Аромат бульона, сваренного на рыбных костях, уже разливался по кухне. Е Нин снова подошёл к плите и с жадным любопытством уставился в кастрюлю.
— Как вкусно пахнет!
На поверхности бульона плавали листья квашеной капусты, а среди них то всплывали, то опускались нити нежно-жёлтых весенних побегов бамбука.
Ложка перемешала содержимое — под золотистым слоем жира проступал знакомый густой белый оттенок. Смешение двух цветов выглядело особенно аппетитно.
Е Нин принюхался и широко распахнул глаза.
Он никак не мог понять: как тот резкий, почти колючий запах кислоты превратился в такой соблазнительный аромат?
Кислинка квашеной капусты идеально слилась со свежестью рыбного бульона. Ранее чрезмерная кислота во время варки смягчилась и теперь щекотала нёбо, словно кошачьи коготки. Даже просто понюхав, он почувствовал, как во рту начинает собираться слюна, и захотелось немедленно сделать хотя бы глоток.
Аппетит, несмотря на недавний завтрак, вновь проснулся с удвоенной силой.
Живот громко заурчал — так вкусно! Так хочется есть!
— Гав-гав-гав! — даже Байху учуял аромат, тяжело дыша и обильно пуская слюни. Он уселся перед плитой и восторженно замахал хвостом.
Е Яо с удовлетворением взглянула на золотистый кислый бульон и равномерно распределила тонкие ломтики рыбы по поверхности. Лёгкое движение деревянной ложки — и кусочки мгновенно оказались окутаны густым бульоном. Прозрачное мясо начало заворачиваться по краям, становясь мягким и нежным.
Рыба готовилась быстро. Е Яо убавила огонь: теперь достаточно было томить кусочки в горячем бульоне на малом огне.
В золотистом бульоне появились белоснежные ломтики рыбы — картина получилась очень красивой. Но чего-то всё же не хватало…
Её взгляд скользнул по Е Нину. Сегодня на нём был зелёный халат, и вдруг она поняла: в бульоне не хватает зелени.
— Я сейчас вернусь. Только не позволяй Байху тайком что-нибудь украсть!
Е Яо выскочила из кухни и вскоре оказалась в бамбуковой роще, где вчера собирала дикий лук. Она надеялась найти там ещё немного зелени.
Обойдя куст бамбука, она увидела ярко-зелёное пятно.
Е Яо остолбенела. Перед ней стоял пучок дикого лука высотой с её ладонь. Она потерла глаза и снова посмотрела — это точно тот самый куст, который она собирала всего вчера вечером.
Как он успел так сильно вырасти всего за одну ночь?
Автор говорит:
Люблю вас!
◎Белоснежный рис полностью пропитался густым рыбным бульоном, а по поверхности плавали золотистые маслянистые разводы — выглядело восхитительно.◎
Хотя лук был не выше ладони Е Яо, но ведь прошло всего двадцать четыре часа! Неужели он растёт слишком быстро?
Е Яо моргнула в недоумении. Неужели у неё невероятный талант к садоводству?
Но в кастрюле рыба уже почти готова, и времени на размышления не осталось. Она сорвала пучок лука и помчалась обратно.
Выключив огонь, она посыпала блюдо рубленым луком. Аромат кислого бульона и свежей зелени смешались, и кислинка начала щекотать каждую вкусовую почку. Почти одновременно в кухне раздались два громких урчания желудков.
Е Нин сглотнул слюну и жалобно протянул:
— Е Яо, я так проголодался! Пахнет ещё лучше, чем голубиный суп!
Особенно этот зелёный дикий лук — стоило его добавить, как аромат стал ещё богаче и глубже. Если ты сейчас не подашь еду, я не выдержу!
Е Яо тоже не могла устоять перед соблазном. Это блюдо получилось даже лучше обычного — кислое, ароматное, с безупречным сочетанием цвета, запаха и вкуса.
Она взглянула наружу — за окном уже клонилось к полудню.
На соседней плите уже стоял готовый рис и рядом — миска с белоснежным, ароматным рисовым отваром.
Е Яо достала две пары мисок и палочек и насыпала в каждую по полторы порции риса. Увидев, как Е Нин с надеждой смотрит на неё, она улыбнулась:
— Отнеси рис во двор, я сейчас приду.
— Хорошо!
Е Нин вместе с Байху радостно побежал во двор. Е Яо тем временем аккуратно перелила кисло-острую рыбу в глиняный горшок и накрыла крышкой.
В большой чугунной кастрюле на плите она специально оставила большую порцию — вдруг сегодня в полдень придёт Цицзюй за едой?
— Кисло-острая рыба готова!
Горшок поставили на каменный столик, и из-под крышки медленно поднимался пар.
— Как вкусно! Как вкусно! — Е Нин нетерпеливо схватил палочки. Завёрнутый ломтик рыбы был покрыт густым кислым соусом — молочно-белый с золотистыми масляными прожилками. Когда он поднял кусочек, тот слегка дрожал, и с него капнуло несколько капель бульона.
Но он всё ещё сомневался:
— Ты точно убрала все косточки? Мне страшно.
Е Яо ответила:
— Не волнуйся, попробуй!
В конце концов, аромат оказался сильнее страхов. Е Нин осторожно откусил кусочек. Рыба была невероятно нежной и упругой, а потом, казалось, растворилась прямо во рту, превратившись в насыщенный бульон. Кисло-острый вкус взорвался на языке, и, тщательно прожевав, он с удивлением понял — ни единой косточки! Этот вкус…
Он сразу же отправил остаток кусочка себе в рот и, не в силах сдержаться, воскликнул:
— О-о-о, так вкусно! Эти ломтики рыбы просто великолепны!
Е Яо улыбнулась. Удаление костей — это самое простое для пищевика.
Увидев, как Е Нин наслаждается едой, она тоже взяла кусочек рыбы. Свежесть рыбы, насыщенность бульона и кислинка капусты идеально сочетались. Один кусочек за другим — и остановиться было невозможно.
Затем она зачерпнула ложкой квашеную капусту и побеги бамбука из бульона. Капуста после долгого томления стала менее кислой — теперь она имела идеальный вкус. Побеги бамбука впитали в себя кисло-солёный бульон и доставляли настоящее удовольствие при медленном пережёвывании.
Пара минут молчаливого поглощения рыбы и овощей — и Е Яо вдруг вспомнила о рисе.
— Е Нин, дай мне твою миску, сейчас будет ещё одно угощение.
Она взяла черпак, легко сдвинула золотистый жировой слой на поверхности бульона и открыла густой, молочно-белый бульон под ним.
Полмиски риса, две ложки рыбного бульона, одна ложка побегов бамбука с квашеной капустой и сверху — ложка белоснежных ломтиков рыбы.
— Попробуй рыбный бульон с рисом.
Ведь настоящая суть рыбы — в её бульоне. Говорят, высшая похвала блюду — использовать его соус для риса или лапши.
Е Яо полила таким же образом и свой рис. Белоснежный рис полностью пропитался густым рыбным бульоном, а по поверхности плавали золотистые маслянистые разводы — выглядело восхитительно.
Добавив побеги бамбука, капусту и ломтики рыбы, она тщательно перемешала всё палочками. Нежная рыба слегка развалилась и смешалась с бульоном и рисом. Е Яо взяла большую ложку — и глаза её сразу же засияли: рыбный бульон с рисом действительно потрясающе вкусен!
Это лакомство ничуть не уступало блюдам из мира культиваторов. Она точно обладает выдающимся талантом!
Капуста, похоже, была заквашена вместе с имбирём и чесноком — чувствовалась лёгкая острота. Интересно, есть ли здесь перец чили? Если бы удалось добавить немного перца, получился бы ещё более ароматный кисло-острый бульон.
Е Нин последовал примеру Е Яо, перемешал рис и сделал большой глоток.
— Мм! Вкусно!
Пресный белый рис, пропитанный бульоном, моментально впитал весь его вкус. Кисло-солёный аромат смягчился в рисе и стал идеально сбалансированным.
Иногда попадался хрустящий побег бамбука — как приятный сюрприз среди мягких зёрен риса.
Е Нин ел, надув щёки, пока на лбу не выступил пот, и, запинаясь от наслаждения, пробормотал:
— Это так вкусно! Я могу съесть ещё три миски!
Однако в итоге он доел только одну миску риса и чуть больше половины второй с рыбой, после чего, поглаживая живот, прислонился к столу и вздохнул:
— Больше не могу.
Он взял миску с беловатым рисовым отваром и машинально потягивал его, с грустью глядя на остатки рыбы в горшке.
Тайком спрятавшись за миской, он сглотнул слюну и сказал:
— Ещё так много осталось… Ты сможешь поужинать этим вечером.
Рисовый отвар тоже был вкусным, и Е Нин потихоньку пил его, переводя взгляд с рыбы на пруд с кувшинками во дворе. Внезапно его брови слегка нахмурились.
— Е Яо, когда мы снова будем ловить рыбу?
— Рыбки в пруду такие маленькие, всего с ладонь. Нам же не хватит!
Теперь Е Нин уже не думал о косточках. Даже если в мелкой рыбе их много, он готов терпеть ради этого аромата.
Е Яо закончила есть и положила палочки:
— Подождём, пока они немного подрастут.
— А чем они питаются? Пусть едят побольше и скорее растут!
— В основном это белый амур, и несколько карпов. Должно быть, они едят водоросли.
Е Яо тоже посмотрела на пруд. Хотелось бы, чтобы рыба росла быстрее.
Белый амур любит водную растительность и ряску. Если такой нет — с удовольствием ест свежую траву.
Внезапно её взгляд упал на заросли сорняков во дворе. Слева трава росла особенно густо и сочно — ведь сейчас ранняя весна, и вся зелень нежно-зелёная. Неужели это готовый корм для рыб?
Двор продолжал дарить сюрпризы.
Е Яо встала и хлопнула в ладоши:
— Я знаю, как выращивать рыбу! Пойдём вырывать сорняки и кормить их.
Так можно и двор привести в порядок, и рыбок подкормить — два дела в одном!
Не теряя времени, она повела Е Нина вырывать траву.
Сорняки выдёргивали с корнем и складывали в кучу, а съедобные дикие овощи оставляли расти. Также остались несколько кустиков молодой зелени, которые Е Яо заметила в прошлый раз — они всё ещё выглядели вялыми и больными.
Е Яо и Е Нин сначала пропололи вокруг этих растений, а затем бросили свежую траву в пруд с кувшинками. Как только трава коснулась воды, к ней тут же подплыли мелкие рыбки.
Видимо, в пруду им не хватало еды — отсюда и их маленький размер.
Е Яо с Е Нином углубились в заросли, освобождая место для съедобных растений. Внезапно она заметила высокое, стройное растение с крупными зубчатыми листьями насыщенного зелёного цвета и маленьким фиолетово-белым бутоном на верхушке.
Е Нин сорвал лист и с любопытством спросил:
— Е Яо, а это что такое?
Похоже не на сорняк. Можно ли это есть?
— Это… это… — запнулась Е Яо. — Это баклажан?
Странно, разве баклажаны цветут именно сейчас?
Правда, в мире культиваторов растения можно ускорять ци, так что она не совсем уверена, когда именно цветут баклажаны в обычном мире. Но… это действительно похоже на баклажан!
Е Нин:
— Баклажан? Его можно есть?
Е Яо кивнула:
— Конечно! Из баклажанов можно приготовить множество блюд: с фаршем, с лапшой, тушёные в масле, жареные котлетки. Готовые баклажаны получаются ароматными, мягкими и сладковатыми. Их можно подавать с рисом — получится очень вкусно. Даже просто приготовленные на пару и поданные с соусом, они отлично возбуждают аппетит.
От одного лишь описания мягкости и сочности баклажанов у неё потекли слюнки — и у Е Нина тоже.
Он стал смотреть на кустик, как на драгоценность:
— Может, пересадим его куда-нибудь? Здесь столько сорняков — ему наверняка не нравится.
Е Яо как раз собиралась предложить то же самое. Почва имеет ограниченные питательные вещества, и обилие сорняков мешает баклажану расти.
Но тут возникла другая проблема.
Она взглянула на небо:
— Тебе пора возвращаться.
Е Нин вдруг осознал это и сразу сник. Он с грустью посмотрел на баклажанный цветок.
— Обязательно пересади его в другое место! Я ухожу, завтра снова приду.
С этими словами он с тяжёлым сердцем повёл Байху и исчез в проёме стены, ведущем из запретного дворца.
Когда Е Нин с собакой отошёл достаточно далеко, он присел и крепко обнял Байху. Лицо его исказилось, и глаза, которые он до этого мужественно сдерживал, тут же наполнились слезами.
— Байху, мне так хочется ещё одну миску...
Он крепко прижал собаку и сдавленно всхлипнул:
— Рисовый отвар хоть и вкусный, но я всё равно хочу рыбный бульон с рисом. Хочу съесть три миски, четыре — пока не лопну! Но я не могу… Я могу съесть только одну.
Он вытер слёзы и, обращаясь к Байху, пробормотал:
— Матушка говорила: «знай меру». Ведь этот рис — мой подарок. Как я могу съесть весь сам?
К тому же…
Е Нин отпустил собаку и потрогал свой плоский живот:
— У Е Яо остаётся всё меньше еды. Я это вижу — я же умный.
Он встал и повёл Байху обратно во дворец, наставительно говоря щенку:
— Мы можем вернуться и пообедать с матушкой — нам не грозит голод. Но у Е Яо такой возможности нет. Если я съем слишком много, ей придётся голодать.
— Поэтому, Байху, пойдём сейчас обедать. Я всё ещё голоден — рисовый отвар совсем не сытный.
Автор говорит:
Какой замечательный, заботливый малыш Нин!
Ранним утром юный господин Юнь прислал свинину и муку и получил взамен две миски каши из дикорастущих трав.
http://bllate.org/book/12229/1092086
Готово:
