Кончина императрицы вызвала в империи немалое потрясение, и весть о ней достигла каждого уголка государства. Однако мысли у людей были разные. Местные чиновники подали мемориалы с просьбой к императору не предаваться чрезмерному горю. Приближённые государя и те министры, кто лично испытал милость императрицы Чанъсунь, также направили прошения: они вспоминали её доброту и великодушие и выражали глубокую скорбь. А вот чиновники из дальних провинций — те и вовсе никогда не бывали в Чанъани! Их заботило нечто куда более практичное: не собирается ли император теперь отбирать красавиц?
Ван Жэньюй спешил составить официальное соболезнование и одновременно совещался со своими подчинёнными: не начать ли уже перепись населения по всему уезду, чтобы тщательно выявить всех потенциальных красавиц.
Что происходило при дворе с самим императором Ли Эрби, Цзячжи не знала. Но от отца она кое-что услышала. Государь был безутешен и даже возвёл во дворце высокую башню, чтобы чаще взирать на гробницу Чжаолин и поминать свою супругу. Однако старик Вэй Чжэн осмелился поиронизировать над этим, и императору пришлось снести постройку.
Цзячжи, слушая это, недовольно скривилась. Неужели между Вэй Чжэном и императором действительно какая-то особая связь? Человеку хочется вспомнить покойную жену — какое тебе до этого дело, старый хрыч? Ревнуешь к мёртвой? Да и вообще, раз уж башня уже построена, зачем её ломать — только ресурсы зря тратить!
Пока Цзячжи размышляла об этом, госпожа Люй добавила с материнской тревогой:
— Государь так любил императрицу, что взял к себе на воспитание цзиньского вана и принцессу Цзинъян. Бедный мальчик — ему ведь ещё нет и десяти лет!
Хотя Ли Чжи и был сыном императора, да ещё и рождённым от законной жены, жизнь ребёнка без матери во дворце была нелёгкой. Как говорится: «Лучше быть с нищей матерью, чем с богатым отцом». Даже когда жила императрица, гарем государя всегда был полон женщин. А теперь, лишившись материнской защиты, как выживут эти двое маленьких детей? Наследный принц уже создал семью и погружён в государственные дела. Ли Тай увёл целую свиту литераторов в Лоян, чтобы там проявить себя. Кто из старших братьев займётся младшими? Принцессы Чанълэ, Чэнъян и Юйчжан вышли замуж и живут вне дворца — они тоже не могут присматривать за малышами. Услышав от мужа, что государь лично взял на себя заботу о детях покойной императрицы, госпожа Люй немного успокоилась.
Цзячжи всё ещё погружалась в свои размышления, но слова госпожи Люй напомнили ей о том застенчивом и любимом всеми девятом принце. Правда, Ли Тай сейчас занят борьбой с наследником и вряд ли станет трогать младшего брата. По крайней мере, император Ли Эрби проявил хоть каплю совести и не стал плохим отчимом.
Смерть императрицы не остановила течение жизни — дни шли один за другим. Но вскоре в дом Ван пришло радостное известие: благодаря усилиям великой принцессы и собственным достоинствам, Али был зачислен в объединённый корпус церемониальной гвардии и телохранителей императора на должность цяньнюй бэйшэнь.
Ван Жэньюй и госпожа Люй прочитали письма от Али и Ван Сычжэна и испытали смешанные чувства.
Сначала Ван Жэньюй обрадовался: его сын сразу получил чин шестого ранга, а через несколько лет, будучи направленным на внешнюю службу, станет заместителем главы префектуры — и тогда его положение превзойдёт отцовское! Но тут же он вспомнил круглое, как пельмень, лицо сына, его важную походку и рассеянный вид — и голова заболела. Ведь служить при дворе! Только бы не повторил ошибок деда! Характер императора Ли Эрби куда суровее, чем у отца. Ванский род ведь опирается только на тебя одного!.. Хотя… разве Ван Жэньбяо не сын Ван Юя? Почему он не считается наследником рода?
«Ван Жэньбяо — сын наложницы, а не законнорождённый», — подумал Ван Жэньюй, метаясь в сомнениях. Он бросил жене:
— Я пойду в кабинет писать письмо. Ты тоже напомни ему быть осторожным. И попроси великую принцессу продолжать за ним присматривать. Подарки для неё на праздник нужно увеличить.
Госпожа Люй, конечно, радовалась успехам сына и, увидев тревогу мужа, улыбнулась:
— Что ты такое говоришь, господин? Али — мой сын!
Цзячжи искренне поздравила брата. Вернувшись в свои покои с группой служанок, она принялась рыться в сундуках. Няня смотрела на это с улыбкой и помогала искать подходящий подарок.
— То, что молодой господин назначен цяньнюй бэйшэнь, — прекрасная новость. Младшая сестра, конечно, должна преподнести дар. Но ты ведь ещё ребёнок, не стоит устраивать слишком пышные сборы. В прошлый раз вышивка, которую ты с девочками сделали, получилась очень красивой. Может, лучше подарить что-то, сделанное твоими руками?
Цзячжи задумалась, потом отбросила все сундуки и скомандовала служанкам:
— Принесите все ткани! Я сошью Али ароматный мешочек.
Но когда она узнала, что парадная одежда цяньнюй бэйшэнь — это зелёный парчовый кафтан, сплошь усыпанный узорами из инкрустированных цветов, её лицо исказилось. Она представила своего брата — того самого круглолицего, растерянного Али в образе мультяшного лисёнка — запакованного в этот зелёный наряд, словно в комок травяного теста. Это же ужас! Неужели ей теперь дарить ему красный футоу, чтобы он выглядел, как паста из корня чжу юй с перчинкой?
В итоге, с помощью няни и служанок, Цзячжи всё же сшила изящный ароматный мешочек. В него она вложила особую функцию — небольшое хранилище, где поместила несколько десятков пилюль мяты, чтобы брату было легче сохранять бдительность. Её подарок отправили в Чанъань вместе с письмом и дарами от Ван Жэньюя.
Цзячжи ещё не успела подсчитать, когда посылка дойдёт до столицы, как вдруг пришёл императорский указ о наборе красавиц! Увидев этот документ в отцовском кабинете, она чуть не показала неприличный жест!
«Да как же так! Я ещё поверила, что ты хоть немного порядочный человек — вдова жена, башня для памяти… А теперь сразу красавиц отбирать?! Так ты просто лицемер!»
Оставшись одна в комнате, Цзячжи скорчила рожицу в сторону указа, поправила серебряный пояс и воротник короткого кафтана и решительно направилась на конюшню. Отношения императора Ли Эрби с покойной женой или новыми наложницами её совершенно не касались! Сегодня она поедет верхом! В Лошане она — дочь главы уезда, и никто не посмеет требовать у неё водительских прав!
Ван Жэньюй, конечно, не собирался продвигаться по службе, подсовывая дочерей государю. Такой путь вызвал бы презрение. Он лишь строго наказал подчинённым: отбирать только девушек из благородных семей, ни в коем случае не допускать в список наложниц из учебных заведений или танцовщиц из борделей. Государь, хоть и высоко ценит искусство, вовсе не желает видеть при дворе низкородных интриганок, мечтающих одним прыжком взлететь в небеса.
Хотя далеко не все девушки из таких мест стремились в гарем. Вскоре к Ван Жэньюю стало приходить множество гостей — в основном местные землевладельцы. У всех у них были дочери подходящего возраста!
Госпожу Люй тоже потянули принимать этих гостей. Цзячжи наблюдала, как за их родителями робко входят нарядно одетые девочки, прячутся за спинами взрослых и робко оглядываются. Ей было от этого как-то не по себе. Одной из них было всего двенадцать лет — лицо ещё не сбросило детскую пухлость. Она была из семьи, разбогатевшей в эпоху Суй: отец, бывший мелким торговцем, сумел сохранить состояние сквозь смену династий и обзавёлся множеством наложниц. Женщина по фамилии Чжан, явно уже вступившая в климакс, смотрела на дочь вовсе не с материнской нежностью. Очевидно, девочка была рождена одной из наложниц.
Госпожа Чжан, происходившая из низкого сословия, впервые в жизни удостоилась чести быть представленной супруге главы уезда. Она сидела на самом последнем месте, то угодливо улыбаясь госпоже Люй и знатным дамам, то, едва отвернувшись, бросая на дочь злобные взгляды, полные угроз. Цзячжи наблюдала за этим из-за ширмы позади матери.
Фальшивые комплименты этих женщин, их ядовитые намёки и лицемерные похвалы чужим дочерям напомнили Цзячжи торговцев на рынке скота.
Выйдя из зала в подавленном настроении, она спросила няню Люй:
— Лиюнь, разве эти девочки действительно принадлежат своим семьям? Дворец — место хорошее, но не каждая станет наложницей! Сколько женщин томится во дворце Итин, так и не увидев государя! Если не обрести милости, разве не придётся провести всю жизнь в заточении?
Няня на мгновение замерла, затем провела ладонью по лбу Цзячжи:
— Ты там, наверное, совсем вспотела от духоты. Эти семьи сами решили так поступить. Вдруг удача улыбнётся — и дочь станет наложницей? Это же прославит весь род!
После этого Цзячжи больше не интересовалась судьбой дочери госпожи Чжан. Отпуск Ван Жэньюя подошёл к концу — пора было возвращаться в столицу. Избранных девушек сначала должны были доставить в префектуру, где пройдёт последний отбор. Только лучшие получат право отправиться в Чанъань. Поэтому свита Ван Жэньюя значительно увеличилась.
К счастью, в Цайчжоу девушек передали префектуральным чиновникам, и семья Ван смогла спокойно продолжить путь в Чанъань.
* * *
Храм Хуаянь располагался к югу от Чанъани, на берегу реки Фаньчуань. С главных ворот храма открывался вид на далёкие горы Чжуннань. Храм Хуаянь считался колыбелью буддийской школы Хуаяньцзун. Хотя наставник Фашунь уже был в преклонных годах, он оставался бодрым и ясноумным. Император Ли Эрби однажды приглашал его во дворец для проповедей. Несмотря на почёт, которым пользовался Фашунь в столице, он предпочитал оставаться в храме, углубляясь в изучение буддийских текстов. Его труд «Хуаянь фацзе гуаньмэнь» пользовался большой популярностью среди верующих.
После болезни госпожа Люй стала ещё более благочестивой. Она убеждена была, что именно молитвы спасли её, помогли сыну получить почётную должность и сохранили семью в здравии. Поэтому она решила непременно посетить храм и поблагодарить небеса.
Цзячжи вернулась в давно не виданный Чанъань. Смерть императрицы, казалось, ничуть не изменила город: улицы по-прежнему кипели жизнью, появились новые купцы и лавки, а мода постоянно обновлялась. Сейчас особенно ценились стеклянные изделия и золотых дел мастера из Дася.
Великая принцесса Тунъань тепло встретила госпожу Люй и Цзячжи, рассказала о новых столичных веяниях и посоветовала посетить храм Хуаянь — там особенно сильна благодать Будды. Упомянув кончину императрицы, она на мгновение омрачилась:
— Дворцовые дела становятся всё сложнее, а принцы уже взрослые. Императрица всегда была слишком чуткой и тревожной, боялась сделать хоть шаг не так. Из-за этого она и ушла из жизни в расцвете лет… Видимо, такова была её судьба. Иногда думаешь: жизнь коротка, зачем так мучиться?
Госпожа Люй вздохнула, вспомнив оставшихся без матери маленьких принца и принцессы:
— Остались только цзиньский ван и принцесса Цзинъян. Хорошо, что государь взял их к себе — пусть императрица хоть в мире почивает.
Разговор о детях сблизил двух женщин. Они перешли от обсуждения Сы-цзы и Ли Чжи к Али и Цзячжи.
Вспомнив чистые, доверчивые глаза Сы-цзы, Цзячжи невольно сравнила их со взглядом дочери госпожи Чжан — робким, как у испуганного котёнка. Даже находясь рядом с императором, дети не могут заменить себе мать.
http://bllate.org/book/12228/1091855
Готово:
