Ван Сычжэн и Ван Жэньюй в конце концов пришли к единому выводу: лучше понемногу наблюдать. Никто не в силах угадать замыслы Его Величества императора Ли Эрби — так что отдохни, не лезь наперёд, а то вдруг окажешься не в той команде и тебя затянет в водоворот.
* * *
Шутка Али, брошенная в тот день, словно канула в Лету. Госпожа Люй по-прежнему ежедневно обучала Цзячжи тонкостям домашнего хозяйства, а сама Цзячжи давно забыла слова Али. Однако о маленькой У во дворце она всё же думала часто: действительно ли эта удивительная девочка перенеслась из будущего, или история просто не подчиняется никаким законам?
Дворец Ганьлу служил спальней императора. Главный зал предназначался для приёма министров, а боковые павильоны использовались по разным нуждам. После кончины императрицы Чанъсунь император Ли Эрби, тронутый жалостью к своим детям, повелел двоим младшим — сыну и дочери — жить вместе с ним. Принцесса Цзинъян Сы-цзы, будучи самой юной, обитала в тихом восточном павильоне Иланьге. А цзиньский ван Ли Чжи уже достиг восьми лет — возраста, когда начинают учиться. Императору было невыносимо больно думать, что его малыш Чжину должен рано утром идти пешком к наставникам. Разве наследный принц может ходить к учителям, как простые дети? Все правила перед императором должны быть пересмотрены!
Западный боковой павильон выделили целиком для Девятого принца, чтобы наставники приходили прямо к нему! Так и стало: каждый день до восхода солнца, под звёздами и луной, просвещённые учёные спешили во дворец обучать наследного принца. Правда, после обеда их отпускали домой. Но никто не мог поручиться, что в самый неподходящий момент император Ли Фэн не явится лично и не начнёт придираться к преподаванию. Впрочем, цзиньский ван пользовался особым расположением государя: трое из наставников наследного принца теперь также читали лекции и ему.
Цзиньский ван угрюмо смотрел на книгу перед собой. Домашнее задание он давно выполнил. К счастью, в Танской империи ещё не вошёл в моду безумный метод династии Цин, требовавший заучивать текст сто двадцать раз подряд, — у учеников оставалось время развивать собственные интересы. Но сегодня принц не хотел ни ездить верхом, ни практиковать каллиграфию. Одна мысль о служанке по фамилии У вызывала у него мурашки по коже.
Как там цветы перед покоями матери? Девятый принц взглянул на солнечный свет за окном. По времени, в это время года сад перед дворцом Яньцзя обычно уже расцветал. Но как сейчас? Не запустили ли садовники клумбы, ведь в Яньцзя больше нет хозяйки?
— Ваше Высочество, я только что узнал: сегодня снова дежурит та самая госпожа У Мэйнян. Может, прогуляетесь немного? — тихо произнёс Ван Дэшэн, давний слуга Ли Чжи, осторожно отодвигая занавеску.
Эта госпожа У приводила всех в отчаяние. Она не нарушала правил: кланялась положенным образом, всё делала строго по уставу — найти хоть малейшую ошибку было невозможно. Но взгляд, которым она смотрела на его господина… Даже Ван Дэшэн, лишённый мужского достоинства, чувствовал себя неловко. Неужели их принц в прошлой жизни задолжал этой женщине? Почему она смотрит на цзиньского вана, будто голодный волк, десять лет не видевший мяса?
По мнению Ван Дэшэна, раз служанка У раздражает принца, её следовало бы просто выгнать. Но сейчас, после смерти императрицы, Ли Чжи не хотел создавать конфликты в отцовском дворце. К тому же ходили слухи, что у госпожи У есть связи: её отец был одним из заслуженных сподвижников основателя династии, а среди родственниц числилась даже наложница Ян.
— Точно узнал? Хорошо, пойдём прогуляемся. Интересно, как там сад в Яньцзя, — сказал Девятый принц, вставая. Внезапно он вспомнил ту милую обжору, прятавшуюся в цветах. Нащупав в рукаве маленькую коробочку, он вспомнил слова Цзячжи в храме Хуаянь: «Для детей главная опора — родители. Отец и мать любят нас безусловно, не требуя ничего взамен. Им достаточно полного доверия и искренней любви от детей, чтобы почувствовать счастье. Когда моя мама болела, я сварила ей суп. Он был невкусный, но она с радостью выпила его и сказала, что это лучший суп на свете».
Ли Чжи нахмурился и обратился к Ван Дэшэну:
— Прикажи принести цветочные сосуды. Я хочу сорвать цветы и отнести их отцу.
Свита из придворных последовала за цзиньским ваном к дворцу Яньцзя. Но едва они вышли, как навстречу им направилась девушка в белой рубашке и красно-чёрной высокопоясной юбке — это была будущая императрица У.
Холодный пот выступил на лбу у Девятого принца. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Госпожа У несла чайник в спальню императора. Она не верила своему сну, но теперь одно за другим сбывались его образы. Полная нежности и надежды, она не сводила глаз с цзиньского вана — своего будущего супруга и ступени к вершине власти.
Когда Ли Чжи уже готов был броситься бежать, из-за угла выскочил зелёный комочек в вышитой травой одежде и чётко, по всем правилам этикета, сложил руки перед грудью:
— Ваше Высочество, государь зовёт вас.
Али, ты настоящий герой! Настоящий брат для той милой обжоры! Прекрасно! — внутренне воскликнул Девятый принц, готовый расплакаться от облегчения. — Али, ты пришёл как раз вовремя!
☆ Желание Сы-цзы
Девятый принц выглядел так, будто его только что спасли от неминуемой гибели, и с лёгким сердцем направился к дворцу Ганьлу. Али шёл следом, сохраняя официальный вид, и даже не взглянул на госпожу У. Та, опустив голову, с досадой бросила на «зелёный овощной комочек» злобный взгляд и неохотно последовала за ними к императорским покоям.
Едва войдя во дворец, Ли Чжи полностью расслабился: при государе госпожа У вела себя прилично. Сняв обувь и ступив на мягкий ковёр, он увидел, как правитель империи удобно расположился у низкого столика. Рядом с ним сидела изящная девушка, сортируя императорские указы. Заметив вход цзиньского вана, она попыталась встать и спрятаться за занавесками у трона.
Император лишь махнул рукой, давая понять, что ей не нужно скрываться. К тому времени Ли Чжи уже успел поклониться отцу.
— Отец, зачем ты звал Чжину? — спросил он.
Лишённый материнской поддержки, мальчик стал особенно привязан к отцу и с теплотой смотрел на него. Императору, имевшему множество детей, всегда приятно было чувствовать такую искреннюю привязанность, особенно от тех, кого оставила императрица Чанъсунь. Жаль, что со временем все дети взрослели.
На утреннем совете между наследным принцем и ваном Вэйским вспыхнул небольшой спор (по мнению императора — небольшой; министры же были в отчаянии). Государь наконец осознал, что его сыновья повзрослели. Наследный принц уже не тот доверчивый ребёнок, который бежал навстречу отцу, а Цинцюэ тоже завёл собственные планы. Когда наследник заявил о нехватке средств и предложил временно приостановить финансирование составления «Трактата о землях», император вдруг понял: его сын не так совершенен, как казалось.
Раньше он боялся, что дети заболеют или умрут в младенчестве. Потом надеялся, что они унаследуют амбиции предков и совершат великие дела. Но теперь, наблюдая, как наследник и ван Вэйский собирают вокруг себя партии, великий правитель начал сожалеть: не слишком ли хорошо он воспитал сыновей?
Однако чистый, доверчивый взгляд Девятого принца тут же исцелил раненое сердце императора. Ли Чжи подбежал к отцу, поднял на него большие чёрные глаза, а потом бросился в объятия и начал ласково тереться щекой о его грудь.
«Вот он, мой хороший мальчик», — подумал Ли Эрби, прижимая к себе младшего сына. Императрица Чанъсунь оставила шестерых детей, и государю было непросто заботиться обо всех. Он не был сверхчеловеком: помимо отцовских обязанностей, его ждали дела всей империи. Да и в те времена разница между детьми законной жены и наложниц была огромной. Ли Эрби мог проявлять внимание лишь к тем из младших детей, чьи матери пользовались его расположением или кто сам выделялся особыми заслугами. Остальных он едва помнил: когда родились, какие болезни перенесли в детстве, что любили — всё это стиралось в памяти.
Даже среди шестерых детей императрицы Чанъсунь невозможно было соблюсти абсолютное равенство. На наследного принца Чэн Цяня возлагались самые большие надежды, и хотя остальные тоже были любимы, отношение к ним отличалось — пусть даже незаметно. Для Девятого принца и Сы-цзы император питал исключительно нежную привязанность. И теперь, глядя на обожающий взгляд Чжину, Ли Эрби почувствовал лёгкое угрызение совести: не слишком ли он пренебрегал этим ребёнком?
Государь смотрел на сына и находил в нём всё новые достоинства. Посадив мальчика к себе на колени, он спросил, чем тот занимался сегодня. Услышав, как легко Ли Чжи читает наизусть и показывает свои аккуратные иероглифы, император приободрился.
— Куда ты собирался перед этим? — спросил он, щипая мягкую щёчку сына.
Ах, и Чжину уже подрастает! Когда-то он был совсем крошечным, постоянно держался за юбки императрицы и выглядывал из-за её шёлковых одежд, робко поглядывая на отца. Но вскоре малыш привязался к нему и уже не отпускал. Тогда император поднимал его высоко в небо, вызывая восторженные крики. Щёчки у него тогда были ещё мягче! Теперь же черты лица начали приобретать мужскую чёткость. Императору было и радостно, и грустно: его малыш взрослеет.
Ли Чжи пока не понимал сложных отцовских чувств. Он думал о саде перед дворцом Яньцзя.
— Отец, можно мне сходить в сад матери? В это время года она всегда брала меня туда, чтобы собрать цветы и поставить их в сосуды для тебя. Она говорила, что тебе, утомлённому государственными заботами, цветы поднимают настроение.
При этих словах мальчик потупил глаза и начал теребить пальцы — воспоминания о матери вызвали грусть.
Император, глубоко привязанный к покойной супруге, тут же погрузился в эмоции. В его воображении возник образ идеального мужа, скорбящего по жене и воспитывающего их общих детей в одиночку. «Я должен сделать всё, чтобы Чжину стал самым счастливым ребёнком на свете!» — решил он, совершенно забыв о реальности.
Сначала он похвалил сына за почтительность к матери, решив, что такой сын будет и ему самому предан. Узнав, что Ли Чжи хорошо учится и пишет иероглифы, император гордился ещё больше. Отец и сын уютно устроились рядом, и государь даже начал объяснять мальчику некоторые принципы управления, указывая на строки в докладах министров. Дворцовые слуги, заметив, что император, вероятно, останется в своих покоях и не отправится к наложницам, подали закуски — приближалось время второго завтрака для цзиньского вана.
Увидев перед собой печенье в форме сливы, Ли Чжи вдруг вспомнил:
— Отец, позови Сы-цзы! Я сегодня ещё не видел сестрёнку. Ей уже лучше?
На самом деле ему очень хотелось узнать, в Чанъане ли ещё та милая обжора. Ведь именно такие сливовые пирожные она особенно любила — непременно надо послать ей немного.
Услышав упоминание о Сы-цзы, император нахмурился. Несколько дней назад девочка сильно кашляла. С рождения здоровье её было хрупким. Что, если с ней что-то случится? Как он тогда посмотрит в глаза императрице Чанъсунь в загробном мире? Ли Эрби решил, что пора проявить больше заботы. «Вот она, тяжесть отцовства!» — с гордостью подумал он, считая себя образцом добродетели и лучшим отцом в Поднебесной.
http://bllate.org/book/12228/1091859
Готово:
