Такие мысли поистине пугающе глубоки.
— Ах, да ведь ты же знаешь, сколько людей тогда пришлось задействовать, чтобы тебя схватить! Да и на границе между префектурами Линьцюн и Мэйчжоу ещё столько затаилось! Как могли наши осмелиться действовать без расчёта — вдруг спугнём змею? — поспешил объяснить Лу Чэнь, а затем добавил: — Ах, девочка моя, не усложняй всё так сильно!
— Да я и не усложняю. Молодой господин Чжан — юный герой, дальновидный и проницательный, — произнесла Чэнь Цюйнян, сама прекрасно понимая, как кисло это прозвучало.
— Видишь-видишь, и ещё говоришь, что не усложняешь? Ты бы лучше думала о хорошем! Мы ведь пришли тебя спасти и заодно получили шанс разведать обстановку у противника. Разве не идеальный вариант? — цокал языком Лу Чэнь, но глаза его неподвижно следили за окном.
— Я ведь ничего такого не сказала, — отбрехалась Чэнь Цюйнян, но тут же вспомнила кое-что и сразу спросила: — Неужели тот, кто кричал «Поскорее отпустите мою супругу!», был Чжан Цы?
— А кто же ещё? — парировал Лу Чэнь.
— Не Цзян Фань? — уточнила Чэнь Цюйнян, хотя сердце уже подсказало ей ответ, и от этого стало очень некомфортно.
— Нет. Цзян Фаня его старший брат уже отправил обратно в Бяньцзин. Сейчас они, наверное, уже прошли перевал Цзяньмэнь, — ответил Лу Чэнь, после чего снова подтолкнул её: — Ты права во всём, что говоришь, но приказ второго молодого господина Чжана для меня — вывести тебя отсюда целой и невредимой.
— Потому что он знает: ты не сможешь меня увести. Ну-ка, попробуй хоть два шага сделать со мной, — с невинным видом глянула на него Чэнь Цюйнян.
— Ерунда какая. Он не из таких, — пожал плечами Лу Чэнь, бросил взгляд наружу и сказал: — Пора. У озера меня ждут пятеро-шестеро братьев.
— Если твой второй молодой господин действительно замышляет то, о чём я думаю, ты на самом деле не сможешь меня увести, — сказала Чэнь Цюйнян совершенно без злобы — просто если бы она была на его месте, она бы точно так же поступила.
— Пошли, пошли уже! — нетерпеливо прошептал Лу Чэнь.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Мать Чэнь Вэньчжэна всё ещё здесь. Если я уйду, начнётся сражение. Кто знает, чего наделают эти горные разбойники в запале — вдруг причинят вред госпоже Чэнь?
— А разве твоё присутствие делает положение госпожи Чэнь лучше? — возразил Лу Чэнь.
— Конечно. Ты же знаешь, я умная. К тому же, чтобы «гнев из-за красавицы» выглядел правдоподобно, нужно играть убедительно, — сказала Чэнь Цюйнян и вдруг почувствовала облегчение. Ведь она всего лишь деревенская девчонка — с чего бы ради неё собирать столько людей? Просто сейчас она оказалась в нужном месте в нужное время и приобрела определённую ценность. Раз уж так, пусть эта ценность послужит Чжану Цы и поможет защитить госпожу Чэнь.
— Если я вернусь без тебя, он меня прикончит, — пожал плечами Лу Чэнь.
— Ах, он просто не знает, в каком я здесь положении. Думает, будто я в плену. Посмотри вокруг — разве я хоть немного похожа на пленницу? Сегодня утром меня даже на рыбалку водили, — указала Чэнь Цюйнян на обстановку комнаты.
Лу Чэнь окинул взглядом резную кровать, аккуратные одеяла и простыни и неохотно кивнул:
— Ладно. Я вернусь, всё уточню и приду снова. Ты береги себя.
— Хорошо, — ответила Чэнь Цюйнян.
Лу Чэнь скрылся за ширмой, и вскоре в комнате воцарилась тишина. Сна ни капли не было — Чэнь Цюйнян сидела, пила чай и прислушивалась к звукам снаружи. И действительно, совсем скоро в горах раздался протяжный свист бамбукового горного рожка. Такие рожки она видела в прошлой жизни — разбойники использовали их для передачи сигналов, пока их не истребили; после этого рожки превратились в деревенские игрушки.
— Быстро! Кто-то проник на территорию! — раздался крик во дворе, и люди с оружием бросились наружу.
Её подозрения подтвердились. Гора Чжусяньшань — место не для слабых духом. Но Чжан Цы оказался куда коварнее, чем она думала: он просчитал даже Лу Чэня. Если бы Лу Чэнь попытался увести её, даже с лучшими бойцами, скорее всего, сам остался бы здесь. А его пленение сделало бы «горькую победу» ещё более правдоподобной.
Чжан Цы мастерски сыграл свою партию. Чэнь Цюйнян и представить не могла, что станет всего лишь пешкой в его игре. Этот человек действительно непрост. Возможно, даже их прежняя ссора была лишь хитрой уловкой, чтобы отвлечь внимание.
В этот момент Чэнь Цюйнян вдруг почувствовала, что пятнадцатилетний юноша стал для неё бездонной, пугающей тайной. Она больше не могла его понять.
Гора Чжусяньшань словно ожила в тревоге.
Согласно донесению разведчиков, в префектуре Линьцюн собрались крупные силы правительственных войск. Они привезли современное вооружение, боевые корабли всех размеров, привлекли лучших гребцов из префектуры Юйчжоу и элиту флота. Их командир, в отличие от предыдущих офицеров, которые приходили «очистить горы от разбойников» и произносили пафосные речи вроде «злодеи должны быть уничтожены», на этот раз прямо и громко крикнул:
— Быстро отпустите его жену, иначе останетесь без голов!
После этого главари Чжусяньшаня срочно собрались на совет. Но планы ещё не были согласованы, как вдруг раздался сигнал горного рожка — кто-то проник в основной лагерь. Все бросились из зала собраний.
Опасность! Таково было единодушное мнение всех в Чжусяньшане. Эта атака сильно отличалась от прежних карательных экспедиций. Раньше местные власти лишь делали вид, что борются с разбойниками, чтобы отчитаться перед императорским двором. Кроме того, разбойники Чжусяньшаня никогда не нападали на государство — они грабили только богачей и карали угнетателей простого народа. Даже прежнее правительство Шу закрывало на них глаза.
Но на этот раз пришли не только войска Линьцюна — среди них явно присутствовали элитные подразделения. Одних только кораблей и снаряжения было достаточно, чтобы понять: это профессионалы.
— Поймали? — спросил Главарь, стоя под большим платаном во дворе.
— Противник очень силён и отлично знает местность. Мы ранили двоих, но все сумели скрыться, — доложил коротко одетый мужчина.
Чэнь Цюйнян сидела у полуоткрытого окна и невозмутимо щёлкала тыквенные семечки, которые принесла тётушка Пан.
— Прикажи всем отрядам прочёсывать горы. Пусть заходят — но не выходят. При сопротивлении — убивать на месте, — легко махнул рукой Главарь.
Чэнь Цюйнян продолжала щёлкать семечки с прежним спокойствием, но внутри засосало от тревоги за Лу Чэня. Вместе с тем она не могла не злиться на Чжан Цы — неужели он готов пожертвовать даже Лу Чэнем ради своей «горькой победы»?
— Как тебе такое решение, госпожа Чэнь? — спросил Главарь, когда докладчик ушёл. Он подошёл к окну и остановился у куста банана.
— Что именно? — сделала вид, что ничего не понимает, Чэнь Цюйнян и медленно встала.
Главарь усмехнулся, но не стал развивать тему, а вместо этого пристально осмотрел её:
— Кто ты такая на самом деле?
Хотя он улыбался, в голосе и взгляде чувствовалась ледяная холодность — совсем не так, как в прошлый раз.
— Мне кажется, я уже всё объяснила, — спокойно ответила Чэнь Цюйнян, положила семечки и поправила складки платья. Но внутри она прекрасно понимала: её жизнь теперь зависит не от Чжан Цы, а от этого человека. В любой момент он может решить её участь.
— Ты ведь не сказала, что у тебя есть муж… да ещё из такого знатного дома, — холодно произнёс Главарь.
Чэнь Цюйнян спокойно посмотрела ему в глаза:
— Если бы это был мой настоящий муж, разве он стал бы осаждать вас, ставя меня под угрозу смерти?
— О? — брови Главаря приподнялись, а в глазах мелькнул ледяной блеск убийцы.
Чэнь Цюйнян опустила ресницы и тихо рассмеялась:
— Настоящий муж, который любит и заботится обо мне, никогда не стал бы так громко штурмовать Чжусяньшань. На вашем месте он сначала попытался бы договориться, а если бы не вышло — послал бы тайных агентов спасти меня. Только если бы и это провалилось, он прибегнул бы к крайней мере: публичному нападению, чтобы вынудить вас отпустить меня. — Она говорила уверенно, но внутри становилось всё холоднее. Похоже, Чжан Цы и вправду готов пожертвовать ею.
Однако он слишком торопится. Его план полон дыр — разве Чжао Куаньинь дурак, чтобы не разгадать такой замысел? В итоге всё может рассыпаться, как карточный домик. Всё-таки слишком юн.
— Людей, способных так быстро соображать, как ты, немного. Может, он просто слишком уверен в себе, — сказал Главарь.
Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— Даже если он не умён, он всё равно умеет командовать армией. А когда дело касается чувств, даже самый простой человек становится осторожным и предусмотрительным. Главарь, если бы вы когда-нибудь по-настоящему любили кого-то, вы бы это поняли.
На лице Главаря появилась усмешка:
— Думаешь, от этого я тебя отпущу?
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Раньше я надеялась, что вы это сделаете. Но сейчас, в такой ситуации, я даже не мечтаю об этом.
— Тогда скажи мне, кто ты на самом деле. Возможно, я подумаю, — снова вернулся он к своему вопросу.
Чэнь Цюйнян вздохнула:
— Простите, но если вы спрашиваете, кто пришёл сюда — могу сказать. А если спрашиваете, кто я такая — всё, что я говорила ранее, правда. Если вы забыли, повторю: я родилась с проклятием — убиваю отца и мать; бабушка отдала меня на воспитание приёмным родителям. Родом из Чэньцзячжуань уезда Цинчэн, перед войной переехали в Уличжэнь провинции Мэйчжоу, а из-за войны потеряли всё и вернулись в деревню Люцунь у горы Эрэшань, где живём в нищете…
— Хватит болтать ерунду! — прервал её Главарь, подняв руку. — Не думай, будто можешь управлять людьми.
— Я всего лишь деревенская девчонка, как соломинка на ветру, как травинка под ногами. Как могу я управлять людьми? Просто вы слишком недоверчивы, — спокойно ответила Чэнь Цюйнян. Она понимала: сейчас идёт по лезвию бритвы. Перед ней — человек, кажущийся безобидным, но на самом деле крайне опасный.
— Кто командует войсками? И кто проник сюда? — после долгой паузы спросил Главарь.
Чэнь Цюйнян не стала скрывать:
— Если не ошибаюсь, это семья Чжан из Уличжэнь провинции Мэйчжоу. Армией, скорее всего, командует второй молодой господин Чжан Цы. А проникший — вероятно, молодой господин со стороны матери, Лу Чэнь из семьи Лу в префектуре Юйчжоу.
Брови Главаря нахмурились, он кивнул:
— Вот оно что… Неудивительно, что снаряжение такое первоклассное.
— Вы слышали о них? — осторожно спросила Чэнь Цюйнян.
Главарь взглянул на неё:
— В Шу много знатных родов, но таких, как семьи Чжан и Лу, с их древним происхождением и военной славой, немного. Отец рассказывал, что Чжаны — военная династия, поколениями служащая в армии. Но большинство их сыновей не служит в Шу — если повезёт не погибнуть на поле боя, возвращаются домой только на покой. Интересно, почему второй молодой господин Чжан вернулся в Шу?
Говоря это, он не сводил с неё глаз, явно ожидая ответа. Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— Я не знаю. Мы с ним лишь случайно встретились.
— Думаешь, я поверю? — бросил Главарь, но тут же заметил, что к ним спешит Третий атаман Цинши. Он кивнул одному из своих людей по имени Чэн У и приказал ему с отрядом хорошо охранять Чэнь Цюйнян.
Чэнь Цюйнян не стала оправдываться. Она снова уселась у окна и принялась щёлкать семечки, сохраняя вид полного спокойствия. Внутри же лихорадочно искала способ выжить. Ведь Чжан Цы явно использует её как пешку — и, возможно, готов пожертвовать, чтобы потом изображать скорбящего влюблённого, будто потерял смысл жизни.
Она прекрасно понимала: сейчас её положение крайне опасно. И в глубине души упрекала себя за то, что в этом жестоком мире, где люди пожирают друг друга, она всё ещё надеялась на спасение и доброту других.
Это время, способное свести с ума любого. Можно ли вообще доверять человеческой природе?
Всё-таки виновата только она сама. Хотя… если она умрёт, может, вернётся в тот мир и снова станет Цзян Юнь? По крайней мере, там мир спокоен, а люди — нормальные.
http://bllate.org/book/12232/1092565
Готово:
