Ли Чжи вдруг вспомнил, что перед отъездом ещё и подставил наложницу Сюй — ту самую, что стояла перед ним. Он неловко хмыкнул, прикрыл лицо котёнком Данканом и, слегка поклонившись, проговорил:
— Наложница Сюй, вы так устали! Пусть служанки хорошенько позаботятся о матушке. И вызовите, пожалуйста, лекаря — пусть осмотрит вас. У меня ещё дела… Матушка, обязательно хорошо угостите наложницу Сюй!
С этими словами Ли Чжи прижал к себе котёнка Данкана и стремглав скрылся за дверью.
Цзячжи заметила, что наложница Сюй совершенно остолбенела. Видимо, та и представить не могла, что застанет наследного принца и наследную принцессу в таком виде: на лицах обоих — чёрные полосы чернил, а морда Данкана и вовсе превратилась в размазню, явно от того же чернильного пятна. На щеке Цзячжи красовался отчётливый круглый след — не от случайного мазка, а от поцелуя. Наложница Сюй даже во сне такого не видывала! Ведь она была воспитана в доме Ван, где учили держать чувства под спудом и всегда сохранять безупречное достоинство. Как же так получилось, что эта маленькая госпожа Ван теперь без стеснения шутит и веселится с наследным принцем при всех? Неужели всё изменилось?
— Наложница Сюй, простите меня, — сказала Цзячжи, опираясь на служанку и внимательно глядя на лицо наложницы Сюй. — Я была невнимательна и дерзка. Прошу вас, простите.
Увидев, что лицо наложницы Сюй побледнело, Цзячжи чуть не запаниковала. Она не знала, стоит ли ругать бессовестного Ли Чжи, сбежавшего, как только началась заваруха, или, наоборот, похвалить его за то, что вовремя исчез и не стал свидетелем «болезни сердца» наложницы Сюй в стиле Сыши.
Наложница Сюй действительно выглядела как Сыши, томящаяся от болезни: бледная кожа, тонкие брови тревожно сведены. Услышав слова Цзячжи, она с трудом прошептала:
— Матушка слишком строги к себе. Всё случилось из-за моей невнимательности.
Она попыталась сделать реверанс, но Цзячжи в ужасе закричала Хуаньше:
— Поддержи наложницу Сюй!
Когда они вошли в Личжэндянь, Цзячжи и наложница Сюй разошлись, чтобы привести себя в порядок. Вскоре прибыл лекарь. Цзячжи яростно терла лицо, но чернильные следы всё равно оставались — сколько ни мой, всё равно остался лёгкий оттенок. Обратившись к Лиюнь, она сказала:
— Со мной всё в порядке. Отведите-ка лучше лекаря к наложнице Сюй.
Лиюнь поняла, о чём беспокоится Цзячжи, и кивнула. Выйдя, она повела лекаря к наложнице Сюй. Тем временем Хуаньша принесла горячее полотенце и предложила:
— Может, нанести ароматный жир и хорошенько помассировать? Потом попробуем смыть.
Глядя в зеркало и видя своё лицо, разрисованное, как у кота, Цзячжи вздохнула:
— Вот и расплата за безрассудство! Одно мгновение забвения — и проблемы на целый день.
— Где сейчас господин и Данкан? Они тоже весь в чернилах. Пусть хорошенько вымоются. И почему господин вернулся сегодня? Ты слышала какие-нибудь новости?
По идее, император и наследный принц должны были вернуться в Чанъань вместе. Почему Ли Чжи прибыл раньше Ли Эрфэна? Неужели император получил известие о нестабильной обстановке в столице? Или между ними произошёл разлад?
— Говорят, господин мчался из Лояна в Чанъань на самых быстрых конях, — ответила Жуовэй, проворно убирая полотенце с лица Цзячжи. Чернильные следы уже почти исчезли. — Его величество возвращается с победой, поэтому свита движется неторопливо. А господин отвечал за снабжение армии и спешил вперёд, чтобы подготовить встречу императорского кортежа. Матушка, переоденьтесь, пожалуйста.
— А господин с Данканом уже моются?
— Да, матушка, не волнуйтесь. Их обслуживают Ван Фу Шэн и Дунлай.
Жуовэй подала новое полотенце.
Цзячжи вздохнула с облегчением, глядя в зеркало. После нанесения немного пудры чернильных следов совсем не будет. Раз так, можно не переживать.
В этот момент в покои вошла служанка и, сделав реверанс, доложила:
— Матушка, Лиюнь просила передать: лекарь осмотрел наложницу Сюй — с ней всё в порядке. Можете быть спокойны.
Услышав это, Цзячжи кивнула. Она встала, собираясь навестить наложницу Сюй — всё-таки это она её толкнула. Но вдруг остановилась так резко, что Жуовэй чуть не врезалась в неё.
— Матушка, вам нехорошо? Может, вызвать лекаря?
Жуовэй обеспокоенно посмотрела на Цзячжи, не понимая, почему та вдруг замерла.
— Только что наложница Сюй вошла без доклада! Это ведь Чжэндэдянь, а не задние покои! Там хранятся важнейшие документы. Что, если бы в зале никого не было? За такую халатность головы не хватит! Выясни, кто сегодня дежурил у ворот, и узнай, как это произошло!
Цзячжи говорила сурово. Только сейчас она осознала, что наложница Сюй легко проникла в её покои и как раз застала Ли Чжи в самый неподходящий момент. Было ли это случайностью или кто-то позволил ей вторгнуться на свою территорию? Цзячжи решила тщательно проверить всех слуг и евнухов своего двора.
Когда Цзячжи спокойно вошла в главный зал, наложница Сюй сидела, держа в руках чашку чая, и внимательно разглядывала прозрачную жидкость. Цзячжи никогда не любила танский чай с добавками — она просто поджаривала листья над углём, затем заливала кипятком, ни за что не кладя туда специй. Улыбаясь, она сказала:
— Наложница Сюй, раз такой напиток вам не по вкусу, подайте-ка снежный йогурт.
В Танской империи особенно ценили молочные продукты — йогурт и сыр были любимыми лакомствами.
— Главное, чтобы матушка была здорова, — сказала наложница Сюй, ставя чашку и вставая с достоинством. — Матушка, садитесь, пожалуйста. Сегодня Да-лань снова озорничал?
Наложница Сюй улыбнулась:
— Да-лань сильно повзрослел и многому научился. Я просто хотела заглянуть проведать матушку, но, увы…
Она осеклась и перевела разговор на другое.
Вскоре наложница Сюй распрощалась. Цзячжи с безупречной вежливостью проводила её до дверей. Едва та ушла, как Жуовэй доложила результаты расследования:
— Матушка, можете быть спокойны: наложница Сюй пока не проникла в наш Восточный дворец. Но, раз уж появился такой намёк, нельзя терять бдительность. Каждый день она обучает Да-ланя. Служанки и евнухи, которые прислуживают при занятиях, а также няня и кормилица — все они постоянно общаются с наложницей Сюй. Их тоже стоит проверить. Сегодня всё произошло потому, что дежурный евнух у дверей задремал и не заметил прихода наложницы Сюй.
Жуовэй явно набиралась опыта — своими словами она ясно и чётко объяснила ситуацию.
Цзячжи одобрительно кивнула:
— Ты отлично справилась. Но проверяй потихоньку, чтобы никто ничего не заподозрил. И следи особенно пристально за слугами в Личжэндяне и Чжэндэдяне. Теперь, когда господин вернулся, нужно быть ещё осторожнее.
В этот момент Хуаньша радостно вошла с толстой стопкой бумаг:
— Матушка, посмотрите! Это подарки, которые привёз вам господин.
Цзячжи бросила взгляд на стопку — наверняка обычные местные деликатесы да золото с драгоценностями. Поэтому она лишь махнула рукой:
— Сейчас некогда этим заниматься. Просто занеси всё в казну. Посмотрю, когда будет свободное время.
С этими словами она направилась во внутренние покои — посмотреть на Данкана и Ли Чжи. Интересно, успеет ли Ли Чжи отмыть лицо до возвращения Ли Эрфэна? А то, как представила себе Цзячжи, император увидит своего любимого сына с чернильными каракулями на лице… Она же годами старалась создать образ скромной и благоразумной невестки!
А наложница Сюй… Цзячжи нахмурилась. Если та не разнесёт эту историю по всему дворцу, она готова написать фамилию «Ван» задом наперёд! При мысли о том, что её тщательно выстроенный образ может рухнуть, у Цзячжи заболела голова.
Но, как бы там ни было, она двинулась дальше. Войдя в покои, она почувствовала аромат парного мыла. Изнутри доносилось радостное «Йе-е!» Данкана, на которое Ли Чжи каждый раз громко откликался: «Йе-е!» Цзячжи медленно вошла, наблюдая за этой бессмысленной, но трогательной беседой отца и сына.
Ли Чжи сидел в домашнем халате, мокрые волосы рассыпаны по плечам. Хотя он и был наследным принцем, долгое пребывание в пути оставило свой след: лицо загорелое, на висках и вокруг глаз — первые морщинки, больше не тот белокожий «булочка», каким был раньше. Увидев Цзячжи, он тепло улыбнулся:
— Матушка, тебе пришлось нелегко: ведёшь хозяйство, шьёшь одежду для отправки в Динчжоу… Этот малыш — настоящий сорванец! Данкан сильно подрос, стал выше и толще. Уже умеет ползать и ходить — прямо беда!
Особенно в ванне: Данкан обожает воду и никак не хочет выходить, разбрызгивая её во все стороны и доводя Ли Чжи до отчаяния.
— Когда ты уезжал, Данкан был ещё таким мягким комочком, — сказала Цзячжи, беря ребёнка на руки и поглаживая по спинке, чтобы он успокоился. — А теперь превратился в обезьянку! Недавно я на секунду отвернулась — он уже карабкался по книжной полке. У меня ноги подкосились от страха!
Данкан, уставший от возни, прижался головой к плечу матери и начал клевать носом.
Цзячжи ещё немного покачала его, а потом позвала няню, чтобы та унесла малыша спать. Она внимательно осмотрела лицо Данкана — на щёчках и губах ещё виднелись лёгкие чернильные пятна, но уже почти незаметные. Похоже, мыло из бобового порошка действительно хорошо отстирывало. Раньше Цзячжи сомневалась в эффективности этих маленьких зелёных шариков, но, видимо, натуральные средства и правда работают.
Без ребёнка в комнате воцарилась тишина. Цзячжи взяла полотенце и начала вытирать волосы Ли Чжи. Тот удобно устроился у низкого столика, полуприкрыв глаза и позволяя жене ухаживать за собой. Они начали рассказывать друг другу о том, что происходило в их отсутствие.
Ли Чжи впервые увидел столько нового: путешествие с Ли Эрфэном из Тонгуаня через Лоян в Динчжоу. Для современного человека это не так уж далеко, но в эпоху Тан — настоящее «пройти десять тысяч ли». Особенно многое он узнал, отвечая за снабжение армии, и глубже понял положение простых людей. Политика, проводимая с начала эпохи Чжэньгуань, дала свои плоды, но предыдущая династия, Суй, особенно при Суй Ян-ди, так разорила страну, что казна оставалась почти пустой.
Да и первые годы Чжэньгуаня прошли неспокойно: императору пришлось платить дань тюркутам, чтобы выиграть время. Лишь накопив силы, он нанёс им сокрушительный удар. Но затем Ли Эрфэн часто вёл войны, и государственные запасы так и не пополнились. Сейчас император мобилизовал все силы страны для похода против Гогурё, и Ли Чжи на собственном опыте ощутил боль отсутствия денег. Он всё яснее понимал: если сейчас финансовые трудности — проблема отца, то вскоре они станут его собственной.
Цзячжи с улыбкой слушала рассказ мужа, иногда вставляя замечания, но чаще просто внимательно слушая. Затем она поведала о событиях в Чанъани за время отсутствия императора. Многое происходило, но она начала с новостей о принцессе Цзинъян и с семейных дел дома маркиза Лянго. Почему именно с них? Да потому что сыновья Фан Сюаньлина устроили настоящий скандал!
Принцесса Гаоян открыто заявила, будто Фан Ичжи пытался её оскорбить… Старший брат посягает на жену младшего — в те времена это был сенсационный позор, способный вызвать бурю пересудов и сплетен.
— Гаоян всегда была высокомерной, — сказал Ли Чжи. — Она злится, что вышла замуж за младшего сына маркиза Лянго, Фан Иая, которому не достанется титул. Она хочет избавиться от Фан Ичжи, чтобы стать женой главы рода.
Он помолчал, потом спросил:
— А как дела у Сы-цзы с её супругом Юй Чаном?
Из шестерых детей императрицы Чанъсунь Ли Чжи ближе всего был к Сы-цзы.
— Сы-цзы прекрасно себя чувствует, — ответила Цзячжи, расчёсывая ему волосы. — Юй Чан — старший сын Юй Юнсина. Пусть он и не добился больших успехов на службе, зато они с Сы-цзы оба увлечены живописью — настоящие единомышленники. Не волнуйся, господин. Услышав, что ты вернулся, Сы-цзы завтра непременно приедет.
Ли Чжи вдруг протянул руку, сжал пальцы Цзячжи, державшей гребень, и притянул её к своему плечу:
— Сегодня вечером…
http://bllate.org/book/12228/1091956
Готово:
