Сы-цзы и Цзячжи переглянулись, прислушиваясь к смеху и звукам пипы, доносившимся со стороны императорского источника Чэньсинь. Через несколько дней Ли Эрфэн должен был отправиться с большой свитой обратно в Чанъань, и, судя по всему, он, как и все остальные, старался насладиться последними днями отдыха.
Цзячжи некоторое время вслушивалась в игру на пипе и вынуждена была признать: мастерство исполнителя действительно выдающееся. Она сама училась играть на этом инструменте — ради воспитания душевной гармонии и приятного времяпрепровождения — и считала, что достигла неплохих результатов. Но талант — не то, чего можно добиться одним лишь упорным трудом. Например, наложница Сюй Мэй, которая в этот момент играла для императора весёлую кучжийскую мелодию, обладала подлинным музыкальным дарованием.
По мнению Цзячжи, имя Сюй Мэй идеально отражало её сущность: соблазнительная, изящная. Сюй Мэй была поистине прекрасна, да к тому же родилась в знатной семье и всю жизнь жила без забот, окружённая восхищением и заботой. Всё это сделало её простой, красивой женщиной, лишённой тревог и сложных мыслей — типичной «женщиной из Даньцуня». Какой мужчина не захочет рядом такую простодушную, будто понимающую его с полуслова, похожую на ласкового котёнка? Особенно если он — император вроде Ли Эрфэна, который каждый день вынужден сражаться с министрами в зале аудиенций до полного изнеможения. Ему точно не нужно возвращаться во дворец и продолжать борьбу с наложницами за власть. Появление Сюй Мэй стало для него настоящим облегчением — она словно дарила ему покой и умиротворение.
Для такой женщины всё просто: любовь мужчины выражается в размере кредитного лимита на карте, весе и чистоте бриллианта на кольце, возможности ежедневно выкладывать в соцсети фотографии с новыми сумками, платьями и роскошными автомобилями. Именно так Сюй Мэй и подобные ей женщины понимают проявления любви — и именно этого они требуют от мужчин.
Император Ли Эрфэн решил, что Сюй Мэй — идеальная спутница: с ней не нужно гадать, о чём она думает. Достаточно щедро одаривать её милостями — и она отдаст всё, что ему нужно! Благодаря ей император словно обрёл вторую молодость, будто заново ощутил вкус жизни.
Вспоминая милости, оказываемые Ли Эрфэном наложнице Сюй, Цзячжи невольно подумала: неудивительно, что императрица Ван в своё время впала в панику и пошла на безумный шаг — решила вернуть маленькую У из храма Ганье. Просто боевой потенциал наложницы Сюй оказался поистине внушительным.
Сы-цзы, сразу узнав по звуку пипы, кто играет, с лукавым блеском в глазах повернулась к Цзячжи:
— Обязательно стоило бы увидеть лицо наложницы Сюй прямо сейчас! Говорят, даже наложница первого ранга начала жалеть о своём решении. Уже несколько дней Сюй Мэй не отходит от йе-е. С тех пор как она появилась, другие наложницы и вовсе не могут попасть к нему. Хотя внешне все сохраняют спокойствие, за спиной они, должно быть, кипят от злости.
Сы-цзы задумалась и вдруг улыбнулась:
— Как только йе-е отправится в поход, жизнь наложницы Сюй станет куда интереснее.
Это ведь ещё в Хуацингуне, на горе Лишань. А что будет, когда вернутся в Чанъань? Там начнётся настоящее соперничество и зависть!
Но это уже не её забота. Цзячжи сейчас занимала слишком высокое положение, чтобы ввязываться в эти интриги. Ей вполне хватало просто наблюдать за происходящим. Интересно, как отреагирует любимая наложница У, узнав, что у императора появилась новая фаворитка?
Пока же кислый запах зависти во дворце не касался Цзячжи. Вернувшись в Чанъань ближе к концу года, она сразу погрузилась в подготовку к празднику Весны. В Танской империи Новый год, как и в последующие эпохи, был важнейшим праздником. Накануне следовало тщательно убрать дом, повесить на ворота два деревянных таблички с именами Шэньшу и Юйлюй — древних богов-хранителей, — а также раздать красные конверты чиновникам Восточного дворца. Император Ли Эрфэн безмерно любил своего сына Чжину, поэтому у наследного принца и его супруги Цзячжи всегда было много личных средств. В этом году подарки оказались особенно щедрыми. Цзячжи, будучи внимательной хозяйкой, заранее выяснила семейное положение каждого чиновника и подбирала подарки в соответствии с их нуждами. Благодаря этому в Восточном дворце царила радостная атмосфера, и все восхваляли великодушие наследного принца.
В канун Нового года, как и в народе, во дворце соблюдали обычай бодрствования до полуночи. Пир начался в главном зале дворца Ганьлу. Император поднял бокал, дав сигнал к началу праздника. Глава Управления Великих Обрядов вместе с тысячью придворных вышли во двор, чтобы поздравить государя с Новым годом. Затем под звуки барабанов начался ритуальный танец нуо — главное действо новогодней ночи. Этот танец, призванный изгнать злых духов и эпидемии, сопровождался ярким освещением огромных восковых свечей. Мальчик в чёрной одежде, надев страшную маску, прыгал и кувыркался под ритмичные удары барабанов. Император Ли Эрфэн, наблюдая за этим зрелищем, поднял свой бокал с особым напитком — цзяобай, настоянным на можжевельнике и кипарисе. Все присутствующие последовали его примеру.
Когда часы пробили полночь, пир закончился. Цзячжи и Чжину вернулись в свои покои, и Цзячжи, совершенно измученная, рухнула на постель без сил.
На следующее утро, первого числа первого месяца, император и наследный принц должны были принять поздравления от чиновников и послов. Это был самый торжественный день в году для всей империи. Однако, проводив Чжину, Цзячжи вдруг почувствовала острую боль в животе. Она легла на кровать в одежде, прижимая живот, и пыталась успокоить себя: «Наверное, просто переутомилась от подготовки к празднику. Отдохну пару дней — и всё пройдёт».
Но боль становилась всё более регулярной, и вскоре Цзячжи пришлось признать очевидное: роды начались раньше срока.
— Няня, у меня болит живот! — не выдержала она.
Радостная атмосфера праздника в Восточном дворце мгновенно сменилась тревогой: наследная принцесса вот-вот родит!
Автор примечает: скоро появится малыш!
* * *
Няня Лиюнь, услышав крик Цзячжи, побледнела и чуть не упала, но вовремя схватилась за руку Цуйчжу, стоявшей рядом. Она буквально влетела в покои. В это время Хуаньша и Жуовэй, находившиеся поблизости, уже спешили на помощь. Ни одна из них никогда не видела подобного и была до ужаса напугана. Хуаньша бросилась звать придворного врача и повитуху, которые уже жили во дворце, а Жуовэй, почти плача, уложила Цзячжи на ложе и вытирала пот со лба, причитая:
— Что теперь делать? Ведь через немного времени знатные дамы должны прийти поздравить матушку!
Сегодня, первого числа, после того как чиновники и послы поздравят императора и наследного принца, знатные дамы должны явиться ко двору, чтобы выразить почтение наследной принцессе. Но Цзячжи уже не могла встать — она лишь сжимала губы, стиснув зубы от боли, а на лбу выступили крупные капли пота.
Няня сердито прикрикнула:
— В таком состоянии вы ещё думаете о приёме гостей? Неужели хотите, чтобы матушка родила прямо в главном зале?
Слова Жуовэй вернули Цзячжи немного ясности. Она всё ещё была наследной принцессой, а не просто роженицей. Даже сейчас, когда ребёнок вот-вот появится на свет, она не могла позволить себе потерять самообладание. Цзячжи крепко сжала руку Жуовэй так сильно, что та невольно скривилась от боли. Сделав несколько глубоких вдохов, Цзячжи произнесла спокойно:
— Сегодняшний приём организовали внутренний секретарь Восточного дворца и главная надзирательница гарема. Пошлите кого-нибудь к наложнице первого ранга и сообщите ей о случившемся. Также передайте главному надзирателю Вэйвэйсы: пусть направит всех прибывших дам к наложнице первого ранга. Попросите её принять гостей вместо меня — я действительно не в силах этого сделать.
Цзячжи сделала паузу, чтобы отпить воды из поданного Хуаньшей кубка, и продолжила:
— Возможно, некоторые уже прибыли. Хуаньша, найди двух надзирательниц и прикажи им хорошо встретить гостей, а затем проводить их к наложнице первого ранга для приветствия.
Хуаньша передала кубок Жуовэй и поспешила выполнять поручение. В этот момент на Цзячжи накатила новая, ещё более сильная волна боли, и она не смогла сдержать стона. Боль полностью лишила её сил думать о чём-либо ещё. Она безвольно откинулась на подушки.
Согласно правилам, знатные дамы должны были поздравлять императрицу. Но после кончины императрицы Чанъсунь Ли Эрфэн считал, что никто не может заменить её, и долгое время отменял новогодние приёмы. Дамы ограничивались отправкой подарков. Лишь седьмого числа, в День Человека, избранные дамы получали приглашение поздравить наложницу первого ранга; остальные вообще не входили во дворец.
Позже император решил, что это выглядит неподобающе, и повелел дамам приходить к наследной принцессе. Ведь она — будущая хозяйка империи, и всем хотелось заранее заручиться её расположением. Это был уже третий год, когда Цзячжи принимала таких гостей. Но в этот раз выполнить свою политическую миссию она не сможет.
Цзячжи терпела боль, чувствуя, как время тянется бесконечно медленно. Вскоре служанка доложила, что придворный врач и повитуха уже здесь. Няня Лиюнь помогла Цзячжи удобно лечь и опустила занавес.
— Быстрее пускайте их! Матушке становится всё хуже! Кажется, начались роды!
Врач и повитуха вбежали в комнату в панике. Няня заметила, что врач собирается кланяться Цзячжи, и рассердилась:
— В такое время ещё кланяться?! Быстрее сюда!
Врач поспешно взял пульс. В комнате стояла гнетущая тишина. Наконец, вытирая пот со лба, врач собрался было что-то сказать, как вдруг у дверей послышался шорох, и в покои вошла госпожа Люй в полном парадном облачении.
— Как дела у матушки? — спросила она обеспокоенно.
Утром госпожа Люй собиралась на церемонию и надеялась увидеть дочь после приёма — по обычаю, наследная принцесса устраивала банкет для гостей. В последние дни дел было много, и она не могла часто навещать Цзячжи. В карете она уже решила: третьего числа непременно приедет и пробудет во дворце до самых родов. Но едва её коляска остановилась у ворот, как пришло известие: наследная принцесса, похоже, вот-вот родит, и всех гостей направляют к наложнице первого ранга.
Лицо госпожи Люй мгновенно побелело. Ведь всего пару дней назад она навещала дочь — Цзячжи выглядела здоровой и не проявляла никаких признаков преждевременных родов. Та тогда сказала, что последние дни сильно уставала от подготовки к празднику, живот немного ныл, но теперь, когда всё готово, она чувствует себя отлично и никаких болей нет. Госпожа Люй подробно расспросила служанок и, убедившись, что всё в порядке, спокойно уехала домой. Кто мог подумать, что в первый же день Нового года случится такое?
Госпожа Люй даже не стала заходить к наложнице первого ранга — она сразу помчалась к дочери.
Тем временем самые первые гостьи — жёны и матери чиновников Восточного дворца — уже прибыли. В этом году подарки от наследного принца оказались особенно щедрыми, и все благодарили Цзячжи за заботу и внимание. Поэтому самые уважаемые из них пришли раньше всех. У ворот их встретили две надзирательницы Восточного дворца и сообщили, что наследная принцесса, вероятно, вот-вот родит, и не сможет принять поздравления. Их просили проследовать к наложнице первого ранга.
Но эти дамы, большинство из которых были жёнами младших чиновников, не захотели уходить. Они заявили, что хотят остаться и молиться за благополучные роды наследной принцессы.
Надзирательницы растерялись: как уговорить их уйти? В этот момент подъехала карета великой принцессы Тунъань.
http://bllate.org/book/12228/1091926
Готово:
