Чжэнь И вовсе не обращала внимания на его гнев. Она широко распахнула глаза и, слегка пригрозив ему взглядом, заявила:
— Я ведь не лицом живу. Скажу тебе прямо: даже если меня обезобразят, место островной госпожи всё равно будет моим.
Затем она небрежно смягчила тон:
— Но не переживай. Можешь ласкать любую красавицу — я сама для тебя их найду.
Лу Цинли был вне себя:
— Да ты совсем с ума сошла! До сих пор думаешь только об этом проклятом звании?
Чжэнь И беззаботно обняла его руку так, будто никогда и не предавала его, не заточала в темницу, и легко зашагала прочь:
— Буду думать об этом до самой смерти! Неужели ты такой скупой, что даже перед смертью не удоволишь моё желание?
— Скажи, чего ты хочешь, — ответил он. — Разве я откажу тебе?
Он знал: сейчас, конечно, отдал бы ей всё, что пожелает. Но до её измены ответ был бы иным.
Чжэнь И так хорошо знала его, что, возможно, понимала это. Однако сейчас она лишь изогнула губы в улыбке, столь же нежной и насмешливой, как у самого Лу Цинли:
— То, что дают другие, можно в любой момент отобрать. А то, чего хочу я, предпочитаю брать сама. Даже ты, Али, не сможешь мне помешать. Иначе я очень рассержусь.
Лу Цинли рассмеялся от ярости:
— А что ты сделаешь в гневе? Знаешь ли, я могу убить тебя?
Глупышка! Она и не подозревала, что в тот момент, когда увидел её предательство, он уже мысленно похоронил её. А она до сих пор верила в ту немую покорность, в те ласки, что он позволял ей раньше, и продолжала быть к нему беззащитной.
Но Чжэнь И лишь подняла вверх половинку цветка и открыто показала свою настороженность:
— Конечно, знаю. Иначе зачем так осторожничать с тобой? Но я больше верю в свои силы — ты не успеешь меня убить. Не будь таким глупцом. Ведь даже когда ты чуть не умер от болезни, я не развязывала тебе точек. Тем более сейчас.
Лу Цинли молча усмехнулся про себя. Конечно, он знал все её уловки. И сейчас не собирался говорить, что ещё через три вздоха после того, как она закрыла ему точки, он уже освободился.
Её дерзкий поступок стал бы для неё смертельным, если бы не совпал с его собственными планами — он просто воспользовался ситуацией, чтобы выманить змею из норы.
Чжэнь И, ничего не подозревающая о том, как близка была к могиле, шла рядом с ним, наивная и прозрачная, как в день их первой встречи. С любопытством и исследовательским блеском в глазах она заглянула ему в душу:
— Неужели ты думаешь, будто я рисковала жизнью, изуродовалась и теперь вот так стою перед тобой… и ты от этого растроган до слёз?
Она была холодна и равнодушна:
— Только не становись таким же глупцом, как Мо-мо, из-за болезни. Мы с тобой одного поля ягоды, ты ведь знаешь. Всё, что я делала, было ради себя. Если тебе повезло получить выгоду — так тому и быть. Ты ведь не всерьёз думаешь иначе?
Она с изумлённой насмешкой уставилась на него — на его брови, между которыми вдруг проступило настоящее, искреннее тепло. Ей было трудно поверить.
Лу Цинли нахмурился. По натуре он был холоден и надменен, но внешность имел мягкую, благородную, словно созданную для нежности. Сейчас же он был потрясён, как будто получил удар. Он явно был недоволен.
Он молчал, не возражая, лишь сузил зрачки, глядя на Чжэнь И, чьё лицо выражало ту же насмешку, что и его собственное. В этот миг он вдруг осознал, насколько непростительно ошибся.
Чжэнь И потрясла его руку и снова улыбнулась. Теперь она уже не походила на Лу Цинли — скорее на дикого зверька из гор: наивного и жестокого одновременно.
— Ну хватит сердиться на самого себя. Я не буду тебя дразнить. Ты ведь болен, так что ничего страшного.
Она считала, что «мягкий», «растроганный», «доверчивый» Лу Цинли — это ошибка. Что он болен и потому ведёт себя неестественно. А «настоящий» Лу Цинли должен быть безжалостным, абсолютно рациональным и презирать чувства.
Лу Цинли больше не произнёс ни слова.
Он молча следовал за Чжэнь И, которая прыгала вперёд, напевая себе под нос, и тащила его за собой к пещере.
За окном бушевала метель, и дорога сквозь снежные пустоши казалась особенно трудной.
Он вспомнил девушку во дворе особняка Шэньу — ту, что стояла спиной к нему с мечом в руках, израненную, но не сделавшую ни шага назад;
вспомнил, как оружие врагов вонзалось в её тело, как её кровь брызнула ему в лицо, а он остался невредимым;
вспомнил, как она пошатывалась, задыхаясь, и как он, зная предел её сил — ведь именно он обучал её боевому искусству! — едва не потерял её тогда, если бы не подослал своих людей вовремя;
вспомнил усталую Ачжэнь на бамбуковом плоту, жадно хлебавшую грязную воду из озера, захлёбывавшуюся от слабости, но оставившую последнюю глотку ему;
вспомнил подножие горы, где змееподобный мужчина занёс над ней изогнутый клинок, готовый располовинить её, и как она, теряя сознание, цеплялась за его руку и звала: «Али…»
Он закрыл глаза. Его брови дрожали от боли.
— Что с тобой? Всё ещё больно? Яд не выведен?
Она сразу заметила, что с ним что-то не так. Лицо её стало серьёзным и встревоженным, и она тут же начала проверять пульс.
Он вспомнил, как яд царя снежных жаб изуродовал её левую щеку, как она безразлично скормила ему лекарство, и как только что заявила, будто делает всё исключительно ради себя.
Лу Цинли открыл глаза и увидел, как Чжэнь И, не колеблясь, отдала ему ещё четверть цветка, несмотря на то, что ранее отказывалась давать вторую половину противоядия.
В душе он усмехнулся: «Глупышка, ты ведь не знаешь, сколько раз у меня уже был шанс убить тебя, пока ты так беспечно раскрывала карты?»
Он мягко оттолкнул её руку, когда она собралась вложить в его рот оставшуюся четвертинку цветка, и с холодной издёвкой сказал:
— Дура. Кто-то притворяется больным, а ты тут же выкладываешь все козыри. Настолько глупа?
Чжэнь И на миг замерла, потом быстро спрятала остаток цветка:
— Какой же ты хитрый!
— Нет, просто ты глупа.
Глупа до того, что даже не понимает, насколько далеко зашла ради Лу Цинли.
И разве хоть одно из её действий можно объяснить личной выгодой?
— Если я глупа, то тот, кого я держу в плену, ещё глупее.
— Ха.
— И чего ты «ха»? Разве не так?
— Хм.
...
Метель быстро засыпала их следы, и вскоре ветер заглушил их голоса.
Понимала ли Чжэнь И, что именно сделала для Лу Цинли? До какой степени она пожертвовала собой?
И разве хоть одно из этих деяний можно было объяснить корыстью?
Лу Цинли не ожидал, что получит ответ так скоро.
Когда они вновь попали в засаду воинов Союза, и он уже собрался прекратить медитацию, чтобы сразиться с ними, Чжэнь И внезапно закрыла ему точки.
Лу Цинли взорвался от ярости:
— Дура! Открой точки! В твоём состоянии ты погибнешь!
— Нет, — твёрдо и спокойно ответила Чжэнь И.
Лу Цинли, вне себя, начал говорить без разбора:
— Шуй Цинцянь! Посмотри на себя! Ты глупее Мо-мо! Та хотя бы попалась на мои словесные уловки, а ты сама себя обманываешь. Ты ведь любишь меня до такой степени, что готова умереть за меня! Где тут твоя выгода? Какая жалкая самообманщица! Мне это не нужно!
На лице Чжэнь И мелькнуло недоумение, но тут же сменилось пониманием. Она не злилась и не отводила взгляда, спокойно глядя в глаза разъярённому Лу Цинли.
Оба смотрели друг на друга, не пряча эмоций.
В глазах Лу Цинли читалась тревога и страх. У Чжэнь И же было лишь спокойствие и уверенность.
Она подошла, погладила его по щеке и прижалась к нему правой стороной лица — той, что осталась нетронутой:
— Али действительно красив. Мне очень нравится. Как нравятся прекрасные жемчужины или красавицы. Только чуть больше. Поэтому ты мой. Моё достояние, и я обязана его беречь — не позволю тебе самому причинить себе вред и никому другому тоже. Всё, что тебе понравится, я добуду. Даже Мэй Сюэи принесу. Не злись. Быть любимым мной — не так уж плохо.
Лу Цинли был бессилен. Он закрыл глаза от боли, а когда открыл — в них мелькнула мольба:
— Ачжэнь, будь умницей. Прошу тебя, открой точки. Я убью их и сразу вернусь. Потом сделаю всё, что захочешь. Ты одна не справишься — погибнешь. А если ты умрёшь, они всё равно найдут и убьют меня.
Чжэнь И спокойно покачала головой. В её глазах мелькнуло недоумение, но она просто решила не думать об этом:
— Не знаю, что со мной. Возможно, я тоже заболела и веду себя странно. Но скоро всё пройдёт. Не волнуйся, я спрячу тебя здесь — они не найдут.
Лу Цинли понял: она собирается отвлечь их на себя.
Чжэнь И вложила последнюю четвертинку цветка ему в рот и ушла.
Он смотрел, как она исчезает, не оборачиваясь. В глазах стоял ужас.
«Быстрее! Быстрее освободи точки!»
Раньше, в расцвете сил, он освобождался за три вздоха. Но сейчас она закрыла точки особенно сильно — он ведь был рассеян и не ожидал удара. Да и после ханьду его внутренняя энергия почти иссякла.
Цветок Жёлтой реки обычно был целебным сокровищем, и даже один лепесток давал огромную пользу. Но после приёма на мгновение вся внутренняя энергия начинала циркулировать сама по себе, и контролировать её было невозможно.
Когда он наконец освободился, прошло уже три четверти часа с момента её ухода.
«Умоляю, сохрани её. Продержись ещё немного».
Над ним в небе закружил снежный орёл и стремительно пикировал вниз, садясь ему на руку.
На лапе птицы была записка: Сяо Дао и остальные уже захватили Остров Шэньу и заманили старого островного владыку в подземный дворец особняка у подножия Западных Снежных Областей, где давно был подготовлен смертельный аркан.
По плану, получив это сообщение, он должен был немедленно отправиться туда. Но сейчас…
Его лицо оставалось невозмутимым, но кровью он быстро начертал одно слово: «Убить».
Он приказал им не ждать его, отменить весь план и сразу применить крайние меры.
Отпустив орла, он бросился по следам боя.
Месть, личное участие в казни врага, разгадка тайны своего происхождения — всё это теперь не имело значения. Единственное, что волновало его, — безопасность его девушки.
Те колючки в сердце, что так долго мучили его, теперь исчезли бесследно, не вызывая даже отголоска.
Трупов становилось всё больше, а отступление врагов — всё хаотичнее.
Он не мог представить, как израненная Ачжэнь сражалась в окружении этих воинов, как удавалось ей не только выжить, но и давать отпор.
Сейчас он лишь молил Небеса: «Кто угодно, помоги ей. Помоги моей Ачжэнь».
— Кто там? — раздался шорох из расщелины справа.
Пусть хоть кто-то остался в живых — можно будет спросить, куда они пошли и как дела у Ачжэнь.
Но фигура, медленно появившаяся из-за камней, была именно той, кого он так отчаянно искал.
Лу Цинли почувствовал, что всё счастье в его жизни собралось в этот миг.
В его глазах вспыхнула безграничная радость. Он бросился к Чжэнь И и крепко обнял её, когда она уже клонилась к земле.
Чжэнь И была в ужасном состоянии: изуродованное ядом лицо, кровь на губах, но в уголках рта играла улыбка. Её глаза сияли ярко, почти дико, как у зверя, загнанного в угол.
От силы его объятий она пошатнулась, но его крепкие руки удержали её.
Чжэнь И не двигалась. Её взгляд смягчился. Спустя долгое молчание она слабо ответила на объятие.
А затем резко ударила его по затылку.
Лу Цинли, не веря своим глазам, тут же потерял сознание и рухнул ей в объятия.
Но измождённая Чжэнь И не смогла удержать его веса, и они оба упали на землю.
Медленно, но упрямо она поднялась, затем с трудом взвалила Лу Цинли на спину.
Хотя она была выше и крепче обычных девушек, нести его было почти невозможно — особенно в таком изнеможении, на грани полного истощения.
Но она шла. Шаг за шагом, волоча его за собой, словно раненый зверь, тащащий добычу. Словно умирающий дракон, из последних сил цепляющийся за своё сокровище и любимого человека.
Шла и шла, пока силы окончательно не покинули её. Тело, движимое лишь инстинктом, рухнуло на снег. Она лежала неподвижно, будто мёртвая.
http://bllate.org/book/12227/1091767
Готово:
