Юноша кивнул, провёл ладонью по щеке и сказал:
— Ты права.
— Тогда я пойду, — сказала Чэнь Цюйнян и отбила его руку.
— Но всё равно не хочу проигрывать, — беззастенчиво хихикнул он, крепко схватил её и, мгновенно развив огромную скорость, скрылся в глубине дома.
Усадив Чэнь Цюйнян у кровати, он хлопнул в ладоши:
— Я ведь выиграл. Не забудь награду после возвращения во владения.
— Зверь! — бросила она, сверкнув глазами.
Юноша лишь пожал плечами и указал на лежащего на постели Чжана Цы:
— Зверь там. Это он хотел тебя видеть. А я исчезаю.
С этими словами он взмахнул широким рукавом и выпрыгнул в полуоткрытое окно.
В доме остались только Чэнь Цюйнян и Чжан Цы. Она подошла к постели и внимательно осмотрела его. Лицо его было бледным, но взгляд — живым и ясным. Судя по всему, опасности для жизни не было, да и восстанавливался он удивительно быстро.
«Как же он силён! — подумала она. — Такие тяжёлые раны, да ещё несколько дней без лечения… Как он мог так быстро прийти в себя? Неужели всё это время притворялся?»
— Ты ведь хотела меня видеть? Хватит изображать невинность. Уже устала играть? — голос Чжан Цы звучал насмешливо и уверенно, будто раны его вовсе не тревожили.
Этот парень оказался чертовски проницательным — сразу раскусил её игру. В прошлой жизни она с детства была непревзойдённой актрисой; никто никогда не замечал её притворства. Иногда ей даже хотелось самой себе аплодировать: «Как же в мире может существовать такой гениальный человек!»
А теперь этот юнец одним взглядом разоблачил её. От такого унижения и досады внутри всё переворачивалось. Он просто лишил её радости игры!
С одной стороны, она мысленно возмущалась, что он так грубо раскрыл её замысел, лишив удовольствия от интриги. С другой — невольно восхищалась: «Какой же он одарённый! В таком юном возрасте обладает столь острым и проницательным умом. Неудивительно, что знать его боится».
— Что же ты молчишь? Смутилась? — продолжал поддразнивать Чжан Цы, заметив её замешательство.
Чэнь Цюйнян внутренне восхитилась им.
Всего шестнадцать–семнадцать лет, а уже пережил погоню лучших мастеров, получил смертельные раны и сумел выжить. За тридцать лет прежней жизни она знала лишь одного человека, достойного подобного уважения — командира охраны предводителя Сюй Чжунлина, но того она слышала только в рассказах Дай Юаньцина, лично не встречала. А сейчас перед ней — юноша, который одним взглядом распознал её игру, которую никто за всю жизнь не замечал. Такого ясного и проницательного юношу она действительно не встречала никогда.
К тому же внешность у него приятная, особенно выражение бровей и глаз — полное благородной отваги. При виде его в голове само собой возникло слово: «героический».
«Возможно, именно такого человека имели в виду, создавая это слово», — подумала она.
Если добавить к этому обширные знания, высокие моральные качества, дальновидность и родословную из древнего аристократического рода, то получится идеальный «высокий, богатый и красивый» господин древних времён — настоящий феномен!
Но правда ли он так совершенен? Вглядываясь в него, Чэнь Цюйнян не находила ответа. Хотя, возможно, ответ и не нужен: тот факт, что он, истекая кровью и пролежав несколько дней без помощи, всё ещё способен улыбаться, уже говорит о многом. Даже если он не столь уж «феноменален», как кажется, он всё равно внушает страх тем, кто жаждет власти и богатства.
«Как же мне с ним поступить?» — задумалась она. Конечно, в её словаре нет слова «невозможно». Вопрос лишь в том, *как* действовать. Она сама не богиня, но и не простушка. Если захочет — обязательно добьётся своего. Разница лишь в желании.
— Я, конечно, прекрасен, — продолжал Чжан Цы, заметив, что она пристально разглядывает его, — но так откровенно глазеть на мужчину — не очень прилично для девушки.
Чэнь Цюйнян опустила взгляд и серьёзно ответила:
— Господин шутит. Мне нечего смущаться. Я ведь даже не знала, что здесь именно вы. Неужели вы думаете, будто я нарочно стремилась вас повидать? Я просто смотрела на вас, чтобы понять: шутите ли вы насчёт моей игры или говорите всерьёз.
— Хм, — усмехнулся Чжан Цы, явно не веря ей. — Ты уверена?
— Конечно! Вы слишком высокого обо мне мнения, господин, — искренне произнесла она.
Чжан Цы лишь приподнял уголки губ, сохраняя недоверчивое выражение лица.
— По вашему виду ясно: вы мне не верите, — сказала Чэнь Цюйнян, зная, что он, скорее всего, всё понял, но всё равно подняла на него чистые, как осенняя вода, глаза. Говорят, по взгляду можно определить, лжёт человек или нет. Но Чэнь Цюйнян умела притворяться даже глазами.
— Обычно я людей распознаю безошибочно, — медленно произнёс Чжан Цы.
— На этот раз ошиблись, господин. Я пришла сюда лишь потому, что мне ежедневно нужно менять повязки. А решила остаться помочь — из благодарности к знахарю Лю и его сыну. Они спасли мне жизнь, да и семья их всегда заботилась о нас. Сегодня же старший сын и сам знахарь куда-то ушли, и я побоялась, что молодому Лю не справиться одному.
Чжан Цы опустил глаза:
— Значит, я слишком много себе вообразил?
— Именно так, господин. Моё присутствие здесь не имеет к вам никакого отношения. Просто долг благодарности. Я лишь делаю то, что в моих силах для молодого Лю.
Голос и выражение лица Чэнь Цюйнян были настолько искренними, что казались неподдельными.
Чжан Цы молчал, глядя вниз. То ли боль усилилась, то ли он начал сомневаться в своей догадке.
Чэнь Цюйнян стояла, лихорадочно соображая: «Неужели он применяет метод молчания, чтобы вынудить меня выдать себя? Нельзя ему этого позволить!»
Решив взять инициативу в свои руки, она нарушила тишину:
— Хотя я и не знала, что здесь вы, но раз уж судьба свела нас — как ваши раны?
— Ничего страшного, — ответил он, поднимая на неё взгляд.
— Хотите чего-нибудь поесть? Попробую приготовить. Может, не так вкусно, как у поваров во владениях, но съедобно будет.
На самом деле, эти слова были искренними: юноша выглядел слишком бледным, ему явно требовалась поддержка.
— Уже пил мясной бульон и белую кашу. Не голоден, — отказался он.
— Тогда я пойду, — решила Чэнь Цюйнян. С таким проницательным собеседником лучше не переусердствовать — можно случайно выдать себя и вызвать отвращение, потеряв все преимущества. Сегодня достаточно.
Она сделала шаг к двери, но Чжан Цы окликнул:
— Постой.
Она обернулась:
— Господину ещё что-то нужно?
— Сегодня я устал, — улыбнулся он загадочно. — Завтра утром приходи. Поговорим.
— Поговорим? — удивилась она внешне, внутри же ликовала. Ведь именно этого она и добивалась: завязать общение с этим красавцем, поговорить о жизни, о мечтах — и постепенно сблизиться. Это открывало дорогу к великим свершениям!
— Да, — кивнул он.
— О чём? — спросила она.
— О чём угодно, — ответил он, всё так же загадочно улыбаясь.
— Хорошо! Тогда поговорим о жизни и о великих целях! — весело воскликнула она, сохраняя образ девятилетней девочки.
Чжан Цы рассмеялся, но тут же скривился от боли, зашипел и, сдерживая смех, повторил:
— О жизни и о великих целях… Хорошо, хорошо.
— Разве это смешно? — серьёзно спросила она. — В уезде Цинчэн наш учитель говорил: «Каждый день я трижды спрашиваю себя: правильно ли поступил?» Я поняла, что это значит — постоянно анализировать свою жизнь, чтобы не ошибаться и не сбиться с пути. Когда я спросила учителя, верно ли моё понимание, он похвалил меня. Ещё он часто повторял: «Человек должен иметь великие цели, иначе он не оправдает дарованной ему жизни».
— Ты училась у учителя? — удивился Чжан Цы.
— Раньше у семьи были средства, и бабушка хотела, чтобы я получила образование, — ответила она, говоря правду. В будущем, если они станут союзниками, он всё равно всё проверит.
— Очень хорошо, — кивнул он, но взгляд его стал задумчивым, будто он размышлял о чём-то важном.
«Пора заканчивать на сегодня», — решила Чэнь Цюйнян и, пока он был погружён в раздумья, поклонилась:
— Господин, я пойду. Завтра приду поговорить.
Чжан Цы серьёзно кивнул. Она вышла, миновала малую гостиную и вошла в главный зал, где стоял Лю Чэн.
— Чэн-гэ, — окликнула она.
Лю Чэн молча смотрел на неё, усталое лицо его было сурово.
— Они сказали, что уже поели, готовить не надо, — пояснила она.
— Хм, — кивнул он. — Поздно уже. Провожу тебя домой.
Она не стала отказываться и сладко поблагодарила. Хромая, она последовала за ним. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как из дома раздался тревожный крик:
— Лекарь Лю, скорее! С господином плохо!
— Что случилось? — спросил Лю Чэн.
— Рана снова кровоточит! Он вдруг потерял сознание!
Лю Чэн нахмурился и обеспокоенно взглянул на Чэнь Цюйнян.
— Иди, Чэн-гэ! Люди важнее! Я сама дойду, — торопила она его, хотя в душе тревожилась: «Как так? Только что он выглядел отлично! Неужели притворялся?.. А вдруг умрёт? Куда мне тогда деваться без такого союзника?»
— Будь осторожна, — бросил Лю Чэн и поспешил обратно в дом.
Чэнь Цюйнян не могла зайти снова — пришлось идти домой. Младшие братья тоже нуждались в заботе.
Едва она сделала несколько шагов, как Цзян Хан преградил ей путь:
— Вы не можете уходить. После вашей встречи с господином он вдруг потерял сознание. Мы вынуждены заподозрить вас.
Он приказал Лаосаню и Сяо У сопровождать её домой, а также отправил отряд солдат окружить её дом: «Пока господин не придёт в себя, ни одна муха из вашего дома не вылетит!»
— На каком основании?! Его раны разве позволяют быть «в порядке»? Вы просто вымогаете! — возмущалась она всю дорогу.
Лаосань и Сяо У молчали, лишь исполняя приказ.
Дома Чэнь Цюйшэн и Цюйся уже дрожали от страха. Чэнь Цюйнян спокойно объяснила им:
— Это люди Чэн-гэ. Он прислал их охранять нас — вдруг те мерзавцы снова заявятся?
— Чэн-гэ такой добрый! Теперь сестрёнку не продадут! — обрадовалась Цюйся, чей разум был прост.
Чэнь Цюйшэн молчал. Лишь когда сестра уложила детей спать и Цюйся уснула, он тихо спросил:
— Сестра, они вовсе не похожи на охрану.
— Не болтай глупостей. Ложись спать. Завтра рано вставать, — ответила она, мысленно решив, что брат умён и его стоит развивать.
— Особенно тот, что командует, — продолжал мальчик. — Он смотрел на тебя с такой ненавистью…
http://bllate.org/book/12232/1092511
Готово:
