Шучжоу с незапамятных времён был стратегически важным регионом, за который боролись все военачальники. Говорили: «Когда Поднебесная ещё не погрузилась в смуту, Шучжоу уже вспыхивает первым». Но чтобы прочно удержать власть над страной, необходимо было овладеть Шучжоу и укрепить контроль над Башу.
История Чэнь Цюйнян была неважной, однако однажды она полюбила человека, увлечённого историей, — и через него полюбила саму эту науку.
Она шла по улице под тёплыми лучами весеннего солнца и вспоминала его лицо — казалось, будто это было так давно.
***
Мартовское солнце светило ясно и ласково. Чэнь Цюйнян шла одна по маленькому городку раннего Сунского периода.
В этот спокойный солнечный утренний час она вдруг вспомнила Дай Юаньцина — и на мгновение даже не смогла чётко представить его черты. Даже та боль и пустота в груди, что когда-то терзали её, теперь словно растворились без следа.
Возможно, именно из-за того, что она пересекла границы времени и пространства, расстояние стало таким огромным. Раньше, даже переплыв океан, она не могла примириться с этой горькой судьбой.
Она шла и думала, чувствуя в душе необычайное спокойствие.
— Алан, в конце концов я начну жить по-настоящему своей собственной жизнью, — прошептала она. Так она звала Дай Юаньцина — по его литературному имени Нинлан. Когда-то, только узнав его, она игриво подмигнула своими большими глазами и тихонько позвала: «Алан, Алан».
С тех пор, как она оказалась в чужих краях, эти два слова больше не срывались с её губ. Сегодня же, произнеся их снова, хоть и с лёгким чувством неловкости, она уже не испытывала прежнего страха.
Это чувство было прекрасным. Чэнь Цюйнян глубоко вдохнула, жадно вбирая свежий воздух, и повернулась лицом к яркому солнцу.
«Алан, в этом времени я буду вдоволь наслаждаться красотой мира и жить своей жизнью. Если однажды мне посчастливится вернуться и снова увидеть тебя, я обязательно приду и расскажу тебе за „красным глиняным горшочком“ обо всём, что видела и слышала в твою любимую эпоху», — тихо сказала она себе и почувствовала, как чудесным образом заживает рана, которую считала незаживающей.
Её шаги и настроение становились всё легче. Она почти подпрыгивая направилась к лечебнице. Вскоре она уже стояла перед входом в кабинет доктора Лю. Сегодня не было базарного дня, поэтому пациентов почти не было. Обычно в такие дни старый доктор Лю не принимал, но сегодня за прилавком сидел его старший ученик — Байчжу. Мужчина лет тридцати, в шляпе и с аккуратной бородкой, держался с достоинством и изысканной учтивостью. Увидев, что в пустом зале появилась Чэнь Цюйнян, он спросил:
— Так рано пришла проведать своего друга?
— У хозяина сейчас дел нет, вот и решила заглянуть. Скажите, господин Бай, как дела у моего друга? — послушно спросила Чэнь Цюйнян, стоя в приёмной.
— У этого друга, кажется, много старых ран, — сказал Байчжу, поднимаясь.
Чэнь Цюйнян знала, что эти раны наносили ему намеренно, и сердце её сжалось от боли. Она вздохнула и ответила:
— Вы, вероятно, знаете, что он с севера. Хотя он ещё ребёнок, но из-за междоусобиц и ненависти люди часто вымещают на нём зло. Только вы, врачи, сохраняете милосердие и относитесь ко всем одинаково.
— А разве ты не такова же? Похоже, ты уже стала настоящей жительницей Шучжоу, — улыбнулся Байчжу, а затем вздохнул: — Теперь понятно, почему у него столько старых травм. Сегодня утром я осматривал его — некоторые из них были почти смертельными. То, что он выжил, говорит не только о везении, но и об удивительной силе духа.
— В моём доме раньше было достаточно зажиточно, я немного читала, да и мать всегда говорила: беда не должна коснуться жён и детей. К тому же он мой друг, — объяснила Чэнь Цюйнян.
— Иди проведай его. Сегодня утром, когда я перевязывал ему раны, он хотел уйти, но я его остановил. Если сейчас начнёт двигаться, то правая рука может совсем онеметь.
Чэнь Цюйнян кивнула и прошла во внутренний двор, к комнате Чай Юя. Дверь была открыта, и изнутри доносился голос Мяо Цуй:
— Если тебе нужно что-то сделать, скажи — я всё устрою. Но если сейчас уйдёшь, рана оставит последствия. Разве ты не слышал, что сказал доктор Бай?
Чай Юй молчал. После короткой паузы Мяо Цуй снова заговорила:
— Может, соскучился по Чэнь Цюйнян? Позову её сюда.
Чай Юй по-прежнему не отвечал.
— Ну скажи хоть слово! — разозлилась Мяо Цуй. — Кажется, будто я перед тобой в долгу!
— Я ведь не просил тебя приходить, — наконец пробурчал Чай Юй.
— Ладно, ладно, признаю — я сама цепляюсь за тебя, хорошо? Господин Чай, разве у тебя нет возлюбленной? Если ты теперь калека, как ты собираешься её защищать?
Эта огненная красавица готова была опуститься до самых низов, лишь бы угодить Чай Юю. Чэнь Цюйнян невольно вздохнула: каждый, встретив свою судьбу, становится похожим на котёнка, который встречает хозяина — прячет когти и проявляет всю свою нежность.
— Мне обязательно нужно вернуться, — ответил Чай Юй.
— Да что с тобой не так?! — не выдержала Мяо Цуй.
Чай Юй снова замолчал. Чэнь Цюйнян уже собиралась войти, как вдруг услышала:
— Не позволю тебе поступать так безрассудно.
— Что ты делаешь? — закричал Чай Юй.
— Свяжу тебя, — коротко ответила Мяо Цуй.
— Отпусти! Кто ты такая, чтобы вмешиваться в мои дела? Отпусти, отпусти! — закричал Чай Юй в ярости.
Чэнь Цюйнян поняла, что если они продолжат в том же духе, то окончательно поссорятся. Она постучала в дверь и окликнула:
— Чай Юй, я пришла тебя проведать.
Внутри сразу воцарилась тишина. Чэнь Цюйнян вошла и увидела, что Мяо Цуй уже привязала Чай Юя к стулу.
— А, и ты здесь, Мяо Цуй. Спасибо, что заботишься о моём Сяогэ-гэ, — с улыбкой сказала Чэнь Цюйнян.
Мяо Цуй пожала плечами:
— Как раз вовремя, Чэнь Цюйнян. Твой Сяогэ-гэ упрямо хочет уйти, хотя доктор Бай ясно сказал: если он сейчас двинется с места, рука и нога могут остаться калеками. Пришлось связать его.
— Благодарю тебя, сестра Мяо, — поклонилась Чэнь Цюйнян и спросила: — Сяогэ-гэ, ты кого-то ждёшь?
Она помнила их первую встречу: тогда Чай Юй украл хлеб не для себя, а для кого-то другого. Значит, в этом городке он не один. Кроме того, как ребёнок с севера вообще оказался в таком глухом уголке Шучжоу? Наверняка кто-то привёл его сюда.
Чай Юй молчал. Тогда Чэнь Цюйнян мягко добавила:
— В доме Чжу сейчас все заняты разделом имущества и не заметят твоего отсутствия. Тот, кого ты ждёшь, вряд ли окажется в опасности.
— Я не спокоен, — наконец ответил Чай Юй.
— Но если ты вернёшься в таком состоянии, тот, кого ты ждёшь, тоже будет тревожиться и не сможет быть спокойным, — возразила Чэнь Цюйнян.
Чай Юй плотно сжал губы и ничего не сказал. Чэнь Цюйнян поняла, что он действительно волнуется за этого человека, и снова спросила:
— Может, скажешь, кто это? Мы постараемся помочь.
Чай Юй покачал головой:
— Нельзя.
— Значит, ты не считаешь меня настоящим другом, — с укором сказала Чэнь Цюйнян.
— Нет! Просто… нельзя, — запротестовал Чай Юй, но тут же закашлялся от напряжения и поморщился от боли в ранах.
— Упрямый как осёл! Такое упрямство точно оставит тебя без друзей, — фыркнула Мяо Цуй. — Думаешь, мы не найдём? В этом городке семья Чжан ещё кое-что значит.
— Только не заставляй меня возненавидеть тебя, — быстро сказал Чай Юй.
Чэнь Цюйнян не понимала: по логике, Чай Юй должен был радоваться помощи со стороны дома Чжан, чтобы выбраться из беды. Почему же он так упорно отказывается?
Мяо Цуй проигнорировала его слова, взяла Чэнь Цюйнян за руку и спросила:
— Слышала, ты работаешь в таверне?
— Ах да, — ответила Чэнь Цюйнян.
— Сегодня утром Шестая госпожа упомянула, что ты работаешь в гостинице «Юньлай». Цзян Фань хвалил твои кулинарные таланты. Владелец гостиницы счастливчик! Когда будет время, обязательно научи меня готовить.
— С радостью, сестра Мяо. Если не побрезгуешь, конечно, — ответила Чэнь Цюйнян.
Тем временем Чай Юй, которого полностью игнорировали, не выдержал:
— Отпустите меня!
Мяо Цуй пожала плечами:
— Ладно, я поняла — у тебя есть причины молчать. Я не стану посылать людей из дома Чжан. Сама всё выясню. Обещаю никому не рассказывать. Пусть Чэнь Цюйнян будет свидетельницей.
— Да, я подтверждаю, — кивнула Чэнь Цюйнян.
Чай Юй замолчал, но было видно, что он сдался. Мяо Цуй уже собиралась уходить:
— Сейчас отправлюсь. Скоро вернусь с обедом. Если останешься с ним, Чэнь Цюйнян, привезу и тебе еду.
— О, нет, спасибо. У хозяина ещё дела, я просто вырвалась на минутку. Прости, что постоянно беспокою тебя заботой о Чай Юе.
— Ерунда! — бросила Мяо Цуй и уже выбежала из комнаты.
Когда она ушла, в комнате остались только Чэнь Цюйнян и Чай Юй. В старом деревянном доме окно было приоткрыто, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь зелёную листву, отбрасывали на пол несколько ярких полос. В воздухе повисла странная, почти мистическая тишина.
— Ты будешь спокойно лечиться. В доме Чжу сейчас все заняты разделом имущества — никто не заметит твоего отсутствия. Значит, и тому, кого ты ждёшь, ничего не угрожает, — сказала Чэнь Цюйнян.
— Хм, — коротко отозвался Чай Юй.
Чэнь Цюйнян помолчала, спросила о его ранах, а потом предложила:
— Я развяжу тебя, но ты должен пообещать, что будешь спокойно лечиться. Хорошо?
Чай Юй кивнул. Пока она развязывала верёвки, она тихо сказала:
— Мы с тобой прошли через смерть и жизнь вместе, но ты всё ещё не хочешь сказать мне, кто тебе дорог. Признаюсь честно — мне больно от этого.
— Я просто не хочу втягивать тебя в ненужные неприятности, — тихо ответил Чай Юй.
***
— Дружба — это навсегда. Откуда такие разговоры о «неприятностях»? — слегка обиженно сказала Чэнь Цюйнян.
Она знала, как тяжело ему живётся. Судя по их первой встрече и словам доктора Бай, его жизнь была похожа на ад.
Чай Юй опустил голову и молчал. Наконец он сказал:
— Мне приятно, что ты так думаешь, Цюйнян.
— Не хочу слышать таких слов. Я хочу знать, в чём твоя беда, — настаивала Чэнь Цюйнян, хотя внутри её разрывало от жалости к нему.
Чай Юй сжал губы. Его глаза в полумраке сияли такой чистотой и болью, что хотелось обнять его.
— Чай Юй, скажи мне — возможно, мы сможем помочь, — тихо сказала она, и её голос прозвучал почти завораживающе.
Чай Юй на мгновение замер, пристально глядя на неё, а потом снова опустил взгляд:
— Я просто боюсь.
Он не стал уточнять, чего именно боится. Чэнь Цюйнян молча ждала. Прошло немало времени, прежде чем он наконец сказал:
— Ладно… я расскажу тебе.
http://bllate.org/book/12232/1092554
Готово:
