Орхидеи обожают такую прохладу и тень, и потому под деревьями несколько кустов тихо источали нежный аромат, а их узкие листья мягко покачивались на ветру. Раз уж наложница Сюй и Цзячжи пришли «любоваться цветами», следовало хотя бы изобразить соответствующее занятие. Наложница Сюй пригласила Цзячжи сесть на циновку под сосной и наслаждаться орхидеями в тени.
Цзячжи похвалила: мол, орхидеи во дворце наложницы Сюй цветут особенно пышно и прекрасно. Та скромно отреагировала на комплимент, но тут же резко сменила тему:
— Чтобы орхидеи росли так же, как в горах, самое главное — мох под деревьями. Матушка, слышали ли вы свежую новость?
Поворот вышел слишком резким, и Цзячжи не сразу сообразила, к чему всё это. Она взглянула на наложницу Сюй и подумала: ведь в императорском дворце сейчас ничего особенного не происходит — государь далеко отсюда.
— Матушка помнит ту оплошность наложницы У? Из-за её неосторожности мы обе упали в пруд Тайе. С тех пор я стараюсь держаться подальше от берега. На днях, когда мне стало хуже со здоровьем, я последовала совету лекаря и отправилась прогуляться во внутренний сад. И представьте себе — там чуть не повторилось то же самое! Наложница У едва не столкнула наложницу Сяо прямо в пруд Тайе.
«Что за сплетни она мне рассказывает?» — недоумевала Цзячжи. Неужели наложница Сюй хочет завести с ней разговор о тайнах гарема? Но причём здесь она, наследная принцесса? Интриги среди наложниц императора — дело, от которого она всячески держится в стороне. Ввязываться в гаремные разборки — всё равно что добровольно шагать в трясину, где нет победителей, одни лишь жертвы.
— Цзеюй права, — осторожно ответила Цзячжи, стараясь замять ситуацию, — наложница У всегда была порывистой и неуклюжей, это не впервой. Но теперь наложница Сяо в положении, и малейшая оплошность может обернуться бедой. Не только она сама будет в отчаянии, но и наложница У не избежит ответственности. Если бы государь был во дворце, ещё можно было бы надеяться на его решение, но он сейчас с армией в тысяче ли отсюда. А людей много, языков не пересчитать — стоит новости дойти до государя, и он потратит драгоценное время на пустяки гарема. Это ударит по репутации сяньфэй и всех прочих госпож. Хотя сегодня я заметила, что у наложницы Сяо прекрасный вид — вероятно, благодаря вашему присутствию, Цзеюй. Вы всегда так спокойны и благоразумны, именно поэтому всё обошлось. Наложнице Сяо следует извлечь урок и впредь держаться подальше от наложницы У.
Наложница Сюй мысленно изменила своё мнение о Цзячжи. Хотя её ответ и удивил, в целом это вполне соответствовало характеру наследной принцессы.
— Матушка говорит так легко… Наложница Сяо всего лишь получила милость государя и забеременела. Но родится ли ребёнок — ещё вопрос. Весь двор твердит, что наложница У — порывиста и необдуманна, но кто задумывался, скольким людям выгодна именно её необузданность? Мне, конечно, оказана милость — я получила звание цзеюй, но разве можно долго полагаться лишь на красоту? Как вы сами сказали, матушка, до возвращения государя с наложницей Сяо, скорее всего, ничего не случится. Но разве такая жизнь имеет смысл, если день за днём тянется одно и то же?
Наложница Сюй пристально смотрела на лицо Цзячжи, направляя разговор по нужному руслу.
«Что за чушь? „Красота не вечна“ — значит, ты хочешь покорить Ли Эрфэна или Ли Чжи своим умом?» — сделала вид, будто ничего не поняла, Цзячжи и продолжила мять глину:
— Откуда у Цзеюй такие мысли? Если даже вы, столь совершенная в красоте и уме, сетуете на „красоту как единственное оружие“, то кому на свете остаётся быть по-настоящему совершенной? Я всего лишь наследная принцесса и перед всеми вами — лишь юная младшая. Скажите, Цзеюй, есть ли у вас ещё что-нибудь?
Цзячжи решила немедленно ретироваться.
— Не торопитесь, матушка, позвольте досказать. Я не ищу себе опоры на будущее. Я — цзеюй, назначенная государем, имею третий чин, и даже если придётся уйти в монастырь или стать хранительницей гробниц, мне не грозит ни нужда, ни одиночество. Да и вообще… я уже поняла: любовь в гареме — лишь отражение в воде, луна на дне колодца. Если рядом будут книги и стихи, разве страшно прожить всю жизнь в одиночестве? Матушка всегда проявляла заботу ко всем нам, и я вижу: вы не из тех, кто гонится за мишурой и славой. Просто хочу напомнить вам: нынешний дворец Тайцзи — это и будущий дворец Тайцзи.
Наложница Сюй шагнула ближе и пристально заглянула в глаза Цзячжи, не давая ей уклониться:
— Вы — умная женщина. Наследный принц станет государем. Весь Поднебесный принадлежит ему, а в его гареме никогда не будет недостатка в красавицах. Неужели вы всерьёз надеетесь, что то, что происходит сейчас, не повторится с вами?
Подтекст был ясен: «Ли Чжи сейчас кажется послушным, но думать, будто император навеки сохранит вам верность, — всё равно что грезить наяву. Хотите научиться искусству удержания милости? Добро пожаловать на курсы наложницы Сюй!»
Если бы Цзячжи не была перерожденкой, если бы она не знала, что наложница Сюй и наложница У однажды послали государю одно и то же стихотворение, возможно, она села бы поближе и смиренно попросила совета, как удержать сердце мужа. Но эти «если» не сбылись. Сейчас она чувствовала себя рыбой, которая жадно смотрит на червяка, внезапно появившегося перед носом, и готова мгновенно рвануть вперёд, чтобы проглотить его раньше других.
Но нельзя. Потому что этот червяк, скорее всего, приманка. Проглотишь — и последствия будут плачевными.
— Благодарю за предостережение, Цзеюй. Сердце господина — его собственное дело. Поздно уже, не стану больше отнимать ваше время.
Цзячжи просто не могла выдавить фразу вроде: «Я буду заботиться о наложницах мужа!» — это прозвучало бы слишком лицемерно. Женщины эпохи Тан не считали глупость достоинством. Самым безопасным решением было держаться подальше от наложницы Сюй.
Та смотрела вслед уходящей Цзячжи. Её служанка осторожно нарушила молчание:
— Госпожа, пора возвращаться. Становится поздно, на улице холодно. Завтра вы снова пойдёте во Восточный дворец?
Наложница Сюй пробормотала что-то себе под нос и вздохнула:
— Конечно пойду. Действительно, за три дня человек может измениться до неузнаваемости. Та глупенькая девочка стала такой красноречивой… Ну и ладно. У меня ещё много времени, чтобы мягко, но настойчиво с ней поработать.
Служанка смотрела на хозяйку с полным непониманием. Опять какие-то странные слова, которые она не должна слышать. Но, будучи служанкой, она чётко знала: что услышала — забыла, что видела — не видела.
— Госпожа, вы слабы здоровьем. Позвольте мне проводить вас обратно.
Цзячжи вернулась во Восточный дворец совершенно измотанной. Не переодеваясь, она рухнула на ложе и задумалась: не притвориться ли больной, чтобы держаться подальше от наложницы Сюй?
— Матушка, левый помощник наследного принца Сюй Нин просит аудиенции, — тихо доложила Хуаньша.
Сюй Нин — чиновник, оставленный Ли Чжи для управления делами Восточного дворца. По сути, он выполнял обязанности главы канцелярии наследного принца. Цзячжи насторожилась: зачем он явился сейчас? Ведь все дела обычно решались утром. Не случилось ли чего-то важного в Чанъане?
— Пусть войдёт.
Цзячжи быстро поднялась и велела служанкам привести себя в порядок. Сюй Нин нервно расхаживал перед воротами Личжэндяня, сжимая в рукаве письмо для наследного принца. Он никак не мог решить: сообщать ли об этом Ли Чжи или нет — и как именно это сделать.
Как только новость всплыла, Чу Суйлян настоял на том, чтобы немедленно отправить письмо через почтовую станцию с пометкой «срочно». Однако некоторые чиновники опасались, что известие, просочившись на фронт, вызовет панику. Что делать? Весь день чиновники Восточного дворца спорили без толку. Ведь формально наследный принц правит страной, но сам он уехал вместе с государем в Динчжоу — за десять тысяч ли от Чанъаня!
В самый разгар отчаяния Сюй Нин услышал приветливый голос евнуха:
— Левый помощник, матушка принимает вас в Личжэндяне.
Автор примечает: вы угадали правильно — наложница Сюй и есть перерождённая будущая императрица У.
* * *
В Чанъане возникли проблемы со снабжением зерном. Теоретически, после ухода императора с армией население столицы уменьшилось, да и последние годы были урожайными — поля вокруг Гуаньчжуна давали богатые урожаи. Так что в теории зерна должно хватать. Но, как и с «средней зарплатой» или «средней площадью жилья» в Поднебесной, простые люди почти всегда оказываются ниже среднего.
Кто, кроме знатных родов, строит дома с амбарами на несколько лет вперёд и набивает кладовые вяленой дичью и соленьями? Обычные горожане Чанъаня полагаются на мелкие лавки в кварталах и крупные зерновые рынки на Восточном и Западном рынках.
Цзячжи сразу всё поняла: армия выступила в поход, правительство начало реквизицию зерна. За армией следуют бесчисленные люди и кони, да ещё и обозные рабочие — всем нужно питаться. Купцы же, как всегда, чутко улавливают возможности для наживы. Даже если зерна на рынке достаточно, они создадут искусственный дефицит, чтобы поднять цены. А простым людям не по карману такие скачки.
Цзячжи приподняла бровь и невозмутимо посмотрела на Сюй Нина:
— Разве весь Министерский департамент уехал с государем в Ляодун? Почему не открывают амбары для продажи по справедливой цене? Что ждут чиновники — указа из Ляодуна?
Смысл был ясен: зачем паниковать, если зерно лежит в амбарах? Надо просто выпускать его на рынок и сбивать цены.
Сюй Нин не ожидал такого ответа. По его представлениям, наследная принцесса — образцовая аристократка, живущая в глубине дворца и редко интересующаяся внешним миром. Хотя власть наследного принца постепенно росла, Цзячжи, казалось, не понимала, чем может быть полезна. Она не протежировала родственников на должности, не вмешивалась в дела управления и, похоже, полностью сосредоточилась на жизни внутри гарема — настолько тихо, что даже неловко становилось.
На самом деле ни Сюй Нин, ни Чу Суйлян с другими чиновниками Восточного дворца не ожидали от Цзячжи каких-либо решений. Они просто пришли доложить ей как лицу, занимающему пост наследной принцессы. В случае беды всегда найдётся, на кого свалить вину: мол, это было решение наследной принцессы. Если вдруг возникнет дефицит военного зерна или пошатнётся государственный резерв — они будут чисты перед судом.
Цзячжи, просматривая документы, которые подал Сюй Нин, лихорадочно соображала: «Чёрт возьми! Только сейчас вспомнили обо мне?»
Чанъань действительно был первым городом мира — по численности населения ему не было равных. А где много людей, там и проблемы: каждый просыпается и требует еды, одежды, прогулок. Именно поэтому императоры Тан часто переезжали в Лоян — земли Гуаньчжуна просто не выдерживали нагрузки от столичного населения. Но Цзячжи не могла предложить: «Давайте все переедем в Лоян, чтобы спекулянты не скупали зерно».
Это чрезвычайная ситуация. Если она сейчас объявит о переносе столицы, то даже если с гаремом проблем не возникнет, как быть с Тремя ведомствами и Шестью министерствами? А их семьи? А охрана? Даже если с этим разобраться, слухи о внезапном переезде могут обернуться паникой: мол, на Ляодуне потерпели поражение, государь погиб… Тогда северные кидани и силы Западного края воспользуются моментом — и начнётся настоящий хаос.
Значит, переезд исключён. Нужно искать другой выход.
Цзячжи отложила документы на столик и спросила:
— Уже отправили весточку господину? Государь должен знать, что происходит в Чанъане. Какие решения вы приняли за весь день споров?
Сюй Нин ожидал, что Цзячжи будет растеряна или вообще не поймёт сути дела. Но она не только прекрасно разобралась в документах, но и спросила об их решениях. Ошеломлённый, он собрался и ответил с поклоном:
— Если открыть амбары для продажи по справедливой цене, это поможет лишь временно. Война в Ляодуне может затянуться, и тогда запасов зерна для армии может не хватить. К тому же спекулянты просто скупят всё зерно по низкой цене и тут же перепродадут с огромной наценкой. А без указа государя амбары открывать нельзя… Чаньсунь Уцзи и Ли Эрфэн сейчас в Ляодуне, да и сам наследный принц — в Динчжоу. Переписка займёт немало времени, а развитие событий непредсказуемо.
http://bllate.org/book/12228/1091951
Готово:
