— После задержания его допросили. Он заявил, что… — охранник осёкся и перевёл взгляд на Чэнь Цюйнян.
Этот человек как-то связан со мной, — сразу поняла она, но всё равно спряталась за спину Цзян Хана, решив выждать. От любой потенциальной опасности она предпочитала держаться подальше.
— Говори, — коротко бросил Цзян Хан.
Тот сжал губы, будто собираясь с огромным трудом, и тихо произнёс:
— Он сказал, что он хозяин этого дома, то есть отец девушки Чэнь. Я побоялся, что это злодей, пытается нас обмануть, поэтому не стал его развязывать.
— Это твой отец? — прямо спросил Цзян Хан, обернувшись к Чэнь Цюйнян.
— Я давно не видела отца, воспоминания смутные, да и лицо у него закрыто грязными волосами, — ответила Чэнь Цюйнян, делая шаг назад. Она действительно не могла точно сказать, Чэнь Цюаньчжун ли перед ней. Хотя она и унаследовала все воспоминания прежней Чэнь Цюйнян, некоторые из них были расплывчатыми, особенно те, что касались внешности Чэнь Цюаньчжуна. В памяти прежней Чэнь Цюйнян остались лишь давние образы тёплого отца, а всё последующее — сплошной страх. Поэтому она и вправду не могла быть уверена, что это он.
— Ты, маленькая стерва, несчастливая звезда! Как ты смеешь не признавать своего отца?! Сейчас я тебя проучу, неблагодарная! — закричал тот, извиваясь на земле.
Голос и ругательства — всё это совпадало с тем, что запомнилось прежней Чэнь Цюйнян. Эти слова вызывали у неё дрожь даже сейчас, после перерождения.
— Разве настоящий отец так оскорбляет дочь? — не выдержал один из охранников.
— С самого рождения она была зловещей — из-за неё родители потеряли ребёнка! Мы взяли её из жалости, а она уморила мать и привела всю семью к разорению! Такую стерву разве не стоит ругать? Я ещё милосерден, что не утопил её! — злобно выпалил Чэнь Цюаньчжун.
Чэнь Цюйнян закипела от ярости. Ведь именно Чэнь Цюаньчжун сам довёл семью до такого состояния! Если бы не его одержимость азартными играми, эгоизм и безответственность, семья Чэнь никогда бы не оказалась в нищете. А теперь он всё сваливает на девятилетнюю девочку!
— Это не мой отец. По голосу сразу ясно. Разве настоящий отец так говорит со своей дочерью? — с полной уверенностью заявила Чэнь Цюйнян.
Да, этот отец слишком жесток. Из-за него дети жили в нищете, особенно маленькие близнецы. Если бы не Чэнь Цюйнян, ходившая каждый день просить подаяние, и добрые люди в деревне, которые иногда подкармливали малышей, те давно бы умерли. И если бы не её собственное перерождение, прежняя Чэнь Цюйнян тоже не смогла бы спасти их.
Поэтому она не только не собиралась признавать его, но и хотела, чтобы другие хорошенько его проучили.
— Значит, точно мошенник! Хорошо, что не повелись, — возмутился молодой охранник и пнул того ногой.
— Ты, проклятая девчонка! Да как ты посмела?! Как ты посмела?! — Чэнь Цюаньчжун катался по земле, продолжая ругаться.
Чэнь Цюйнян нахмурилась и сказала:
— Видимо, он боится вас и поэтому цепляется за меня. Мне всего девять лет, я из порядочной семьи, а он оскорбляет меня такими словами. Прошу вас…
Как только она договорила, охранники сразу всё поняли и вопросительно посмотрели на Цзян Хана. Тот лишь махнул рукой, и стражники профессионально заткнули Чэнь Цюаньчжуну рот.
Тогда Чэнь Цюйнян подошла ближе, отвела ему волосы и внимательно посмотрела. Потом удивлённо воскликнула:
— О, этого человека я знаю!
— Кто он? — подошёл ближе Цзян Хан.
Чэнь Цюйнян, не обращая внимания на извивающегося Чэнь Цюаньчжуна, встала и сказала:
— Это Ли Лаоу, бездельник из соседней деревни, известный воришка. Сегодня, видимо, решил поживиться в нашей деревне, но был пойман вашими бдительными людьми. Теперь же пытается выдать себя за моего отца, чтобы его отпустили.
— Так это вор! Да ещё и такой наглый! — возмутился один из охранников и снова пнул его, отчего тот перевернулся на земле.
Цзян Хан всё это время молчал, внимательно наблюдая. Только спустя некоторое время он спросил Чэнь Цюйнян:
— Как, по-твоему, с ним поступить?
— Это обычное деревенское дело. Не стоит привлекать к этому Дом семьи Чжан, — ответила Чэнь Цюйнян. Этими словами она намекнула Чэнь Цюаньчжуну, что у неё связи с домом Чжан, чтобы тот осёкся.
— Это справедливое дело. Ничего предосудительного в этом нет, — спокойно ответил Цзян Хан, пристально глядя на неё. Чэнь Цюйнян поняла: он не верит её словам, но ей было всё равно. Цзян Хан наверняка уже понял, что Чэнь Цюаньчжун для них безвреден, и просто делает одолжение, помогая наказать этого грубияна.
— Раз Дому Чжан нечего скрывать, я скажу. В нашей деревне Люцунь принято быть милосердными. Если чужак из другой деревни украл что-то — возвращает вещь и получает порку, после чего его прогоняют. Если же ничего не украл — всё равно бьют и выгоняют, — сказала Чэнь Цюйнян спокойно, так что никто не заподозрил её во лжи.
— Тогда поступим по обычаю Люцуня: накажем, но не до смерти, — махнул рукой Цзян Хан.
Получив приказ, пятеро охранников профессионально избили Чэнь Цюаньчжуна, избегая смертельных мест, но стараясь причинить максимальную боль. Тот, не в силах кричать, лишь сверлил Чэнь Цюйнян ненавидящим взглядом, будто хотел проглотить её целиком.
Чэнь Цюйнян с презрением смотрела на него и без страха встретила его взгляд. Её глаза были спокойны, как осенняя вода.
— Хватит, — сказал Цзян Хан, когда тот перестал шевелиться. — Отнесите его за пределы деревни.
Но Чэнь Цюйнян подошла ближе и сказала Чэнь Цюаньчжуну:
— Почему ты не можешь заняться чем-нибудь полезным вместо воровства? Живи честно, заботься о детях, почитай родителей, выполняй обязанности мужчины — вот как должен жить человек. Посмотри на себя: живёшь, как бродячая собака. Разве тебе не стыдно?
— Девушка, вы добрая, но такие люди испорчены с рождения. С ними бесполезно разговаривать, — посоветовал один из охранников.
Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— Моя мама часто говорила: «От природы человек добр». Совершить ошибку — не беда, главное — суметь вернуться на правильный путь. Раз уж я встретила его, пусть услышит эти слова. Может, одумается — будет хоть одна добродетель на мою душу.
— Вы слишком добры, девушка, — восхитился охранник.
Чэнь Цюйнян снова улыбнулась и бросила взгляд на Цзян Хана, который всё ещё спокойно наблюдал.
— Господин Цзян, разве не так? — нарочно спросила она.
Цзян Хан спокойно кивнул. Тогда Чэнь Цюйнян снова обратилась к Чэнь Цюаньчжуну:
— На самом деле твоя семья, наверное, каждый день молится о твоём возвращении. Если ты раскаешься, они обязательно примут тебя. В этом мире столько людей, но только семья может быть тебе опорой и любить по-настоящему. Я сказала всё, что хотела. Что делать дальше — решать тебе. Путь выбираешь сам, и жизнь строишь сам.
Эти слова были адресованы Чэнь Цюаньчжуну, но также стали для него последним шансом. Чэнь Цюйнян не была жестокой, но если кто-то переступал черту, она не прощала.
Она встала, отряхнула пыль с рукавов и сказала:
— Хорошему барабану много не надо. Больше я ничего не скажу. Прошу, отнесите его за деревню.
Охранники подхватили Чэнь Цюаньчжуна, как курицу, и повели через пшеничное поле к окраине деревни.
— Благодарю вас за поимку вора в деревне Люцунь, — поклонилась Чэнь Цюйнян.
Цзян Хан лёгкой улыбкой ответил:
— Девушка Чэнь преувеличивает. Справедливое дело — наш долг.
— Молодой господин уже пришёл в себя. Охрана вокруг моего дома, наверное, устала. Может, уберёте их? — сменила тему Чэнь Цюйнян, указав на стражников Дома Чжан.
— Это решение молодого господина и его двоюродного брата. Мне нужно спросить их, — учтиво ответил Цзян Хан, слегка поклонившись.
— Тогда прошу вас поторопиться. А то деревенские люди любопытны и болтливы — неизвестно, во что они превратят эту простую историю, — сказала Чэнь Цюйнян. В мыслях она уже продумывала два важных дела: сотрудничество с Чэнь Вэньчжэном и решение проблемы с Чэнь Цюаньчжуном.
Первое касалось запуска её дела, второе — устранения главного препятствия на этом пути. Пока Чэнь Цюаньчжун не будет устранён, она не сможет спокойно заниматься бизнесом.
— Я немедленно доложу, — сказал Цзян Хан и направился к дому семьи Лю.
Чэнь Цюйнян попрощалась и осталась стоять перед обгоревшим бамбуковым рощем, глядя на рисовые поля и далёкие зелёные горы. Ей казалось, что её жизнь вот-вот начнёт новую главу. В этой жизни она обязательно добьётся богатства и уважения, чтобы никто больше не смел смотреть на неё свысока и унижать.
Постояв немного, она решила вернуться домой, проверить близнецов и обдумать детали сотрудничества с Чэнь Вэньчжэном. Что до Дома Чжан — пока достаточно этих намёков. Будет ли дальнейшее сотрудничество, покажет время. Всё, что она сделала сегодня для старшей госпожи и Цзы, — лишь подготовка к возможному партнёрству в будущем.
* * *
Обойдя бамбуковый рощ, Чэнь Цюйнян увидела госпожу Лю, сидящую у плетёного забора. Рядом пышно цвела гибискусовая изгородь.
— Бабушка, хоть погода и хорошая, сегодня ветрено. Вам же нездоровится — зачем выходить на улицу? — весело сказала Чэнь Цюйнян, делая вид, что не замечает её сурового выражения лица, и протянула руку, чтобы помочь ей встать.
Госпожа Лю отстранилась и, опираясь на деревянную палку, поднялась, сердито буркнув:
— Не трудись. Ты уже крылья расправила.
Чэнь Цюйнян сразу поняла: бабушка, наверное, видела, как она использовала охрану Дома Чжан против Чэнь Цюаньчжуна. Но это даже к лучшему — рано или поздно госпожа Лю всё равно должна была узнать её истинное отношение к этому человеку.
— Бабушка, что вы такое говорите? Я не понимаю, — всё так же улыбаясь, сказала Чэнь Цюйнян и встала рядом, не пытаясь больше поддерживать её.
Госпожа Лю холодно фыркнула:
— Ты уже большая. Стала от всех отмахиваться, даже собственного отца позволила избить!
— А, вы про это, — весело отозвалась Чэнь Цюйнян детским голоском, почти ласково.
— И ещё улыбаешься! — недовольно сдвинула брови госпожа Лю.
— Бабушка, вы неправильно поняли, — сказала Чэнь Цюйнян и крепко обняла её руку, капризно добавив:
— Ваша внучка ведь вас очень любит.
Госпожа Лю не смогла вырваться и зло бросила:
— Твой отец всего лишь в плохом настроении из-за проигрыша. Несколько раз ударил тебя — разве это настоящее избиение? Если бы он всерьёз хотел тебя наказать, ты бы сейчас не стояла здесь!
«Да ну тебя!» — возмутилась про себя Чэнь Цюйнян. В воспоминаниях прежней Чэнь Цюйнян Чэнь Цюаньчжун не раз чуть не убил её. Однажды даже пришлось вмешиваться старосте деревни, а в другой раз девочка едва выжила благодаря знахарю Лю.
А теперь госпожа Лю говорит, что это «всего лишь несколько ударов»! От этой мысли Чэнь Цюйнян стало холодно внутри, и она невольно отпустила руку бабушки.
Госпожа Лю сразу поняла, что сболтнула лишнего, и поспешила оправдаться:
— Конечно, твой отец неправ. Но это семейное дело — нечего чужих втягивать. Люди ещё подумают плохо.
Она говорила убедительно и с надеждой смотрела на внучку. Но Чэнь Цюйнян не собиралась угождать ей. С самого пробуждения она чётко решила: чтобы жить спокойно, Чэнь Цюаньчжуна нужно устранить. Иначе не только спокойной жизни не будет, но и первый шаг к заработку сделать невозможно.
— Бабушка, сегодня по-другому нельзя было, — серьёзно сказала Чэнь Цюйнян.
Госпожа Лю замерла, её лицо покрылось глубокими морщинами, взгляд стал ледяным.
Чэнь Цюйнян не обратила внимания на её недовольство и продолжила:
— Вчера отец вернулся и просил у вас деньги. Разговор между вами и отцом Цюйшэн мне всё рассказал. Бабушка…
Она сделала паузу. Госпожа Лю побледнела.
— Мне всё равно, какой секрет вы храните, — продолжала Чэнь Цюйнян, — но раз отец осмелился шантажировать вас, значит, этот секрет может погубить всю нашу семью, верно?
http://bllate.org/book/12232/1092517
Готово:
