Цзячжи и Девятый принц расстались с видимой нежностью — разумеется, нежность проявлял только Девятый принц. Цзячжи лишь внешне изобразила грусть, а в душе глубоко вздохнула с облегчением от его ухода. Откуда у этого мальчишки столько хитрости? Правда, по сравнению с его надменным, недоступным четвёртым братом, Девятый принц, несмотря на принцеское происхождение, оказался весьма приятным юношей. В нём, как и во всех сыновьях императора, чувствовалась врождённая гордость, но, возможно, из-за ранней потери отца он был менее напорист и более мягок в общении.
Госпожа Люй расспросила Цзячжи о беседе с цзиньским ваном, а затем допросила служанку и кормилицу, сопровождавших девушку. Кормилица сказала:
— Маленькая госпожа вела себя очень тактично: ни разу не упомянула императрицу при цзиньском ване. Напротив, спрашивала о жизни принцессы Цзинъян. Видно, что она усвоила наставления матушки и стала гораздо благоразумнее. Теперь вы можете быть спокойны.
Госпожа Люй кивнула, глядя на спину Цзячжи, которая шла впереди и указывала слугам, какие полевые цветы собирать. С удовлетворением она снова кивнула:
— Чжинян — умная девочка. Раньше я боялась, что она думает только о еде и развлечениях, а теперь понимаю, что зря тревожилась. Али за это время словно стал другим человеком. Дети растут так быстро!
Кормилица поддерживала госпожу Люй, медленно шагая по лесной тропинке в горах. За ними следовали двое крепких слуг с пустыми носилками. Вдруг кормилица вспомнила что-то и тяжело вздохнула:
— Уже начали свататься за молодого господина. И для маленькой госпожи пора подумать о женихе. Вам стоит заранее определиться и начать присматривать подходящие семьи.
Госпожа Люй невольно вспомнила, как родилась Цзячжи, и как Али ещё вчера цеплялся за её рукав, умоляя взять с собой. А сегодня он уже настоящий мужчина, на которого можно положиться.
— Пока будем наблюдать, — сказала она. — Отец и господин считают, что Али ещё слишком молод: только начал служить при дворе императора, не стоит отвлекать его браком. А Цзячжи и вовсе ещё ребёнок — как я могу отпустить её далеко от себя?
Она инстинктивно сопротивлялась мысли о замужестве детей: ей было невыносимо представлять их уход из дома.
Ван Сычжэн, убедившись, что здоровье отца в порядке, обошёл всех родственников рода Ван в Чанъани. Первым делом он посетил великую принцессу. Ван Юй был рад встрече с племянником. Женившись на принцессе, он постепенно ушёл в тень её великолепия. Он мечтал провести с женой всю жизнь в согласии, но мужская слабость навсегда оставила в его душе чувство вины перед ней. Супруги больше не могли вернуться к прежней близости, и потому визит племянника стал для Ван Юя лучиком света в серых буднях.
Два мужчины беседовали в кабинете. Женщины всегда говорят о мужьях и детях, о свадьбах дочерей и карьере сыновей. Но и мужчины в этом возрасте обсуждают то же самое. В ту эпоху государственные дела были прерогативой императора и высших чиновников, а поскольку ни Ван Сычжэн, ни Ван Юй не входили в круг власти, их разговоры были куда свободнее.
Ван Юй, живший в столице как зять императорской семьи, рассказал племяннику о последних событиях в Чанъани. Наследный принц, повзрослев, приобрёл странные привычки. Ван Юй своими глазами видел, как принц вместе со своей гвардией переоделся в одежды тюрков и мчался по улицам Чанъани. Возможно, из-за страха перед набегами тюрков в первые годы основания династии такое «профессиональное» перевоплощение вызвало тревогу у многих.
Сначала император считал, что странности принца вызваны скорбью после кончины императрицы. Однако со временем слухи о его причудах распространились по всему городу, и становилось всё яснее: терпение императора скоро иссякнет.
Между тем популярность вана Вэйского росла с каждым днём. Он часто бывал в Лояне, где собирал вокруг себя лучших литераторов страны. Многие стремились попасть в его окружение, и император, казалось, одобрял это, щедро одаривая вана Вэйского деньгами и подарками. В Чанъани и Лояне все пытались наладить связи с ним.
Пока Ван Жэньюй и Ван Юй тихо обсуждали дела «первой семьи Поднебесной», Али дома с воодушевлением рассказывал Ван Сычжэну и Цзячжи о том, как император выбирает новых наложниц.
Если бы при этом была госпожа Люй, она бы никогда не позволила сыну так откровенно болтать при семье. Но сейчас присутствовал Ван Сычжэн, и как невестка она не могла перечить свекру. Она лишь сурово посмотрела на Али:
— Осторожнее! Как только вернётся твой ая, он тебя допросит. Не жди, что я буду за тебя ходатайствовать.
Али, вспомнив строгое лицо отца, съёжился и, хихикнув, попытался скрыться:
— Мама, будто бы я ничего не говорил!
Но Ван Сычжэн лишь махнул рукой:
— Да что за важность! Я всегда считал тебя осмотрительным. Неужели ты думаешь, что своими словами привёл дом в беспорядок? В собственном доме бояться «стен, имеющих уши» — смешно. Это ведь не государственная тайна! Продолжай заниматься своим делом. Я рад, что вы с сестрой вернулись и немного повеселили старика. После стольких лет отсутствия, если бы вы пришли с деревянными головами, я бы точно заболел от досады. Не надо строго обращаться с Чжинян и Али — так даже лучше.
Услышав это, госпожа Люй не могла возразить и ушла. Али с облегчением выдохнул и принялся живо рассказывать Ван Сычжэну и Цзячжи последние новости.
Оказалось, что со всей страны прибыли девушки, отобранные для императорского гарема. Некоторые семьи были просто вынуждены отправить дочерей — у них не хватало средств, чтобы удержать их дома. Другие же явно надеялись на удачу: ведь при дворе всегда рождались легенды! Ещё никто не знал имени Ян Гуйфэй, но все знали: при императоре обязательно будет гарем, а значит — и свои героини. Примеры Вэй Цзыфу и госпожи Ли при Хань У-ди были тому подтверждением.
Поэтому среди претенденток обязательно находились те, чьи имена уже гремели. Конечно, никто не был настолько безрассуден, чтобы повторять историю Го И-фу и её загнутого крючком пальца, ожидая, пока сам император разожмёт её ладонь. Но слухи о «естественной красоте» или «необыкновенном таланте» той или иной девушки распространялись повсюду.
Али, словно рассказывая забавную историю, сообщил одну странность: среди претенденток оказалась дочь У Шиюэ.
— Она выглядела несчастной, — удивлялся Али. — По сравнению с другими её рубашка явно поношенная. Я помню, как она приходила к нам с отцом — тогда была вполне прилично одета. Почему же теперь так?
Он почесал затылок и протянул руку к тарелке с юньпи-гао.
Ван Сычжэн, не моргнув глазом, резко ударил его по руке.
— Хлоп!
Али вскрикнул и, обнимая ушибленную ладонь, с невинным видом уставился на деда. Так жадничать — даже кусочек юньпи-гао не дать!
Но Ван Сычжэн не смутился. Он фыркнул и придвинул тарелку поближе к себе:
— Это особый подарок Чжинян для меня! Ты, жадный корейский раб, уже съел целую коробку чаньи-су, которые она испекла!
(«Корейский раб» — «гаоли ну» — было распространённым оскорблением в Танской эпохе. С тех времён Гаоли (Корея) постоянно сопротивлялась центральной власти, и император Ли Эрби относился к ней с нескрываемым презрением. На рынках Чанъани часто продавали пленных корейцев как рабов.)
Цзячжи постепенно помогала госпоже Люй управлять хозяйством и первой тихо взяла под контроль кухню. Во времена Тан ещё не было многих привычных сегодня продуктов — сладкого картофеля, арахиса и прочего. Но нехватка ингредиентов не мешала Цзячжи стремиться к кулинарному совершенству. После прошлого урока от матери она тайно изучала рецепты лечебного питания и диетотерапии. Ван Сычжэну, как пожилому человеку с ослабленными зубами, особенно нравились мягкие лакомства. Юньпи-гао и чаньи-су — одно нежное, другое тающее во рту — стали его любимцами.
— Дедушка, на кухне приготовили ещё много, — сказала Цзячжи, заметив жалобный взгляд Али. — Дай ему немного!
Она вежливо налила Ван Сычжэну чашку слабого цветочного настоя. В ту эпоху в чай добавляли множество специй, и Цзячжи это не нравилось. Зато напитки из цветов и сушёных фруктов пришлись ей по вкусу.
Ван Сычжэн с нежностью посмотрел на внучку и с наслаждением сделал глоток. Поставив стеклянный кубок, привезённый из Персии, он вытер усы шёлковым платком:
— Чжинян — самая заботливая! Когда ты выйдешь замуж, я дам тебе такой приданый, что этот скупой корейский раб лопнет от зависти!
Цзячжи, тайком наблюдая, как Али надувает щёки, как настоящий «кореец из дорам», еле сдерживала смех. В этот момент Ван Сычжэн начал давать детям урок на примере из жизни:
— Разум У Шиюэ нельзя назвать острым. Всё, что случилось с его семьёй, — результат его собственной неразборчивости. С древних времён строго соблюдалось различие между детьми законной жены и наложниц. Если уж взял дочь наложницы, пусть хоть бы в жёны младшим сыновьям отдал. Но нет — влюбился в её красоту, забыл, кто он есть! Разве происхождение госпожи Ян что-то меняет? У него были сыновья — Юаньцин и Юаньшуан. Кто бы ни женился после, старший сын от первой жены всегда остаётся наследником! А теперь, когда он умер, как могут сыновья терпеть мачеху, которая их унижала? Служил бы правому делу!
Али и Цзячжи внимательно слушали наставления деда. Али, возможно, думал о чём-то своём, а вот Цзячжи многое поняла. В эпоху Тан, как и ранее, пропасть между детьми законной жены и наложниц была непреодолимой. Система наследования старшего сына от главной жены была установлена ещё Чжоу-гуном и почти тысячу лет соблюдалась неукоснительно. Главная ошибка У Шиюэ заключалась не в том, что он плохо обращался с сыновьями от первой жены, а в том, что слишком возвысил вторую супругу, поставив её выше первой. В истории, конечно, благодаря могуществу будущей императрицы У первая жена У Шиюэ, урождённая Сян Ли, осталась в тени. Когда У Цзэтянь стала императрицей и посмертно возвела в ранг своих предков три поколения, первая жена отца так и не получила никакого титула. Но сейчас, пока будущая императрица У — лишь новичок во дворце, все считают, что госпожа Ян и её дочь сами виноваты в том, что их изгнали из дома сыновьями. После смерти отца наследовать имущество могли только его сыновья.
Цзячжи прикинула возраст будущей императрицы У и аж поперхнулась от изумления: да ведь ей ещё и в школу рано ходить! Император Ли Эрби, выходит, совсем не прочь «старому быку молодую травку пощипать».
— А вот ещё смешнее, — продолжал Али, презрительно морщась. — Эта девчонка из рода У ходит по дворцу и всем заявляет, что её зовут У Мэйнян! Ведёт себя так, будто уже точно станет фавориткой! Целыми днями важничает в Итине. Только благодаря дальнему родству с наложницей Ян её до сих пор не высекли до смерти!
Цзячжи как раз пила воду и, услышав это, поперхнулась. К счастью, Ван Сычжэн, хоть и в годах, оказался проворен: увидев, что внучка задыхается, он резко ударил её по спине. Вода брызнула во все стороны. Цзячжи, попавшая в Тан из-за того, что съела арахис с нори, не смогла вернуться обратно, захлебнувшись водой. Покраснев от кашля, она не знала, благодарить ли деда за спасение или попробовать захлебнуться ещё раз в надежде вернуться домой.
У Мэйнян! Да ты мне прямо враг! Из-за твоей знаменитой фразы: «Рабыня зовётся У Чжао!» — Чжао, да пошла ты! Ведь когда У впервые предстала перед императором Тайцзуном, имя «Мэйнян» дал ей сам Ли Эрби! «Как луна на небе» — неужели ты всерьёз собиралась объявить о своём будущем царствовании прямо при императоре Тайцзуне? Ладно, в современном мире всё возможно… Но почему, попав в Танскую эпоху, я снова сталкиваюсь с этими небылицами?!
http://bllate.org/book/12228/1091857
Готово:
