— Это… — Лю Чэн был в явном затруднении. Чэнь Цюйнян, конечно, понимала: решение не в его власти. Даже то, что он впустил её в дом, наверняка было одобрено управляющим дома семьи Чжан, а может быть, и самим Чжан Цы — если бы тот был в сознании. Её вопрос, адресованный Лю Чэну, на самом деле предназначался тем, кто находился внутри.
Если она останется и встретится с ними — вот тогда и начнётся разговор о спасении жизни.
Согласно словам Ма Сы, дом семьи Чжан славится безупречным воспитанием и твёрдыми основами — идеальная опора. А судьба подарила ей редчайший шанс: встретить молодого господина Чжан Цы и стать его спасительницей.
Если ей удастся прочно привязаться к дому Чжан как к покровителям, то даже десять таких, как Чжу Вэнькан, её больше не испугают. Как только она уладит эту мерзкую историю с Чжу Вэньканом, половина её жизни засияет светом, и она сможет смело сотрудничать с Чэнь Вэньчжэном и вовсю заняться делом.
— Чэн-гэ, если тебе трудно, тогда забудем об этом. Я пойду домой, — сказала Чэнь Цюйнян, немного подождав. Она видела, что Лю Чэн тоже ждёт ответа изнутри, но оттуда — ни звука. Тогда она решила применить тактику «отступления для продвижения» и заявила, что уходит.
— Я… я просто боюсь, что ты устала. Ты весь день бегала по уезду Лиухэ, да и младшие братья и сёстры ждут тебя дома. Мне… мне неловко получается, — сказал Лю Чэн, подбирая вежливые слова.
— Со мной всё в порядке, я понимаю тебя, Чэн-гэ, — тихо ответила Чэнь Цюйнян и, встав, поклонилась ему в знак прощания.
«Чжан Цы, скорее позови меня обратно! Позови же, чёрт возьми!» — мысленно причитала Чэнь Цюйнян, хромая к выходу.
И действительно, едва она дошла до двора, как в одной из комнат приоткрылось окно. Тот самый юноша вновь лёгким смехом произнёс:
— Прошу задержаться, девушка.
«Ха-ха! Всё идёт строго по моему сценарию! Пусть эта блестящая жизнь продолжает разворачиваться так, как я задумала!» — ликовала она про себя, но на лице сохраняла скромное выражение.
Она грациозно повернулась и вежливо спросила:
— Скажите, господин, чем могу служить?
— Я слышал, вы говорили очень разумно. Госпожа Лю сейчас отсутствует, а в нашей охотничьей группе нет ни одной женщины. Эти грубые мужчины не слишком аккуратны и не умеют готовить, особенно для раненых, — сказал юноша, стоя у окна. Его голос звучал мягко, а каждое движение выдавало человека с безупречными манерами.
— Это… — Чэнь Цюйнян притворилась колеблющейся, хотя внутри уже ликовала. Она бросила взгляд на Лю Чэна, стоявшего в дверях главного зала.
— О, это ненадолго, совсем недолго. Завтра утром поварихи и служанки из дома Чжан сами приедут. Девушка, вы не могли бы помочь? — добавил юноша, стараясь звучать как можно убедительнее.
— Цюйнян, ты ещё не оправилась после ранения, сегодня бегала по всему уезду Лиухэ — ты вымотана. Иди отдыхать, здесь я справлюсь. Готовить-то я умею, ты ведь пробовала мои блюда, — немедленно вмешался Лю Чэн, явно не желая, чтобы она ввязывалась в эту историю. Он всегда так заботился о ней. Но ей нужно было вырваться из нынешней жизни, а значит, ей предстояло столкнуться с множеством опасностей и рисковать. А он… он не мог дать ей того счастья, о котором она мечтала, и не спас бы её от тяжёлой судьбы.
«Прости, Лю Чэн, но мне придётся отвергнуть твою доброту», — подумала она и вслух сказала:
— Я не устала. Рана уже обработана, чувствую себя гораздо лучше. Да и ваш господин, наверняка, пришлёт кого-нибудь помочь мне, верно? — спросила она, глядя на юношу.
Она прекрасно знала, что её, конечно, не оставят одну рубить овощи и греть воду. Обязательно пришлют «помощников», которые будут следить за каждым её шагом.
— Разумеется, — ответил юноша, всё ещё стоя у окна, и решительно кивнул.
Чэнь Цюйнян остановилась, слегка поклонилась и весело, звонко сказала:
— Тогда не стану отказываться.
Юноша улыбнулся и поманил её рукой:
— Заходи, посмотри, как обработать сегодняшнюю добычу.
— Хорошо, — ответила Чэнь Цюйнян и, хромая, направилась внутрь. «Врешь, конечно! Кто станет держать добычу в жилой комнате? Даже не потрудился соврать правдоподобно. Или решил, что я маленькая девочка, которой можно вешать любую чушь? Оскорбляешь мой ум?!» — злилась она про себя, но всё равно шла вперёд.
Лю Чэн, стоя в дверях главного зала, нахмурился и тихо вздохнул:
— Лучше всё-таки иди отдыхать.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — улыбнулась ему Чэнь Цюйнян и вошла внутрь.
Главный зал дома Лю имел две боковые двери: правая вела в спальню родителей Лю Чэна, левая — в небольшую приёмную, где обычно осматривали обычных пациентов. От этой приёмной слева находилось помещение, где Лю Чэн проводил иглоукалывание — своего рода простейший операционный зал. За ним, через цветочную ширму, открывался задний двор, где сушили травы. По обе стороны от главного здания располагались по три комнаты — для тяжелобольных на время наблюдения.
Чэнь Цюйнян вошла в приёмную. Юноша в походной одежде стоял, выпрямившись, и слегка поклонился ей, указывая на операционный зал:
— Девушка, сюда, пожалуйста.
— Господин оказывает мне такую честь… Я всего лишь деревенская девчонка, мне неловко становится, — поспешила ответить Чэнь Цюйнян, кланяясь в ответ.
Его поведение её поразило. Конечно, он человек воспитанный, но в эти времена так кланяться простой девушке могли только в трёх случаях: если она из высокого рода, или обладает великой добродетелью, или оказала огромную услугу.
— Не скромничайте, девушка. Вы сами знаете, что достойны этого поклона от Цзян, — улыбнулся юноша, и каждое его движение излучало вежливость.
Чэнь Цюйнян поняла, что он прямо намекает на её подвиг — рискнув жизнью, она отправилась в уезд Лиухэ, чтобы известить дом Чжан и спасти Чжан Цы. Но она сделала вид, будто ничего не поняла, и с улыбкой сказала:
— Так вы Цзян-гэ! Вы меня смущаете. Ведь я всего лишь сварила кашу да приготовила пару блюд.
На лице юноши по-прежнему играла тёплая улыбка, но взгляд стал многозначительным. Чэнь Цюйнян отлично играла роль — с наивным видом сменила тему:
— Скажите, Цзян-гэ, где же ингредиенты?
— С ингредиентами не спешим. Прежде прошу вас пройти внутрь — наш второй молодой господин хочет вас видеть, — сказал юноша прямо, не называя имени второго господина и сохраняя спокойный, дружелюбный тон.
— Хотя я и девочка, но правила приличия соблюдать надо. Уже поздно, и я не знакома с вашим вторым молодым господином. Лучше скажите, где ингредиенты, — ответила Чэнь Цюйнян, слегка поклонившись, её голос звенел, как колокольчик.
Так Чэнь Цюйнян изящно отказалась от приглашения встретиться с Чжан Цы. Ведь у неё был свой расчёт: она всеми силами хотела увидеть Чжан Цы, повесить между ними долг за спасение жизни и заставить его самого предложить награду. Тогда она окажется в выгодном положении. Но торопиться нельзя — иначе она потеряет достоинство и вызовет раздражение. А тогда её подвиг, за который она рисковала жизнью, оценят всего в несколько десятков серебряных лянов.
— Воспитание в доме Чжан славится на сотни ли вокруг, и никто не допустит, чтобы ваша репутация пострадала. К тому же наш второй молодой господин — ваш старый знакомый. Сейчас он болен и очень хочет вас увидеть, — сказал Цзян, всё так же спокойно и вежливо.
Чэнь Цюйнян мысленно восхитилась: «Этот юноша молод, но прекрасен лицом, силён в бою, воспитан и умён — настоящий дракон среди людей. Действительно, в доме Чжан водятся таланты».
— Старый знакомый? — удивилась она, сделав вид, будто задумалась, затем покачала головой. — Я деревенская девчонка, знаю правила приличия и никогда не общалась с мужчинами, тем более не встречала второго молодого господина из дома Чжан. Не говорите так, Цзян-гэ, а то испортите мне репутацию, и как мне тогда жить дальше?
Её доводы были логичны. Юноша на миг замер, потом смущённо улыбнулся:
— Простите, я не подумал. Но наш господин…
— Не продолжайте, Цзян-гэ! Где ингредиенты? Я посмотрю, — перебила его Чэнь Цюйнян. Она была уверена: даже если сегодня она не увидит Чжан Цы, завтра он сам придёт к ней.
Цзян растерялся и молча смотрел на неё. Очевидно, он не ожидал, что такое простое поручение от Чжан Цы окажется настолько трудным, что выполнить его будет невозможно.
— Девушка, не торопитесь. Вам же нужно осмотреть рану нашего господина, чтобы решить, что готовить, — наконец выдавил он, пытаясь убедить её встретиться с Чжан Цы.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Господин, я мало училась и не врач. Откуда мне знать, какая у него рана?
Цзян стал ещё более неловким, хотел что-то сказать, но не смог подобрать слов. Тогда Чэнь Цюйнян показала на двор, где Лю Чэн толок лекарственные травы, и сказала Цзяну:
— Я лучше спрошу у Чэн-гэ. Он знает лучше, чем я, верно, Цзян-гэ?
— Да, — ответил Цзян, всё ещё ошеломлённо глядя на неё.
Между ними воцарилось молчание. К счастью, в этот момент отдернули синюю занавеску, и из комнаты вышел юноша в синем парчовом халате, лет шестнадцати-семнадцати, худощавый, с правильными чертами лица и распущенными волосами. Он весело рассмеялся:
— Забавно, забавно! Настоящая находка!
— Молодой господин со стороны матери, — поклонился ему Цзян.
— Ха-ха! Те, кого ты, Цзян Хан, не можешь уговорить, встречаются редко! — засмеялся юноша.
Теперь Чэнь Цюйнян поняла: это и есть тот самый «молодой господин со стороны матери», о котором упоминали Лаосань и Сяо У. Она была уверена, что его не было в охотничьей группе. Видимо, как только дом Чжан получил известие, кто-то сразу поскакал в горы.
— Вы преувеличиваете, молодой господин, — вежливо ответил Цзян Хан.
Юноша махнул рукой:
— Иди, занимайся своими делами. Здесь ведь не дом Чжан — будь осторожен.
Цзян Хан с облегчением ушёл. В комнате остались только юноша и Чэнь Цюйнян. Он внимательно осмотрел её, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке, но он ничего не сказал, а просто протянул ей бронзовую бирку с иероглифом «Чжан».
Чэнь Цюйнян взглянула на бирку и покачала головой:
— Не понимаю.
— Это знак дома Чжан, девушка. Не бойся, не стоит сомневаться, — сказал юноша.
Она поняла: он думает, что она боится, будто перед ней враги дома Чжан, заманивающие её ложью, чтобы выведать, была ли она той, кто передал сообщение, и таким образом поставить её жизнь под угрозу. Но она нарочно притворялась глупой и возмущённо ответила:
— Ваше замечание странно. Как мне не сомневаться? Ведь речь идёт о чести девушки!
Юноша на миг опешил, потом пробормотал себе под нос:
— Я и говорил, что он переоценил тебя. Откуда в деревенской девчонке такая почти демоническая хитрость?
Голос его был тих, но Чэнь Цюйнян всё равно услышала. «Тот парень» — это, очевидно, Чжан Цы. «О, так Чжан Цы считает меня такой умной?» — обрадовалась она внутри, но на лице изобразила гнев:
— Вы хорошо придумали! Если вам не нужна моя помощь, я пойду домой заботиться о младших братьях и сёстрах. Не хочу слушать ваши пустые слова!
Она развернулась и направилась к выходу. Юноша в панике воскликнул:
— Эй! — и одним прыжком загородил ей путь. — Я не такой, как Цзян Хан, чтобы уговаривать тебя. Я добиваюсь цели любыми средствами, малышка.
— Что ты хочешь? — притворилась испуганной Чэнь Цюйнян.
— Просто выполнить задание, — пожал он плечами, снова оглядывая её с ног до головы, потом покачал головой: — Странно. В тебе есть что-то неуловимое.
— Скучно. Я ухожу домой, — бросила она и попыталась обойти его.
Но юноша схватил её за руку:
— Ты не можешь уйти. Я заключил пари с ним. Он сказал, что я не смогу тебя сюда заманить. Мы поспорили на сто лянов. Зайди внутрь на минутку и выйди — я сразу отдам тебе половину.
— Отпусти. Мне не интересно, — ответила она.
— Всё сто лянов отдам! — настаивал юноша, стараясь соблазнить её.
— Использовать человека в пари — это неуважение, поступок скота, — нахмурилась Чэнь Цюйнян, хотя внутри ей было весело: «Какой забавный мальчишка! Прямо милашка».
— Ах, но как скоту мне нельзя проигрывать! Что делать? — с притворной угрозой оглядел он её.
— Хм. Если выиграешь — проиграешь. Этого даже ребёнок поймёт, — усмехнулась она с сарказмом.
— О? — театрально раскрыл глаза юноша.
— Он хочет, чтобы я зашла, но говорит тебе, что у тебя не хватит ума это сделать. Поэтому ты обязан доказать обратное. Даже трёхлетние дети в нашей деревне понимают эту уловку, а ты — нет? И всё равно хочешь победить? — насмешливо сказала Чэнь Цюйнян.
http://bllate.org/book/12232/1092510
Готово:
