Е Яо прокусила в пельмене с бульоном крошечное отверстие — и насыщенный, обжигающе горячий сок тут же хлынул наружу. Она не успела среагировать: язык обжёгся, и девушка поспешно высунула его, глубоко вдыхая прохладный воздух. Вслед за лёгкой болью пришли насыщенный аромат свинины и сладость креветок.
Глаза Е Яо засияли. Не обращая внимания на жгучую боль, она тут же откусила ещё кусочек. Эти пельмени…
— Вкусно!
Хоть они и уступали тем, что она готовила сама, всё же это был её первый настоящий завтрак после возвращения!
Тонкая оболочка, сочная начинка — каждый укус доставлял удовольствие. Запив глотком просовой каши с куриными волокнами, она ощутила нежную текстуру и богатый аромат риса. Мягкие куриные волокна пропитались кашей, а несколько капель жира придали этому простому блюду неожиданную глубину вкуса.
Е Яо прищурилась от удовольствия: тепло разлилось по всему телу, рассеяв тревогу минувшей ночи. Очень приятно.
Не заметив, как, она опустошила и кашу, и пельмени. На столе осталась лишь горка чересчур кислой маринованной капусты. Е Яо облизнула уголки губ — ей явно хотелось ещё.
Она взглянула на изящную посуду и уже задумалась, что бы такого приготовить для юного господина Юнь Чжэна. Придёт ли сегодня в полдень Цицзюй?
Приготовить рыбу или бамбуковые побеги?
Теперь, когда под рукой все необходимые приправы, стоит сделать что-нибудь особенное.
Взгляд упал на остатки маринованной капусты и кислых редьков в тарелке — и в голове вспыхнула идея! Почему бы не сварить кисло-острую рыбу? Это блюдо отлично возбуждает аппетит.
А может, добавить ещё что-нибудь? Одно блюдо — слишком скучно…
Пока Е Яо перебирала в уме рецепты, её мысли прервал дрожащий, обиженный голосок:
— Ты… ты тайком ешь что-то вкусненькое без меня?!
Девятый принц стоял в дверях с белым щенком Байху под мышкой. Мешочек из парчи выскользнул из его руки и упал на пол. Он обиженно уставился на пустые тарелки и миски.
Всё… уже съели?!
Е Яо почувствовала внезапную вину.
Тем временем Цицзюй, избегая встреч с другими слугами, принёс огромную миску имитации крабового супа прямо в покои Юнь Чжэна.
Автор говорит:
Е Яо: чувствую себя виноватой…
Рекомендую к прочтению предварительный заказ друга: «Жажда чужого омеги» (женская альфа / мужской омега).
Из-за семейных обстоятельств Цзи Вэйсы выдал замуж за женщину с самой благородной кровью Империи, но та его не любила. Три года брака существовал лишь на бумаге, и за всё это время Цзи Вэйсы даже не видел своей жены.
Когда начальница военного департамента Ши Мань получила ранение, она повстречала мужчину-омегу: белокожего, красивого, кроткого и нежного, с длинной шеей, источающей опьяняющий аромат жасмина — просто воплощение её мечты о домашнем омеге.
Но на его безымянном пальце блестело обручальное кольцо.
Услышав, что он живёт отдельно от жены, Ши Мань облизнула зубы и не смогла удержать внутреннего возбуждения.
Период возбуждения настиг Цзи Вэйсы внезапно и яростно. Как обычно, он заперся в комнате, надеясь переждать его с помощью лекарств.
Информационный феромон жасмина наполнил всю комнату. Ши Мань смотрела на мужчину, уже теряющего контроль, и мягко нашептала:
— Твоя жена ведь никогда не помогала тебе в период возбуждения? Ей совершенно всё равно.
Мужчина страдал всё сильнее и в конце концов тихо всхлипнул от обиды.
Ши Мань наконец добилась своего и прижала его к себе, утешая.
Когда Ши Мань, обретя желанного омегу, собралась вместе с ним в родительский дом, по дороге она получила сообщение.
Отправитель — её давно забытый муж-«инструмент».
Всего пять слов:
«Давай разведёмся».
Ши Мань взглянула на своего возлюбленного, только что убравшего телефон, и увидела, как тот сжал тонкие губы, нахмурившись.
Ши Мань: «Постой… разве это не его номер?!»
#Как я наконец заняла своё место, но оказалось, что сама себе изменила#
#Как я уговаривала парня развестись с женой-«инструментом», а потом поняла, что сама и есть этот «инструмент»#
Эта кислинка царапала, будто кошачьи коготки: достаточно было просто вдохнуть — и во рту сразу защипало, захотелось немедленно отпить хоть глоток.
— Юный господин, это имитация крабового супа от восьмой принцессы. Попробуйте скорее!
Юнь Чжэн прокашлялся несколько раз и сел. Перед ним стояла большая глиняная миска, доверху наполненная густым белым супом, от которого исходил насыщенный рыбный аромат.
Белая фарфоровая ложка аккуратно перемешала содержимое, обнажив спрятанные внизу нити светло-жёлтого мяса. Юнь Чжэн внимательно всмотрелся: так называемый «крабовый» суп на самом деле был рыбным. Густой белый бульон не загущали крахмалом — его плотность создавали мельчайшие волокна рыбного филе.
Аромат свежей рыбы ударил в нос. Юнь Чжэн невольно сглотнул — ни малейшего запаха тины, никакого отвращения.
Он зачерпнул ложку и, под взглядом Цицзюя, полного тревоги и надежды, отправил суп в рот. Нежный, насыщенный вкус… Язык снова обжёгся, но он не мог выплюнуть — слишком вкусно.
Нахмурившись, он проглотил.
И тут же на языке раскрылась вся глубина рыбного вкуса, заглушив боль. Густой, мягкий суп легко скользнул по горлу и достиг желудка, мгновенно утихомирив его спазмы.
Казалось, прохлада струилась от самого рта, и головная боль от простуды сразу же исчезла.
Следующая ложка зачерпнула осевшие на дне нити рыбы и молодые побеги бамбука. Хрустящие побеги добавляли контраст мягкому супу, а рыбные волокна, обжаренные ранее на свином жиру, впитали в себя его аромат: снаружи — нежные и тающие, внутри — сочные и свежие.
Рука Юнь Чжэна замерла на мгновение, затем он опустил глаза и стал есть быстро, но сдержанно — если бы не воспитание, он бы наверняка набросился на еду.
Этот суп действительно заслуживал своего названия. Рыба была нежнее крабового мяса, а аромат соперничал с осенним крабом.
Огромная глиняная миска опустела за считанные минуты, и теперь на дне остался лишь тонкий слой бульона. Юнь Чжэн замедлил темп, смакуя последние глотки.
Он ощутил тепло внутри и, словно во сне, произнёс:
— Цицзюй, как восьмая принцесса этого добилась?
Кто бы мог подумать, что такое совершенство сотворено руками шестилетней девочки?
— Юный господин, я разузнал, — ответил Цицзюй. — Мать восьмой принцессы раньше была придворной служанкой, отвечавшей за царские яства. Но однажды она позволила себе недозволенные мысли… и от этого родилась принцесса. Император разгневался и заточил её в запретный дворец ещё до родов. Там она и умерла… Так что неудивительно, что принцесса умеет готовить.
Юнь Чжэн опустил глаза:
— Впредь не расспрашивай о чужих тайнах без разрешения.
— Цицзюй виноват.
«Неудивительно?»
Возможно.
Но быть способной в шесть лет достичь таких вершин в кулинарии — это дар небес. Даже в заточении она не сдалась.
А он сам… Юнь Чжэн незаметно сжал кулак. В его душе вдруг вспыхнула решимость. Он не должен больше предаваться унынию. Дом герцога Чжэньго ждёт его возвращения.
Он поднял миску и выпил остатки супа до дна.
В его карих глазах зажглись искорки света. Юнь Чжэн слегка улыбнулся:
— Цицзюй, принеси мой меч.
В тот же момент, далеко в запретном дворце, одарённая и несгибаемая Е Яо растерялась: перед ней стоял девятый принц и плакал, как истинный ребёнок.
Она не понимала: как можно так быстро и обильно расплакаться?
Заметавшись, она вытерла слёзы Е Нину своим рукавом и поспешила объяснить:
— Не плачь! Я не ела без тебя ничего вкусного — я оставила тебе самое лучшее в кастрюле!
— Правда? Что именно?
Слёзы мгновенно исчезли. Е Яо была поражена такой переменой. А Е Нин уже, как ни в чём не бывало, сиял и нетерпеливо требовал:
— Что за вкусняшка? Я знал, что мой лучший друг обо мне не забудет!
Е Яо: «…»
Она чувствовала себя виноватой и в то же время не находила слов. Скорость смены настроений у него выше, чем у переворачивающейся книги.
Забыла ли она?...
Кхм… К счастью, в кастрюле осталась ещё половина имитации крабового супа.
— Конечно! Как я могла тебя забыть? — с виноватой улыбкой сказала она и потянула девятого принца на кухню, где выложила ему весь оставшийся суп.
— Смотри, я целое утро готовила этот рыбный суп. Я сама соскребала каждую ниточку рыбного филе, убрала все кости — здесь нет ни одной колючки. Вкус нежнее и ароматнее краба. Всё это — тебе.
Перед Е Нином разлился тонкий, но соблазнительный аромат. Он обхватил миску и сделал большой глоток. Суп скользил по горлу, а нити рыбы и побегов бамбука добавляли приятную текстуру. Вкус взорвался в голове — невозможно было остановиться.
— Очень вкусно! Просто великолепно! Е Яо, ты такая добрая — оставила мне самое лучшее!
Внезапно он вспомнил, что выронил что-то снаружи. Выпив суп до капли, он потянул Е Яо за руку:
— А я тоже принёс тебе подарок!
Это был первый подарок его лучшему другу!
Е Нин бережно поднял парчовый мешочек, отряхнул пыль и с трепетом протянул Е Яо.
— Посмотри скорее! Тебе понравится?
Мешочек был размером с глиняную миску, но очень тяжёлый. При лёгком нажатии на ткань образовалась вмятина.
Что внутри? Е Яо тоже загорелась любопытством.
Она торжественно положила мешок на каменный стол и аккуратно развязала его. Внутри лежало…
— Рис! Настоящий рис! — радостно воскликнула она, взяв щепотку зёрен. Каждое зёрнышко было полным, гладким, с лёгким блеском. Она поднесла к носу — свежий, чистый аромат риса.
Именно того риса, о котором она так мечтала!
Внезапно она вспомнила: в прошлый раз, за обедом, она вскользь сказала, что хорошо бы сейчас риса… И её друг Е Нин запомнил эти слова.
Сердце Е Яо наполнилось сладостью, будто она съела мёд.
— Ну как? Тебе нравится? Это мой подарок тебе.
Е Яо энергично кивнула:
— Очень нравится! Спасибо за подарок — мне очень-очень нравится!
Это был второй подарок за день. Первый — завтрак от юного господина Юнь Чжэна. Считаются ли они теперь друзьями?
Е Нин уверенно заявил:
— Я знал, что тебе понравится! Вчера вечером я ел рис с соусом — точно так же вкусно, как ты говорила. Ты тоже должна любить рис!
Е Яо взглянула на мешок риса и решительно объявила:
— Сегодня в обед я приготовлю кисло-острую рыбу! И обязательно сделаю рисовую кашу с рыбным бульоном!
Мягкие, пухлые зёрна риса, пропитанные кисло-острым бульоном… Наверняка получится невероятно вкусно.
— Кисло-острая рыба? Рис с рыбным бульоном? — обрадовался Е Нин, но тут же лицо его вытянулось, и он чуть не расплакался снова.
— Но… я не умею есть рыбу! Мама всегда выбирает кости за меня, а то я подавлюсь!
Он робко сложил пальцы и тихо добавил:
— Я боюсь костей…
Е Яо не удержалась и рассмеялась:
— Не волнуйся! Обещаю — ты получишь вкуснейшую рыбу без единой косточки!
— Правда? — Е Нин нахмурился, сомневаясь. Он знал, как трудно выбирать кости. Неужели его друг будет делать это за него?
Нет-нет, он уже взрослый! Нельзя всё время заставлять хрупкую Е Яо работать за него.
Е Нин нахмурился ещё сильнее, решив, что просто съест поменьше рыбы и побольше риса с бульоном.
Но тут новая мысль озарила его:
— А откуда вообще взять рыбу?
Е Яо указала пальцем на пруд с лотосами:
— Оттуда.
Как только её палец коснулся воды, рыбы — большие и маленькие — тут же собрались вокруг, всплескивая хвостами.
— Ух ты! Пальцем можно ловить рыбу?! — изумился Е Нин, шевеля своими пухлыми пальчиками.
Большинство рыб были размером с ладонь, но Е Яо выбрала одну покрупнее — травяного карпа.
Под восхищённые возгласы и похвалы Е Нина она ловко почистила рыбу, отделила голову и кости для маринада, а филе нарезала тонкими ломтиками. В миску она добавила соль, имбирь, крахмал и рисовое вино.
Пока рыба мариновалась, Е Яо взяла горсть риса из мешка, промыла его и поставила вариться в бамбуковую пароварку.
Промаринованное филе стало ещё нежнее и прозрачнее, с лёгкой упругостью. Все мелкие косточки Е Яо удалила — для опытного пищевика это было делом нескольких секунд. Теперь можно было не бояться, что Е Нин подавится.
Маринованная капуста и кислая редька зашипели на раскалённом масле, и кислый аромат мгновенно заполнил кухню.
— Как кисло! — Е Нин отскочил на несколько шагов.
Е Яо улыбнулась и добавила в сковороду имбирь с чесноком, потом обжарила кости и голову рыбы до золотистой корочки. Влив два больших черпака воды, она дала супу закипеть.
Пока варился бульон, она нарезала побеги бамбука. Когда суп закипел, добавила их в кастрюлю.
Затем она варила на большом огне ещё четверть часа, после чего убавила огонь.
http://bllate.org/book/12229/1092085
Готово:
