— Вкусно, — сказала госпожа Сянь, медленно смакуя аромат на языке, и прищурилась. — Сегодня этот целебный бульон сварили особенно удачно. Мастерство поваров из малой кухни заметно улучшилось. Завтра снова приготовьте такой же.
Е Нин подпер щёку ладонью и вздохнул. Откуда малой кухне такое мастерство? Без нужных трав бульон больше не сваришь.
А ведь он так и не наелся вдоволь тех острых куриных полосок в красном масле! Как бы теперь снова попробовать перца?
Целебный бульон в миске постепенно убывал. Госпожа Сянь чувствовала себя всё более умиротворённо и довольной. Пригладив губы, она машинально размешала ложкой остатки на дне чаши.
Этот бульон ценили за два качества: во-первых, за насыщенный аромат куриного бульона с целебными травами, а во-вторых — за мягкие, сладковатые травы и куриное мясо, пропитанное ароматным отваром.
Ложка выловила кусочек куриной ножки, но вдруг рука госпожи Сянь замерла.
Е Нин сразу заметил это и тут же спросил:
— Матушка, почему перестала пить?
Госпожа Сянь плотно сжала губы и с тревогой посмотрела то на сына, то на миску с бульоном, погрузившись в молчание.
Няня, стоявшая рядом, тоже заглянула в чашу — и тоже замолчала.
На белоснежном дне фарфоровой миски ложка подняла кусочек куриной ножки. Чёрная кожа блестела жиром, плотное мясо имело насыщенный цвет и было покрыто ароматным бульоном. Оно дрожало на ложке, будто готово было само отделиться от кости при первом же укусе.
Однако…
Разве в их павильоне Фунин для целебного бульона не всегда использовали трёхцветных кур? Откуда здесь чёрная курица?
Автор говорит:
Благодарю за питательную жидкость ангелочков: Цянь Ань Шигуан — 3 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Госпожа Сянь с недоверием смотрела на свою чашу. Во рту ещё lingered лёгкий аромат трав и насыщенный вкус куриного бульона. Эта безупречная по цвету, запаху и вкусу чаша целебного бульона была приготовлена шестилетней девочкой из запретного дворца! ◎
Насколько ей было известно, на малой кухне всегда варили бульон из трёхцветных кур, а чёрных кур предпочитали использовать только в императорской кухне.
Тогда откуда здесь чёрная курица? Неужели повара ошиблись?
Госпожа Сянь взглянула на няню, и та поняла намёк:
— Ваше величество, на малой кухне нет чёрных кур, и императорская кухня сегодня бульон не присылала.
Значит, эта чёрная курица…
Обе женщины перевели взгляд на побледневшего девятого принца. Госпожа Сянь тоже посмотрела на Е Нина.
Е Нин задрожал от страха, холодный пот выступил на лбу, губы задрожали, и он запинаясь пробормотал:
— Ма… матушка, я…
Что делать? Признаваться ли сейчас? Но ведь он обещал Е Яо! Он и не думал, что цвет мяса окажется таким!
Глаза его метались, пока не встретились с печальным, раненым взглядом матери.
Сердце мальчика дрогнуло, и хрупкая душа не выдержала. Он зарыдал, всхлипывая:
— Матушка, это не с малой кухни! Это сделал мой новый друг! Прости меня, я всё это время скрывал от тебя, ууу…
— Не сердись на меня, не переставай любить меня, хорошо? Хи-хи, хорошо?
Госпожа Сянь растерялась. Она даже забыла утешить плачущего сына и недоверчиво спросила:
— Что ты сказал? Кто это сделал?
— Это мой новый друг… Е Яо.
— Е Яо? Та самая шестилетняя девочка?!
Госпожа Сянь давно знала о новом друге сына — затерянной принцессе из запретного дворца. Какая мать, особенно такая заботливая, позволила бы сыну гулять одному? За Е Нином постоянно следили её люди.
Весной особенно часто обострялись старые болезни, и Е Нин с детства был слаб здоровьем. В начале весны он становился вялым и отказывался есть, и госпожа Сянь очень переживала.
Но после знакомства с Е Яо мальчик стал есть с аппетитом, бегал целыми днями и заметно окреп. Поэтому она и разрешила ему встречаться с этой девочкой.
Что до того, что принцесса — дочь опальной служанки? Такое происхождение ничего не значило. Пока отношения между странами не испортились, дочери посланной принцессы ничто не угрожало.
Главное — чтобы сын был здоров. А друзей в этом дворце почти не осталось, кроме, пожалуй, той самой затерянной принцессы в запретном дворце.
Раньше госпожа Сянь с болью в сердце видела, как Е Нин играет один с собачкой. Теперь же у него появился настоящий друг.
Она знала, что дети иногда едят в запретном дворце, но считала, что это просто забава, ради которой сын и ест лучше.
Она даже собиралась помочь, если у них закончатся продукты, — отблагодарить за доброту.
Что сын тайком приносит еду из запретного дворца — это не удивляло. Но разве можно поверить, что шестилетняя девочка умеет готовить лучше поваров императорской кухни?!
Госпожа Сянь с изумлением смотрела на чашу в руках. Во рту ещё lingered лёгкий аромат трав и насыщенный вкус куриного бульона. Эта безупречная по цвету, запаху и вкусу чаша целебного бульона была приготовлена шестилетней девочкой!
Неужели это правда?
И госпожа Сянь, и няня в один голос подумали одно и то же.
Тем временем Е Нин, всё ещё рыдая, рассказывал матери обо всём, что произошло за эти дни, в том числе и о том, как Е Яо приготовила этот целебный бульон.
Ложка тихо стукнула о край чаши. Госпожа Сянь с трудом пришла в себя и спросила:
— Так это действительно Е Яо сварила? Ты сам видел?
Под пристальным взглядом матери и няни Е Нин робко кивнул.
Увидев это, госпожа Сянь снова погрузилась в размышления, но уже с другим выражением лица.
Теперь всё ясно! Неудивительно, что аппетит у Нина улучшился с тех пор, как он начал ходить в запретный дворец.
Она снова взяла ложку, подняла ту самую куриную ножку, внимательно осмотрела и положила в рот. Богатый вкус мяса взорвался на языке, при первом же укусе вытек ароматный бульон с оттенком трав. Мясо было сочным, но в меру упругим, и чем дольше жуёшь, тем вкуснее становится.
Она сделала ещё глоток бульона. Он уже остыл, но аромат не уменьшился — наоборот, заставлял хотеть выпить всё до капли.
Чем больше она пробовала, тем сильнее росло изумление. Госпожа Сянь с детства была из знатной семьи, пробовала всякие деликатесы, но никогда не думала, что шестилетняя девочка сможет так её удивить одной лишь чашей бульона.
Внезапно она вспомнила прошлой весной, когда после дождя простудилась. Е Нин принёс ей второй раз имбирный напиток с зелёным луком и красным сахаром — тогда ей показалось, что он пахнет особенно приятно.
Госпожа Сянь поставила чашу и вспомнила, что плачущий Е Нин всё ещё стоит перед ней.
— Этот напиток тогда… тоже приготовила Е Яо? — спросила она.
Е Нин, вытирая слёзы, кивнул:
— Я… хи-хи… принёс его матушке отогнать простуду.
Действительно так. Жаль, она тогда не успела попробовать — император выпил весь напиток сам.
Теперь понятно, почему император проявил такой интерес к тому напитку и трижды посылал евнуха Ли за новой порцией. А потом, когда напиток стали варить на малой кухне, интерес сразу пропал.
Выходит, всё это время напиток готовила не малая кухня!
Рядом Е Нин перестал плакать. Увидев, что мать допила весь бульон, он робко позвал:
— Матушка…
Госпожа Сянь медленно вышла из состояния шока и спросила:
— Значит, ты специально принёс это мне, чтобы подлечиться?
Е Нин энергично кивнул.
Глядя на его покрасневшие, заплаканные глаза, госпожа Сянь не могла сердиться. Сердце её растаяло, наполнившись теплом.
Он нашёл вкусную еду и не забыл её — не зря она так любит этого малыша.
Она протёрла ему лицо платком и мягко сказала:
— Не плачь. Матушка не сердится. У тебя появился друг и свои маленькие секреты — я только радуюсь.
— Правда? Ты меня простила? — обрадовался Е Нин и тут же спросил: — Тогда ты сохранишь это в тайне? Я обещал Е Яо никому не рассказывать.
Матушка ведь не «никто», верно? А то Е Яо узнает — и перестанет готовить для него вкусности.
От этой мысли он почувствовал ещё большую вину:
— Матушка, можешь просто забыть всё, что я сказал?
— Хорошо, матушка всё забудет. И няня тоже забудет. Никому не скажем.
Е Нин глубоко выдохнул с облегчением, но тут же робко спросил:
— Тогда… я могу и дальше ходить к Е Яо играть?
Утешительные слова застряли у неё в горле. Только что плакал, умоляя о прощении, а теперь уже думает, можно ли завтра идти?
Госпожа Сянь рассмеялась, но сделала вид, что задумалась. Подняв глаза, она подала знак няне:
— Отведите девятого принца искупаться. От него ещё пахнет бульоном.
Когда Е Нина увела няня, госпожа Сянь задумчиво смотрела на остатки трав на дне чаши.
Вскоре няня вернулась.
— Где Нин?
— Девятый принц устал от плача и уснул прямо в ванне.
Госпожа Сянь кивнула, оперлась левой рукой на голову, а правой рассеянно водила по краю чаши:
— Няня, скажи… как той служанке удалось добиться расположения императора?
Со дня восшествия на престол император усердно занимался делами государства, избегал развлечений и строго следил за своим окружением. За десятки лет при дворе ни разу не возникало скандальных слухов — и он этим гордился.
Но однажды дал слабину из-за одной служанки — матери Е Яо. Разгневался не на шутку.
Няня подумала и ответила:
— У неё было отличное кулинарное мастерство. Император повысил её, чтобы она готовила для него лично.
— Да… отличное кулинарное мастерство.
А теперь дочь превзошла мать. Если император попробует…
Нет, он уже пробовал! Госпожа Сянь вспомнила тот самый имбирный напиток и насмешливо улыбнулась.
— Ваше величество, может, вам стоит…
— Няня, — перебила она, — я дала слово Нину. Если не будет крайней необходимости, я никому не скажу.
Талант восьмой принцессы рано или поздно станет известен всем. Госпожа Сянь прекрасно понимала: за Е Яо стоят не только Нин. Иначе откуда в запретном дворце взялась чёрная курица с императорской кухни?
К тому же, бросив ребёнка в запретный дворец и оставив шестилетнюю девочку одну, заставили её научиться готовить так, словно она прошла через множество испытаний.
И теперь император хочет спокойно наслаждаться её блюдами?
Госпожа Сянь фыркнула. Не бывает такого! Она точно не станет рассказывать — пусть лучше сам полюбуется представлением.
Хотя… нельзя не признать: целебный бульон с курицей, который приготовила восьмая принцесса, действительно восхитителен.
Она пошевелилась и нахмурилась:
— Няня, уберите угольные жаровни из комнаты.
Почему-то вдруг стало жарко. Неужели сегодня потеплело?
На самом деле весенний ветер по-прежнему был холодным. Той же ночью порыв ветра распахнул окно в павильоне Фунин с громким «скри-и-ик!».
Няня, вышедшая проверить шум, сразу заметила открытую створку.
Она стремглав бросилась внутрь, закрыла окно и тихо прикрикнула на ночную служанку:
— У госпожи только что прошла простуда! Если с ней что-то случится, твоя жизнь ничего не стоит!
Няня прижала руку к груди, сердце колотилось, и она осторожно отдернула занавес кровати, готовясь к выговору. Но… госпожа даже не проснулась!
Обычно от любого шума она сразу открывала глаза.
При тусклом свете свечи няня увидела, что лицо госпожи Сянь румяное, а дышит она ровно и спокойно.
С облегчением няня вышла из покоев.
Слава небесам, обошлось.
На следующее утро Е Нин неспешно встал и, волоча ноги, подошёл к столу.
Перед ним стоял горячий завтрак, но аппетита не было. Вчера матушка не ответила — возможно, теперь он больше не сможет ходить к Е Яо.
Е Нин подавленно поел пару ложек и сказал:
— Матушка, я наелся.
Он опустил голову и без сил направился к выходу. Байху у ног, почувствовав грусть хозяина, крутился вокруг, тревожно виляя хвостом.
— Подожди, возьми это.
Е Нин обернулся. Перед ним стоял знакомый свёрток с травами.
Глаза его загорелись:
— Матушка, это…
— Травы для целебного бульона, — улыбнулась госпожа Сянь. — Не хочешь? Не хочешь идти гулять?
Е Нин мгновенно ожил:
— Хочу!
— Но есть одно условие.
Она подозвала его ближе, наклонилась и что-то тихо прошептала ему на ухо.
Е Нин широко распахнул глаза:
— А?!
Автор говорит:
Благодарю за гранаты ангелочков: □□mile (улыбка) — 2 шт.;
Благодарю за питательную жидкость ангелочков: 37022554 — 20 бутылок; Личзыгао — 10 бутылок; Цянь Ань Шигуан — 3 бутылки; Цзидань Будин — 1 бутылка;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Цвет курицы в чаше наложницы, кажется, немного отличается от того, что в моей чаше? ◎
Е Яо шла по дороге в запретный дворец, прижимая к груди пакет с травами, и всё ещё не могла прийти в себя.
В её маленькой голове она представляла, как матушка рассердится, запретит ходить к Е Яо или не даст больше трав. Но она никак не ожидала…
http://bllate.org/book/12229/1092098
Готово:
