Утром Чэнь Цюйнян искала продукты и готовила — от этого она действительно устала. Едва тётушка Пан вышла, как девушка легла на кровать и закрыла глаза, пытаясь отдохнуть. Но душевного покоя не находила: всё думала, как уберечь людей из Дома семьи Чжан от ненужных жертв и сократить потери. Сколько ни размышляла, приходила к одному выводу — надо действовать через Цинши. Среди всех атаманов именно он обладал наименьшими боевыми способностями, но именно он руководил передвижением отрядов.
Если бы его здесь не было…
Чэнь Цюйнян понимала: ключевой фигурой был Цинши. Но как с ним справиться? Как обеспечить безопасное отступление людям из Дома Чжан и дать им знать, что с ней всё в порядке?
На этом острове не было никого, кто мог бы передать весточку.
Она металась в тревоге и невольно вздохнула. В этот момент из-за шкафа донёсся едва уловимый смешок.
— Кто там? — резко окликнула она и тут же вскочила с постели.
Из-за шкафа вышел человек — это оказался Лу Чэнь.
Теперь он совсем не походил на изящного господина: переоделся в одежду местных бандитов. На нём была серая короткая рубаха, обычно свободные волосы аккуратно собрали в пучок и перевязали тканью, а лицо, обычно сияющее красотой, теперь казалось бледным и невзрачным из-за грима.
— А, молодой господин со стороны матери, — облегчённо выдохнула Чэнь Цюйнян.
— Конечно, это я, — сказал Лу Чэнь, остановившись у ширмы и похлопав себя по груди. — Проклятые места! Столько островов, такой сложный рельеф… Я изрядно попотел, пока тебя искал. Совсем измотался.
— Цюйнян благодарит вас, молодой господин, — сказала она, сложив руки в поклоне.
Лу Чэнь махнул рукой:
— Не надо благодарностей. Если уж благодарить, то не тебя, а того парня впереди, который уже зовёт тебя женой.
— Молодой господин поддразнивает меня. Он ведь всего лишь ребёнок. Разве можно воспринимать его слова всерьёз и следовать за ним в таких глупостях? — улыбнулась Чэнь Цюйнян. В её глазах Цзян Фань был просто добродушным, но крайне непослушным мальчишкой, которому нравилось подставлять собственного отца. Его слова о том, чтобы взять её в жёны, были не более чем детской игрой.
— Ребёнок? Да он намного старше тебя, — странно посмотрел на неё Лу Чэнь.
Чэнь Цюйнян вспомнила, что сейчас она — девятилетняя девочка, а не тридцатилетняя Цзян Юнь. Она кашлянула пару раз и сказала:
— Молодой господин слишком проницателен. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, но всё равно подшучиваете надо мной. Когда я называю его ребёнком, я имею в виду не возраст, а его поведение — оно слишком инфантильное.
— Ну, он ведь потомок военной семьи, — Лу Чэнь прикусил губу, явно сдерживая смех.
— И что с того? Разве слава отца может изменить тот факт, что он ведёт себя по-детски? — возразила Чэнь Цюйнян. Ей казалось странным мышление Лу Чэня. Ведь любой нормальный человек должен считать Цзян Фаня ребёнком!
— Ха-ха-ха! «Ведёт себя по-детски»… Да, да, совершенно верно! — наконец рассмеялся Лу Чэнь.
Чэнь Цюйнян подумала, что он сошёл с ума: так громко смеяться на территории врага! Она тут же предупредила:
— Эй, молодой господин, мы же на чужой территории! Потише!
— Ладно, ладно, буду тише, — согласился Лу Чэнь, но тут же огляделся и добавил: — Охрана здесь у тебя довольно хлипкая.
— Молодой господин — истинный дракон среди людей, обладающий и литературными, и воинскими талантами. Даже вам пришлось немало потрудиться, чтобы добраться сюда. Бандиты же уверены в неприступности этих мест и считают, что простая деревенская девчонка никуда не денется и никто не сможет её спасти.
Лу Чэнь хмыкнул:
— Я уже поговорил с Чэнь Вэньчжэном и узнал подробности. Если бы они действительно считали тебя обычной деревенской девочкой, не стали бы брать с собой портрет. Это говорит лишь об их чрезмерной самоуверенности.
— Но вы сами должны признать, что рельеф здесь крайне сложный и хорошо укреплённый. Армии из Шу плохо знакомы с морскими сражениями. Напасть на них будет очень трудно, — сказала Чэнь Цюйнян, а затем добавила: — К счастью, вы пришли. Я как раз переживала, что если вы прибудете сюда, то из-за этой труднодоступной местности ваши люди могут понести потери. Хотела попросить вас отвести войска.
— Отвести войска? — Лу Чэнь странно посмотрел на неё.
— Да. Хотя воины Дома Чжан и сильны, но патрулирование ночью в Чжэньъе уже выходит за рамки дозволенного. А теперь ещё и межпровинциальная операция? Это слишком бросается в глаза. Такая демонстрация силы наверняка вызовет подозрения у императора: не собираются ли вы, мол, накапливать мощь для каких-то замыслов? Это крайне невыгодно генералу Чжану, служащему при дворе.
Чэнь Цюйнян решила не скрывать своих опасений, раз уж генерал Чжан так быстро прислал помощь. Она знала, что Чжан Цы — не глупец и поймёт её намёк.
Лу Чэнь внимательно её разглядывал, кивая:
— Девушка Чэнь спокойна в трудностях, умна, благородна и дальновидна. Действительно необыкновенная личность.
У Чэнь Цюйнян не было времени болтать. Она всё ещё находилась в логове врага и была пленницей. Тётушка Пан могла вернуться в любую минуту, а Третий атаман Цинши был хитёр, как лиса. Неизвестно, не почуял ли он чего-нибудь своим «собачьим нюхом», если Лу Чэнь задержится здесь надолго.
Поэтому она серьёзно сказала:
— Благодарю за комплимент, молодой господин. Но сейчас нет времени на разговоры. Прошу вас немедленно покинуть остров и передать вашему командиру приказ отвести войска.
— Это не шутки. Нельзя просто так отдать приказ отвести армию, — возразил Лу Чэнь.
Чэнь Цюйнян понимала, что передвижение войск — дело нешуточное. Но Дом Чжан уже слишком ярко проявил себя, и бессмысленные жертвы были недопустимы.
— Молодой господин, вы прекрасно понимаете, что важнее. Я очень благодарна Дому Чжан за спасение, и больше ничего не скажу. Я лишь хочу сказать, что здесь мне ничего не угрожает, и у меня есть свой план побега. Не нужно ради меня поднимать такую сумятицу и причинять ненужный вред.
Лу Чэнь усмехнулся:
— Цюйнян, не волнуйся. У нас есть свои причины для нападения. И демонстрация силы тоже имеет своё значение. Эта битва с бандитами обязательно состоится.
— Обязательно? — удивилась Чэнь Цюйнян. — Почему?
— Ты так умна, что даже если сейчас не понимаешь, то скоро поймёшь. А пока, пожалуйста, поскорее покинь это место вместе со мной, — сказал Лу Чэнь, осматриваясь наружу и понизив голос.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Нет, я останусь здесь. Через несколько дней сама выберусь. Местность здесь крайне сложная, повсюду засады. Вам и так с трудом удалось сюда пробраться. Забрать меня, абсолютно беспомощную в бою, практически невозможно.
— Если ты не уйдёшь, эту битву нельзя будет начинать. Ты можешь стать козырем в руках бандитов, и тогда мы будем связаны по рукам и ногам, — серьёзно сказал Лу Чэнь.
— Значит, всё-таки лучше отвести войска, — твёрдо ответила Чэнь Цюйнян.
Лу Чэнь тоже посмотрел на неё серьёзно:
— Мне приказано забрать тебя. И эта битва обязательно должна состояться. Демонстрация силы — это тоже часть плана. Если кто-то следит за тобой, то твои постоянные предостережения и осторожность лишь усугубят его подозрения.
— То есть вы собираетесь показать всё, что у вас есть, — сказала Чэнь Цюйнян, наконец поняв причину. Дом Чжан использует эту операцию, чтобы продемонстрировать военную мощь Шу императору в Бяньцзине.
— Именно так, — кивнул Лу Чэнь.
— Тогда эта победа должна быть дорогой ценой, мучительной и с трудом достигнутой, верно? — спросила Чэнь Цюйнян. Ей стало горько на душе. Раньше, услышав, что Чжан Цы прислал войска, она была растрогана: кто-то готов пожертвовать столькими жизнями ради неё! Она даже мечтала найти способ всё изменить — например, похитить Цинши, чтобы полностью парализовать управление на горе Чжусяньшань. Но теперь она поняла: главное — не спасение её, а демонстрация силы. Её спасение — всего лишь повод.
— Ну… — Лу Чэнь на мгновение замялся, а потом медленно сказал: — Не стану скрывать: битва должна быть выиграна, но победа должна быть мучительной и дорогой.
«Победа ценой множества жизней…» — подумала Чэнь Цюйнян. Действительно, «ради славы одного полководца гибнут тысячи солдат». Молодые воины из Дома Чжан будут принесены в жертву. А её, возможно, сохранят в живых только потому, что она — повод для начала операции. Поэтому и прислали Лу Чэня, чтобы забрать её.
Раньше она слишком наивничала. Теперь же стало ясно: в мире аристократов и военных домов всё подчинено расчётам и интригам. Жизни людей — ничто. Те, кто полезен, остаются; те, кто нет — легко жертвуются.
Это и есть настоящая суть знатных родов и военных кланов.
От этой мысли у неё словно сердце вырвали. Хотя в прошлой жизни она уже сталкивалась с подобным, никогда ещё не видела столь наглядной и жестокой картины.
— И я обязательно должна остаться в живых, верно? — с горечью спросила Чэнь Цюйнян. Ей стало смешно: она столько думала, строила планы, даже хотела вместе с Лу Чэнем похитить Цинши… А теперь поняла, что им это и не нужно. Им нужна именно жертвенная победа.
— Девушка Чэнь… Мы и правда пришли спасти тебя, — поспешно сказал Лу Чэнь, заметив перемену в её настроении.
Чэнь Цюйнян посмотрела на него и ярко улыбнулась:
— Я понимаю. Спасибо.
— Ах, чёрт… — Лу Чэнь в отчаянии потрепал себя по волосам и долго подбирал слова: — Всё получилось… как-то не так. Совсем не так, как должно было быть.
Он говорил запутанно. Чэнь Цюйнян уже не хотела его слушать. Теперь она поняла: она всего лишь пешка в чужой игре.
— Эй, зачем тебе, маленькой девочке, быть такой умной? — усмехнулся Лу Чэнь. — Почему бы просто не быть девятилетней девочкой? Через несколько лет выйдешь замуж за подходящего жениха, будешь заниматься домом, любоваться цветами и пить чай. Разве не прекрасная жизнь?
— Какая женщина не мечтает о защите, о том, чтобы её берегли и позволяли быть беззаботной и счастливой? Но судьба у всех разная. В моих условиях, если бы я не была осторожной и не строила планы на каждый шаг, как бы я вообще выжила? — горько улыбнулась Чэнь Цюйнян. И в прошлой жизни, и сейчас её окружение не давало ей права быть наивной, беззаботной и счастливой. Никто не защищал её по-настоящему — даже если и защищал, то лишь на мгновение, как падающая звезда, не успев согреть.
Лу Чэнь, видимо, не привык к таким разговорам, неловко хихикнул:
— В общем, не думай слишком много. Второй молодой господин в первую очередь пришёл спасти тебя. А демонстрация силы — это уже дополнительный бонус.
— Тогда Цюйнян благодарит второго молодого господина, — сказала она. Её настроение уже не было таким радостным, как вначале, когда она узнала, что Дом Чжан прислал помощь.
— Не благодари меня. Скажешь ему сама, когда увидишь. Сейчас, пока они заняты, уходим, — торопил Лу Чэнь, выглядывая наружу.
— Тогда вы точно не можете забрать меня сейчас, — покачала головой Чэнь Цюйнян.
— Почему? — тихо спросил Лу Чэнь.
— Во-первых, рельеф горы Чжусяньшань крайне сложен, повсюду засады и множество талантливых людей. Забрать меня, абсолютно беспомощную в бою, почти невозможно. Вы не только не уйдёте, но и рискуете раскрыть план. Во-вторых, раз вы решили использовать это как спектакль, то играйте до конца. Нужно создать впечатление, что несколько попыток тайно спасти меня провалились. Только так враг поверит в вашу «мучительную победу». — Сказав это, она спросила: — Кстати, когда меня похищали, ваши люди наблюдали за этим, верно?
Лу Чэнь слегка удивился, а потом неловко усмехнулся:
— Так тебе сказать правду или солгать?
— Не нужно. Вы уже ответили, — спокойно сказала Чэнь Цюйнян. Хотя ей уже за тридцать, если считать обе жизни, и она пережила немало, всё равно было больно. Сначала она думала, что Чжан Цы — выдающаяся личность. Потом, после ссоры, решила, что он просто юноша из знатного рода со всеми его недостатками — раздражающий, но простительный. Но теперь… он позволил ей быть похищенной и готов пожертвовать множеством жизней ради выгоды, используя её как приманку, чтобы ввести в заблуждение Чжао Куаньиня.
http://bllate.org/book/12232/1092564
Готово:
