Болтуну было невыносимо, когда его игнорировали. Цзян Фань наговорил кучу всего, но Чэнь Цюйнян даже ухом не повела. Он на миг опешил — и тут же бросился за ней вдогонку:
— Эй-эй-эй! Так нельзя говорить! Живя в этом мире, человеку всё же стоит иногда прислушиваться к тому, что о нём думают другие. «Люди — зеркало», глядя в которое можно увидеть свои недостатки и расти. Ты ведь ещё совсем девчонка — не сиди в колодце, считая, будто весь мир ограничен его краями!
Чэнь Цюйнян не отреагировала. Тогда Цзян Фань начал прыгать вокруг неё — то вперёд, то назад — пытаясь перекроить её мировоззрение и взгляды на жизнь под свой лад.
— Слышал, ты сказала старшей госпоже Чжан, что хочешь добиться собственных успехов. Но с таким наплевательским отношением к чужому мнению разве можно стать великим человеком?
— Слушать чужое мнение и зависеть от чужого взгляда — это две разные вещи. Господин Цзян, больше не говорите об этом, — наконец не выдержала Чэнь Цюйнян, но тут же пожалела об этом.
Цзян Фань, услышав ответ, мгновенно ожил, будто ему влили в жилы свежую кровь:
— Вот видишь! У тебя такое понимание — действительно необычно! Не зря же о тебе все говорят!
— Все обо мне говорят? Кто именно? — спросила Чэнь Цюйнян. Она и так прекрасно знала: речь шла о её конфликте со старшей госпожой Чжан и Жуйци. Несомненно, в Доме семьи Чжан теперь только и делают, что судачат о ней. В семье военачальников, чья слава не меркнет уже сто лет, пережившей множество смен династий и всё ещё сохраняющей величие, строгость и отвагу, безусловно, ко всему и ко всем относятся с особой осторожностью. В последние дни они наверняка много спорили о ней — то ли сердясь, то ли опасаясь.
— Кхм-кхм-кхм… Ты же такая умница, зачем меня спрашиваешь? — в самый важный момент Цзян Фань решил поиграть в загадки.
Чэнь Цюйнян и не надеялась, что он ответит серьёзно, поэтому просто замолчала и ускорила шаг, торопясь домой. В этом мире завтрак обычно ели около десяти часов утра. Если поторопиться, как раз успеет приготовить еду.
— Эй, неужели я тебе так противен? Ты всё время делаешь вид, будто мне даже говорить с тобой лень! — Цзян Фань догнал её, явно обиженный.
Чэнь Цюйнян молчала, разглядывая обширные рисовые поля Люцуня. Рис здесь высокий, но урожайность низкая. Если бы удалось повысить урожайность, вывести уникальный сорт риса с высокой продуктивностью — это был бы отличный путь к процветанию. Она погрузилась в размышления, совершенно не обращая внимания на болтовню Цзяна Фаня.
— Хм! Чай Юй очнулся! Неужели тебе правда неинтересно, как он себя чувствует? — наконец, не вынеся полного игнорирования, Цзян Фань пустил в ход последний козырь.
— Как его раны? — серьёзно спросила Чэнь Цюйнян.
— Вот именно! — Цзян Фань закрыл лицо ладонью и забормотал: — Когда я был в Уюэ, ни одна девушка не отказывалась со мной поболтать. Многие даже выстраивались в очередь, лишь бы поговорить! А ты? То и дело делаешь вид, что я тебе неинтересен. Хм! Если бы не моё слово и чувство чести — «проиграл пари, плати по счетам» — разве стал бы я таким простым деревенским девушкам доступен по первому зову?
«Этот ребёнок действительно скучает», — подумала Чэнь Цюйнян, пожав плечами:
— Тогда не заставляй тех девушек ждать. Беги скорее домой. Мне нужно работать.
— Эй! Тебе правда неинтересно? — громко крикнул ей вслед Цзян Фань.
— Ты уже сказал главное: он очнулся. Этого достаточно. Мне очень некогда, так что не мешай, — отрезала Чэнь Цюйнян, не церемонясь. У неё и так полно дел, а этот болтун ещё и трещит без умолку, самодовольный, умник — терпеть этого было выше её сил.
— Ну, я всё равно не уйду! — заявил Цзян Фань, как избалованный ребёнок, которому нельзя возражать: если все говорят «на восток», он обязательно пойдёт «на запад».
— Как хочешь, — бросила Чэнь Цюйнян и уже вошла во двор.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Цзян Хан, стоявший на страже во дворе.
— Моё задание — там, где я должен быть. А вот ты, брат, должен был вернуться ещё вчера вечером после того, как доставил знахаря Лю. Почему до сих пор здесь? Неужели у тебя какие-то личные цели?
Цзян Фань громко рассмеялся, снова демонстрируя свой «ум».
Чэнь Цюйнян, которая как раз чистила рыбу, покачала головой. Ей стало искренне жаль Цзян Хана — иметь такого брата!
— Рано или поздно ты погубишь себя этой своей болтливостью, — недовольно бросил Цзян Хан и ушёл в дом.
Цзян Фань пожал плечами и подпрыгнул к Чэнь Цюйнян, присев рядом и продолжая болтать:
— Мой брат такой: хочет чего-то — не скажет прямо. Слишком серьёзный, слишком строгий.
— Я считаю, что сдержанность и благородство — качества настоящего мужчины. Ты до этого далеко, — сказала Чэнь Цюйнян, кладя рыбу в деревянную миску.
— Ты просто не умеешь ценить, — проворчал Цзян Фань.
Чэнь Цюйнян не обратила на него внимания. Она налила воды в миску, дала рыбам поплавать несколько кругов, затем быстро и точно оглушила их, выпотрошила, тщательно вычистила жабры и соскребла чешую.
Цзян Фань всё это время молча наблюдал. Только когда Чэнь Цюйнян поставила на плиту паровые булочки и рыбу, он наконец произнёс:
— Ты действуешь быстро, точно и решительно. Тебе стоит заняться фехтованием. Пойдёшь ко мне в ученицы?
Чэнь Цюйнян, разжигавшая огонь, на мгновение замерла. Мысль о том, чтобы освоить боевые искусства для самообороны, ей приходила в голову, но подходящего наставника найти было непросто. Да и главное сейчас — не боевые навыки, а поиск путей к процветанию и выходу из бедности.
— Те, кто хвастаются сами, обычно ничего из себя не представляют. Лучше уж я попрошу твоего старшего брата научить меня, — сказала она, опустив глаза.
— Эй! У моего брата расписано каждое мгновение! — громко возразил Цзян Фань, а потом тихо пробормотал: — Странно… Неужели он остался здесь по воле Жуйци?
Услышав имя Жуйци, Чэнь Цюйнян почувствовала внезапный приступ раздражения. Ведь изначально она хотела предложить ему сотрудничество или хотя бы продать ему долю в своём деле — пусть сидит и получает прибыль. Но он, этот самовлюблённый и высокомерный тип, ещё и нагло предположил, что она хочет втереться в знатный род! И потом — «никогда больше не встречаться», «денежная компенсация вместо благодарности»…
«Фу! Теперь ещё такие глупости устраивает!»
— Правда! Мой фехтовальный навык действительно хорош! В Бяньцзине ни один из сыновей военных чинов не мог меня одолеть! — гордо продолжал хвастаться Цзян Фань.
Чэнь Цюйнян не отвечала, молча приглашая гостей к столу. Знахарь Лю не мог задерживаться — ему нужно было продолжать лечение Чэнь Цюаньчжуна. Однако больному требовалось хоть что-то есть, поэтому Чэнь Цюйнян приготовила кашу и рыбу без костей. Но Чэнь Цюаньчжун с отвражением отказался есть.
Чэнь Цюйнян не стала настаивать — просто позвала Цюйся покормить отца, а сама вышла во двор. Едва она переступила порог, как увидела Цзяна Фаня, пристально смотревшего на неё, будто никогда раньше не видел.
— Что с тобой? Так смотришь — страшно становится, — сказала она.
Обычно болтливый Цзян Фань на этот раз промолчал. Он только облизнул губы, держа в руке половину готовой паровой булочки. Из-за добавленных молодых травинок тесто имело нежно-зелёный оттенок.
Молчание Цзяна Фаня показалось ей странным, но у неё не было времени разбираться. Ей нужно было думать, как заработать деньги.
Раньше у них были деньги от «выкупа за добро» от Жуйци — этого хватило бы на некоторое время, и она могла бы спокойно заниматься делами. Но теперь всё забрал Чэнь Цюаньчжун, а те немногочисленные монеты, что остались у неё, скоро закончатся. Гостиница Чэнь Вэньчжэна — пока лишь идея, дохода от неё ждать не приходится. Продажа продуктов принесёт лишь копейки — этого явно недостаточно, чтобы смело начинать крупные проекты.
Подумав, она решила сходить к Вань Саньниан и ускорить процесс убеждения Ли Таохуа склонить Чжу Вэнькана к расторжению помолвки. Хотя Ли Таохуа и Вань Саньниан, словно кровожадные хищницы, уже прикарманили значительную часть денег за расторжение, это всё равно самый быстрый способ получить наличные. К тому же, если помолвка с родом Чжу не будет разорвана, это будет постоянным источником тревоги.
Она как раз собиралась отправиться к Вань Саньниан, но сделала всего два шага, как увидела, что «одержимый» молчанием Цзян Фань яростно откусил кусок булочки и быстро проглотил его.
«Неужели моё угощение настолько невкусное?» — удивилась Чэнь Цюйнян. Сегодня она готовила особенно старательно! Пусть и не хватало многих специй, но соки трав придали блюду необычный и приятный вкус.
Пока она недоумевала, Цзян Фань крепко сжал губы и, явно нервничая, выкрикнул:
— Цюйнян!
— Что? Говори скорее, мне нужно идти, — поторопила она.
— Выйди за меня замуж, — серьёзно сказал Цзян Фань, широко раскрыв свои большие глаза.
Что за спектакль?! Не только Чэнь Цюйнян, но и все во дворе — Цзян Хан и его подчинённые — замерли от изумления. На мгновение воцарилась полная тишина, и все уставились на Цзяна Фаня.
Тот, игнорируя все взгляды, всё ещё держал в руке булочку и с полной серьёзностью повторил:
— Цюйнян, выйди за меня замуж. Я буду заботиться о тебе всю жизнь.
— Нет, нет, господин Цзян Фань! Прости меня! Я была неправа — не должна была игнорировать твои наставления из-за занятости. Прошу, не пугай меня такими методами! Это же по-детски глупо! — наконец пришла в себя Чэнь Цюйнян, решив, что он таким образом пытается вернуть себе внимание после очередного игнорирования.
— Цюйнян, брак — дело серьёзное, тут нельзя шутить! Я абсолютно искренен! — воскликнул Цзян Фань, умоляюще глядя на неё. Его выражение лица действительно казалось серьёзным.
«С ума сошёл? Откуда у него такие мысли? Этот человек точно сбежал из лаборатории по изучению необычных психических отклонений!»
— Ты сошёл с ума! Хватит дурачиться! Убирайся прочь! — разъярился Цзян Хан, подскочил к брату, схватил его за руку и приказал своим людям увести.
— Да я не дурачусь! Мне нравится Цюйнян! С детства я клялся жениться на женщине, которая умеет готовить вкусно — вы же все знаете об этом! Цюйнян — добродетельна, трудолюбива и готовит восхитительно! — кричал Цзян Фань, отбиваясь от стражников.
— Хватит! Она тебе не пара! — твёрдо сказал Цзян Хан, лично связал брата поясом и приказал быстро увести. Затем он поклонился Чэнь Цюйнян:
— Мой младший брат с детства любит шутить и дурачиться. Прошу, госпожа Чэнь, не принимайте его слова всерьёз.
Чэнь Цюйнян заверила, что не обижена, и Цзян Хан, сославшись на срочные дела, поспешно ушёл. А Чэнь Цюйнян осталась во дворе, пережёвывая услышанное, и вдруг почувствовала сильную злость.
Чэнь Цюйнян вновь и вновь прокручивала в голове диалог между Цзяном Фанем и Цзяном Ханом и вдруг поняла несколько вещей.
Во-первых, «задание» Цзяна Фаня, несомненно, дал ему Жуйци. Во-вторых, судя по тому, как Лю Чэн в карете намекал, но не решался прямо сказать, цель Жуйци, отправившего Цзяна Хана, — узнать о ней побольше. Ведь если бы дело было только в доставке лекаря, зачем привлекать сына сельского знахаря, если в Доме семьи Чжан и так доверяют Цзинляну, которого все считают целителем-богом?
И ещё кое-что: только что сказанное Цзяном Фанем ясно показало, что Жуйци дал понять окружающим — Чэнь Цюйнян «принадлежит» ему, и никто другой не должен к ней прикасаться.
«Фу! Больше всего раздражают эти знатные отпрыски со своим высокомерием! Каждый думает, что он бог, которому позволено управлять жизнями простых людей!»
— Хм! Если Жуйци перегнёт палку, я не прочь познакомить его с настоящей жизнью! — пробормотала она, глубоко вдохнула, успокоилась и направилась к дому Вань Саньниан.
Вань Саньниан как раз пропалывала грядки. Чэнь Цюйнян остановилась у края огорода:
— Тётушка Сань, занята?
— Сейчас ещё не самое горячее время. Настоящая суета начнётся, когда на рисе появятся колоски. Цюйнян, ты пришла ко мне не просто так? — улыбнулась Вань Саньниан.
— Тётушка Сань всегда добра и заботится о нашей семье. Наверное, вы уже знаете, что случилось вчера вечером, — сказала Чэнь Цюйнян, внимательно наблюдая за выражением лица Вань Саньниан.
http://bllate.org/book/12232/1092538
Готово:
