Мужчина играл на пианино одной рукой — быстро, чётко, с лёгким вызовом. Это сразу заинтересовало маленькую девочку. Несмотря на то что её собеседнику можно было дать возраст её дедушки, она без колебаний бросила ему вызов: давай устроим музыкальное состязание.
Оба играли импровизацию.
Разница в возрасте составляла целых шестьдесят лет, но в итоге девочка одержала полную победу над пожилым мужчиной в цветастой рубашке.
Когда последние звуки стихли, собравшиеся вокруг поняли: они стали свидетелями настоящего музыкального праздника.
Девочка глубоко вздохнула и вытерла мелкие капельки пота со лба.
Мужчина никак не ожидал проиграть ребёнку четырёх–пяти лет. Конечно, он был любителем, но после выхода на пенсию брал уроки у настоящего мастера и считал себя самым профессиональным среди дилетантов.
— Кэли, рад с тобой познакомиться, — протянул он руку.
Девочка пожала её.
— Бадинь. Я тоже рада знакомству, — ответила она мягким, нежным голоском с безупречным американским произношением. Трудно было поверить, что именно эти крошечные ручки только что извлекали из инструмента такие мощные звуки.
Они завели разговор, а толпа постепенно рассеялась.
— Почему ты не в детском саду? Не любишь учиться? — спросил Кэли между делом.
Бадинь покачала головой.
— Я никогда не ходила в садик. Даже не знаю, как он выглядит.
Кэли заинтересовался.
— А чем ты тогда занимаешься?
— Играю.
— …
— Играю по всему миру, — добавила Бадинь. — Я побывала больше чем в ста странах. Правда, в раннем детстве я уже ничего не помню, но папа говорит, что я там была. Он даже купил мне карту — я отмечаю каждое место, где побывала.
Кэли почувствовал лёгкую зависть к этой малышке: столько путешествий в таком юном возрасте!
— Кто тебя возит? Папа?
— Ага. Папа летает со мной на самолёте, — Бадинь вытащила из косой сумочки мятную конфету и протянула ему одну.
— О, спасибо, — Кэли положил конфету в рот. — Почему ты любишь именно мятные? Обычно дети твоего возраста предпочитают сладкие.
— Конфеты — это для маленьких детей, — ответила Бадинь.
Кэли усмехнулся.
— Но ты же и есть ребёнок.
— Нет, не я, — серьёзно заявила Бадинь. — Детскость не зависит от возраста. Вот ты, Кэли, можешь быть очень детским, а я уже выросла.
— Я больше не ребёнок, — повторила она с убеждённостью.
«Некоторые дети обожают казаться взрослыми», — подумал Кэли и не стал углубляться в этот бессмысленный спор. Он вернулся к предыдущей теме:
— Твой папа — пилот?
— Угу. Он отлично водит самолёт.
Кэли решил, что отец девочки — лётчик, который берёт дочку с собой в рейсы.
Неплохо.
Вокруг уже никого не осталось. Кэли огляделся.
— С кем ты пришла сюда? Где твои родные? Давай я провожу тебя к ним.
Бадинь невозмутимо ответила:
— Я вышла погулять одна.
Кэли, которому девочка почему-то понравилась, решил всё же отвезти её домой.
— Скажи свой адрес, я отвезу тебя. Малышам нельзя долго гулять без присмотра — папа будет волноваться.
Бадинь улыбнулась с невинной простотой.
— А ты уверен, что хочешь меня проводить? Я живу в Лос-Анджелесе.
Кэли замолчал. Ему было трудно поверить, что такой крохотный ребёнок может находиться так далеко от дома.
— Ты, наверное, просто шалишь, да? Ладно, скажи, где ты живёшь на самом деле, я отвезу тебя. Обещаю, родителям не скажу, что нашёл тебя в торговом центре. Скажу, что подобрал у ворот детского сада — ты ведь так хочешь учиться!
Бадинь лишь пожала плечами.
— Я правда живу в Лос-Анджелесе. Хотя, конечно, не совсем одна — со мной четверо охранников. Сначала их было двое, но они не могли меня удержать, поэтому папа добавил ещё двух.
Кэли снова онемел. Он решил, что современные дети, наслушавшись интернета и сериалов, мастерски выдумывают истории.
Пока он размышлял, рядом появились несколько высоких мужчин в тёмных очках. Один из них подошёл и протянул девочке куртку.
Тут Кэли понял: Бадинь не врала. Просто он слишком мало знает о жизни.
— Значит, твой папа… не пилот?
— У папы своя авиакомпания, — ответила Бадинь.
Кэли промолчал.
— И зачем ты одна приехала в Нью-Йорк?
— Просто заглянула на Уолл-стрит.
Кэли не удержался и рассмеялся.
— Кто тебе такое сказал?
— Папа. Он говорит, что мои красота и ум уже превосходят большинство людей, а если добавить сюда ещё и талант, то я смогу запросто захватить эту финансовую улицу.
Она указала на пианино.
— Поэтому я каждый день усердно тренируюсь.
Бадинь жевала мятную конфету.
— Кэли, ты покупал подарок жене или ребёнку? Я сегодня свободна — могу стать твоим гидом по магазинам. У меня неплохой вкус.
— Я сама выбираю себе платья, туфли…
— И сумочку тоже, — добавила она, спрыгивая с табурета. — Пошли.
— Ты в твоём возрасте уже разбираешься в моде?
— Я не читаю журналы. Я хожу на недели моды. Папа покупает мне билеты.
— Ты ходишь на недели моды?
— Ага. У папы деньги, а у меня время.
Кэли смотрел ей вслед и чувствовал, как забавно всё это выглядит.
— Сколько ты пробудешь в Манхэттене? Когда улетаешь домой?
Бадинь задрала голову.
— Не знаю. Может, на следующей неделе. А что? Хочешь завтра снова сыграть со мной?
Кэли покачал головой.
— Завтра я еду в поместье на день рождения — празднуют два старичка, им по девяносто лет. Я как раз зашёл в торговый центр купить подарок, но, кажется, лучшим подарком станет наше совместное исполнение.
— Как насчёт того, чтобы поехать со мной? Поместье прекрасное.
Бадинь подумала несколько секунд и с готовностью согласилась.
— Мне будет приятно помочь. Если дедушке и бабушке понравится моя игра, я буду очень рада.
Кэли спросил, нужно ли ему лично связаться с её родителями.
Бадинь отрицательно мотнула головой.
— Я сама принимаю решения.
Кэли пошутил:
— Не боишься, что я плохой человек?
— Музыка и фортепиано делают нас хорошими детьми, — ответила Бадинь.
— Отлично, — Кэли ласково потрепал её по голове.
Ему редко кто вдохновлял на новые идеи. До сих пор таких было всего двое: Пэй Юй и девушка-художница, которая купила его часы в день его восемнадцатилетия.
Теперь появилась и эта малышка.
Жаль, что он уже на пенсии — иначе создал бы совершенно новую коллекцию.
Они обменялись контактами и распрощались у выхода из торгового центра.
Сегодня Бадинь не бродила без цели. Она шла по тротуару и то и дело поднимала глаза на здания. Этот город ей был знаком — она часто тайком сюда приезжала.
Папа работал здесь, но не знал, что она бывает в Нью-Йорке. Кстати, этот «папа» — не родной. Она просто временно так его называет.
Ей хотелось иметь отца, поэтому она и звала его так.
Где её настоящий папа — она не знала и никогда не спрашивала маму.
Пройдя около получаса, Бадинь остановилась у здания с вывеской M.K. Именно здесь работал её «папа» — она видела этот логотип на его папках.
Каждый раз, оказываясь в Нью-Йорке, она тайком приходила сюда, но никогда не мешала ему.
В сумочке зазвонил телефон — «папа». Бадинь решила, что это настоящее предчувствие. Часто она мечтала, чтобы этот «папа» стал настоящим, ведь он действительно замечательный человек. Жаль, что однажды он станет чьим-то другим отцом.
От этой мысли ей стало немного грустно.
— Где ты? — раздался уставший голос Се Юньчэна. Возможно, он утомился от работы или просто был раздражён.
— Брожу без пристанища, — ответила Бадинь.
— … Опять куда-то сбежала?
Бадинь соврала без тени смущения:
— В Париже. Сейчас стою у Эйфелевой башни и размышляю о жизни.
Се Юньчэн ничуть не усомнился. Только что закончилось совещание, и он вышел к окну передохнуть. Вспомнил, что почти целый день не звонил своей маленькой проказнице.
— Опять тайком удрала?
— Ну, можно и так сказать. Мама до сих пор не заметила моего отсутствия — даже не позвонила.
Се Юньчэн не ожидал другого. За последние пять лет женщина почти не выходила из мастерской — только и думала, как бы заработать и погасить долги.
Он сделал глоток кофе.
— Надолго ли уехала?
— Сегодня вечером вернусь. Здесь скучно, — Бадинь перевела тему. — А ты? Не занят?
— Занят.
— Или тебе просто не по себе?
— Работаю, а ты меня бесишь.
— Мне очень приятно, что ты сравниваешь меня с работой, — сказала Бадинь и участливо спросила: — Что случилось? Мама снова торопит тебя жениться? Хотя тебе и правда пора — тебе тридцать пять, скоро состаришься. Конечно, я не хочу, чтобы ты женился: ведь тогда я не смогу больше звать тебя папой.
Се Юньчэн снова отпил горького кофе. В этот момент раздался стук в дверь, и в кабинет вошла Ланди — англо-китаянка, сестра его делового партнёра.
На ней был строгий деловой костюм, но даже он не мог скрыть её соблазнительной, почти хищной сексуальности. Она грациозно подошла, бросила сумочку на диван и обняла его сзади, прижавшись и скрестив руки у него на груди, пристально глядя ему в глаза.
Се Юньчэн поставил чашку, осторожно, но твёрдо освободился от её рук и показал на кофейную кружку — мол, налей ещё.
Ланди недовольно ущипнула его за бок, но послушно взяла чашку и пошла наливать кофе.
В трубке снова раздался голос Бадинь:
— Папа, когда ты приедешь в Лос-Анджелес?
Се Юньчэн вернулся к разговору.
— На следующей неделе. В эти выходные занят — еду в поместье на день рождения дедушки с бабушкой. Без тебя, к сожалению.
— Правда?
— Зачем мне тебя обманывать?
Бадинь не хотела мешать ему на работе.
— Тогда жду нашей встречи. Люблю тебя, пока!
— И я тебя люблю, — не забыл напомнить Се Юньчэн. — Возвращайся домой пораньше.
Ланди, держа в одной руке кофе, другой обхватила себя за талию и пристально смотрела на него.
— Чьим отцом ты являешься?
— Естественно, отцом своей дочери, — спокойно ответил Се Юньчэн, не давая дополнительных пояснений.
— Когда успел усыновить ребёнка?
— Не собираюсь этого делать.
— Что значит «не собираюсь»?
Се Юньчэн медленно отпил кофе и промолчал.
Ланди обошла его и, взяв лицо в ладони, заставила посмотреть ей в глаза.
Он избегал её взгляда не из-за чувства вины, а потому что не хотел отвечать.
— Я твоя девушка, — напомнила она.
— Ты сама знаешь, что являешься моей девушкой? — спокойно спросил он.
Подтекст был ясен: раз она всего лишь его девушка, ей не положено лезть в его личную жизнь.
Ланди всё поняла. Этот мужчина всегда был холоден. Ей, сестре партнёра, повезло не больше, чем дочери крупного акционера M.K Group — после секса он остаётся таким же безразличным.
Но она пока не наигралась им, так что нет смысла ссориться из-за такой ерунды. Пусть побыл рядом ещё несколько месяцев.
За эти пять лет к слухам о его странностях добавился ещё один: он не целуется ни с одной женщиной. Она проверила — правда.
Ланди провела пальцем по его губам и, встав на цыпочки, попыталась снова проверить его границы. Се Юньчэн аккуратно отстранил её и достал телефон.
— Ответить на сообщение.
Ланди презрительно фыркнула, но возразить было нечего — вдруг правда пришло сообщение? Он смотрел на экран так сосредоточенно, будто действительно что-то читал.
Она оперлась на край его стола, скрестив руки.
— И какое же у тебя извращение? Не целоваться с женщинами? Ты что, герой какого-то старомодного романа?
Се Юньчэн ответил без тени эмоций:
— Я целую свою дочь. Больше мне не с кем целоваться.
http://bllate.org/book/12225/1091628
Готово:
