно поэтому и был спланирован этот заговор. А Цинши — действует ли он ради славы, выгоды или под принуждением — уже не имел значения.
Теперь Чэнь Цюйнян даже засомневалась: не наговорила ли Сяоцин ей гадостей этим людям? Или всё это инсценировка одного Цинши? Ведь с самого прибытия на Чжусяньшань ей не разрешали увидеться с госпожой Чэнь.
Что делать теперь? Если Цинши действительно работает на кого-то другого, даже угрозы не помогут изменить ситуацию.
— Братья Чжусяньшаня! Вы правда хотите вступить в войну с Домом генерала? Посмотрите вокруг — сколько здесь предателей! Берите их! — закричала Чэнь Цюйнян.
Разбойники оглянулись и действительно заметили, что некоторые люди уже натянули луки, а в воде тоже происходило нечто подозрительное.
— Если мой муж останется цел, переговоры можно продолжить! Сегодня всё это дело рук одного Третьего атамана! Но если с ним что-то случится, гнев Дома генерала обрушится на вас! Даже если Чжусяньшань неприступен, сравнится ли он с перевалом Цзяньмэнь? — громко заявила Чэнь Цюйнян.
Люди наконец начали выявлять предателей. Даже две преданные последовательницы Цинши, которые раньше охраняли Чэнь Цюйнян, спросили:
— Третий атаман, правду ли она говорит?
Цинши не ответил. Он лишь спокойно спросил:
— Чэнь Цюйнян, ты думаешь, я не посмею убить тебя?
— Третий атаман командует флотом Чжусяньшаня и может самостоятельно распоряжаться оружием. Конечно, вы можете убить меня. Но если моя смерть спасёт мужа и сохранит жизни всем братьям Чжусяньшаня, избавив вас от кровопролития, я, Чэнь Цюйнян, с радостью приму смерть! — с пафосом заявила она.
Брови Цинши нахмурились. Он странно посмотрел на неё, покачал головой и сказал:
— Видимо, я недооценил тебя. Думал, двоих хватит, чтобы тебя сторожить. Оказывается, ты искусная болтушка и хитрая интриганка.
Чэнь Цюйнян улыбнулась и громко обратилась ко всем:
— Будущее Чжусяньшаня — в ваших руках! Решайте сами! В последнюю очередь спрошу вас: если бы мой муж не привёл сюда армию, стали бы вы вообще говорить с ним о мире?
Каждое её слово звучало весомо и наполнено силой.
http://bllate.org/book/12232/1092568
Готово:
