Храм Хуаянь уже маячил впереди. Цзячжи сошла с повозки у подножия горы Дулин вслед за матерью. К счастью, дорога наверх была густо затенена деревьями, а на плато всюду зеленела сочная трава. Медленно поднимаясь, можно было и вовсе забыть обо всём — настроение становилось прекрасным. Вдали возвышались величественные горы Чжуннань; повсюду звучали птичьи трели и цвели цветы — настоящее место для духовных практик.
Едва они подошли к воротам храма Хуаянь, как увидели, что там уже привязаны дюжина роскошных коней. За эти годы в Танской империи Цзячжи успела разобраться, кто из какого сословия может пользоваться тем или иным. Эти скакуны были явно из императорских конюшен — породистые, великолепные. Их гривы и хвосты аккуратно расчёсаны, разделены на три пряди и украшены золотыми и серебряными плетениями. Такое могли позволить себе лишь ваны или чиновники первого–второго ранга. Похоже, храм Хуаянь теперь пользуется особым вниманием императора — даже Будда ухватился за попутный ветер.
Глядя на величественные врата храма, Цзячжи вдруг вспомнила: через тысячу лет от этого места останутся лишь две одинокие ступы с реликвиями, печально колеблющиеся под ветром и дождём.
Пока она предавалась меланхолическим размышлениям, слуги уже подбежали к воротам, чтобы узнать, кто прибыл в храм. Вскоре вернулись с новостью: вэйский ван и цзиньский ван пришли помолиться за упокой души императрицы Чанъсунь.
Госпожа Люй изначально хотела просто помолиться перед Буддой, но услышав, что внутри находятся два принца, сразу поняла: лучше уйти. Цзиньский ван ещё ребёнок, но вэйский ван в последнее время набирает силу — его влияние уже начинает затмевать наследного принца.
Вспомнив намёки мужа и свёкра, госпожа Люй поспешно приказала служанкам:
— Нельзя мешать ванам совершать обряд. Пора возвращаться.
Цзячжи не чувствовала особого разочарования. Ведь она попала именно в Танскую эпоху! Хотя и не могла выходить на улицу когда вздумается, но по сравнению с теми, кто перерождается в Мин или Цин, где женщине всю жизнь запрещено ступать на улицу и её ноги никогда не коснутся мостовой, ей повезло. Сегодняшняя прогулка — всё равно что вылазка на свежий воздух! Она уже прикидывала, как по пути домой уговорит мать заглянуть на Восточный и Западный рынки — ведь хубины в Чанъане невероятно вкусны!
(«Для девушки из будущего привлекательность вана важнее еды!» — возмущался внутренний голос. Цзячжи парировала: «Когда жизнь удалась — надо есть от души! Если не сейчас, то когда?!»)
Слуги уже готовились уходить, как вдруг из храма выбежал человек в зелёной одежде с отложным воротником. Он почтительно поклонился госпоже Люй:
— Его высочество просит вас не стесняться. Мой господин просто проезжал мимо с младшим братом и решил зайти помолиться. Простите, если помешал вашему посещению храма!
Это был, очевидно, слуга из свиты вэйского вана. «У дверей канцлера даже третий ранг — уже чиновник», — подумала госпожа Люй, и потому не осмелилась проявить высокомерие.
— Благодарю великодушие вана. Не посмею превзойти своё положение, — ответила она, и тут же слуги поднесли тяжёлый мешочек с изящными серебряными безделушками.
Помимо того, что сам йога-инструмент из серебра с золотой инкрустацией был дорог, его художественная отделка тоже стоила немало. Слуга поблагодарил госпожу Люй и вернулся в храм.
Цзячжи была удивлена сдержанной учтивостью Ли Тая. Как настоящий избранник судьбы, он, будучи сыном императора и находясь на подъёме, проявил неожиданную скромность, обратившись к жене чиновника пятого ранга. Это было поистине поразительно.
Госпожа Люй поняла: раз их уже заметили при дворе, уходить сейчас было бы неуместно. Она строго наставила дочь:
— Веди себя прилично! Ван внутри — не смей бегать и беспокоить его высочество!
Цзячжи послушно кивнула. Внезапно до неё дошло: хотя отец, Ван Минфу, не занимает высокого поста, род Ван стоит в самом верху среди кланов Гуаньлуня и входит в число пяти великих аристократических фамилий. Вэйский ван, конечно, старается заручиться поддержкой таких домов — ему нужна репутация мудрого и добродетельного.
Цзячжи вдруг вспомнила: скоро начнётся борьба между наследным принцем Чэн Цянем и вэйским ваном Ли Таем. А какую бы сторону ни выбрала их семья — в любом случае это приведёт к трагедии. По правде говоря, девятый сын Ли Чжи уступает и зрелости с опытом наследного принца, и литературному таланту с дерзостью вэйского вана. Но история всегда полна неожиданностей — кто мог подумать, что именно этот кроткий мальчик сядет на трон?
Размышляя обо всём этом, Цзячжи вошла в храм Хуаянь вместе с матерью.
— Это ты, маленькая госпожа Ван! — раздался радостный голос.
Цзячжи ещё не успела поднять глаза, как нянька толкнула её локтем:
— Цзиньский ван тоже здесь.
Госпожа Люй и Цзячжи поспешили поклониться юному принцу. Ли Чжи махнул рукой, позволяя им встать. Только теперь Цзячжи смогла как следует рассмотреть «маленького девятого». Действительно, слуга вэйского вана не соврал: на Ли Чжи была обычная одежда для верховой езды, которую носили чанъаньские юноши. Светло-золотой шёлковый кафтан лишь подчеркивал, что его круглое личико стало чуть вытянутым — мальчик явно похудел и повзрослел, уже не тот беззаботный ребёнок, что прятался за спиной матери.
Госпоже Люй стало неловко: хоть цзиньский ван и ребёнок, но всё же мальчик, а значит, нельзя оставлять дочь с ним наедине. Однако из-за его статуса она не могла просто прогнать его, как соседского мальчишку.
В самый напряжённый момент из храма вышел молодой человек, соответствующий всем канонам танской красоты, окружённый свитой — вэйский ван лично явился на сцену. Цзячжи и госпожа Люй снова стали кланяться.
Цзячжи с досадой думала: «Я пришла поклониться Будде, а вместо этого дважды кланяюсь этим двум маленьким демонам!»
Ли Тай был остр на язык и проницателен. Его взгляд легко скользнул между младшим братом и дочерью Ванов — и он сразу всё понял. Маленькая госпожа Ван выглядела скромной, но, по словам девятого брата, она настоящий «обжора». Хотя они оба — сыновья императора, с дочерьми чиновников им не полагалось вести беседы.
Однако, видя, как девятый брат с надеждой смотрит на девочку, Ли Тай решил сделать одолжение. Ему самому предстояло встретиться с учёными мужами, а младший брат будет только мешать. Почему бы не устроить приятное обоим?
— Госпожа Ван, — обратился он к госпоже Люй, — я давно слышал о литературном даровании вашего супруга. Передайте, пожалуйста, моё глубокое уважение. Мы с братом сегодня просто гуляли верхом и, увидев величие храма Хуаянь, решили зайти помолиться. Простите, что помешали вашему благочестивому намерению. Брат ещё мал и устал — я хотел бы оставить его здесь отдохнуть. Го Кайчжэнь, останься с ним и проводи обратно во дворец, когда отдохнёт. Прошу вас, позаботьтесь о нём немного.
С этими словами вэйский ван весело хлопнул в ладоши, сел на коня и умчался со своей свитой.
Госпожа Люй и Цзячжи с недоумением смотрели на «маленького прилипалу», которого брат так легко бросил. Ли Чжи стоял, теребя пальцы, и с невинным видом переводил взгляд с одной на другую.
Цзячжи смотрела на него с чёрной полосой на лбу: «Какое у тебя выражение лица? Не изображай невинность! Ты вообще имеешь право так смотреть? Ты же принц! Посмотри на своего брата — вот как должен вести себя настоящий ван!»
Но госпоже Люй стало жаль мальчика, потерявшего мать всего год назад. Все условности вдруг показались ей пустыми.
— Чжинян, веди себя прилично, не спорь с цзиньским ваном, — предостерегла она дочь, отлично помня, как та постоянно задирала старшего брата.
Дети уселись в саду за храмом. Пышная зелень свисала с обрыва, лёгкий ветерок доносил аромат трав и запах ладана из главного зала — душа отдыхала.
Цзячжи тайком разглядывала Ли Чжи, но и он с любопытством смотрел на неё. Девочка, кажется, немного повзрослела с тех пор, как они виделись во дворце Яньцзя. Кожа всё так же бела и нежна, но щёчки уже не такие пухлые.
Оба молчали. Цзячжи не решалась упоминать о потере матери — это самая глубокая рана для ребёнка, и никто не любит, когда другие постоянно ковыряют в ней, прикрываясь заботой.
Первым нарушил молчание Ли Чжи:
— В Лошане, наверное, плохо кормят… Ты похудела!
Цзячжи чуть не схватила его за воротник и не начала трясти:
— Да какая я похудела?! Я вчера наощупь проверяла — живот всё ещё мягкий! В твоих глазах я что, только и умею, что жрать? Жрать?!
(«Жрать» эхом отдавалось в её голове...)
Увидев, как лицо Цзячжи потемнело, Ли Чжи понял, что ляпнул глупость. Он взял с блюда цветочную лепёшку и протянул ей:
— Это новая выпечка. Начинка из фиников — очень вкусно!
Цзячжи смутилась. Внутренний голос вопил: «Ну всё, теперь я официально обжора!» Но раз уж будущий император так настойчив… Она взяла лепёшку и откусила — действительно вкусно. Повара императорского дворца знали своё дело.
Дети болтали о всякой ерунде. Цзячжи рассказывала о дороге, о том, как в Лошане лечили мать, и о чудотворной горе Линшань. Она нарочно избегала темы императрицы — знала, что для Ли Чжи это больная тема.
Разговор незаметно перешёл к жизни в Лошане. Услышав, как Цзячжи говорила о болезни госпожи Люй, Ли Чжи на миг потемнел лицом. Цзячжи поспешила сменить тему и спросила, чем занимается её брат Али при дворе.
Похоже, Ли Чжи понял её намерение — его выражение смягчилось.
— Так это твой брат — тот самый Ван Цюаньсинь, что стоит рядом с отцом с черепаховым жезлом? — удивился он. — Племянник великой княгини Тунъань?! Тот самый «пирожок»?!
Цзячжи почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Почему, упомянув Али, принц смотрит так, будто понюхал гнилой тофу? Неужели её брат опять устроил что-то в дворце?
— А что случилось с Али? — с трудом проглотив комок, осторожно спросила она.
Ли Чжи, увидев её испуганный вид, впервые за год по-настоящему улыбнулся. Позабавиться над этой маленькой обжорой — отличная идея! Он нахмурился, подпер подбородок ладонью и, подражая выражению лица императора, медленно протянул:
— Это… сложно сказать. Я живу с отцом во дворце Ганьлу, но…
Голос его затянулся, и Цзячжи почувствовала себя так, будто её подвесили на верёвке.
— …но не каждый день вижу стражей Цяньнювэй. Хотя твой брат, кажется, неплох. Отец даже похвалил его за сообразительность. Он сказал, что те мяты́е шарики подарил ему ты. Мне тоже нужны!
И он нагло протянул руку, будто требуя плату за съеденные пирожки.
Цзячжи захотелось ущипнуть его за щёчки и растянуть до состояния лепёшки, а потом отправить в Корею на пластическую операцию. «Кто сказал, что цзиньский ван добр и милосерден? Вытащить его и хорошенько отлупить! Он просто издевается!» Но раз уж его отец — император… Придётся терпеть.
С грустным лицом она неохотно достала из кармана маленькую серебряную шкатулку.
— Это свежие мяты́е шарики, которые я положила с утра. Если ваше высочество не побрезгуете — возьмите.
(«Ох, этот маленький нахал! Лучше бы ты пошёл дразнить Сяо У!»)
Ли Чжи взял шкатулку. На ней был изящный узор, к нему крепилась розовая кисточка с белой нефритовой подвеской в виде облака. Он открыл крышку, пересыпал зеленоватые шарики себе в кошель, а шкатулку оставил себе.
— Я отдам её Сы-цзы поиграть, хорошо?
Цзячжи мысленно зарычала: «Хорошо тебе! Только и умеешь, что меня обижать! Пошёл бы лучше дразнить Сяо У!»
* * *
Маленькая У входит во дворец
http://bllate.org/book/12228/1091856
Готово:
