Как и следовало ожидать, глубокой ночью за пределами павильона загремел дождь — весенний ливень нахлынул внезапно и с неистовой силой.
Громовой раскат потряс небеса, и Е Нин, спавший в это время, резко проснулся. Услышав шум дождевых капель за окном, он смутно осознал: неужели начался дождь?
Гром прогремел снова, и мальчик окончательно пришёл в себя. В прошлый раз из-за дождя он не смог попасть в Книжную палату… А сейчас…
В этот момент дверь тихо открылась и тут же закрылась. Внутрь вошла госпожа Сянь вместе с няней и жаровней. Заботливо она спросила:
— Нинь-эр, с тобой всё в порядке?
Е Нин высунул голову из-под одеяла и встревоженно воскликнул:
— Матушка, завтра я смогу пойти в Книжную палату?
— Конечно, мой хороший. Просто спи спокойно — обязательно сможешь.
Услышав это, Е Нин немного расслабился. На этот раз он точно пойдёт! Он даже уже решил, как будет есть острый соус из грибов цзичунь в малой столовой!
Он крепко прижал к себе баночку и укутался в одеяло, стараясь не простудиться!
И матушка тоже не должна заболеть.
Осторожно протянув тёплую ладошку, он тревожно сжал руку госпожи Сянь — и вдруг замер…
Кажется… у матушки тоже не холодные руки?
Тем временем в запретном дворце Е Яо тоже проснулась от грома.
Сквозь полусон ей показалось, будто она снова в мире культиваторов. Небесный гром кары обрушился на неё с устрашающей мощью Дао, разрывая тело и душу на части.
Но вдруг в груди возникло тепло. Её глаза постепенно прояснились, страх отступил. Она моргнула, глядя на простой потолок над собой, и глубоко выдохнула.
Здесь не мир культиваторов. Здесь нет ци, нет грозовых испытаний. Это старый, но тёплый запретный дворец.
Она вернулась.
Как только она полностью пришла в себя, тепло от нефритовой тыквы стало постепенно угасать. Благодаря целебному бульону последние дни артефакт заметно засиял, а сегодня ночью даже передал несколько волн радости. Е Яо подумала, что, скорее всего, Е Нин тайком ест свой любимый острый соус из грибов цзичунь.
Укрывшись потеплее одеялом и слушая дождь за окном, она начала переживать за Е Нина и Юнь Чжэна.
После нескольких дней приёма целебного бульона, в этот раз, наверное, всё будет хорошо?
Бульон ведь был лекарственным — пора бы уже увидеть результат.
На следующий день ранним утром золотистые лучи солнца коснулись верхушек деревьев и рассыпались по черепичным крышам дворцового комплекса.
Дождь прекратился, небо очистилось. За ночь в Императорском саду расцвели цветы, и роса на их лепестках делала их особенно прекрасными.
Боясь, что сын плохо выспался, госпожа Сянь не стала будить его заранее, а лишь вовремя велела служанкам помочь ему умыться и одеться.
Е Нин потер заспанные глаза, сел за стол и с тревогой спросил:
— Матушка, сегодня я точно пойду в Книжную палату?
Госпожа Сянь улыбнулась:
— Конечно. После завтрака сразу отправишься.
— Отлично! — воскликнул Е Нин, мгновенно повеселев. Ведь у него важное дело!
Он должен учиться в Книжной палате, чтобы отец понял: он вовсе не глуп. Ещё он хочет помочь Е Яо покинуть запретный дворец. Но самое главное! Он наконец-то сможет есть острые лапшу и рис с соусом из грибов цзичунь, а также макать в него пельмени в малой столовой!
Завтрак в павильоне Фунин был разнообразным. Е Нин сразу заметил среди множества блюд маленькую тарелочку с острыми нитями грибов цзичунь.
Это госпожа Сянь отложила для него из своей половины баночки. Ночью она поняла: когда привыкаешь, соус уже не кажется таким острым — он просто невероятно ароматный.
Аромат настолько сильный, что всю ночь не давал забыть о нём. Поэтому на завтрак и появилась эта маленькая тарелочка с грибами.
Е Нин съел две полных миски куриной каши с волокнами мяса с этими грибами и, наевшись до отвала, отправился в Книжную палату.
Перед уходом он ещё раз перечислил на пальцах:
— Матушка, не забудьте обязательно прислать мне в столовую белый рис, лапшу, пельмени и острый соус из грибов цзичунь!
Е Яо сказала, что он не переносит слишком острого, поэтому каждый раз нужно брать совсем чуть-чуть — так соуса хватит надолго.
Если братья или сёстры захотят попробовать… ну ладно, тогда он отдаст им капельку. Только капельку!
Ведь перец для этого соуса он собирал с таким трудом — нужно беречь!
Так, в напряжённом ожидании и радостном волнении, Е Нин отправился в Книжную палату.
Тем временем в запретном дворце Е Яо ела острые грибы цзичунь и медленно пила бульон из них, наслаждаясь удвоенной свежестью… и двумя волнами радости?
Она взглянула на небо. Сейчас, наверное, Е Нин завтракает и собирается в Книжную палату.
Поэтому нефритовая тыква и передаёт эмоции радости. Но откуда вторая волна?
Она и представить не могла, что её тайно приготовленный острый соус из грибов цзичунь уже стоит на завтраке в павильоне Фунин.
Е Яо на миг задумалась, но вскоре расслабила брови. Наверное, после завтрака Е Нин снова тайком полакомился.
Значит, весенний дождь прошлой ночью ему не повредил.
Сегодня в Книжной палате должны были появиться новые ученики, поэтому принцы и принцессы пришли особенно рано. Однако большинство из них выглядело уставшим после вчерашнего ливня.
Третья принцесса и седьмой принц вошли в палату и с удивлением обнаружили, что кто-то уже здесь?
Судя по хрупкой фигуре, это, вероятно, и есть новичок — юный господин Юнь Чжэн.
Седьмой принц, неся свой сундучок, бесстрастно прошёл к первому ряду и сел. За ним третья принцесса улыбнулась Юнь Чжэну и тоже заняла место впереди.
Она с любопытством взглянула на него. Худощавый мальчик сидел прямо, совершенно спокойно, в дальнем левом углу за партой.
Но почему он выглядит даже бодрее их самих?
Разве не говорили, что юный господин Юнь едва может есть и чуть не умер от болезни?
Эта мысль мелькнула в голове принцессы, но интереса она не вызвала, и девушка отвернулась.
Постепенно пришли и другие принцы с принцессами. Одни игнорировали Юнь Чжэна, другие лишь кивнули издалека в знак приветствия.
Все безмолвно сели в передние ряды, только Юнь Чжэн остался один в самом конце.
Юнь Чжэн сохранял спокойное выражение лица, но его слуга Цицзюй тайно волновался: его молодой господин явно не вписывался в эту обстановку.
Правильно ли было вообще приводить его сюда?
Е Нин пришёл не слишком поздно, но по сравнению с другими — опоздал.
Он заглянул внутрь и растерялся: столько старших братьев и сестёр!
Услышав шорох у двери, все сидевшие впереди разом обернулись к нему.
Е Нин почувствовал себя крайне неловко. Он вспомнил наставления матушки: посередине сидит третья сестра, рядом в жёлтом платье — шестая сестра, ещё одна — четвёртая сестра, а тот, кто даже не обернулся и продолжает читать, наверное, самый умный — седьмой брат.
И ещё шестой брат… Хотя, кажется, двоих не хватает?
Разобравшись, кто есть кто, Е Нин вежливо поздоровался со всеми по очереди. А дальше…
Дальше ничего не последовало.
Передние парты были заняты, и никто из старших не проявил особого тепла к новому младшему брату — лишь холодно кивнули и вернулись к своим делам.
Е Нин стоял в стороне, нервно теребя пальцы. Всё оказалось совсем не так, как он представлял себе Книжную палату.
Его лицо стало грустным, глаза потускнели. Он тоже хотел сидеть вместе с ними, а не в одиночестве.
Но времени оставалось мало — скоро должны были позвонить в колокольчик.
Внезапно он заметил, что в дальнем углу тоже сидит кто-то. Его дух сразу поднялся! Он так сосредоточился на передних рядах, что не заметил этого человека!
Е Нин, сопровождаемый слугой с сундучком, радостно направился туда и сел рядом.
В палате на миг стих шелест страниц.
Все заранее получили наставления от своих матерей: юный господин Юнь теперь в фаворе у императора, и лучше не связываться с ним.
К тому же здоровье Юнь Чжэна крайне хрупкое — если случайно толкнуть или если он почувствует неприятный запах, последствия могут быть катастрофическими, и гнев императора падёт на виновных.
Четвёртая принцесса была особенно недовольна: её любимый ароматный мешочек конфисковали, и теперь она не могла его носить.
Поэтому все сознательно держались подальше от Юнь Чжэна.
И вот теперь кто-то прямо подсел к нему!
Е Нин ничего этого не знал. Лишь усевшись, он заметил: этот мальчик такой худой!
Точно как Е Яо.
Странное чувство родства вдруг возникло в его сердце.
Такой худой человек… Е Нин напряг память и наконец вспомнил: это ведь больной юный господин Юнь!
Неудивительно, что он такой тощий.
Он улыбнулся и тихо сказал:
— Я девятый принц Е Нин. Ты — юный господин Юнь, верно?
Юнь Чжэн кивнул:
— Именно так, ваше высочество.
Получив ответ, Е Нин обрадовался ещё больше. Его тревога и робость постепенно улеглись — теперь он не один.
Но… Е Нин с тоской посмотрел на спины старших братьев и сестёр впереди и чуть не заплакал.
Прошло ещё немного времени, и раздался звон колокольчика. В тот же момент в палату неспешно вошёл ещё один опоздавший.
Оказывается, есть те, кто приходят ещё позже него? Е Нин удивлённо уставился на входящего: этот брат такой крепкий и сильный!
Наверное, это третий брат! Ему тоже хочется стать таким!
Третий принц был крепок, как телёнок, а рядом с ним шёл круглолицый четвёртый принц. Они спокойно сели за последние парты справа — через проход от Е Нина и Юнь Чжэна.
Вдруг третий принц резко повернул голову и свирепо оскалился.
Е Нин вздрогнул от неожиданности и поскорее опустил глаза, делая вид, что занят раскладыванием чернил и кистей.
Что делать? Кажется, этот брат тоже его не любит… Такой злой.
Последним вошёл пожилой наставник, суровый и строгий.
Учитывая, что Е Нин только начинает обучение, наставник сегодня намеренно говорил медленнее обычного. Но даже так мальчик всё равно слушал, как во сне, и мало что понимал.
Так прошло всё утро. Когда снова прозвенел колокольчик, растерянный Е Нин вдруг ожил!
Ведь сейчас начинается обед! Все отправятся в малую столовую!
Он вытянул шею, глядя наружу. Недалеко от Книжной палаты действительно находилась столовая, и у её дверей уже собрались слуги с коробками для еды. Среди них явно выделялись люди из павильона Фунин.
Внутри столовая была устроена почти как палата — только вместо парт стояли обеденные столы.
Там царила оживлённая суета: принцы и принцессы, дружившие между собой, сидели группами и болтали, пока слуги расставляли блюда. Для посторонних места не оставалось.
Е Нин осмотрелся и, немного расстроенный, всё же сел рядом с Юнь Чжэном.
Но в тот момент, когда он уселся, в столовой внезапно воцарилась тишина.
Разговоры стихли. Е Нин недоумённо поднял глаза — почему все на него смотрят?
Он потрогал своё лицо — не запачкался ли чем?
За передним столом круглолицая шестая принцесса обеспокоенно взглянула на Юнь Чжэна, а затем окликнула Е Нина:
— Девятый брат, не хочешь присоединиться к нам?
Е Нин широко распахнул глаза — сестра приглашает его? Он уже собрался встать, но вдруг посмотрел на Юнь Чжэна в углу.
Тот сидел в одиночестве, и только его слуга раскладывал еду. Юнь Чжэн опустил глаза и, казалось, ничуть не расстроен. Но…
Если бы он сам остался один, ему было бы очень грустно.
Е Нин нахмурился, стараясь вспомнить. Если бы утром не было свободного места рядом с Юнь Чжэном, он бы сидел один в Книжной палате — и чувствовал бы себя ужасно!
http://bllate.org/book/12229/1092102
Готово:
