Чэнь Цюйнян изумилась: мальчику всего пять лет с небольшим, а он уже знает, что такое ненависть. Она невольно оглядела его и сказала:
— Не болтай глупостей. Ты ещё ребёнок — откуда тебе знать, что такое ненависть?
— Конечно, знаю. Я ненавижу отца, — ответил Чэнь Цюйшэн, и голос его звучал всё серьёзнее.
Цюйнян сразу поняла: не каждый ребёнок из неполной семьи обладает такой же силой духа, как она. Похоже, братьям и сёстрам из рода Чэнь срочно требуются воспитание и психологическая поддержка.
— Цюйшэн, ненавидеть родителей — значит быть недостойным сыном, — с полной серьёзностью сказала Чэнь Цюйнян.
Цюйшэн опустил глаза и тихо произнёс:
— Я и сам этого не хочу. Просто… если бы отец смог взять себя в руки, нам не пришлось бы жить так тяжело.
Говоря это, он склонил голову, стараясь сдержать слёзы. У Цюйнян защемило сердце. Она обняла его и сказала:
— Ты ещё мал и не знаешь, как трудно живётся всем людям. И отцу нелегко — поэтому он такой. Со временем ты всё поймёшь. Да и вообще, если будешь кого-то ненавидеть, самому станет грустно.
Она никогда не умела утешать людей и не знала, как налаживать отношения. С детства ей лучше всего удавались интриги и хитроумные планы.
Цюйшэн послушно кивнул. Она не торопилась переубеждать его — работа над душевным состоянием ребёнка требует времени.
— Старшая сестра, будет ли это очень опасно? — всё же спросил Цюйшэн, больше всего беспокоясь именно об этом.
Цюйнян замерла. Действительно, насколько это опасно? Что будет с ней, если Чжан Цы не выживет?
Если Чжан Цы действительно умрёт, чем для неё всё закончится?
Чэнь Цюйнян стояла в продуваемой со всех сторон гостиной и всерьёз задумалась над этим вопросом.
Она была последним человеком, с которым Чжан Цы общался перед тем, как потерять сознание. Если он умрёт, её ждут два возможных исхода. Первый — семья Чжан без разбирательств казнит её, чтобы отправить на тот свет вместе с сыном. Второй — в доме Чжан проявят хоть каплю здравого смысла, вспомнят, что она якобы доставляла ему письмо, выслушают её объяснения, и тогда у неё появится шанс всё исправить.
В любом случае, если Чжан Цы умрёт, вероятность того, что семья Чжан потребует её жизни, крайне высока. Не стоит верить в благородство древних родов, их безупречную репутацию и высокую мораль. Она прекрасно знала: за доброжелательными улыбками и учтивыми манерами каждого знатного дома скрывается жестокая и безжалостная суть.
— Старшая сестра, ведь будет очень опасно, правда? — снова тихо спросил Цюйшэн.
— Какая опасность? За нами прислал защиту Чэн-гэ. Неужели твоя голова так заполнена тревогами? С таким подозрительным умом скоро состаришься, — улыбнулась Цюйнян и погладила его по голове.
Худощавый мальчик обиженно поджал губы:
— Я — старший сын рода Чэнь, мне положено нести ответственность. Я уже не маленький — мне пять лет! Старшая сестра, не обманывай меня.
— Да не обманываю я тебя. Иди спать. Завтра с Цюйся нужно помочь мне с работой, иначе наш мешочек риса и муки быстро кончится, — сказала Цюйнян, щёлкнув его по носу и улыбнувшись.
Цюйшэн с сомнением посмотрел на неё, но, убедившись в её решимости отрицать опасность, наконец отправился спать.
Он улёгся, но Цюйнян не могла позволить себе отдыха. Слова Цюйшэна напомнили ей: если Чжан Цы не выживет, она окажется в смертельной опасности — и не только она сама, но и вся её семья.
Нельзя сидеть сложа руки. Цюйнян встала, накинула старый плащ и тихо вышла из дома. Нужно найти Лаосаня и Сяо У, отвечающих за охрану здесь. Пока ещё не пришли вести о смерти Чжан Цы, она должна успеть встретиться с молодым господином со стороны матери или с Цзян Ханом. Даже если ей не удастся спасти себя, надо хотя бы постараться защитить эту ни в чём не повинную семью.
Ночь выдалась ясной: облака, затянувшие небо в первой половине ночи, рассеялись, открыв взору бесчисленные звёзды. Только Цюйнян вышла из дома, как увидела человека, сидящего под крышей. Он был погружён в тень, и разглядеть его лицо было невозможно.
Сердце Цюйнян дрогнуло, но человек окликнул её:
— Цюйнян.
Это была госпожа Лю. Цюйнян перевела дух:
— Бабушка, вам же трудно ходить — зачем вы встали?
— То крики «спасите!», то пожар в бамбуковой роще, да ещё и столько чужих людей во дворе… Как уснёшь на старости лет? — тихо ответила госпожа Лю.
Цюйнян принесла соломенную циновку, уселась рядом и прижалась к ней:
— Бабушка, всё это нас не касается. У нас ни денег, ни власти — кто станет связываться с нашей разорённой семьёй?
Госпожа Лю крепче обняла внучку:
— Последние несколько ночей мне всё снилась Сяолянь. Сердце моё не на месте.
— Поздняя Шу пала. Сяолянь уехала в Кайфэн. А вы — всего лишь бывшая кормилица Сяолянь, теперь просто госпожа Лю из деревни Люцунь, старуха с больной ногой и пустыми стенами вокруг. Прошлое нас больше не касается, — тихо утешала её Цюйнян.
Госпожа Лю погладила её по голове и вздохнула:
— Ты ещё молода. Не знаешь, что некоторые прошлые связи не разорвать по щелчку пальцев. Последние дни душа моя неспокойна, а сегодня особенно тревожно.
Цюйнян предположила, что у бабушки есть какой-то секрет, возможно, связанный с наложницей Фэй, и что дело Чэнь Цюаньчжуна, желавшего подать властям жалобу, тоже часть этой истории.
— Бабушка, даже если тревожно — что делать? Есть ли сейчас лучший выход? — осторожно спросила Цюйнян, пытаясь выведать, не раскроет ли старуха свой секрет в такой опасной ситуации.
Госпожа Лю долго молчала, потом глубоко вздохнула:
— Какой уж тут выход… Сяолянь была такой гордой. Кроме милости императора, у неё никого не было. Даже чиновники, просившие её заступничества, она игнорировала. Где уж теперь искать помощи.
— Неужели никто не получил от неё доброты? — допытывалась Цюйнян, думая, что, будучи фавориткой императора, Сяолянь наверняка имела покровительствуемых, на которых можно было бы опереться.
— Никто. Она не хотела вмешиваться в дела двора. Лишь род Чжу — единственный исключительный случай, к которому я сама обратилась, — с горечью призналась госпожа Лю.
«Да эта наложница Фэй — просто образец того, как много книг прочитаешь, а ума не наберёшься!» — с презрением подумала Цюйнян. Историки восхваляют её за красоту и ум, называют прозорливой и понимающей суть мира. «Да бросьте! Это же просто наивная дурочка. Сколько бы женщин в древности ни были талантливыми, почти никто не могла преодолеть исторические рамки своего времени».
Если бы наложница Фэй действительно понимала законы истории и умела видеть суть вещей, она бы знала: как только ступишь на путь императорского двора или чиновничьего поприща, игра начинается сама собой — хочешь ты того или нет. Нельзя пренебрегать правилами игры и действовать по прихоти. А её родные и даже госпожа Лю оказались не менее глупыми: если уж юная красавица не разбиралась в жестокости мира, разве взрослые люди, прожившие жизнь, не должны были научить её основным правилам?
Как только власть оказывается в твоих руках и ты занимаешь высокое положение, ты уже не можешь остаться в стороне — будь то по собственной воле или против неё. Единственное разумное решение — заранее предусмотреть пути защиты и отступления, а совесть использовать лишь как один из факторов при взвешивании выгод и потерь.
— Она была слишком наивной, — тихо вздохнула Цюйнян.
— Цюйнян! Не смей так говорить о ней! — вдруг строго оборвала её госпожа Лю.
«Вот ведь, даже объективную оценку нельзя дать», — мысленно фыркнула Цюйнян, понимая, насколько сильно бабушка привязана к Сяолянь.
— Хорошо, поняла, — сказала она, выпрямив спину.
Госпожа Лю продолжала ворчать, напоминая, что не следует судить других, и снова заговорила о том, как хороша была Сяолянь. Цюйнян, которой наложница Фэй была совершенно неинтересна, просто сообщила бабушке, что в доме Лю Чэна лечат сына знатного рода Чжан, получившего ранение во время охоты. Сегодня утром Лю Чэн упомянул, что вернулся её отец, а потом начался пожар в бамбуковой роще. Чтобы Лю Чэн не волновался и мог сосредоточиться на лечении, он прислал людей охранять семью Цюйнян от возможных ночных нападений.
— Они и правда нас охраняют? — переспросила госпожа Лю, явно не веря.
— Конечно! Хотя эти люди, похоже, из военных. Выглядят сурово — Цюйшэн даже испугался. Но он ещё мал, мало что видел в жизни, — сказала Цюйнян. В смутных воспоминаниях она помнила, что в раннем детстве бывала в Чэнду, видела свет и даже встречалась с наложницей Фэй. Но воспоминания сохранили лишь яркие одежды, высокие залы и пышное убранство.
— И ты сама как взрослая. Если они и вправду нас охраняют, завтра сходи поблагодари молодого знахаря Лю. С тех пор как мы переехали сюда, твой отец всё больше опускается, и только благодаря семье знахаря Лю мы хоть как-то держимся на плаву. Иначе твои младшие братья… — Госпожа Лю не договорила и заплакала, вытирая слёзы рукавом.
Цюйнян пришлось долго её утешать, пока наконец не уложила спать. Когда бабушка захрапела, она осторожно вышла из комнаты, подошла к плетёному забору и сказала стоявшему там Сяо У:
— Старший брат, я хочу встретиться с вашим молодым господином со стороны матери или с господином Цзян.
— Девочка, я знал, что ты придёшь. Иди отдыхать. Молодой господин сказал: «Дом Чжан не станет карать невиновных».
— Он и правда так сказал? — удивилась Цюйнян, подумав, что Сяо У вряд ли сам придумал такую фразу.
— Да. Молодой господин именно так и поручил передать: «Я знал, что ты захочешь увидеть меня или начальника Цзяна. Скажи ей: пусть девушка не тревожится — дом Чжан всегда воздаёт по заслугам и не обвиняет невинных».
«Так вот почему в доме Чжан столько талантливых людей, — подумала Цюйнян. — Цзян Хан и так производит впечатление человека с тактом и мерой, а этот юный господин в голубом даже предвидел мои действия и понял мои намерения».
Его слова успокоили её, но полностью расслабиться она не могла. Ведь рядом стоял Лаосань — человек с угрожающим видом и явной ненавистью в глазах. По оценке Цюйнян, он питал к ней лютую злобу и обладал высоким боевым мастерством.
Она не боялась интеллектуальных поединков, но в бою силой не поможешь даже самому хитрому лису. Вспомнился случай с одним юным императором, который, не сумев справиться с влиятельными министрами, просто приказал рубить их на утренней аудиенции.
Умники часто страдают от недостатка физической силы. История знает множество примеров: никогда нельзя недооценивать человека с огромной боевой мощью, даже если он глуп, как, например, Ли Юаньба, сумевший одолеть самого Юйвэнь Чэнду.
Поэтому присутствие Лаосаня казалось Цюйнян настоящей бомбой замедленного действия. Он боготворил Чжан Цы, был его преданным поклонником и при этом чувствовал вину за то, что чуть не стал причиной гибели своего кумира. Цюйнян имела все основания подозревать: если с Чжан Цы что-нибудь случится, этот человек может превратиться в отчаянного убийцу, разорвав её в клочья, а затем покончив с собой.
«Если так, мне будет чертовски несправедливо!» — решила Цюйнян. Она не собиралась допускать подобного исхода, поэтому, несмотря на заверения молодого господина, ей необходимо было убрать Лаосаня.
Она постояла немного, потом вздохнула:
— Ваш молодой господин — человек внимательный и заботливый. Его слова меня успокоили. Но…
Она замялась. Сяо У тут же спросил:
— Девушка, что ещё вас тревожит? Говорите прямо. Если я не вправе решать, молодой господин сам примет решение.
— Признаюсь честно… — начала Цюйнян, многозначительно взглянув на Лаосаня, — я боюсь, что в случае чего кто-то, кто меня сильно ненавидит, не даст мне даже слова сказать, и я погибну ни за что.
Сяо У сразу понял намёк, но лишь улыбнулся:
— Он всегда знает меру, не станет ничего делать без причины. Не волнуйтесь, девушка.
Цюйнян покачала головой:
— Мне всего девять лет, но глаза мои видят ясно. Старший брат Сяо У, не надо говорить мне утешительных слов. Если дойдёт до крайности, мне самой не жаль будет, но тогда настоящий злодей, покусившийся на жизнь второго молодого господина, останется безнаказанным.
— Вы правы. Лаосань это понимает, — успокоил её Сяо У.
Цюйнян почувствовала, что сказала достаточно. Она сделала реверанс и поспешно добавила:
— Простите мою неосторожность. Кто я такая, чтобы поучать вас? Вы оба знаете эти истины лучше меня. Но позвольте попросить вас об одной услуге.
— О какой? — спросил Сяо У, тогда как Лаосань по-прежнему стоял неподвижно.
— Если настанет самый худший исход, я прошу лишь одного: чтобы истинного злодея наказали по заслугам. А потом… пусть этот старший брат делает со мной всё, что сочтёт нужным, — сказала Цюйнян, обращаясь прямо к Лаосаню, и, не дожидаясь их ответа или обещаний, развернулась и ушла в дом. Этим людям, явно служившим в армии, её слов было достаточно — никаких клятв не требовалось.
В ту ночь Цюйнян не сомкнула глаз, но не из-за страха за свою жизнь. После слов молодого господина в голубом она уже знала: её жизни ничто не угрожает.
http://bllate.org/book/12232/1092512
Готово:
