Сначала подполз поближе и принюхался. От предмета исходил лёгкий аромат — тот самый, что иногда витал в спальне, исходя из благовонного кадильника: насыщенный, уютный и с едва уловимой свежестью. Высунул язычок и осторожно лизнул. На вкус — ничего особенного! Но всё же решил попробовать ещё раз: вдруг это та самая штука, похожая на кровяную рисовую кашу, которую давала ама? Та тоже пахла не очень, зато на вкус оказалась превосходной. Старательно облизал.
Данкан, воодушевлённый исследовательским пылом, разглядывал в руках нечто, напоминающее кусочек сахара, и нахмурил маленькие бровки — всё равно невкусно! В Чжэндэдяне в этот момент находились только Цзячжи с поросёнком; Дунлай стоял у двери и докладывал. Ни няня, ни кормилица Данкана не имели права входить сюда, поэтому ждали под навесом галереи, готовые явиться по первому зову.
Дунлай как раз собрался отвечать, как вдруг поднял глаза и прямо взглянул в лицо маленького наследного внука. Он едва сдержал смех. Цзячжи, погружённая в бумаги, сверялась со списком официальных докладов и совершенно не замечала, чем занят её поросёнок. Напротив, она даже обрадовалась: «Какое чудо — Данкан сегодня такой тихий и послушный!» Малыш сидел спиной к ней, увлечённо возясь за письменным столом.
— Эти доклады и меморандумы сложены вместе со списком, чтобы господин проверил по возвращении. Кухне приказано приготовить свежие овощи…
Цзячжи подняла глаза и увидела, что Дунлай вдруг покраснел до корней волос, его лицо исказилось странным выражением, будто он одержим злым духом и вот-вот начнёт корчиться в припадке. Она ещё не успела ничего сказать, как в дверях возникла фигура, от которой Цзячжи остолбенела.
Ли Чжи, которому ещё три дня оставалось до возвращения, стоял в проёме двери и с изумлением смотрел на Цзячжи и на своего сына, который, упёршись задом, увлечённо изучал предмет, подозрительно похожий на чернильный брусок. «Неужели этот маленький шалопай, похожий на полосатого котёнка, и есть мой сын?»
То, что последовало дальше, запомнилось на всю жизнь. Цзячжи схватила сына и бросилась навстречу давно не виданному мужу для страстного объятия — но тут же заметила проделку поросёнка. В ярости она принялась подпрыгивать и кричать, чтобы няня и кормилица немедленно забрали Данкана и привели в порядок. Тот же был крайне недоволен появлением незваного гостя, легко отобравшего внимание амы. Он крепко прижимал к себе чернильный брусок и отказывался выпускать его, торопливо лепеча что-то невнятное, язык заплетался, слова не складывались — и от злости малыш уже готов был зареветь.
Ли Чжи с улыбкой наблюдал за сыном и маленьким обжорой — в груди разливалось тепло. «Как же хорошо вернуться домой!» По дороге он получил письмо от Цзячжи, где та сообщала, что сын уже говорит. И правда, хоть и с трудом, Данкан сумел выразить свою мысль словами. Малыш крепко обнимал шею матери и не желал отпускать, но вдруг почувствовал, как его подняли в воздух.
Это ощущение полёта мгновенно прояснило всё: перед ним — йе-е? Хотя Ли Чжи и не был рядом, когда Данкан начал говорить, няня и Цзячжи постоянно повторяли: «Йе-е вернётся и поведёт Данкана гулять, даст вкусняшек!» Поэтому малыш сразу вспомнил: тот, кто часто брал его на руки и подбрасывал вверх, — и есть легендарный йе-е! Маленькие лапки тут же разжались, чернильный брусок полетел на пол, а сам Данкан радостно обхватил шею отца и захихикал. Драгоценный сосновый чернильный брусок разлетелся на несколько кусков.
Цзячжи не особенно беспокоилась, не навредит ли ребёнку проглоченное чернильное вещество: в Танскую эпоху сосновые чернила делали из лучшего соснового угля с добавлением ценных лекарственных трав; иногда их даже использовали как лекарство.
— Йе-е! Летать! — воскликнул Данкан и тут же чмокнул отца в щёку. Его ротик, обильно смоченный слюной и испачканный чернилами, оставил чёткий чёрный след на уставшем лице Ли Чжи. Увидев пятно на лице йе-е, поросёнок весело захихикал и принялся целовать отца без разбору — то в щёку, то в подбородок, то в нос.
Теперь лицо Ли Чжи напоминало морду пятнистой собаки, но глупому папаше было совершенно всё равно — он, похоже, совсем растерял рассудок и даже не заметил, что превратился в живую картину в стиле «чернильный пейзаж».
— Данкан невероятно сообразителен! Вырастет — обязательно добьётся больших успехов! — восхищённо произнёс Ли Чжи и высоко подбросил сына, а затем ловко поймал его обратно.
Цзячжи смотрела на эту трогательную сцену долгожданной встречи отца и сына и чувствовала, как её хрупкое сердечко разлетается на мелкие осколки. «Что за чушь! Похоже, мне здесь вообще нечего делать!» Все те трогательные сценарии встречи, которые она так тщательно продумывала, оказались совершенно ненужными!
Ли Чжи внимательно осматривал сына — от кончиков волос до пяток, ничего не упуская. За время его отсутствия Данкан заметно подрос: тогда он только-только научился сидеть и долго удерживать равновесие не мог, а теперь уже неуклюже ходил, звал родителей и мог выразить простыми словами свои желания. Отец с облегчением убедился, что сын здоров, развивается нормально и очень мил. Но вдруг заметил: на лице ребёнка появились чёрные пятна! Когда он вошёл, малыш только-только облизывал что-то чёрное — тогда пятна были лишь вокруг рта. А теперь всё лицо в разводах! Не нужно быть гением, чтобы догадаться: они просто обмазались друг другом, целуясь.
Цзячжи холодно усмехнулась и махнула рукой. Служанка тут же принесла зеркало. Цзячжи с фальшивой учтивостью поднесла его к лицу мужа:
— Господин так устал в пути… Не знала, что за городскими воротами Чанъаня теперь идёт дождь из чернил! Зато одежда у вас чистая.
Ли Чжи взглянул в зеркало на два испачканных лица — своё и сына — сначала опешил, а потом расхохотался:
— Я думал, Данкан что-то ест… Неужели ты его голодом моришь? Он так увлечённо облизывал чернильный брусок!
Цзячжи передала зеркало служанке и, скрестив руки, сделала вид, что обижена:
— Так вы только и думаете о своём малыше! Раз уж так любите — забирайте его к себе! Не говорите потом, будто я плохо обращаюсь с сыном!
Вернулся — и ни единого тёплого слова! Только и знает, что целуется с ребёнком… А я, получается, просто мебель?
— Говорят, госпожа Фан выпила целый кувшин уксуса из ревности к мужу, — усмехнулся Ли Чжи. — А ты ревнуешь ко мне из-за сына? Позволь утешить тебя, матушка.
С этими словами он, весь в слюне и чернилах, потянулся к ней губами, собираясь поцеловать в щёку.
— Прочь! Не подходи! — взвизгнула Цзячжи. Ли Эрфэн, известный своей одержимостью сыном Чжину, обеспечил Восточный дворец всем лучшим. А лучшие сосновые чернила так просто не смываются! Если он сейчас поцелует её в лицо, завтра ей придётся накладывать столько пудры, что кожа задохнётся!
Увидев, как Цзячжи в панике метается по залу, Ли Чжи вдруг почувствовал прилив детской игривости. Он прижал сына к груди и начал гоняться за женой по просторному Чжэндэдяню. В зале воцарился настоящий хаос. Данкан, уютно устроившись на руках у отца, с восторгом наблюдал за родительской игрой в «догонялки», то и дело выкрикивая то «ама!», то «йе-е!». Каждый раз, когда Цзячжи оказывалась загнанной в угол и ей некуда было деваться, малыш особенно волновался и радостно хлопал отца по плечу, будто подбадривал: «Давай, дружище, победа близка!»
Ли Чжи гордо улыбнулся сыну — мол, смотри, какой твой йе-е молодец! — а затем с победным видом снова потянулся к жене, чтобы поцеловать её в щёку.
Цзячжи кричала, угрожала, уговаривала — всё напрасно. В конце концов Ли Чжи загнал её в угол и крепко поцеловал в лицо несколько раз, сильно потёрся щекой о щёку. Увидев, что на её лице тоже появились чёрные разводы, он с удовлетворением чмокнул её в уголок губ и тихо прошептал на ухо:
— Скучала по мне всё это время, матушка?
Цзячжи спрятала лицо у него на груди, обвила руками мужа и сына. Почти год они не виделись. Ли Чжи, кажется, немного подрос, и, возможно, жизнь в дороге, без дворцовой роскоши, закалила его — он стал похож на зрелого мужчину. Она глубоко вдохнула его знакомый запах — тот же самый, что и раньше. Глаза предательски увлажнились, в горле стоял комок, и на душе стало горько-сладко.
Наконец она подняла голову, пристально посмотрела на Ли Чжи и нежно поцеловала его в уголок рта:
— Ну… сначала скучала. Но потом каждый день с Данканом — и скучать как-то некогда стало. Раз уж вернулись, переезжайте в боковой павильон к Данкану. Он уже привык спать со мной.
Иными словами: «Мне и без тебя тепло с сыном!»
Ли Чжи уловил в её взгляде лукавую насмешку и с лёгкой злостью ущипнул её за щёку:
— А ты, Данкан, тоже должен поцеловать аму! Ведь она так заботится о тебе!
Цзячжи, увидев чёрный ротик сына, скорчила страдальческую гримасу и с воплем бросилась прочь:
— Сжальтесь надо мной! Не смею больше! Господин, пощадите!
Если этот поросёнок меня обцелует, завтра придётся накладывать пудру слоем, как шпаклёвку, чтобы скрыть пятна!
Служанки и евнухи во дворе стояли, опустив головы, и изо всех сил сдерживали смех. «Наверное, нам стоит поскорее уйти, — думали они, — а то ещё надорвёмся от хохота, глядя на господина и матушку!»
— Куда бежишь?! Данкан сейчас хорошенько поцелует аму! — крикнул Ли Чжи вслед жене, которая, словно заяц, выскочила из зала и прыгнула с двух ступенек. — Осторожно, упадёшь!
Но не успел он договорить, как Цзячжи с разбегу врезалась в кого-то. Столкновение вышло сильным. Служанки тут же бросились помогать, подхватывая Цзячжи и ту, с кем она столкнулась.
Автор примечает: Император вернулся. Битва началась.
* * *
Какая пошлость! Какая пошлость! Цзячжи, увидев, что это наложница Сюй, едва не поперхнулась кровью. Ей и правда стоило бы выплюнуть кровь! Из всех людей на свете она врезалась именно в ту, кого подозревали в том, что она станет будущей императрицей-тираном! Это хуже, чем столкнуться со старухой Сюй — та хотя бы только деньги хотела, а эта… этой нужны жизни!
«Неужели она сейчас прикинется беременной и скажет, что я её толкнула?» — мелькнуло в голове у Цзячжи. «Да ладно! Где там беременность, если сам император ещё не вернулся во дворец!» Мысли путались, лицо, наверное, стало мертвенно-бледным. Служанки, поддерживавшие Цзячжи, испугались её вида и дрожащим голосом закричали — ведь они так увлеклись зрелищем, что забыли доложить о приходе гостьи. Хотя, если хорошенько подумать, окажется, что наложница Сюй пришла тайком, никого не предупредив.
— Матушка ушиблась? Быстро зовите лекаря! — закричал один из евнухов и пулей помчался за врачом. Нельзя так терять бдительность! Господин только вернулся, и вот уже неприятности.
Ли Чжи, прижимая к себе Данкана, бросился к Цзячжи, не обращая внимания ни на кого другого:
— Вы, псы в человеческом обличье! Как посмели допустить, чтобы матушка упала? Кто из вас, недалёких рабов…
Во Восточном дворце наследный принц и наследная принцесса — главные люди, и Цзячжи может делать всё, что захочет. Как эти слуги посмели быть так нерасторопны? Ли Чжи уже готов был обрушить свой гнев на женщину, лежавшую на полу. Но Цзячжи схватила его за край халата и с трудом поднялась:
— Господин, это же наложница Сюй! — горько произнесла она. — Ваша кармическая связь из прошлой жизни!
Ли Чжи не ожидал увидеть во дворце императорскую наложницу и растерялся:
— Наложница Сюй — жена йе-е. Что она делает во Восточном дворце?
Эти женщины из дворца Тайцзи всегда вызывают головную боль. Зачем она сюда пришла? Вдруг испортит моего малыша?
Цзячжи мысленно закатила глаза. «Прекрасно! Теперь мы стоим здесь втроём, все в чёрных пятнах, словно три полосатых кота, и представляем собой зрелище для наложницы Сюй!» Память у Ли Чжи, похоже, совсем плохая: в прошлой жизни он забыл наложницу У из дворца Ганьлу, а в этой — забыл, что сам просил наложницу Сюй стать наставницей для Да-ланя!
— Господин разве забыл? Перед отъездом, на прощальном пиру, вы сами просили йе-е назначить наложницу Сюй наставницей для старшего сына. — «Вы сами выкопали яму, сами в неё залезли, а засыпать забыли! — думала Цзячжи. — Разве не вы опасались, что у йе-е может родиться ещё один сын от неё, и потому хитростью оставили наложницу Сюй в Чанъане?»
http://bllate.org/book/12228/1091955
Готово:
