От увещеваний стало только хуже — девушка в пёстрых одеждах ещё сильнее расстроилась и зарыдала, всхлипывая.
Плакать на чужом юбилее считалось крайне невежливо. Родственники девушки, убедившись, что уговоры не помогают, поспешили извиниться и, подхватив её под руки, вывели из зала.
— Наконец-то тишина! — обрадовался Ду Шаонань. — Неугодные духи прогнаны внуком, так что бабушка непременно проживёт до ста лет!
Он поднял бокал и почтительно выпил за здоровье своей бабушки.
— Хороший мальчик… хороший… — старая госпожа Ли явно баловала внука безмерно.
Другие дамы, заметив, что напряжение спало, стали оживлять атмосферу: кто поострее заговорила о благоприятных знамениях и счастливых предзнаменованиях. Многие из гостья давно слышали о «маленьком тиране» Ду, но видели его впервые. Однако молодой господин вступился именно за девушку из семьи Лю, так что, возможно…
Мысли эти заставили взгляды собравшихся то и дело скользить между Лю Ии и Ду Шаонанем. Реакция у двоих была разной: Лю Ии продолжала скромно опустить глаза и аккуратно есть, причём настолько изящно, что возникало сомнение — правда ли, будто за пределами дома её называют грубиянкой? Скорее всего, это просто злые сплетни.
Ду Шаонань же вёл себя совершенно иначе: на кого ни посмотрит — смотрел прямо и открыто, будь то женщина лет сорока или совсем юная девушка. Первые сохраняли самообладание, вторые же краснели до корней волос, опускали головы и даже переставали брать еду.
Старая госпожа Ли не сделала внуку замечания за то, что он так пристально разглядывает незамужних девушек. Наоборот, она задумчиво произнесла:
— Шаонаню уже восемнадцать по восточному счёту. Пора бы ему взять жену и продолжить род Ду.
— Да уж, императрица наверняка уже выбирает для него подходящую невесту из знатных семей, — подхватила госпожа Ху, полностью разделяя мысли свекрови: сын вырос, пора думать о внуках.
— Эй, не надо обо мне! У Юйсяо даже на месяц старше меня, так что сначала пусть он женится! — Ду Шаонань ловко перевёл разговор на другого и в тот же миг перехватил последний яичный пирожок из общего блюда. Чтобы урвать что-то вкусное за одним столом с Линь Юйсяо, требовалась настоящая сноровка.
— Свадьбу Юйсяо устраивает сама императрица-вдова, нам тут не решать, — ответила госпожа Ху с лёгкой горечью. Её сыну того же возраста, что и Линь Юйсяо, приходилось конкурировать за лучших невест, а влияние императрицы-вдовы давило на выбор императрицы, так что самые достойные девушки доставались семье Линь первыми.
Старая госпожа Ли с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза на невестку. «Вот типичная недалёкая женщина, — подумала она про себя. — Если бы не родила Шаонаня, её давно бы выгнали из герцогского дома».
— Юйсяо исключительно одарён, — сказала она вслух, бережно кладя ему в тарелку кусочек овощей. — Императрице-вдове придётся потрудиться, чтобы найти ему достойную пару. А ты, Юйсяо, какую невесту хотел бы выбрать?
Этот вопрос вызвал всеобщий интерес. Теперь не только Лю Ии, но и почти все девушки за столом перестали притворяться скромницами и уставились на главный стол.
Линь Юйсяо улыбнулся, не теряя спокойствия:
— Прежде всего, внешность должна мне нравиться. Во-вторых, характер — мягкий и покладистый; капризных и своенравных не потерплю. В-третьих, ум — обязателен: глупую, которую легко подставить или увести за собой, мне не нужно. И, наконец, поведение должно быть достойным: никакого азарта, сплетен и прочих пороков.
— И всё? — удивился Ду Шаонань. — А музыка, шахматы, каллиграфия, живопись? А умение стирать и готовить?
— Это мелочи, — серьёзно ответил Линь Юйсяо. — Искусства можно научить, а стирать и готовить — зачем? Разве я не смогу прокормить жену и детей? Главное — чтобы человек был порядочным. Если жена будет постоянно устраивать скандалы и ввязываться в драки, мне вообще останется время заниматься делами? Да и богатство — не защита от азартной жены: проиграет раз — десять или двадцать тысяч лянов, и всё состояние растает, как снег на солнце.
Ду Шаонань задумался и неожиданно согласился:
— Ты прав. Жену берут ради добродетели. Добрая жена — защита от бед. Это самое главное.
— Вот и умные дети, — улыбнулась старая госпожа Ли и снова положила внуку еды. — Радует, что вы думаете не только о красоте.
— Но ведь важно и происхождение! — вмешалась госпожа Ху. — Никаких простолюдинок! Дом Ду не примет никого, кто не стоит на одном уровне с нами!
— Мама, разве добрая жена может быть «недостойной общества»? — мягко возразил Ду Шаонань, заметив, что бабушка слегка нахмурилась. Под столом он толкнул Линь Юйсяо ногой: «Ну же, помогай, а не только ешь!»
На этот раз Линь Юйсяо действительно помог: он наклонился к старой госпоже Ли и что-то тихо сказал ей. Та расплылась в довольной улыбке, будто перед ней сидел не чужой юноша, а родной внук.
Так юбилей завершился в общей гармонии. После того как «маленький тиран» Ду ясно дал понять, что не терпит сплетен, никто больше не осмеливался досаждать Лю Ии. Гости просто игнорировали её присутствие — и это устраивало саму девушку: она ведь и не знала никого из этих женщин, и если бы кто-то вдруг начал вести себя как лучшая подруга, ей было бы неловко отвечать.
Служанки ели отдельно. Как только хозяева закончили трапезу, они спешили к своим госпожам. Инъэр подбежала к Лю Ии, подпрыгивая от нетерпения:
— Госпожа, я слышала…
— Дома расскажешь, — перебила её Лю Ии, осторожно оглядываясь. Вокруг полно чужих ушей!
— Но… господин Лю там, впереди… — начала было Инъэр, но Лю Ии уже быстро пошла вперёд, и служанке пришлось бежать следом.
Когда они вернулись домой и уселись в гостиной, господин Лю спросил:
— Ну как тебе было во внутренних покоях?
— Господин, вы не представляете! На госпожу там напали! Хорошо, что молодой господин Ду… — Инъэр, набившаяся говорить всю дорогу, наконец вырвалась вперёд и принялась рассказывать, что происходило за женским столом.
Правда, сама она там не присутствовала и не могла точно передать, какие именно слова были сказаны против Лю Ии. Зато прекрасно запомнила речь молодого господина Ду и сумела назвать тех, кто сплетничал: старшая из них — дочь семьи Ян, младшая, которая рыдала, — дочь семьи Ши, а средних лет дама, выведшая их, — супруга из рода Ши.
Лю Ии позволила Инъэр болтать без умолку, потому что хотела узнать, кто именно враждебен к ней. Эти три женщины были публично унижены Ду Шаонанем, а значит, не посмеют мстить герцогскому дому — но вполне могут свалить вину на неё. Надо знать своих врагов.
Сёстры Ян и Ши… Хотя девушки походили друг на друга, скорее всего, они были двоюродными сёстрами. Но почему они так её ненавидят? Возможно, прежняя Лю Ии избила кого-то из их семьи.
— Ты всё это видела своими глазами? — строго спросил господин Лю, когда Инъэр закончила.
— Нет… я слышала от слуг в доме Ду. Но я лично видела, как дочь Ши выбегала из зала в слезах! — радостно добавила Инъэр, довольная тем, что обидчицы получили по заслугам.
— В таком случае иди к управляющему и получи наказание, — холодно бросил господин Лю.
— Да, господин… наказание?! — Инъэр не поверила своим ушам. Разве не награду она заслужила?
— Распускаешь слухи, основанные на чужих словах, и радуешься этому! Если бы я не остановил тебя, ты бы уже кричала об этом на весь дом Ду! Где твоя преданность? Верные служанки в нужный момент рядом, а не болтают лишнего! Если ещё раз такое повторится, продам тебя на север — работать на полях!
Инъэр побледнела:
— Простите, господин! Больше никогда не посмею!
Раньше господин Лю наказывал, но никогда не угрожал продажей. Инъэр испугалась всерьёз.
— Впредь держи язык за зубами и ноги в узде. Помни своё место. Пока тебе не прикажут, не лезь со своими инициативами. Ступай получать наказание.
На этот раз это было лишь предупреждение — господин Лю оставил ей шанс исправиться.
Инъэр молча вышла, пятясь спиной и держа голову опущенной так почтительно, что Лю Ии даже удивилась: «Неужели она всегда так вела себя?»
Когда служанка ушла, господин Лю перевёл взгляд на дочь. Та немедленно выпрямилась, хотя знала, что отец её не продаст. Просто ей было страшно видеть его таким — в романе он всегда улыбался всем, а сейчас впервые показал суровость, напугав даже её.
— Тебя публично оскорбили, а ты не ударила обидчицу до крови? Удивительно, очень удивительно, — произнёс он, и по тону нельзя было понять — хвалит он или сомневается.
— Хотелось… Но ведь это был юбилей бабушки императрицы. Если бы я подняла руку, теперь весь город судачил бы о нашем доме.
— Ты умеешь думать, прежде чем действовать. Значит, повзрослела, — теперь в голосе отца явно звучала похвала.
— Всё благодаря вашему воспитанию, отец, — вздохнула с облегчением Лю Ии.
— Хорошо, что не вспылила. Но скажи, знаешь ли ты, почему семьи Ян и Ши настроены против тебя?
Лю Ии подняла глаза на отца. Он был полноват и светлокож — такой «пушистый» и добродушный даже без улыбки. Особенно после того, как она лично ощутила его всепрощающую любовь: однажды она прямо назвала императора по имени, а он лишь мягко сделал замечание.
— Я… не помню, — осторожно ответила она. Кто знает, кого именно избил прежний «я» — сына Ян или Ши? Или обоих? Лучше признать провал памяти, чем ошибиться.
— Сын Ши два года назад в трактире напился и позволил себе вольности с певицей. Ты это увидела и сломала ему руку. Я потом столько ходил и уговаривал их… Ты забыла?
«Сломала руку… Жестоко, конечно… Но ведь он трогал девушку при всех! Что он делал втихую — страшно представить», — подумала Лю Ии.
Господин Лю, видимо, тоже считал, что Ши получил по заслугам, и не стал развивать эту тему.
— Что до семьи Ян, ты никого не била. Просто они недавно получили угрозу от разбойников. Благодаря императорскому инспектору обошлось без беды, но господин и госпожа Ян больше не выходят из дома. А их дочь приехала на юбилей вместе с замужней тётей — той самой, что вышла за человека из рода Ши. Почему она на тебя зла — неужели и вправду не понимаешь?
Почему семья Ян враждебна к ней? Господин Лю оставил этот вопрос на размышление дочери. Лю Ии чувствовала: речь идёт не о старой обиде, а о чём-то новом. Но с тех пор, как она очнулась в этом мире, она почти не выходила из дома. Два раза — один ночью, когда встретила Юэ Линьфэна, второй — когда ездила к Цай-эр и видела Лу Тинци с Ду Шаонанем. Как это может быть связано с семьёй Ян?
Неужели прежняя Лю Ии натворила что-то ещё? Но спрашивать было опасно — можно было выдать себя.
Несколько дней она размышляла в своей вышивальной башне, но так и не нашла ответа. Однако, возможно, господин Лю решил, что дочь достаточно «покаялась», потому что неожиданно разрешил ей прогуляться по городу!
Лю Ии обрадовалась: с тех пор как попала в этот вымышленный мир, она ещё не видела, как выглядит город Мэнчжоу. Есть ли здесь древние поля сражений? Старинные академии? Хорошо, что никто не заговаривал с ней о местных достопримечательностях — иначе она давно бы выдала себя.
Нужно также купить книги, чтобы понять историю этого мира. Больше нельзя допускать таких промахов, как упоминание имени императора при всех!
Боясь, что слуги удивятся, если она вдруг заблудится у собственного дома, Лю Ии отправилась одна, взяв с собой несколько банковских билетов и мелочь, найденные в башне. Крупные суммы она не стала брать.
Она решила ограничиться двумя кварталами, но особняк Лю стоял в таком удачном месте, что уже через один квартал она оказалась на шумном базаре. Вокруг кипела жизнь: с одной стороны пирожки источали соблазнительный аромат, с другой сверкали разноцветные заколки и украшения, справа приказчик взмахом руки развернул яркие шёлковые ткани, слева торговец углубился в чтение книги, а на стеллаже перед ним стояли старые и новые тома.
И даже «Гунмэньчао»! Лю Ии вспомнила, что в одном романе героиня, прочитав в «Гунмэньчао» указ о провозглашении императрицы, тут же собрала вещи и сбежала из дома, заявив: «Я не стану чьей-то наложницей — даже если предложат стать наложницей императора!»
http://bllate.org/book/12230/1092286
Готово:
