На самом деле вовсе не требовалось ехать на войну. Наложнице Сюй достаточно было сопроводить государя до Лояна, где в то время находился наследный принц. А Цзячжи вместе с наложницей первого ранга и прочими придворными дамами оставались в Чанъани. В голове Цзячжи тут же возник образ: Сюй и Ли Чжи заигрывают друг с другом. Сначала Сюй придумает какой-нибудь предлог — будто заболела или якобы её покои ремонтируют, а может, и вовсе начнёт заботливо расспрашивать наследного принца о здоровье! Ведь пока «тигрицы нет в горах», Сяо Юй вряд ли осмелится слишком далеко совать нос. Он ведь не Чаньсунь Уцзи, чтобы без стеснения высказывать наследному принцу всё, что думает.
К тому времени, как вернётся Ли Эрфэн — а, возможно, даже и не дожидаясь его возвращения, — между Сюй и Ли Чжи уже укрепится «прочная дружба», иначе говоря, они станут любовниками! При этой мысли Цзячжи невольно захлопала в ладоши, восхищённая дерзостью Сюй. На лице же её по-прежнему царило полное спокойствие — такое невозмутимое выражение, что окружающим хотелось скрежетать зубами. Шестое чувство людей действительно удивительно: наследная принцесса внешне оставалась совершенно невозмутимой, её руки размеренно двигались вверх и вниз, вышивая узор, строчка за строчкой — всё так аккуратно и ровно, что невозможно было уловить ни малейшего следа недовольства. Однако служанки и евнухи в зале сами собой затаили дыхание, стараясь слиться со стенами. Ведь хотя наследная принцесса и была обычно мягка в обращении, она всё же обладала абсолютной властью над жизнью и смертью этих слуг. Без подобного чутья в императорском дворце долго не протянешь.
Цзячжи сухо усмехнулась:
— Наложница Сюй, конечно, много читала и много повидала, поэтому её статья, несомненно, получилась объёмной и блестящей. Жаль только, что выбрала неудачное время. Разве государь, увидев это, не разгневается?
Цуйчжу первой узнала новости и доложила Цзячжи:
— Госпожа, вы и представить себе не можете! Наложница Сюй оказалась настоящей крысой — хитрой и ловкой. Государь, увидев её мемориал, сразу разозлился и немедленно велел позвать её к себе. Но посланный евнух долго не мог привести Сюй: государь ещё больше разгневался и вызвал того самого евнуха для объяснений. Тот поклялся, что лишь передал указ государя, а наложница ответила, будто ей нужно немного привести себя в порядок перед лицом государя, и попросила его вернуться с докладом. Государь уже готов был разразиться гневом, как вдруг появилась сама Сюй. Государь собирался было отчитать её, но тут Сюй преподнесла ему стихотворение. Прочитав его, государь не только не рассердился, но даже расхохотался и простил всё. Говорят, он щедро одарил Сюй драгоценностями и парчовыми тканями, а также подарил ей новое зеркало «Морской зверь среди виноградных лоз», изготовленное Управлением строительства.
Цзячжи совсем растерялась: неужели Ли Эрфэн сошёл с ума? Зеркало «Морской зверь среди виноградных лоз» — вещь крайне ценная. В те времена производство стекла было почти неизвестно: изделия из него получались мутными, да и плоские стеклянные зеркала были немыслимы. Даже в Европе, где стеклоделие достигло наибольших успехов, зеркала из стекла всё ещё оставались мечтой. Эти же зеркала отливались из чистой меди, на обратной стороне их украшали рельефными изображениями морских зверей и виноградных лоз, а затем покрывали тонким слоем оловянного сплава, придававшего поверхности зеркальный блеск. Такие зеркала были почти так же чёткими, как стеклянные, и считались самыми точными в Чанъани.
Ли Эрфэн подарил такое зеркало лишь своей любимой принцессе Цзинъян. Даже наложнице первого ранга и четырём главным наложницам подобного подарка не делали, а тут вдруг — Сюй, которая осмелилась вызвать гнев государя! Цзячжи так разозлилась, что захотелось скрести стену ногтями. Каким же способом Сюй сумела так легко обвести вокруг пальца самого Ли Эрфэна?
Хуаньша и Жуовэй тоже были ошеломлены дерзостью Сюй и странной реакцией императора. Хуаньша торопливо подгоняла Цуйчжу:
— Скорее рассказывай! Как Сюй удалось умилостивить государя? Ведь совсем недавно множество министров уговаривали государя не отправляться в поход, и всех их…
Цзячжи бросила на неё такой взгляд, что Хуаньша сразу поняла свою оплошность и молча отступила в сторону.
Цуйчжу перевела дух и продолжила:
— И я сначала не поверила, подумала, что евнух из дворца Ганьлу, Шуньдэ, просто насмехается надо мной. Но он уверял, что всё именно так: Сюй преподнесла государю стихотворение, и тот сразу успокоился. Я мало грамотна, но всё же попросила Шуньдэ переписать мне этот стих. Вот он!
С этими словами Цуйчжу вытащила из-за пазухи лист бумаги — белый, плотный и хорошо впитывающий чернила, как раз такой, какой использовался во дворце Ганьлу. Шуньдэ, отвечавший за письменные принадлежности государя, умел немного читать и писать. Цзячжи взглянула на стихотворение:
«Утром подхожу к зеркалу,
Закончив туалет, медлю.
Тысячу лянов дают за одну улыбку —
Как же явиться по первому зову?»
Цзячжи прочитала дважды, и уголки её губ изогнулись в улыбке, но внутри её пробрал озноб. Если судить по умению завоёвывать мужские сердца, по мастерству игры в «хочу — не хочу», в «полуоткрытость — полускрытие», то во всём дворце никто не сравнится с наложницей Сюй. Она сначала подала мемориал, чтобы раздразнить характер Ли Эрфэна, но её текст был вовсе не пустым хвастовством — в нём содержались весомые доводы, точно попадавшие в больное место государя. Она прекрасно понимала его внутренний мир, даже лучше, чем министры вроде Чаньсунь Уцзи. Ли Эрфэн, хоть и был императором, повелевающим Поднебесной, всё же двадцать лет терпел Вэй Чжэна, а значит, отлично осознавал свои недостатки. Мемориал Сюй задел самые сокровенные струны в его душе. За почти двадцать лет правления, создав целую эпоху, Ли Эрфэн прекрасно понимал, что делает и какие ошибки допускает.
Просто его положение, императорское достоинство и осторожность министров мешали правде звучать вслух. Не все были такими смелыми и искусными, как Вэй Чжэн. Большинство предпочитали молчать, опасаясь потерять должность или навлечь на себя гнев государя. Так и получалось, что правитель ждал совета, а чиновники делали вид, что ничего не замечают, — и обе стороны постоянно недопонимали друг друга. И вот в этот момент появилась Сюй. Её мемориал словно пальцами касался самых чувствительных мест государя.
Даже если Ли Эрфэн сначала и разгневался, его природная склонность к самоанализу и извлечению уроков из ошибок лишь усилила его уважение к Сюй. Но самое опасное — это стихотворение! Оно написано в манере капризной девушки, полной милого кокетства и нежности. Представив обычную сдержанную и благородную Сюй и прочитав эти строки, Цзячжи покрылась мурашками.
Какие там Сяо У или Чжэнь Хуань! Перед Сюй они просто дети! Одна минута — и величественная, чистая, как горный хрусталь, отшельница превращается в застенчивую девушку, полную томной нежности и невысказанных чувств. Либо она прирождённая актриса, либо её коварство глубже Марианской впадины!
Цзячжи подумала: если Сюй сумела так легко обвести вокруг пальца самого Ли Эрфэна, то что уж говорить о наивном Ли Чжи? Для неё будет делом одного мановения пальца соблазнить его. Конечно, Сюй не станет сопровождать государя в Ляодун — ей достаточно доехать до Лояна, проводить его в поход и спокойно ждать возвращения. Медленно, но верно… Цзячжи холодно усмехнулась про себя: «Хочешь заполучить и отца, и сына? Осторожно — не надорвись от жадности!»
Выражение лица Цзячжи несколько раз менялось, а бумага в её руках уже начала протестующе шуршать. Напряжение в зале Личжэндянь нарастало, словно тёмная лиана, тихо расползающаяся по стенам и медленно душащая всех присутствующих. В самый критический момент, когда воздух готов был взорваться, раздался плач Данкана. Его крик нарушил зловещую тишину, и все в зале с облегчением выдохнули: «О, маленький наследный внук, ты истинно перерождение Милостивого Будды и воплощение Бодхисаттвы Гуаньинь!»
Плач ребёнка вывел Цзячжи из состояния ярости. Она заставила себя успокоиться и обратилась к няне:
— Что случилось с Данканом? Принесите его сюда.
Когда няня принесла малыша, Цзячжи встретилась взглядом с его жалобными глазками и почувствовала, как напряжение уходит. Оказалось, Данкан просто недоволен тем, что обмочил постель.
— Ты ведь каждый день только ешь да спишь, маленькая свинка! — смеясь, Цзячжи взяла ребёнка на руки. Взглянув на помятый лист бумаги, который она чуть не прорвала, она усмехнулась сама над собой: «Нужно сохранять хладнокровие. Во дворце нельзя действовать под влиянием эмоций. Всё надо делать шаг за шагом, внимательно смотреть, тщательно обдумывать. Это не „Шаг за шагом к трону“, и уж точно не „Женщина-императрица Чжэнь Хуань“».
— Наложница Сюй всегда славилась как талантливая поэтесса, — с притворным восхищением, но с лёгкой горчинкой в голосе произнесла Цзячжи. — В детстве, занимаясь с учителем, я специально заучивала её стихи. А сегодня, прочитав это новое произведение, могу лишь признать своё ничтожество!
— Что с тобой сегодня? Кто ещё может сравниться с твоей мудростью и умением? — с улыбкой вошёл Ли Чжи. Данкан, только что успокоившийся, услышав голос отца, обрадовался и захрюкал, замахал ручками и закрутил головой, требуя, чтобы йе-е подбросил его вверх.
Ли Чжи бегло окинул взглядом кланяющихся служанок, но глаза его были прикованы к Данкану, которого няня держала на руках:
— О ком это ты сейчас говорила? По-моему, твои стихи куда лучше.
С этими словами он скорчил рожицу, чтобы рассмешить ребёнка. Данкан в восторге замахал коротенькими ручками и захихикал. Ли Чжи взял сына на руки и начал тереть своей едва пробившейся щетиной по пухлому личику и ручкам малыша. Хотя утром он тщательно побрился, к этому времени на подбородке уже появились жёсткие волоски, которые щипали кожу Данкана, покрасневшую от трения. Но малышу нравилась эта игра — он не сердился, а только смеялся всё громче и громче, визжа от восторга.
Цзячжи рассердилась и забрала ребёнка:
— Да перестань его мучить! Он уже охрип от крика, сейчас точно вырвет молоко.
Она лёгонько шлёпнула Ли Чжи по руке и стала поглаживать Данкана по спинке, чтобы успокоить.
Ли Чжи прикрыл лицо руками, потом вдруг вытянул их вперёд с громким «мяу!», отчего Данкан, сидя у матери на руках, не отрывал от него своих чёрных, как смоль, глаз. Малышу было совершенно наплевать на то, возвысилась Сюй или пала — он радовался жизни. «Этот несчастный ребёнок всё ещё чист и наивен!» — с досадой вздохнула Цзячжи. Она передала Данкана няне и серьёзно сказала Ли Чжи:
— По-моему, тебе стоит внимательно прочитать мемориал Сюй государю. В нём такие слова, что даже герцог Чжэнго при жизни не смог бы выразиться лучше. Государь разрешил Сюй сопровождать его в поход?
— Какой ещё мемориал, сравнимый с «Десятью размышлениями»? Зачем брать с собой наложниц в поход? Это всего лишь способ привлечь внимание. Я слышал, при Суй Ян-ди некоторые наложницы ради этого надевали полные доспехи и просились сопровождать императора в поход. Но Сюй в доспехах выглядела бы нелепо. Она, скорее всего, просто доедет до Лояна.
Ли Чжи лёгонько щёлкнул Данкана по лбу, и малыш, только что смеявшийся, тут же заревел. Цзячжи взяла сына на руки, поцеловала его обиженный лобик и бросила на виновника злобный взгляд.
— Хуаньша, принеси стихотворение Сюй, пусть господин его оценит. И скажи Ван Фу Шэну, чтобы он переписал мемориал Сюй для господина.
Цзячжи успокоила малыша, передала его няне и велела унести.
http://bllate.org/book/12228/1091938
Готово:
