Ли Чжи дочитал мемориал наложницы Сюй и тоже замолчал. У неё был проницательный взгляд, но главное — смелость, тонкий ум и чёткий пошаговый расчёт. Император вовсе не собирался отдаляться от наложницы Сюй из-за этого мемориала; напротив, её лучшие дни, вероятно, только начинались. Однако она всё же оставалась лишь одной из придворных наложниц. Дойдя до этой мысли, Ли Чжи успокоился:
— По стилю письма видно, что она поистине достойна славы своей как талантливой женщины. Каждое слово — как игла, попадающая точно в цель. Прекрасное сочинение! Жаль только, что родилась женщиной. Будь она мужчиной, непременно достигла бы больших высот при дворе. Но разве я могу взять наложницу Сюй с собой в Ляодун? В лучшем случае повезу её в Лоян. Ведь даже зеркало «Морской зверь среди виноградных лоз» — уже огромная милость, которой даже наложница первого ранга пока не удостоена!
Ли Чжи говорил так, будто Цзячжи ревновала, совершенно не воспринимая наложницу Сюй всерьёз.
Чжину, выросший при дворе императора Ли Эрфэна, насмотрелся на придворные интриги до пресыщения.
Цзячжи приподняла бровь и с холодком произнесла:
— Ваше величество в расцвете сил, а наложница Сюй молода и прекрасна. Недавно наложница Сяо жаловалась, что чувствует себя неважно. Может быть, это добрый знак? Во дворце давно не появлялись новые принцы и принцессы. Если у наложницы Сяо будет радостная весть и она родит сына, позвольте мне прикинуть… Это будет пятнадцатый принц!
Цзячжи внезапно вспомнила про наложницу Сяо и начала загибать пальцы, считая, каким по счёту будет ребёнок, если наложница Сяо родит принца.
Ли Чжи вовсе не обрадовался перспективе появления нового брата. Раньше, когда он был цзиньским ваном, появление новых принцев и принцесс его почти не волновало: братьев и сестёр и так было много. Разумеется, между ними существовали различия — одни были ближе, другие дальше, статус матери влиял на положение детей, и все они образовывали свои маленькие кружки. Со временем принцев отправляли править в уделы, а принцессы выходили замуж и покидали Чанъань. Поэтому Ли Чжи относился к незаконнорождённым принцам и принцессам вполне дружелюбно при встречах, но потом легко забывал о них.
Однако теперь, став наследным принцем, он по-другому смотрел на мир. Перспектива меняет восприятие: стоя у подножия горы, ты вздыхаешь: «Когда же я доберусь до вершины?» А оказавшись на вершине и глядя вниз на другие пики, испытываешь совсем иные чувства. Как в своё время наследный принц Чэнцянь начал опасаться вана Ли Тая, а затем возненавидел его до такой степени, что захотел убить родного брата, так и Ли Чжи теперь всё чаще ловил себя на мыслях о бдительности и недоверии к своим братьям. Первым, кто оставил в его душе глубокий след, был уский ван Ли Кэ. Затем — дерзость и высокомерие Гаоян.
Наложница Сяо не вызывала тревоги: кроме красоты, умения петь и танцевать и склонности к кокетству, у неё не было никаких достоинств. Что изменится, если она родит принца? Вырастет обычный беззаботный ван. Если будет вести себя прилично — он, конечно, станет для него заботливым старшим братом. А если нет — стоит вспомнить пример цицзиского вана Ли Юя: император ведь не казнит своих сыновей. Лучше уж стать простолюдином, чем умереть — ведь лишиться всего, будучи сыном Небес, мучительнее смерти.
Но вот наложница Сюй… Ли Чжи вспомнил, как Ли Эрфэн особенно заботился о семье Сюй. Если у неё родится сын… Ли Чжи почувствовал беспокойство.
Автор примечает: Маленький обжора вступает в дело! Ли Чжи должен сражаться за Данкана!
* * *
Наложница первого ранга стояла на крыльце своего дворца и задумчиво смотрела на попугая в клетке. Эта пёстрая птица по имени Цайниан всегда была любимцем наложницы Вэй. Но сегодня госпожа держала в руках сосуд с кормом и была погружена в свои мысли. Попугайчик, моргая маленькими глазками, склонил голову и с интересом посмотрел на сосуд из чеканного серебра с инкрустацией, в котором лежали его любимые кунжут и кедровые орешки. Обычно хозяйка с удовольствием кормила его этими лакомствами, но сегодня она, похоже, совсем забыла о нём.
Птица нетерпеливо взмахнула крыльями и крикнула. Этот звук вывел наложницу Вэй из задумчивости. Она поставила сосуд с кормом и тихо вздохнула. Её служанка Цинънян обеспокоенно сказала:
— В последние дни ваше настроение подавленное, тело утомлено. Может, стоит вызвать врача?
— Зачем? Они всё равно будут цитировать древние книги и пропишут какую-нибудь странную микстуру, которую придётся пить, морщась от горечи. Мне уже не молодость, чтобы надеяться на чудо, как наложница Сяо. Да и желания соперничать за милость императора у меня нет. Даже если я поеду с ним в Ляодун, детей мне больше не родить.
Наложница Вэй думала о том, что наложница Сяо, возможно, беременна, и о том, как наложница Сюй одним стихотворением покорила сердце императора. От этих мыслей в груди стало тесно. Она крепко стиснула зубы и впилась ногтями в ладонь.
Цинънян больше не осмеливалась уговаривать её. Она опустила голову и молчала. Дворец стал таким тихим, будто в нём никто не жил. Только лёгкий весенний ветерок колыхал медные колокольчики под крышей, и их звон нарушал тишину.
Не выдержав, наложница Вэй резко подняла руку и со всей силы швырнула серебряный сосуд для корма. Он упал на землю с звонким стуком и покатился далеко по двору.
Цинънян испугалась и подхватила госпожу под руку:
— Госпожа, что случилось?
В этот момент одна из служанок во дворе уже собиралась поднять сосуд, но чья-то изящная рука опередила её. Цзячжи подняла сосуд и осмотрела его. Хотя вещица была изящной, после падения на ней остались вмятины и царапины.
— Отнесите это в Управление строительства и велите сделать точную копию, — сказала Цзячжи, затем поклонилась наложнице Вэй. — Ваше здоровье в порядке? Видимо, служанки плохо исполняют свои обязанности. Не стоит из-за них сердиться. Если они не справляются, можно их наказать или заменить. Весна — сухая пора, легко разгорячиться. Может, всё же вызвать врача? Ведь скоро йе-е покидает Чанъань, и вам нельзя болеть — вы сами переживаете за него, не так ли?
Наложница Вэй, увидев Цзячжи, смутилась: она ведь только что потеряла самообладание. Но прожив во дворце десятилетия, она быстро взяла себя в руки и приняла обычный спокойный вид. Подойдя ближе, она взяла Цзячжи за руки и с материнской заботой осмотрела её:
— Ты только недавно оправилась после родов, как можно гулять на ветру? Цвет лица у тебя уже лучше. Как здоровье маленького наследного внука Данкана? Недавно я перебрала старые вещи — много всего для малышей. Если не побрезгуешь, прикажу прислать тебе.
В те времена существовал обычай шить одеяло из лоскутков одежды, подаренных разными людьми («байцзя бэй»). Хотя Цзячжи считала эту традицию бессмысленной — давать ребёнку чужую старую одежду и сшивать из неё одеяло — но раз уж так заведено, пришлось строго велеть нянькам тщательно выстирать, прокипятить и несколько раз просушить на солнце все вещи перед тем, как использовать их для Данкана. Она понимала, что наложница Вэй отдала ей одежду и игрушки, которые раньше принадлежали принцу Цзи и принцессе Линьчуань, и искренне поблагодарила за доброту.
Они вошли в главный зал и уселись. Наложница Вэй сохраняла вид заботливой старшей родственницы и велела подать свой любимый чайный набор. Приготовление чая в ту эпоху было куда сложнее, чем современная чайная церемония: после долгих манипуляций получалось не более пяти чашек так называемой «чайной каши». В неё добавляли не только молотый чай, но и соль, имбирный сок и прочие приправы — настоящая густая каша, как в Гуандуне! Однажды Цзячжи даже пробовала «чайную кашу» с перцем.
Цзячжи держала в руках маленькую чашку и с отвращением смотрела на эту тусклую зелёную массу. Но наложница Вэй, с величавым видом отведав свою «шедевральную» кашу, явно ожидала комплиментов. Цзячжи пришлось сделать вид, что пьёт, и поскорее поставить чашку на стол.
— Госпожа шутит, — улыбнулась она. — После беременности мой вкус изменился и до сих пор не вернулся в прежнее русло. Раньше я любила есть маринованный имбирь с сахаром как закуску к чаю, а теперь не переношу запах имбиря. Очень странно. Ваш чай, конечно, превосходен — даже йе-е хвалил его.
С этими словами Цзячжи перевела разговор на дела дворца:
— Благодарю вас за заботу во время церемонии трёх дней и полумесяца Данкана. Сейчас вы заняты подготовкой зимней одежды для всего дворца — это большая нагрузка. Скоро йе-е уезжает в Лоян, и вам хорошо бы немного отдохнуть.
Она сделала знак Хуаньша, и та подала сигнал. Несколько служанок вошли с коробками и выстроились перед ними. Цзячжи встала и указала на коробки:
— Вам следует поберечь здоровье. Вот отличный женьшень из Ляодуна. С началом военных действий такой женьшень в Чанъане большая редкость. А это жемчуг — можете раздать служанкам.
Цзячжи явно пришла поблагодарить и передать подарки. Наложница Вэй была довольна: во время неожиданных родов Цзячжи она лично помогала и всё устроила гладко. Позже она щедро одарила маленького наследного внука на церемониях трёх дней и полумесяца. Теперь же наследная принцесса отблагодарила её ценными дарами. Настроение наложницы заметно улучшилось, и она стала говорить с Цзячжи тёплыми, многозначительными фразами.
Разговор незаметно перешёл на отношения между родителями и детьми. Наложница Вэй вздохнула:
— Родители всегда больше жалеют младших детей. Сейчас у тебя только Данкан, но когда появятся другие, ты непременно будешь больше любить самого младшего.
Цзячжи улыбнулась:
— Верно. В детстве я была очень озорной и часто попадала в переделки вместе со старшим братом. Однажды мы разбили одну вещь, и родители сильно отругали только его. Я стояла рядом и дрожала от страха — ведь это была моя вина. Теперь мы с братом выросли и создали семьи. Ама уехала в Чэньчжоу к ая. После стольких лет совместной жизни им пришлось расстаться, но теперь они снова вместе.
Цзячжи говорила так, будто между делом вспомнила о своей семье.
Наложница Вэй задумчиво вздохнула:
— Я уже в возрасте. Пора просить йе-е разрешить мне поехать в Цзичжоу проведать сына. Видимо, мне больше не хочется сражаться во дворце.
http://bllate.org/book/12228/1091939
Готово:
