Чэнь Цюйнян завистливо скривила рот, глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, и лишь тогда внимательно взглянула на Чжан Цы. От неожиданности она даже вздрогнула.
Он лежал с закрытыми глазами, будто спал, но лицо его было измождено усталостью — бледное, без тени румянца, губы тоже побледнели. Видимо, ночью рана действительно обострилась.
— Молодой господин Чжан? — осторожно окликнула его Чэнь Цюйнян.
Он медленно открыл глаза и едва заметно приподнял уголки губ:
— Ты пришла.
— Да, я пришла, — ответила она так же непринуждённо, будто они знали друг друга много лет.
Но, произнеся эти слова, она замолчала, не зная, что сказать дальше, и просто осталась стоять на месте. Чжан Цы тоже молчал. Они смотрели друг на друга, не проронив ни звука. Спустя мгновение он поднял руку и поманил её к себе, указав на табурет у кровати:
— Подойди сюда.
Чэнь Цюйнян слегка кивнула, неторопливо подошла и села, но снова промолчала, ожидая, когда заговорит он. Ведь это он вызвал её, а значит, пусть сам раскрывает карты. К тому же в их игре нельзя было слишком много говорить и проявлять излишнюю заинтересованность.
— Ну и храбрая же ты стала, — лёгкая усмешка пробежала по его губам, — сумела рассердить мою бабушку.
— Я просто сказала правду. Кто мог подумать, что старшая госпожа заподозрит меня в скрытых умыслах? — вздохнула Чэнь Цюйнян.
— Любой бы заподозрил, — мягко возразил Чжан Цы.
— И ты тоже? — Чэнь Цюйнян косо на него взглянула, явно недовольная. Про себя она мысленно выругалась: «Вы все такие жестокие! С таким злом относитесь к девятилетней девочке. Девятилетняя — какое же чистое, невинное создание!»
— Хм, — Чжан Цы лишь усмехнулся, и от этой улыбки его прекрасное лицо так и хотелось разнести в пух и прах.
— Вы просто… — Чэнь Цюйнян презрительно цокнула языком, пытаясь подобрать слово, чтобы выразить всю мерзость и мелочность их поведения, но запнулась. Чжан Цы тут же воспользовался паузой и тихо спросил:
— Просто какие?
— Просто мелочные и злобные! — наконец подобрала она подходящие слова и с особым нажимом добавила: — Мне всего девять!
— Не чувствуется, что тебе девять, — всё так же легко улыбнулся он.
Чэнь Цюйнян опустила глаза и тяжело вздохнула:
— Вы и правда слишком подозрительны. Я всего лишь деревенская девчонка. Пусть раньше моя семья и была богата, и я немного поучилась грамоте, но ведь мои предки — простые торговцы, да и те, кто ещё выше, вообще не умели читать. Какой уж тут дальний ум? Мои знания — не шире колодезного горлышка.
Чжан Цы прищурился, словно ленивый котёнок, и молча продолжал смотреть на неё.
— Эх… Ты ведь и правда думаешь, будто я тебя обманываю? Что рискую всем ради выгоды? — спустя некоторое время спросила Чэнь Цюйнян, глядя ему прямо в глаза.
— А тебе важно моё мнение? — лениво парировал он.
Важно? Вовсе нет! Она ведь не собирается выходить за этого мужчину замуж, так зачем волноваться о том, что он думает? Их связывают исключительно деловые отношения, где главное — взаимная выгода и совпадение интересов.
— Мне всё равно, — ответила она совершенно серьёзно.
— Нечестно, — лицо Чжан Цы стало мрачным.
— Я честна! Мне действительно всё равно. Сначала я даже думала: если спасу тебя, будут одни неприятности, лучше не вмешиваться. Но… — она сделала паузу и тихо продолжила: — Мне всё время мерещилось твоё лицо, твой взгляд, полный надежды… Я боялась, что если не отправлю то письмо, ты погибнешь. Честно говоря, мне казалось, что потом я буду мучиться угрызениями совести.
Она смотрела на него и медленно рассказывала о своих тогдашних чувствах.
Чжан Цы сжал губы. Улыбки на лице больше не было, но и прежней мрачности тоже не осталось.
— Я просто не хочу потом жалеть об этом, вспоминать и корить себя. Что до награды от вашего дома… тогда я об этом вовсе не думала, — закончила она, опустив глаза.
— А теперь думаешь? — тут же холодно спросил он.
Этот человек и правда плохого нрава. Чэнь Цюйнян спокойно посмотрела на него и ответила:
— Раз уж вы так боитесь, что я чего-то хочу, давайте я прямо попрошу у вас денег в качестве платы за услугу. И тогда мы расстанемся, и вы сможете спокойно спать.
Она отлично знала характер таких молодых господ: чем больше хочешь чего-то добиться, тем упорнее они этому мешают. Такие люди от природы стремятся контролировать других. Поэтому она и выбрала этот ход — отступление ради победы. Даже если он согласится разорвать все связи за деньги, она всё равно получит то, что ей нужно, и ничего не потеряет.
Сказав это, она продолжала спокойно смотреть на него. Чжан Цы слегка нахмурился и тоже не отводил взгляда. Долгое молчание прервал он:
— Ты злишься.
Чэнь Цюйнян промолчала, лишь чуть прикусила губу и упрямо стояла на месте. Чжан Цы добавил:
— С первого взгляда я не воспринял тебя как девятилетнюю. Ты очень умна… но и очень глупа. Твои цели слишком прозрачны, ты не умеешь действовать окольными путями.
«Да ну вас, — мысленно фыркнула Чэнь Цюйнян, — „окольные пути“ теперь так можно использовать?» — и с сарказмом бросила вслух:
— Значит, я наивная? Сначала я и правда не думала ни о какой награде, мне было достаточно знать, что ты жив. А теперь вы сами заговорили об этом, и я поверила. Кто знал, что это ловушка! Жалко, что я так глупо выложила вам всё как на духу.
Чем дальше она говорила, тем сильнее злилась, и на щеках заиграл румянец. Но Чжан Цы вдруг рассмеялся — как сумасшедший:
— Ладно, ладно. Бабушка управляет домом Чжан, ей нельзя быть небрежной. Прости, что обидели тебя. Не злись больше, хорошо?
Его голос был чистым и приятным, а теперь ещё и смягчился, стал ласковым, словно шёлковая ткань, скользящая по пальцам, или весенний ветерок в марте. От этих звуков вся злость Чэнь Цюйнян будто растворилась, и она почувствовала себя погружённой в глубокое озеро, готовой утонуть в этом ощущении. На мгновение она даже растерялась.
— Хорошо? — повторил он, на этот раз с лёгкой тревогой в голосе.
Только тогда она пришла в себя и внутренне покраснела от стыда: «Да что со мной? Я уже не ребёнок, видела всякое, встречала самых разных красавцев, слышала массу обворожительных голосов и пережила немало смертей. Как я могу так легко поддаться влиянию мальчишки?! Ох уж эти годы…»
Она тяжело вздохнула, скорбя о собственной слабости, опустила ресницы и, чувствуя, как сердце всё ещё бьётся неровно, неловко пробормотала:
— Я и не злилась.
— Ты совсем не умеешь скрывать эмоции, а всё говоришь, что не злилась, — в его голосе уже слышалась насмешка.
Она не знала, что ответить, и просто молчала, но его голос всё ещё звенел у неё в голове, заставляя чувствовать лёгкое головокружение.
Это было нелогично. Она ведь прошла через столько испытаний, видела множество красивых мужчин и слышала массу приятных голосов, пережила немало смертей и потерь.
— Ладно, не злись. Посмотри-ка, что у меня есть, — сказал Чжан Цы.
Чэнь Цюйнян подняла на него глаза. На его бледном лице играла тёплая улыбка, словно первый луч солнца, скользящий по поверхности озера в тени ивы.
— Что? — не увидев ничего особенного, спросила она.
Чжан Цы лишь улыбнулся и не ответил, а затем медленно поднял правую руку и раскрыл ладонь перед ней. В ней лежало то самое нефритовое кольцо — обручальное кольцо Чэнь Цюйнян и Чжу Вэнькана.
— Оно у тебя! Отлично! — радостно вскричала Чэнь Цюйнян, вскакивая с табурета и протягивая руку, чтобы забрать кольцо.
Но Чжан Цы тут же сжал пальцы и спрятал руку:
— Я думал, ты сразу спросишь об этом при первой нашей встрече. А ты оказывается такой терпеливой.
— А я имела право просить у тебя? — возразила она. В душе она уже презирала этого красавца: «Неужели у него такой низкий интеллект? Разве не очевидно, что так делать нельзя?»
— По здравому смыслу — имела. Почему нет? — улыбнулся он, явно в хорошем настроении.
Чэнь Цюйнян не поняла и почувствовала, будто попала в ловушку. Она задумалась на мгновение и осторожно спросила:
— Какой здравый смысл позволяет?
— А почему ты решила, что не имеешь права просить? — вместо ответа вернул вопрос хитрый Чжан Цы.
Чэнь Цюйнян бросила на него презрительный взгляд:
— Я ведь даже не знаю, когда потеряла кольцо. Откуда мне доказательства, что именно ты его взял?
— Моя костяная бирка у тебя в кармане, — напомнил он.
— Это ещё ничего не доказывает. Я могла потерять кольцо где угодно, — парировала она.
— Верно, — одобрительно кивнул Чжан Цы, и на лице его снова заиграла лисья улыбка.
Чэнь Цюйнян почувствовала, что попала в капкан, и тщательно перебрала каждое своё слово, но не нашла никаких ошибок. «Ладно, — решила она, — рано или поздно все уловки раскроются».
— Отдай, — протянула она руку.
Чжан Цы упрямо держал кольцо в кулаке:
— На кольце выгравирована фамилия Чжу. Оно ведь не из твоего дома?
— Это обручальное кольцо. Отдай, — настаивала она, всё ещё протягивая руку. Даже если род Чжу откажется от кольца, она должна его сохранить — вдруг потом начнут придираться? Да и само кольцо, судя по всему, стоит немало; если Чжу действительно откажутся от него, она продаст его.
— Всего третья встреча, а ты уже требуешь у меня обручальное кольцо. Малышка, тебе не стыдно? — насмешливо усмехнулся он.
«Чёрт, этот тип просто просит пинка!» — мысленно выругалась Чэнь Цюйнян и сердито бросила:
— Если у тебя бред, иди лечись. Вон там, за дверью, есть лекарь. Отдай моё кольцо, и я позову его для тебя.
Чжан Цы слегка улыбнулся, но тут же стал серьёзным. Его взгляд стал пристальным и прямым, и от него у Чэнь Цюйнян сердце забилось чаще. «Чёрт возьми, да он же пугает!» — мысленно выругалась она ещё несколько раз.
— Ты помолвлена? — спросил он.
— Конечно! Разве такая выдающаяся девушка, как я, может быть свободна? Так что возвращай кольцо, — ответила она с гордостью.
Чжан Цы лишь мельком усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным:
— Оно для тебя важно?
— Это обручальное кольцо, конечно, важно! — невозмутимо ответила она.
Но Чжан Цы вдруг перевернулся на другой бок, отвернувшись от неё:
— Сегодня я устал. Приходи завтра. Поговорим о жизни, о мечтах.
— Отдай кольцо, — упрямо настаивала Чэнь Цюйнян.
Чжан Цы потянул одеяло повыше:
— Завтра получишь.
Она уже хотела что-то сказать, но в этот момент в палату вошли Цзян Хан и мужчина в белых одеждах. Тот лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, будто её здесь и не было. Чэнь Цюйнян же внимательно разглядела его: черты лица словно нарисованы кистью, выражение спокойное, почти божественное. Он подошёл прямо к постели Чжан Цы и начал осматривать его рану; несколько прядей длинных волос спадали ему на лицо, придавая образу необыкновенную грацию.
«Должно быть, это Цзинлян», — подумала Чэнь Цюйнян. Но раз уж врач осматривает рану, ей лучше уйти. — Тогда я пойду. Только завтра обязательно верни мне кольцо. Люди из генеральского дома не должны нарушать слово.
— Хм, — ответил он лишь одним звуком, но у Чэнь Цюйнян от этого сердце сжалось: «Значит, его рана и правда очень серьёзна».
Она замерла на месте, а белый врач уже повернулся к Цзян Хану:
— Цзян Хан, проводи её. Мне нужно поставить иглы.
Цзян Хан выполнил приказ и вывел Чэнь Цюйнян из палаты, сообщив, что тот мужчина — целитель Цзинлян. Чэнь Цюйнян рассеянно кивнула, как раз в этот момент к ним подбежал Сяо У, запыхавшийся и взволнованный. Он бросил взгляд на Чэнь Цюйнян и сказал:
— Господин Цзян! Только что в бамбуковой роще поймали подозрительного человека.
Чэнь Цюйнян и Цзян Хан поспешили обратно. У обугленной бамбуковой рощи шестеро стражников окружили одного человека. Того связали так, что руки за спиной, ноги подтянуты к груди, а верёвка перекинута через плечи — словно свинью перед закланием.
На нём были грязные, изношенные до дыр серые одежды, обувь тоже порвалась в нескольких местах. Волосы спутались и свисали грязными прядями, так что лица не было видно.
— Господин Цзян, — доложил один из стражников, — мы только что заметили этого человека, он подозрительно крался у рощи.
Цзян Хан кивнул и спросил, допрашивали ли его. Один из стражников ответил:
— Сегодня утром мы видели, как он несколько раз обходил рощу. Решили подойти и расспросить, но едва мы приблизились, он бросился бежать. Мы сочли это подозрительным и задержали его.
http://bllate.org/book/12232/1092516
Готово:
