— Цзиньский ван — наследный принц, рождённый в золотой колыбели и происходящий из самого высокого рода. По-моему, даже самая совершенная девушка под небесами не всегда окажется достойной стать его супругой. Люди не бывают без изъянов, и не бывает так, чтобы всё шло гладко, как хочется. За эти годы я кое-что поняла: неважно, красива ли она или нет — главное, чтобы дети искренне любили друг друга и могли вместе строить жизнь, — спокойно ответила Великая принцесса Тунъань, ловко переложив вопрос обратно императору и внимательно наблюдая за его реакцией.
Вспомнив о своём счастливом браке с императрицей Чанъсунь, император Ли Эрби кивнул с полным согласием. Однако нельзя было просто собрать всех возможных кандидаток на роль жены цзиньского вана и позволить Чжину выбрать самому — это вызвало бы слишком большой шум. А там, глядишь, старик Вэй Чжэн опять начнёт донимать государя своими нравоучениями. Подумав, император обратился к Великой принцессе Тунъань:
— Прошу вас, тётушка, ради памяти покойной императрицы помочь взглянуть, чья дочь была бы достойна Чжину. Пусть старшие хотя бы наметят общее направление — тогда можно будет спокойно и основательно выбрать подходящую.
Великая принцесса тут же начала мысленно перебирать всех девиц в Чанъани, которые хоть как-то годились бы в жёны вану. На самом деле достойных кандидатур было немного: будущая супруга цзиньского вана обязательно должна быть из знатного рода. Среди современных аристократических семей подходящих насчитывалось всего несколько. Остальные — лишь дочери заслуженных чиновников и представителей высшей бюрократии. А поскольку Чжину — сын от законной жены, то и его невеста тоже должна быть рождена первой женой! Император явно любил этого сына всем сердцем, но Великая принцесса Тунъань не спешила сразу выдвигать кандидатуру Цзячжи. У неё ещё было время и терпение, чтобы осторожно выяснить истинные намерения государя.
Император терпеливо слушал, как Великая принцесса поочерёдно называла имена, и каждый раз покачивал головой. Хотя он лично не встречал этих девушек, выбор невесты для любимого Чжину был для него делом не сегодняшнего дня и не внезапного порыва. Он давно уже тщательно изучил родословные всех знатных девиц в Чанъани — их отцов и даже прадедов.
Когда-то он пожаловал Чжину Бинчжоу именно потому, что это земля, где зародилась династия Ли. Именно поэтому он и маленькую дочь, Сы-цзы, сделал принцессой Цзинъян — чтобы показать, насколько дорого ему это потомство от императрицы Чанъсунь. Кроме того, он рассчитывал использовать влияние клана Ван в Бинчжоу, чтобы облегчить будущее своему младшему сыну.
Для самого императора этот младший сын от императрицы был почти наравне с наследным принцем. Когда рождались наследный принц Чэн Цянь и Ли Тай, государю приходилось воевать за трон, вербовать войска и решать множество государственных дел. К тому времени, когда он наконец утвердился на престоле и обрёл немного свободы, его старшие сыновья уже выросли и относились к нему скорее с благоговением, чем с детской привязанностью. Только Чжину родился уже после восшествия отца на престол, и в глазах мальчика «йе-йе» оставался прежде всего отцом, а уж потом — императором.
Ещё в пятом году правления Чжэньгуань император без колебаний пожаловал Чжину титул цзиньского вана и даровал ему в удел землю предков — священный Бинчжоу. А в седьмом году издал указ о том, что цзиньский ван станет дистанционным главнокомандующим Бинчжоу, а его наместником назначил знаменитого Ли Цзи.
Хотя в душе император очень хотел, чтобы Чжину остался с ним в столице навсегда, он понимал: императорская семья — не простая крестьянская. В народе родители могут до конца дней жить с детьми и внуками, но в императорском доме принцы по достижении совершеннолетия обязаны отправляться в свои уделы. Сейчас Чжину ещё может спокойно спать под крылом отца, но даже «десять тысяч лет» правителя имеют свой конец. Рано или поздно сыну придётся покинуть Чанъань и отправиться в Бинчжоу. Поэтому, думая о долгосрочном благополучии сына, император, изучив бесчисленные родословные знатных девиц, всё же склонил внутренние весы в пользу семьи Ван.
Великая принцесса Тунъань лично пережила становление династии. Её сразу после восшествия Ли Эрби на престол удостоили титула Великой принцессы и увеличили поместье — это ясно говорило о том, что эта пожилая представительница рода Ли вовсе не была ограниченной женщиной, заботящейся лишь о дворцовых интригах. Она почти точно угадывала замыслы императора, но пока тот не выразил своего мнения вслух, она лишь непринуждённо уходила от прямых ответов.
Так они долго вели эту игру в кошки-мышки, пока благовоние в курильнице полностью не сгорело и последняя струйка дыма не исчезла в воздухе. Тогда Великая принцесса, словно вдруг вспомнив что-то, осторожно произнесла:
— Ах, возраст берёт своё — память совсем никуда не годится. Хотя… есть одна подходящая девица. Но если я её назову, это может показаться подозрительным.
Наконец-то перешли к делу! Почему женщины всегда так любят ходить вокруг да около? — мысленно проворчал император, глядя на яшмовую чашу перед собой. — Я уже выпил несколько чашек чая, ещё немного — и придётся просить отлучку! Впрочем, внешне он сохранял полное спокойствие:
— Тётушка, вы вовсе не стары и не забывчивы. Просто приберегаете лучшую кандидатуру!
Великая принцесса мягко улыбнулась и задумчиво посмотрела вдаль, будто вспоминая что-то трогательное:
— Несколько лет назад, примерно в это же время, императрица устраивала пир в павильоне Нинсян, чтобы осмотреть будущих невест для вана У и вана Вэйского. Тогда Чжину был ещё ребёнком, но сразу нашёл общий язык с дочерью моего мужа, Ван Жэньюя. Даже Сы-цзы потянула её за волосы, а та не рассердилась. Все трое играли среди цветов, и императрица тогда сказала: «Какая прекрасная картина!»
Император тут же подхватил тему и подробно расспросил о возрасте, внешности и характере Цзячжи. Великая принцесса не преувеличивала и не принижала, рассказывая о девушке с тёплой заботой бабушки. Император же слушал внимательно и всё больше убеждался, что дочь семьи Ван вполне подходит. Красива, добра, уже знакома с Чжину… Да ведь сам Чжину однажды упоминал эту девицу!
Когда Великая принцесса покинула дворец, император уже составил в уме довольно чёткий образ будущей невестки. Вернувшись домой, она застала мужа, Ван Юя, который давно ждал её в нетерпении. Увидев, как жена снимает украшения и удобно устраивается у низкого столика, Ван Юй поспешно подал ей чашку чая:
— Принцесса, хорошие новости?
За время её отсутствия он уже догадался, зачем государь вызывал супругу.
— Будем надеяться, что Будда милостив, и твой разум ещё не совсем затуманился любовными глупостями. Впредь тебе придётся потерпеть. Ни цветочных красавиц, ни певиц, ни танцовщиц — держись от них подальше. Если из-за твоих вольностей цензоры доложат императору о твоём недостойном поведении и свадьба Чжину с нашей Цзячжи сорвётся, клан Ван тебя больше не признает своим сыном. И передай своей «белой лилии», пусть перестанет стоять у дверей и рыдать на ветру — это неуважение либо ко мне, либо к радости нашего дома?
Принцесса остро заметила фигуру за занавеской — госпожа Шэнь с грустным и тревожным лицом наблюдала за ними.
Ван Юй растерялся: почему жена вдруг переменилась в лице? Он только собрался подойти поближе, как принцесса протянула ему недопитую чашку и холодно фыркнула:
— Раз вы так искренни друг к другу, как могу я быть жестокой? Уходи, а то твоя «белая лилия» расстроится.
Опустив голову, Ван Юй вышел из покоев жены. Увидев, как госпожа Шэнь с тревогой и надеждой смотрит на него, он вдруг пожалел: какого чёрта он вообще связался с этой женщиной и поссорился из-за неё с женой?
Весь Чанъань затаил дыхание: все знатные семьи следили за судьбой цзиньского вана, любимого сына императора. Говорили, что он добр, скромен, усерден в учёбе и обладает блестящим происхождением. Для любой знатной семьи его зять — словно небесный подарок. Но государь пока не давал никаких указаний насчёт свадьбы, и все аристократические дома с жадностью следили за каждым движением двора, мечтая заполучить цзиньского вана в мужья для своей дочери.
Между тем и в доме Ван начались волнения из-за будущего Цзячжи. В ту эпоху, где всё решало происхождение, даже если бы Цзячжи была уродиной с характером Сунь Эрънян, она всё равно не осталась бы старой девой. Ведь мечта любого учёного — сдать экзамены и жениться на девушке из одного из пяти великих кланов! А Цзячжи была дочерью именно такого рода и к тому же рождённой первой женой — выбор всегда был за ней.
Цзячжи помогала матери, госпоже Люй, вести хозяйство, когда в покои вошёл Ван Жэньюй с выражением одновременно печали и радости на лице. Увидев дочь, он явно смутился. Девочке уже исполнилось одиннадцать — возраст, когда дети быстро растут и меняются. Круглое личико детства постепенно приобретало изящные черты, а светлые детские волосы превратились в густую чёрную копну, которая в сочетании с нефритовой заколкой сияла мягким блеском.
Дочь взрослела и становилась всё прекраснее, но… разве замужество в императорской семье — настоящее счастье? Ван Жэньюй необычно велел Цзячжи выйти. Как только дверь за ней закрылась, госпожа Люй встревоженно спросила мужа:
— В Чанъани случилось что-то серьёзное?
— Великая принцесса прислала письмо: государь желает видеть Цзячжи невестой цзиньского вана! — с трудом вымолвил Ван Жэньюй.
Супруги были ошеломлены этим «небесным счастьем». Цзячжи же почувствовала неладное по их поведению. Вскоре мать открыла ей правду. От этого известия Цзячжи словно окаменела: какое там счастье?! Это же смертный приговор! В эту эпоху, если ты не будущая императрица У, выходить замуж за Ли Чжи — значит идти на верную гибель!
Госпожа Люй испугалась, увидев, как дочь застыла как статуя.
— Чжинян, с тобой всё в порядке? Не пугай меня! — воскликнула она, сжимая ледяную руку дочери.
Цзячжи хотела просто сбежать, но понимала: это невозможно. Если она сейчас расплачется и скажет родителям, что Ли Чжи станет императором, а она, не сумев родить наследника, будет свергнута новой императрицей У, а вся семья отправлена в ссылку на юг, её сочтут одержимой. Тогда начнётся настоящая катастрофа: отец приведёт целую вереницу врачей и даосских экзорцистов, чтобы «вылечить» дочь от «помешательства» после получения такой «радостной» новости.
Глубоко вдохнув, Цзячжи успокоилась и сказала матери:
— Мама, со мной всё хорошо. Великая принцесса, наверное, просто шутит в письме. Вы просто поддразниваете меня!
И, изобразив смущение, она поспешила уйти. Госпожа Люй с улыбкой смотрела ей вслед: «Правда, стала стеснительной — видно, повзрослела».
Повернувшись к служанкам, она строго приказала:
— Если кто-нибудь из вас посмеет проболтаться об этом наружу, пеняйте на себя. А теперь добавьте в восточное крыло ещё пять служанок и десять горничных. Пусть хорошо прислуживают Чжинян.
Особо она выделила двух доверенных пожилых служанок, чтобы те присматривали за дочерью.
Цзячжи, как во сне, брела по коридорам. За ней с тревогой следовала няня Люй. Она знала свою подопечную с младенчества: Цзячжи всегда была спокойной и рассудительной. Сегодня же девочка совершенно потеряла самообладание. Няня услышала разговор между господами и радовалась за Цзячжи: ведь кроме наследного принца, самые высокородные — это ван Вэйский и цзиньский ван, а государь особенно любит последнего. К тому же говорят, что цзиньский ван добр и учтив — идеальная партия! Но почему же маленькая госпожа так расстроена? Неужели она уже полюбила кого-то? Может, видела какого-то юношу? Или влюбилась в какого-нибудь дерзкого студента?
Пока няня гадала, стоит ли сообщить об этом госпоже Люй — вдруг Цзячжи в самом деле сбежит или какой-нибудь безрассудный юноша явится с письмом и начнёт сватовство, — сама Цзячжи, совершенно растерянная, рухнула на ложе и, забыв обо всём на свете, начала кататься по постели, обнимая подушку.
«Боги перевоплощения! Чем я вас обидела, что вы так со мной поступаете?»
http://bllate.org/book/12228/1091863
Готово:
