Сердечко Е Нина подскочило. Он затаил дыхание и, настороженно подойдя к плите, спросил:
— Ты что задумала?
— Готовлю ароматное острое красное масло.
Е Яо даже не подняла головы. В раскалённое масло она бросила дикий лук, имбирь, корицу, бадьян, лавровый лист и прочие пряности. От жара их аромат раскрылся в полной мере, и насыщенный запах специй почти полностью заглушил резкую остроту перца.
Затем она насыпала молотый перец в фарфоровую миску, добавила соли и уже собиралась полить его кипящим ароматным маслом.
— Погоди, это правда нельзя…
— Шшш-ш-ш!
Он не договорил — горячее масло уже хлынуло на перец. Резкий, едкий запах мгновенно смягчился, сменившись глубоким, пикантным ароматом обжаренного перца.
Е Яо с удовлетворением кивнула: температура масла была в самый раз.
— Ну как, пахнет вкусно?
Е Нин остолбенел. Он ошарашенно уставился на миску, потом с трудом пришёл в себя и выдохнул:
— Это… что такое?
Незнакомый аромат проникал в нос, язык сам собой наполнился слюной, хотя он даже не мог толком объяснить, что именно чувствует.
— Это и есть ароматное острое красное масло, — пояснила Е Яо. — Сейчас сделаю тебе острые куриные полоски в красном масле.
Острые куриные полоски в красном масле?
Е Нин растерянно посмотрел на миску с перцем. Горячее масло окрасилось в ярко-красный цвет — действительно, получилось «красное масло».
Но… разве это тот самый отвратительный, едкий перец?
Как он вдруг стал таким ароматным? И почему так аппетитно пахнет?
Е Нин глубоко вдохнул пряный запах и незаметно сглотнул слюну. Он вспомнил, как ещё недавно уверял, что перец не может быть вкусным, и почувствовал, как лицо залилось краской.
Неизвестно, от стыда или от остроты.
Он отвёл взгляд, но под насмешливым взглядом Е Яо всё же не выдержал:
— Похоже… он всё-таки вкусный. Давай скорее готовить! Я… я просто проверю, можно ли его есть.
Е Яо не стала его дразнить. Идея приготовить острые куриные полоски в красном масле пришла ей в голову сразу после того, как она увидела перец. Его было так мало, что даже для жарки не хватило бы, зато как раз хватило на одну порцию ароматного масла.
Она сварила остатки куриного бульона с травами, отварила половину курицы, а когда бульон был готов, вынула её, отделила филе грудки и разорвала его на тонкие полоски. Затем полила их солёно-острым красным маслом с перцем и посыпала мелко нарезанным луком. После чего всё тщательно перемешала.
Вот и готово — тарелка ароматных острых куриных полосок в красном масле, идеальная закуска для возбуждения аппетита.
Блюдо сияло ярко-красным блеском и источало незнакомый, но невероятно соблазнительный аромат. Е Нин принюхался: что это за запах? Он никогда раньше ничего подобного не чувствовал, но почему-то казалось, что это очень вкусно!
Когда рис был готов, а бульон и куриные полоски поданы на стол, палочки Е Нина первыми потянулись к тарелке с острыми куриными полосками.
Полоски были рассыпчатыми, каждая покрыта тонкой плёнкой красного масла, и выглядели необычайно аппетитно.
Он положил кусочек в рот — и на языке взорвался совершенно незнакомый, мощный вкус, который мгновенно ударил в голову. От остроты глаза Е Нина наполнились слезами, а щёки и шея покраснели до ушей.
— Язык! Язык сейчас сгорит! — прохрипел он, нечётко артикулируя.
— Какой странный вкус! Си-ха-ха! — Он хлопал себя по щекам и дул на язык, но ни за что не выплюнул еду.
— Острый, да? — пояснила Е Яо. — Вот это и есть острота перца. В пяти основных вкусах — кислом, сладком, горьком, остром и солёном — именно перец даёт «острый», то есть «сюнь».
Так вот какая она — острота перца! Гораздо сильнее, чем у имбиря.
— Очень остро! Очень!
После долгого дуновья на язык Е Нин наконец привык к остроте. Аромат перца немного смягчился от курицы, и он начал пережёвывать полоску — и глаза его тут же заблестели от восторга. Вкусно!
После остроты последовали насыщенные оттенки — солёность, свежесть и аромат!
Свежесть курицы, солёность соуса и насыщенный аромат, рождающийся от сочетания красного масла и мяса!
Он проглотил первый кусочек и радостно воскликнул:
— Просто великолепно! Очень вкусно!
Он съел ещё два-три кусочка подряд, пока рот не стал совсем красным от остроты. Но эти куриные полоски словно околдовали его — чем острее, тем больше хочется есть.
Лишь через пару минут он наконец отложил палочки, чтобы съесть ложку белого риса и немного смягчить жгучее ощущение во рту, а затем сделал большой глоток целебного бульона.
И тут его снова поразило. Он недоуменно посмотрел на чашку: неужели это тот самый бульон с травами, который он так ненавидел?
Целебный куриный бульон был насыщенным, ароматным и глубоким. Самое удивительное — все травы теперь пахли не горько, а приятно!
Тонкий, сбалансированный аромат трав мягко струился по горлу и проникал в живот. Острота во рту заметно уменьшилась, а всё тело наполнилось теплом и комфортом, будто он грелся под солнцем.
Он решил: с этого момента он больше никогда не будет отказываться от целебного бульона!
Е Нин с удовольствием чередовал куриные полоски и бульон. Е Яо тоже не терпелось попробовать — она так скучала по острому вкусу!
Острые куриные полоски в красном масле были солёно-острыми, блестящими, но не жирными. Она положила немного поверх риса — красное масло мгновенно пропитало белые зёрна, и она отправила всё это в рот.
Аромат курицы, лёгкая острота масла и мягкость риса создали идеальное сочетание. Е Яо с наслаждением прищурилась: вот это вкус!
Язык её слегка покалывало. Губы тоже покраснели — не от того, что она плохо переносит острое (это блюдо было лишь слегка острым: всего пять перчинок хватило), а потому что в этом мире она впервые пробовала перец, и организм ещё не привык. Но именно это делало вкус особенно острым и насыщенным!
Вдвоём они быстро съели всю тарелку куриных полосок, а оставшуюся курицу с косточками макали прямо в красное масло. Последние капли масла они вымакали рисом и съели до крошки.
Е Нин посмотрел на пустую тарелку и облизнул губы, на которых ещё lingered лёгкая острота. Ему хотелось ещё.
— Этот перец просто чудо! — воскликнул он. — Теперь это моё самое любимое лакомство!
Он совершенно забыл, как ещё недавно с уверенностью утверждал, что перец есть нельзя.
Е Яо оставила два перца, чтобы попробовать посадить их в землю — вдруг приживутся?
Сегодня в пакете с травами перца было слишком мало — даже на острые куриные кубики не хватило бы.
— У тебя ещё есть перец? — спросила она. — Его так мало… Если бы было побольше, я бы приготовила ещё много вкусного!
— Много? — глаза Е Нина загорелись. — Сейчас же сбегаю к матушке и попрошу ещё!
Раз уж ему всё равно нужно было возвращаться за перцем, Е Нин не стал здесь задерживаться. Он аккуратно налил целебный бульон в кувшин, добавил несколько кусочков нежной курицы и отправился обратно в павильон Фунин.
Е Яо варила бульон намного лучше, чем в маленькой кухне павильона. На этот раз он обязательно угостит им матушку.
Когда он вернулся, на кухне как раз варили целебный бульон.
Е Нин, как обычно, ловко всех разогнал, вылил содержимое своего кувшина в чашку и сделал вид, будто это бульон из кухни. Затем с гордостью понёс его матушке.
— Матушка, матушка! — радостно воскликнул четырёхлетний принц, высоко поднимая чашку и вставая на цыпочки. — Я принёс вам бульон! Выпейте скорее!
Госпожа Сянь улыбнулась и уже протянула руку, чтобы принять дар сына, как вдруг слегка принюхалась.
— Нинь, а что это за запах на тебе?
— Запах?
Е Нин тоже понюхал себя — и тут же побледнел. Это… это же аромат острых куриных полосок в красном масле! Как он умудрился притащить его сюда?!
Автор благодарит за поддержку:
Спасибо за бомбы-громовержцы: □□mile (улыбка) — 2 шт.;
Спасибо за питательные растворы: Сяо Ян мяу-мяу — 10 флаконов; □□mile (улыбка) — 8 флаконов.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Чёрная куриная кожа блестела от жира, мясо бедра было сочным и блестящим, обильно покрытым ароматным соусом, который дрожал при каждом движении ◎
Госпожа Сянь снова принюхалась. Запах был слегка резким, похожим на рогатый плод, но в то же время какой-то другой… Она не могла точно определить, но запах ей понравился.
В это время няня, решив, что что-то не так, быстро вывела всех служанок из покоев.
Е Нин испугался такой серьёзной реакции и замер на месте, побелев от страха.
Что делать? Неужели матушка всё узнает? Надо было подождать снаружи, пока запах не выветрится!
— Нинь, ты сегодня…
— Матушка, я… — Е Нин был в панике, слёзы навернулись на глаза.
Что теперь делать? Он же обещал Е Яо, что никому не скажет и ничем не выдаст! Но если матушка спросит, что он ответит?
Неужели ему придётся солгать матушке?
При этой мысли лицо Е Нина стало ещё бледнее.
Госпожа Сянь испугалась за сына и, забыв про странный запах, нежно обняла его:
— Почему плачешь? Ведь я ещё ничего не сказала.
От этих слов Е Нин почувствовал ещё большую вину и, всхлипнув, зарылся лицом в её одежду.
— Ладно, не плачь. Так ты просто поиграл с рогатым плодом? В этот раз я не буду тебя ругать, но больше так не делай.
Она отстранила его и слегка ущипнула за покрасневшие губы:
— Ты ведь ещё и ел его, правда? Губы до сих пор красные! Я же говорила, это лекарственное средство, его нельзя есть!
Поиграл с рогатым плодом?
Е Нин сквозь слёзы растерянно вымолвил:
— Матушка?
Неужели она ничего не заподозрила? Он зря так перепугался?
За время пути домой запах красного масла почти выветрился — остался лишь лёгкий след на одежде.
Рогатый плод только недавно поступил в императорский дворец, и госпожа Сянь никогда не пробовала блюд из перца. Поэтому она не смогла точно определить источник запаха.
Е Нин моргнул и снова зарылся лицом в платье матушки, тихо выдыхая с облегчением.
Как же он испугался!
Госпожа Сянь погладила его по голове и ещё раз тайком принюхалась к остаткам пряного аромата. Запах и правда приятный.
Она смочила платок в прохладном чае и аккуратно приложила к его покрасневшим губам:
— В следующий раз больше не играй с рогатым плодом.
Е Нин машинально кивнул, но вдруг замер. Больше не играть с рогатым плодом? Ни за что!
Он вспомнил вкус острых куриных полосок и своё обещание Е Яо. Рогатый плод ему ещё понадобится!
Он нервно теребил край одежды и робко спросил:
— Матушка, а завтра вы не дадите мне… пакетик трав? Нет, пакетик рогатого плода?
Госпожа Сянь убрала платок и без колебаний ответила:
— Нет.
Лицо Е Нина вытянулось:
— Почему?
— Во-первых, рогатый плод нельзя использовать для игр, тем более есть его. А во-вторых, — покачала она головой, — он привезён из чужих земель, его количество крайне ограничено. Даже в каждом дворце строго учтено, сколько плодов имеется. Откуда у меня целый пакет?
— А пакетик трав? — не сдавался Е Нин, подняв один палец.
Госпожа Сянь фыркнула:
— Забудь. Рогатый плод только в этом году добавили в состав целебных сборов. Из-за его редкости травы теперь выдаются строго по норме. Так что на игры у тебя их не хватит.
— Так мало? — Е Нин был ошеломлён.
Увидев, что матушка решительно кивнула, он обессиленно опустил голову. Что теперь делать? Он же обещал Е Яо перец!
Он уныло сел на стул, заметил нетронутый бульон на столе и торопливо подал его матушке:
— Матушка, выпейте бульон, пока не остыл. Это ведь последняя порция такого вкусного бульона.
Госпожа Сянь взяла чашку, сняла пенку с поверхности и сделала глоток.
Пряный запах исчез, уступив место сладковатому аромату трав. Бульон был насыщенным, гладким, согревающим. Тепло растекалось по телу, достигая самого живота.
Этот бульон пах даже лучше, чем обычно!
Её глаза заблестели. Она сделала ещё несколько глотков, и холод в руках и ногах начал медленно отступать.
Госпожа Сянь была поражена: казалось, она буквально ощущает, как травы работают внутри, прогоняя холод и восполняя силы. Даже сухое, больное горло стало гораздо комфортнее.
— Матушка, вкусно? — с надеждой спросил Е Нин.
http://bllate.org/book/12229/1092097
Готово:
