Лю Чэн кивнул и вошёл в дом, чтобы тщательно промыть и вылечить Чэнь Цюаньчжуна. Один за другим он выполнял все этапы лечения — незаметно на востоке начало светать, запел петух. Жители деревни давно разошлись по домам, а Цзян Хан с несколькими подчинёнными всё ещё сидели в главном зале, ожидая Лю Чэна.
Чэнь Цюйнян наконец нашла свободную минуту и вышла во двор, будто бы чтобы размять мышцы у дерева. Она запрокинула голову и посмотрела вверх — там уже не было и следа того человека.
Обе голени Чэнь Цюаньчжуна были сломаны, и Лю Чэн предположил, что внутри могут остаться осколки костей. Поэтому он сделал надрез, аккуратно удалил обломки и перевязал раны. Одна лишь эта операция заняла весь день — от рассвета до заката.
Пока знахарь трудился, Чэнь Цюйнян вышла собрать молодые побеги дикой травы: во-первых, чтобы сварить из них лепёшки, добавив в тесто, а во-вторых — чтобы узнать, остался ли тот парень в деревне. Ей хотелось услышать хоть что-нибудь о Чай Юе. Она обошла всю деревню, почти полностью собрав побеги, но так и не увидела его. «Видимо, слишком много глаз, — подумала она. — Он не хочет показываться при свидетелях. Тогда стоит заглянуть туда, где никого нет».
Она вспомнила, как недавно осматривала воду и рыбу в завороте реки Фэньхэ. По её оценке, качество воды там позволяло выращивать рыбу с особенно нежным мясом, которая могла бы стать настоящим деликатесом. Сейчас же она решила проверить, изменилось ли что-нибудь в этом месте после последнего подъёма и спада воды. Да и вообще — там редко кто бывал, возможно, он сам появится.
Решившись, Чэнь Цюйнян взяла корзину и направилась через зелёные поля прямо к завороту. Несколько дней назад сильный дождь вызвал паводок, и река Фэньхэ бурлила мутной водой. Но последние два дня стояла ясная погода, и даже вчерашний дождь не привёл к новому подтоплению. Теперь поток, хоть и стремительный, стал кристально чистым, и дно заворота, которое ещё позавчера было неразличимо, теперь отлично просматривалось. Солнечные лучи проникали сквозь воду, и каждая рыбка, каждый камешек были видны отчётливо.
Чэнь Цюйнян внимательно всмотрелась в воду. Помимо обычных карасей, карпов и пескарей, там сновали крупные рыбы с узким телом, зеленоватой спинкой, белыми чешуйками и большими глазами.
— Ах! Это же беловодная рыба! И такие крупные экземпляры! Лучше всего их готовить на пару, — обрадовалась она.
Она хорошо знала эту рыбу. В том мире, где она жила раньше, в горных ручьях родной деревни в Шу такие рыбы водились повсюду. Но они очень чувствительны к качеству воды, поэтому встречались редко и редко достигали больших размеров. В детстве она ловила их и сразу жарила целиком с перцем и солью — так вкуснее всего. Бабушка всегда говорила, что это напрасная трата: если поймать крупную беловодную рыбу и приготовить её на пару по особому рецепту, получится истинное наслаждение.
Позже, когда она училась в университете на юге, на рынке видела такую рыбу — по несколько десятков юаней за цзинь. Купив одну, она приготовила её у своей молодой преподавательницы, строго следуя бабушкиному рецепту. В тот день они с наставницей съели всю рыбу до последней косточки — действительно, незабываемый вкус. А потом, из-за Дай Юаньцина, она уехала за границу и больше никогда не видела беловодной рыбы.
А теперь здесь, в завороте реки Фэньхэ, плавали экземпляры весом не меньше цзиня! Видимо, вода здесь действительно чистая. Чэнь Цюйнян радостно улыбнулась. Но, не имея подходящих снастей, она немного постояла у воды, снова проверила — не появился ли тот человек, — и, убедившись, что его нет, отправилась домой.
Было около восьми утра. Солнце только-только показалось из-за гор, и его лучи были ещё мягкими и тёплыми. Лю Чэн всё ещё сосредоточенно оперировал Чэнь Цюаньчжуна, выискивая возможные осколки костей. Цзян Фань со своими людьми продолжал дежурить в главном зале, готовый помочь в любой момент. Цюйшэн и Цюйся тоже терпеливо ждали, не смея отвлекать.
Чэнь Цюйнян вернулась с корзиной, тщательно промыла собранные побеги, бланшировала их, измельчила и замесила в муке. Добавив воды и закваски, она накрыла тесто и поставила на огонь кашу. Затем поручила Цюйся помочь госпоже Лю накормить двух маленьких братьев. Сделав всё это, она отправилась к Ма Сы.
Ма Сы как раз запрягал телегу, собираясь ехать в уезд Ули — сегодня там был базар.
Увидев издалека Чэнь Цюйнян, он окликнул её:
— Девочка, ты тоже в Ули?
— Нет, дядюшка. Мой отец получил травму от жёрнова. Молодой знахарь Лю сейчас лечит его. Мне никуда нельзя. Вы берегитесь в дороге: после вчерашнего дождя горные тропы скользкие, может сорваться камень.
Ма Сы кивнул, но потом с сожалением заметил:
— Вчера вечером я вернулся, выпил немного и крепко заснул. Даже не слышал, как твой отец хотел тебя убить!
— Ничего страшного, дядюшка. У отца нога сломана, сказал молодой знахарь Лю — долго не заживёт. Так что он меня не побьёт и в азартные игры не сходит. Это даже к лучшему.
— Да, это хорошо. Но теперь тебе придётся за ним ухаживать… Жизнь будет нелёгкой.
Ма Сы вздохнул, но тут вспомнил и спросил, зачем она вообще пришла.
Чэнь Цюйнян объяснила, что хочет одолжить удочку и попросить его купить простую снасть на рынке. Ма Сы, который в свободное время любил порыбачить, обрадовался, узнав, что девочка тоже интересуется этим делом. Он тут же зашёл в дом за снастями и, передавая их, спросил:
— Ты умеешь ловить рыбу? Училась?
— Немного, только основы. Если дядюшка найдёте время, обязательно научусь у вас.
Ма Сы довольный вышел из дома, быстро передал ей удочку, дал пару советов и заторопился:
— Пора в путь! Ули ближе, чем другие уезды, но дорога там трудная.
Чэнь Цюйнян поклонилась ему и сразу же пошла ловить кузнечиков. Вернувшись домой, она растёрла их вместе с мукой, добавила пару капель кунжутного масла и сформировала рассыпчатую приманку. Затем выкопала червей и набрала мотыля — личинок комаров, которые отлично привлекают стайки рыб. После этого она снова отправилась к завороту.
Снасти Ма Сы, конечно, не шли ни в какое сравнение с современными удочками, но для деревенской жизни были вполне приличными. Что касается способа ловли — поверхностного, среднего или донного — это зависело от вида рыбы, глубины её обитания и строения рта. Чэнь Цюйнян была заядлой гурманкой и в прошлой жизни немного разбиралась в рыбалке.
Правда, с беловодной рыбой опыта не имела: в те времена из-за сильного загрязнения воды даже в самом богатом на неё озере Чаоху эта рыба стала большой редкостью.
Подойдя к завороту, она выбрала тихое место, где вода была спокойной. Сначала она бросила в воду немного приманки из муки с кунжутным маслом и кузнечиками — такой запах привлекает мелкую рыбу. А поскольку беловодная рыба хищная и питается мальками, то, даже если ей самой не понравится приманка, она обязательно подплывёт за стайкой мелочи. Мальки, конечно, разбегутся от хищника, но тогда беловодная рыба не устоит перед мотылём на крючке.
Набросав приманку, Чэнь Цюйнян наблюдала, как мелкая рыба начала собираться. Удовлетворённая картиной, она добавила ещё немного мотыля и спокойно насадила на крючок червяка, забросив удочку для поверхностной ловли.
Она сосредоточенно смотрела на поплавок. Вода была настолько прозрачной, что дно просматривалось отлично, и вокруг крючка сновала бесчисленная мелочь. Время от времени поплавок вздрагивал — она подсекала и вытаскивала на берег двух карасей по цзиню и одного золотистого карпа весом около полцзиня. Также попались две красивые рыбки с радужной чешуёй, которых местные называли «даогуаци».
— О, какая красивая рыбка! — раздался за спиной звонкий голос, полный веселья.
Чэнь Цюйнян вздрогнула, но не обернулась. Она аккуратно сняла «даогуаци» с крючка, опустила в ведёрко и снова насадила наживку.
— Разве ты не должен быть в уезде? — спросила она, не глядя на юношу, который уже устроился рядом и с любопытством разглядывал её улов.
— Хе-хе, я думал, ты спросишь, как там раненый парень, — ответил Цзян Фань, болтая во рту травинкой и выглядя крайне беззаботно.
— На рыбалке нельзя отвлекаться. Не шуми, — тихо сказала Чэнь Цюйнян, всё ещё не глядя на него.
— Ладно… — пробурчал Цзян Фань, но уже через мгновение зашептал: — Твой отец ведь ранен, а ты спокойно удочку закинула?
— Молодой знахарь Лю устал неимоверно, спасая моего отца. Я ловлю рыбу, чтобы угостить благодетеля.
— Честно говоря, у меня зрение отличное. Даже ночью вижу лучше других, — с хитринкой произнёс Цзян Фань.
Чэнь Цюйнян поняла, что он намекает на вчерашнюю ночь, но лишь мельком взглянула на него:
— И что? Пойдёшь докладывать своему хозяину?
— Да как ты можешь так думать?! Я же не подлый доносчик! Мы просто болтаем, понимаешь? Просто разговор!
Цзян Фань явно обиделся, услышав такое предположение.
Чэнь Цюйнян проигнорировала его всплеск эмоций, взглянула на солнце и тень от дерева, убедилась, что ещё рано, и снова уставилась на поплавок.
— Серьёзно! У меня вообще нет никакого хозяина! Я свободный странствующий воин! — воскликнул Цзян Фань.
— Тише! Испугаешь рыбу, — недовольно бросила Чэнь Цюйнян.
— Ладно, ладно… — сдался он, но тут же зашептал: — Я ведь странствующий воин, мой долг — защищать слабых и служить благу всех живых существ! А это «секретное задание» — просто проиграл в жеребьёвку. Честное слово!
Его детская непосредственность была одновременно забавной и раздражающей. Услышав её провокацию, он тут же принялся оправдываться с полной серьёзностью.
— Воин Цзян, — улыбнулась Чэнь Цюйнян, — а кто же тогда выдал тебе это задание? С кем ты играл в жеребьёвку?
Цзян Фань на мгновение замер, а потом воскликнул:
— Опять хочешь выведать у меня секреты! Не зря Лу Чэнь говорил: с тобой надо быть осторожным — слова не удержишь!
— Он ко мне предвзят. Мне всего девять лет, я деревенская девчонка. Откуда мне такие коварные мысли? Я совсем простая, — тихо ответила Чэнь Цюйнян, заметив, как возле наживки закружилась крупная беловодная рыба.
— Ха-ха-ха! Думаешь, я поверю? Не забывай, я вчера ночью был во дворе твоего дома! — самодовольно заявил Цзян Фань.
Чэнь Цюйнян не ответила. Она напряжённо следила за поплавком, чувствуя, как удочка внезапно потяжелела — хитрая беловодная рыба наконец клюнула. Она точно рассчитала момент и резко подсекла, вытянув на берег здоровенную рыбу весом больше цзиня. Только закончив с рыбалкой и убирая снасти, она медленно произнесла:
— Как ты обо мне думаешь, как ваш клан обо мне судит… или, точнее, что думает Чжан Цы — мне всё равно. Я такая, какая есть. Хотите — любите, хотите — ненавидьте. Я живу по-своему. Пойду я.
Чэнь Цюйнян собрала удочку и, взяв свой улов, быстро направилась домой. Цзян Фань наговорил ей кучу всего, а она в ответ бросила лишь: «Я живу по-своему». Это сильно его расстроило.
http://bllate.org/book/12232/1092537
Готово:
