Однако, глядя, как все давятся от вони и задыхаются, совершенно забыв о жареном мясе, он вдруг почувствовал, что затея того стоила!
Запах в воздухе становился всё насыщеннее. Лицо третьего принца покраснело: вонь была такой нестерпимой, что он еле сдерживал тошноту.
«Да, притащить цзылю было верным решением».
Пока он злорадствовал, полагая, что план удался, во дворе раздался детский, знакомый голосок:
— Какой приятный аромат!
Е Яо принюхалась, передала шампуры мастеру Фану и бегом помчалась к раздавленному цзылю на земле. Осмотрев его, она поняла: это же дуриан! И притом полностью созревший. Из трещин, образовавшихся при падении, проглядывала золотистая мякоть — мягкая, нежная и аппетитная. Она снова вдохнула и восхищённо воскликнула:
— Все плоды созрели! Аромат такой насыщенный!
Аромат… насыщенный?
Все одновременно повернулись к Е Яо. В её руках была сочная долька жёлтой мякоти.
Третий принц, только что ликовавший про себя: «…???»
Четвёртый принц, почти задохнувшийся от вони, внезапно поднял голову и дрожащим пальцем указал на цзылю:
— Ты… ты говоришь, что эта штука… пахнет приятно?
И тогда, под изумлёнными, почти запорными взглядами собравшихся, Е Яо нетерпеливо откусила кусочек дуриановой мякоти.
Мгновенно нежнейшая, сладкая масса растаяла во рту, наполнив его тонким, не приторным ароматом.
Она чуть запрокинула голову, наслаждённо прищурилась — мякоть скользнула в горло, оставляя после себя волшебное послевкусие.
— Третий брат прислал мне дуриан — очень вкусный! — искренне улыбнулась Е Яо третьему принцу. — Спасибо тебе, третий брат!
Третий принц: «???!!!»
Авторские заметки:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 15 мая 2022 года, 00:04:46 и 17 мая 2022 года, 00:41:25, отправив «громовые яйца» или питательные растворы!
Спасибо за «громовое яйцо»:
7064083 — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы:
Shuiliu Yingzai — 85 бутылок;
Книжный червь — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Жареная оленина, запечённый баклажан, жареный мозг оленя, посыпанный острым перцем — пряный, острый, ароматный ◎
Е Яо взяла ложку и стала с удовольствием есть мягкую, вонючую мякоть цзылю большими ложками, явно наслаждаясь каждым кусочком.
Третий принц остолбенел.
Не только он — весь запретный дворец был в шоке.
Четвёртый принц тоже. Он терпеть не мог запах цзылю и с тех пор, как плод занесли во дворец, незаметно задерживал дыхание. Его лицо покраснело от усилия, и он уже начал задыхаться.
Во всём дворце, кроме императрицы-матери и самого императора, никто не ел эту гадость!
Это было общеизвестным фактом. Третий принц принёс цзылю именно в тот момент, когда все ели жареное мясо, да ещё и «случайно» уронил его — очевидно, чтобы испортить всем настроение.
Подумав об этом, четвёртый принц ещё глубже втянул голову в плечи и скорчил страдальческую мину, зажав нос.
Когда же третий брат всё это понял? Что теперь делать?
Сначала он даже немного переживал за Е Яо: ведь восьмая принцесса такая хрупкая и маленькая — этот смрад наверняка свалит её с ног. Может, стоит подойти к третьему брату и всё объяснить? Пусть бьёт, ругает — лишь бы убрал эту мерзость из дворца.
Но прежде чем он успел перевести дух, произошла невероятная сцена.
Как это вообще возможно?! При чём тут «аромат»?!
Но почему восьмая сестра ест это с таким наслаждением?!
Неужели она раскусила замысел третьего брата и нарочно ест цзылю, чтобы вывести его из себя?
Если так — то получилось отлично.
Все взгляды устремились на третьего принца. Его лицо то краснело, то бледнело — выглядело крайне неприятно.
Однако…
Разве не слишком высока цена? Ведь это же цзылю! Воняет сильнее, чем ночная ваза!
Четвёртый принц смотрел на эту сцену с искажённым лицом и внимательно приглядывался к выражению лица Е Яо. Та, казалось, действительно получала удовольствие.
Он ничего не понимал.
Почти никто из присутствующих не мог этого понять. Во дворце воцарилась такая тишина, что слышалось лишь тихое чавканье Е Яо и шелест ветра, хлопающего третьего принца по щекам.
— Юная девочка тоже любит цзылю? — обрадовалась императрица-мать, и её любовь к Е Яо ещё больше усилилась.
Е Яо наелась вдоволь, отложила ложку и энергично кивнула:
— Да-да! Очень люблю! Этот дуриан сладкий, мягкий, не приторный, с лёгким сливочным привкусом, и зрелость идеальная.
Наверное, плод только-только раскрылся — мякоть невероятно нежная и гладкая, не хуже тех, что она пробовала в мире культиваторов.
— Ты так считаешь о цзылю… дуриане?
Императрица-мать была приятно удивлена. Оказывается, кроме императора, нашёлся ещё один человек, который разделяет её вкус.
Что до слова «дуриан» — возможно, Е Яо где-то слышала это название, но перепутала. Никто не обратил внимания на такую мелочь.
Императрица-мать улыбнулась:
— Старость берёт своё — зубы уже не те, люблю мягкую пищу.
К тому же её обоняние и вкус притупились. То, что другим казалось невыносимо вонючим, для неё было лишь приятным ароматом. После нескольких вдохов отвратительный запах исчезал, оставляя лишь необычный, притягательный дух.
Это… даже расположило к себе восьмую внучку?
Третий принц теперь не только задыхался — он ещё и чувствовал себя униженным.
Его глаза метали искры, и он яростно смотрел то на Е Яо, то на своего предателя — четвёртого брата!
Он чётко видел: как только Е Яо сказала, что любит цзылю, его четвёртый брат явно облегчённо выдохнул.
Подлый! Он тут задыхается и позорится, а четвёртый брат даже не думает о нём!
Чем больше он думал, тем злее становилось. Грудь вздымалась, и он понял: нужно что-то сказать! Хотя бы… хотя бы не позволить Е Яо спокойно доедать цзылю!
Он хотел унести обратно остальные девять плодов. Мысль о том, что он притащил их сюда и этим доставил удовольствие Е Яо, вызывала удушье.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но императрица-мать опередила его:
— Раз юной девочке нравится, пусть ест. К счастью, твой третий брат привёз столько цзылю — оставь себе и ешь в своё удовольствие.
Третий принц: «???» Теперь он не хочет дарить!
Все слова застряли у него в горле. Он страдал молча, готовый расплакаться.
В это время шестой принц, до сих пор тихонько насмехавшийся в сторонке, не выдержал:
— Бабушка, столько цзылю одной восьмой сестре не съесть. Пусть третий брат останется и поест вместе с ней.
Третий принц:
— Я только что…
Шестой принц:
— Третий брат принёс столько цзылю, потому что сам очень любит его и решил поделиться любимым лакомством с восьмой сестрой, верно?
— Я… я… — запнулся третий принц, пытаясь возразить.
Но хитрый шестой принц заранее предусмотрел такой поворот. Он театрально прикрыл рот ладонью:
— Не может быть! Неужели третий брат принёс то, что сам считает невкусным, чтобы подарить восьмой сестре? Такого не бывает! Если тебе самому не нравится, зачем даришь другому?
— Третий брат точно не такой человек! Верно, юный господин Юнь?
Шестой принц толкнул локтём Юнь Чжэна.
Юнь Чжэн спокойно ответил:
— Конечно.
Остальные, возможно, и не поверили, но стоявший рядом Е Нин поверил безоговорочно.
Он по-другому взглянул на третьего принца и подхватил:
— Третий брат точно не такой! Спасибо тебе, третий брат!
Хотя ему самому запах цзылю не нравился, но раз Е Яо любит — он постарается полюбить тоже.
Он даже не ожидал, что третий брат окажется таким хорошим человеком.
Под таким сияющим взглядом Е Нина и пристальным взором императрицы-матери третий принц с трудом сглотнул ком в горле и почувствовал боль в груди.
Наконец, глубоко вдохнув, он стиснул зубы и с тяжёлым, вымученным видом произнёс:
— Да, мне тоже очень нравится цзылю. Поэтому и принёс его восьмой сестре.
Императрица-мать слегка удивилась и многозначительно посмотрела на выражение лица третьего принца:
— Раз старшему третьему тоже нравится, оставайся и ешь вместе.
Она сделала знак стоявшей рядом няне, та сразу всё поняла.
Рядом с жаровней поставили стул, третьего принца, словно в трансе, усадили на него, и в руки ему вложили холодную фарфоровую тарелку.
На белоснежной тарелке лежал большой кусок золотистой мякоти цзылю.
Третий принц: «…!!!»
Он с отчаянием и ужасом смотрел на эту мерзость, чувствуя, как вонь бьёт прямо в нос. Его рука, державшая тарелку, слегка дрожала.
Проклятье, всё из-за шестого брата!
Он бросил на шестого принца взгляд, полный огня, и увидел, как тот тихонько хихикает. Злость в груди вспыхнула с новой силой.
Но…
Рука и нос дрожали, однако он ничего не мог поделать. Приходилось изображать улыбку перед бабушкой.
Дрожащим голосом он прошептал:
— Да, цзылю — моё любимое лакомство…
— Пхе! — шестой принц не сдержал смешка.
Во всём дворце, кроме восьмой принцессы и, возможно, девятого принца, все прекрасно знали: никто из них не выносит этот запах.
Шестому принцу ещё повезло — он хоть терпел ради жареного мяса.
Шестая принцесса и другие тоже морщились, но терпели. Только четвёртый принц чуть не лишился сознания от задержки дыхания.
Теперь он вспомнил о третьем брате: ведь тот, как и он, ненавидел этот смрад…
Е Яо не понимала всех этих интриг. Она решила, что третий брат действительно любит цзылю, и выложила ему на тарелку ещё одну большую дольку.
— Третий брат, ешь побольше!
Третий принц: «…Проклятье! Она делает это нарочно!»
Наверняка!
Постепенно все привыкли к запаху дуриана, и во дворце снова воцарилась оживлённая атмосфера — большинство наконец осмелились дышать полной грудью.
Тем временем несколько шампуров с олениной, жарившихся на решётке, уже почернели. От них исходил лёгкий запах подгоревшего мяса.
Слуги убрали испорченные шампуры, и Е Яо наконец заметила: оленина обуглилась… довольно равномерно?
Она не видела, как уголки губ Юнь Чжэна слегка дрогнули.
Именно он был причиной такого равномерного подгорания. Пока все были заняты цзылю, Юнь Чжэн заметил, что мясо начинает гореть. Увидев, как Е Яо увлечённо ест дуриан, он…
Тайком сам немного покрутил шампуры.
Но буквально через мгновение мясо стало гореть ещё быстрее.
— Давайте жарить мясо! — пригласила Е Яо.
Одновременно она взяла новые шампуры.
Жаровня была невысокой — как раз под рост Е Яо. Она слегка поднялась на цыпочки и начала жарить мясо.
Оленина была ярко-красной, нарезана толстыми полосками и нанизана на бамбуковые шпажки. Мясо было замариновано — даже до жарки от него исходил пряный аромат.
Юнь Чжэн сказал:
— Такое изысканное жареное мясо вижу впервые.
Угли не угасали. Е Яо ловко положила шампуры на решётку. Как только оленина коснулась раскалённого металла, раздалось аппетитное шипение.
Температура росла, из мяса начал выделяться прозрачный сок, и вместе с ним — восхитительный аромат.
Е Яо взяла маленькую кисточку, обмакнула её в маринад и провела по шампурам. Шипение усилилось. Затем она посыпала мясо специями — зирой и пятипрянной смесью — и воздух наполнился ни с чем не сравнимым ароматом гриля.
Е Нин заворожённо смотрел, как шампуры вертелись в руках Е Яо, и пробормотал:
— Как вкусно пахнет! Лучше, чем жареный кролик, который я ел раньше.
И правда, ничто не сравнится с секретным рецептом жареной оленины Е Яо!
Аромат специй, впитавшийся в мясо под действием жара, идеально сочетался с мясным запахом. Ярко-красные куски начали сжиматься по краям, превращаясь в розовато-белые, а затем, пропитавшись маслом и приправами, медленно потемнели до сочного коричневого оттенка.
— Это… что такое?
Третий принц, всё ещё державший в руках цзылю и красный от усилия задерживать дыхание, вдруг расслабился. Его взгляд приковался к кружащимся шампурам.
Что это за волшебство творит Е Яо? Почему так вкусно пахнет?
Он опустил глаза на свою тарелку с цзылю и с изумлением понял: запах жареного мяса полностью перебил вонь дуриана!
Он уже не обращал внимания на смрад цзылю. Третий принц незаметно расширил ноздри и стал глубоко, осторожно вдыхать.
Внутренне он убеждал себя:
«Просто использую этот аромат, чтобы заглушить вонь цзылю. Я всё ещё не считаю блюда Е Яо вкусными. Ни за что!»
В этот самый момент мясо почти готово. Е Яо взяла узкогорлую фарфоровую бутылочку и встряхнула её над шампурами.
Красный порошок равномерно посыпался на мясо. Капля горячего сока упала на угли — и пламя вспыхнуло, облизнув шампуры ярким языком.
http://bllate.org/book/12229/1092153
Готово:
