В прошлый раз она просто увлажнила землю и посеяла семена перца — удобно и просто, но всходы появились не сразу. На этот раз она сначала замочила семена в воде, дождалась прорастания и лишь потом рассадила ростки по отдельным местам.
Так они взойдут гораздо быстрее. Ждать перец из лекарственных наборов слишком долго — лучше уж самой вырастить.
Когда у неё будет целое поле перца, можно будет есть всё, что душе угодно: тушеного кролика в остром соусе, голову рыбы под рубленым перцем, красное масло для горшочка, пряный уличный супчик — да что угодно!
Девятый принц, не выдержав уговоров Е Яо, обиженно приземлился рядом и принялся помогать ей выпалывать сорняки во дворе.
Вскоре он вернулся весь в грязи, с мокрыми от влаги глазами и жалобно произнёс:
— Правда нельзя попробовать? Добрая Е Яо, ещё четыре дня — и мне в Книжную палату. Тогда я не смогу есть острые куриные полоски в красном масле.
— Четыре дня? — удивилась Е Яо. — А в обед ты тоже не сможешь приходить?
Е Нин вздохнул:
— Матушка сказала, что в Книжной палате есть маленькая кухня. Мы можем обедать там или просить прислугу приносить еду. Так что днём я не смогу навещать тебя.
Раз в десять дней — один выходной. Если он действительно не придёт, то увидит Е Яо и попробует её блюда лишь через десять дней.
Е Нин почувствовал, как перед глазами потемнело. Это же невыносимо!
Нет, он обязательно найдёт способ прийти! Если не днём — так после занятий. Ведь он ещё должен доставлять Е Яо лекарственные наборы с перцем.
Узнав, что обедать ему теперь предстоит в Книжной палате, Е Яо тоже приуныла. Но, глядя на очищенные от семян пустые стручки перца, она задумалась:
— Этого ведь мало. Может, подкопим ещё несколько дней?
— Давай! — предложила она. — Соберём побольше перца, и я приготовлю тебе острые куриные кубики. Они ещё острее и ароматнее, чем полоски в красном масле!
Она вспомнила вкус этого блюда: сочные, упругие кусочки курицы, прожаренные вместе с сушёным перцем, пропитываются насыщенным пряным ароматом. Достаточно одного вдоха — и во рту начинает выделяться слюна.
Откусив кусочек, невозможно удержаться: жуёшь, при этом фыркая от остроты, но палочки не опускаешь. Сушёный перец становится хрустящим и ароматным, и его можно есть вместе с курицей — это наслаждение, от которого невозможно оторваться.
Она даже не заметила, как проговорила всё это вслух.
Е Нин, услышавший её мечты, облизнулся и широко раскрыл глаза:
— Отлично! Собирай побольше — будем есть острые куриные кубики!
Три дня подряд Е Нин приносил лекарственные травы, а юный господин Юнь — чёрных кур. Перец аккуратно отделили и приберегли, а остальные ингредиенты варили в целебном бульоне. Все трое три дня подряд пили этот отвар и заметно окрепли.
Особенно Е Яо и Юнь Чжэн: их лица, прежде худые, теперь покрылись лёгким румянцем, пальцы стали полнее, а волосы — гуще и блестящее.
Время быстро пролетело, и настал день перед началом занятий в Книжной палате. Е Яо проснулась рано утром и сразу пошла пересчитывать перец. Всего восемнадцать стручков. Для острых куриных кубиков маловато.
Она задумчиво смотрела на перец, затем пошла в маленькую кухню варить кашу из грибов цзичунь. Потом взяла фарфоровую миску и вышла во двор.
Именно в этот момент раздался стук в ворота запретного двора.
Она открыла — и увидела Юнь Чжэна. Он сильно изменился за эти дни: худой, почти осунувшийся юноша теперь выглядел намного здоровее.
Видимо, трёхдневный целебный бульон дал свои плоды.
Е Яо моргнула и весело сказала:
— Юнь Шицзы, давно не виделись! Ты стал ещё красивее.
— Красивее? — на лице Юнь Чжэна, теперь немного округлившемся, появилась лёгкая улыбка. — Завтра я иду в Книжную палату. Сегодня специально пришёл поблагодарить Восьмую принцессу за целебный бульон.
Е Яо замахала рукой:
— Не стоит благодарности! Без твоих кур я бы и не сварила этот бульон.
Юнь Чжэн улыбнулся, но ничего не ответил. Его взгляд упал на фарфоровую миску в её руках. Внутри были зелёные ростки, которых он раньше никогда не видел.
Е Яо заметила его интерес и пояснила:
— Это проросшие семена перца. Сейчас я их посажу в землю.
Она присела на заранее увлажнённую почву и пальцем сделала небольшие углубления, чтобы аккуратно поместить туда ростки.
Странно… В этом мире ведь нет ци, откуда же такой быстрый рост? Почти как в мире культиваторов!
Она незаметно коснулась нефритовой тыквы на груди. Неужели дело в ней?
Но быстрый рост — это хорошо. Например, баклажаны уже выросли до размера с руку и толщиной с кулак, их фиолетовая кожура блестела на солнце. Через пару дней их можно будет собирать.
А клубничная рассада и вовсе стремительно поднялась на ладонь в высоту — всего за несколько дней!
Е Яо вздохнула с восхищением и бережно посадила все ростки перца. Юнь Чжэн молча стоял рядом, не мешая ей, и спокойно наблюдал, чувствуя умиротворение.
Когда она закончила, он указал на другое место:
— Восьмая принцесса, а это что за растение?
Е Яо проследила за его пальцем и легко рассмеялась:
— Это наша клубника! Скоро сможем вместе её попробовать.
— Наша? — Юнь Чжэн вдруг вспомнил, как в прошлый раз, принеся клубнику, услышал от неё: «Посажу и буду есть вместе с тобой».
Вот оно что — это и есть клубничная рассада.
Он с любовью смотрел на пышные кустики и, не раздумывая, взял черпак с водой. Подражая Е Яо, он аккуратно полил клубнику.
В его глазах теплела нежность, и он тихо сказал:
— Тогда благодарю Восьмую принцессу за заботу о них. В мой выходной обязательно приду — будем есть клубнику вместе.
Они сидели на земле — один сажал, другой поливал — и между ними возникла удивительная гармония.
Когда Е Яо закончила, Юнь Чжэн вспомнил цель своего визита — он пришёл за грибами цзичунь.
— Цзичунь? Бери сколько хочешь! — показала она на корзины под навесом. Все они были доверху наполнены грибами.
А в бамбуковой роще их ещё больше. Е Яо последние дни беспокоилась: а вдруг не успеют съесть? Жаль будет, если сгниют прямо на земле.
Юнь Чжэн выбрал небольшую корзинку и с сожалением сказал:
— Хотелось бы есть их почаще.
— Цзичунь растут только в это время года и плохо хранятся. Если хочешь есть их постоянно, нужно делать соус — тогда можно брать куда угодно.
В голове Е Яо вдруг вспыхнула идея. Конечно! Можно сделать соус — тогда Е Нин сможет брать его с собой в Книжную палату!
На плите уже закипала каша из цзичунь: рис разварился до мягкости, а тонкие полоски грибов источали нежный аромат, напоминающий куриный бульон, но с особой грибной свежестью.
Е Яо налила Юнь Чжэну две полных миски на дорогу. Острый соус из термитных грибов цзунь был слишком жгуч для его пока ещё слабого желудка.
Лучше пока побольше варить каши и супы, чтобы укрепить пищеварение. Тогда позже можно будет пробовать острые куриные кубики и красное масло для горшочка!
— Острый соус из термитных грибов цзунь?! — воскликнул запоздавший Е Нин, услышав план Е Яо. Его глаза загорелись радостью.
Е Яо объяснила:
— У нас пока мало перца, поэтому вместо куриных кубиков сделаем острый соус из цзичунь. Его можно взять с собой в Книжную палату.
— Прекрасная идея! — обрадовался Е Нин. По его мнению, цзичунь — это очень вкусно, острый соус — тоже очень вкусно. А вместе — это удвоенное наслаждение! Даже лучше, чем острые куриные кубики!
Он тут же схватил корзину и побежал в бамбуковую рощу собирать ещё грибов для соуса.
Теперь у излишков цзичунь появилось назначение. Грибы тщательно вымыли и разорвали на тонкие полоски. На сковороде разогрели масло, добавили чеснок, обжарили до аромата, затем положили грибы и томили, пока не выпарилась вся влага. Вскоре кухню наполнил насыщенный грибной запах.
Е Нин, прильнув к плите, вдыхал аромат, забыв обо всём на свете.
Когда грибы были почти готовы, добавили молотый перец, молотый перец сычуаньский, бадьян, соевый соус и другие специи. Продолжали жарить, пока вся жидкость не испарилась, оставив лишь густое, ярко-красное ароматное масло.
Ярко-красный молотый перец плотно обволакивал каждую полоску гриба, запечатывая внутри весь их аромат.
Е Яо взяла одну полоску и попробовала: острота била в нос, но не перебивала естественной сладости грибов. Текстура оставалась мягкой и мясистой, при укусе сочилась ароматным маслом, которое само по себе было невероятно пикантным. Чем дольше жуёшь, тем больше кажется, что ешь куриные полоски!
Не зря же их называют «куриными грибами».
— Дай и мне попробовать! Е Яо, дай! — нетерпеливо потянул он за её рукав, возвращая её из мира вкуса.
Е Яо положила ему в рот одну полоску. Кончик его языка первым коснулся гриба, и капля острого масла тут же обожгла вкусовые рецепторы. В рот словно ворвался огонь!
Е Нин вздрогнул всем телом, но, не обращая внимания на жгучий язык, зажмурился и с силой надкусил гриб.
Свежесть гриба и жар перца слились воедино, создавая неповторимую гармонию вкуса. Маленький принц нахмурился, пытаясь подобрать слова, но не смог выразить, насколько это вкусно. Он просто пережевал, проглотил и твёрдо заявил:
— Очень вкусно! Просто восхитительно!
— Раз вкусно — отлично, — сказала Е Яо и наполнила почти всю массу в банку для Е Нина, плотно закупорив крышку.
Сама она оставила совсем немного — после долгого голода её желудок ещё не окреп.
— Вот, это тебе.
Е Нин обнял тяжёлую банку и обрадовался:
— Всё это — мне?
— Обещала же, что возьмёшь в Книжную палату. Этот соус отлично подходит к пельменям, лапше или просто белому рису. Им можно заправлять всё подряд!
— Пельмени, лапша, белый рис… — повторял Е Нин, запоминая каждое слово.
Всё подряд? Значит, он обязательно попробует со всем!
В тот день, вернувшись в павильон Фунин, Е Нин долго не мог уснуть от волнения.
Он крепко прижимал к себе заветную банку и то и дело подносил её к носу, наслаждаясь пряным ароматом.
Как же вкусно! Завтра он пойдёт в Книжную палату, увидит братьев и сестёр и сможет есть свой соус с пельменями и лапшой!
Но что, если братья и сёстры тоже захотят попробовать?
Ну ладно, придётся немного поделиться… Но не слишком много! Надо экономить — соус ведь такой вкусный!
Е Нин улыбнулся с лёгкой досадой. Ему уже мерещилось, как его, подобно грибам цзичунь, все будут просить и умолять.
Перед сном он ещё раз напомнил матушке:
— Матушка, обязательно прикажи кухне приносить мне пельмени, лапшу и белый рис. Я буду есть их с соусом.
Он долго ворочался, пока наконец не уснул, прижимая к себе банку с соусом.
Почему именно половину банки? Всё потому, что госпожа Сянь попросила попробовать, и Е Нин без колебаний отдал ей половину.
А в это время в покоях наложницы госпожа Сянь брала палочками ярко-красную, маслянистую полоску гриба и была поражена.
Этот несъедобный, жгучий «рогатый плод», известный как перец, оказывается, можно использовать в кулинарии?
Она осторожно понюхала воздух — вот он, тот самый резкий запах, который Е Нин называл «остротой».
Госпожа Сянь осторожно положила гриб на язык — и тут же нахмурилась, выбросив его обратно на тарелку. Её лицо покраснело, слёзы выступили на глазах.
Она отодвинула банку в ужасе. Что это такое? Ей казалось, что язык сейчас сгорит!
Она выпила три чашки чая подряд, прежде чем жжение немного утихло.
С опаской глядя на банку с соусом, она вдруг почувствовала: после того как острота спала, во рту остался особый аромат перца и естественная свежесть грибов.
Кажется… даже вкусно.
Её рука непроизвольно потянулась к палочкам. После недолгих колебаний она снова взяла полоску и осторожно положила в рот. Сначала снова ударила острота, но за ней последовал насыщенный аромат.
Глаза госпожи Сянь загорелись. Отличная вещь!
Чем больше она жевала, тем легче становилось терпеть жгучесть. Соус становился всё вкуснее, и, хоть это и грибы, ей казалось, что она ест курицу.
Она ела до тех пор, пока не стемнело. Всё помещение наполнилось пряным грибным ароматом.
«Хватит, — решила она наконец. — Ещё немного — и губы распухнут».
Вытерев острый уголок рта, она плотно закрыла банку и подошла к окну, чтобы проветрить комнату.
Как только она открыла створку, внутрь ворвался холодный ветер. Госпожа Сянь вдруг заметила: сегодня особенно прохладно, а луна скрыта за тучами. Похоже, скоро пойдёт дождь.
http://bllate.org/book/12229/1092101
Готово:
